几日后，皇上下旨令佟兰亭回承乾宫思过。回到承乾宫后，佟兰亭一病不起。太医说是忧思伤身，须静心调养。佟兰亭受罚，许多妃嫔幸灾乐祸。钮祜禄氏由皇贵妃晋升为皇后，已是喜不自胜，见到佟兰亭冒犯皇上，料想佟兰亭在后宫将永无翻身之日，不禁心花怒放。唯有一事让身为皇后的她心中不悦：皇上不准她迁入坤宁宫，仍令她居于翊坤宫。坤宁宫历来是皇后寝宫，皇上的做法虽不合规矩，她也无可奈何。
过了一月有余，佟兰亭的身体已无大碍。她收起掺了黄土的脂粉，不再浓妆艳抹，像入宫前一样略施粉黛。她的生活又回到了入宫伊始的样子，每日读书练字。天气好时，便到庭院中走走。
已是深秋时节，落叶飘然而下，随风沉浮。太子胤礽在太监、宫女、乳母的陪护下从御花园返回太子的居所毓庆宫。太子时年三岁，乳母将他抱在怀中，徐徐前行。承乾宫与毓庆宫相邻，行至承乾宫附近时，太子偏要自己走路。乳母本不想放下太子，唯恐太子跌倒，无奈太子哭闹，只得将其放下，小心翼翼地跟在其后。太子非常欢喜，边走边跑。经过承乾宫宫门时，他忽然改变方向，有些费力地迈过了门槛，进入了承乾宫。承乾宫中的太监宫女见太子驾到，连忙行礼，赶紧去禀报佟贵妃。佟兰亭来到庭院中，胤礽正向她走来。他走到佟兰亭跟前，伸手拉住佟兰亭的裙摆，抬头望着佟兰亭。佟兰亭抱起胤礽，微笑地看着她，胤礽紧紧地抱住佟兰亭，露出了甜甜的笑容。胤礽是皇上与已故仁孝皇后唯一的孩子，他出生时仁孝皇后难产而亡。皇上深爱仁孝皇后，极为疼爱胤礽。胤礽出生一年后，皇上不顾大清生时不立储的祖制，册立胤礽为太子。佟兰亭觉得胤礽虽然如众星捧月，却从未见过额娘，是个可怜的孩子，心中对他产生了深深的怜爱。侍奉太子的太监向佟兰亭禀报：皇上过会儿将去毓庆宫看望太子，请太子尽快回宫。佟兰亭对胤礽说：“太子，皇上要见你，先回宫，好吗？”胤礽不肯，偏要留在承乾宫。佟兰亭和其他人继续哄太子回宫，太子仍然不肯回毓庆宫。皇上到了毓庆宫，得知太子在承乾宫。皇上不愿看到承乾宫，不愿听到承乾宫，承乾宫会让他想起先帝董鄂妃，想起那些年额娘被冷落、自己被忽视。在他的内心深处，令他童年寥落到人便是曾经住在承乾宫中的董鄂妃。他已近二十年没有进入承乾宫，他也不想让他最疼爱的胤礽在承乾宫停留。听说胤礽不肯离开承乾宫，皇上心中不悦，亲临承乾宫外。他站在承乾宫外，差人去请太子出来。佟兰亭准备带太子出去给皇上请安，可是太子不愿离去，拉着佟兰亭的手哭闹不止。胤礽的哭声传到了承乾宫外。皇上想立刻带胤礽离开，又不愿进入承乾宫，只得站在宫门外。他在宫门外站了大约一炷香的时间，胤礽仍不肯出来，他终于决心迈过承乾宫的门槛，进入了承乾宫。胤礽见皇上走过来，躲到了佟兰亭的身后。佟兰亭向皇上请安，皇上没有理会她，拉起胤礽的手打算离开。胤礽哭闹得更厉害，皇上和蔼地哄他，却无济于事。佟兰亭来到胤礽面前，用丝帕为他拭去眼泪，胤礽抱住她不肯松开。佟兰亭对皇上说：“皇上，能否让臣妾送太子回毓庆宫？”皇上点了点头。于是，佟兰亭对胤礽说：“太子，本宫陪你回毓庆宫，好吗？”“娘娘要留在毓庆宫陪胤礽。”胤礽小声地说，露出了笑容。
皇上、胤礽和佟兰亭一同回到毓庆宫。没过多久，胤礽在乳母的怀中睡着了。佟兰亭觉得皇上对胤礽非常和蔼，可是胤礽却很怕皇上。皇上离开毓庆宫之前，冷冷地对佟兰亭说：“以后不许太子再到承乾宫。”佟兰亭听过皇上的倾诉，知道承乾宫是他的伤痛，她平静地回答：“臣妾遵旨。”皇上停顿了一下，接着说：“以后你可以到毓庆宫来照料太子。”佟兰亭欣然回答：“臣妾会好好照料太子。”
缘，妙不可言。所以才会有一见倾心、一见如故。佟兰亭和胤礽之间有着妙不可言的母子情缘，自从见到佟兰亭后，胤礽对她便非常依恋，佟兰亭也时时挂念胤礽。佟兰亭每天到毓庆宫陪伴胤礽，胤礽对她的依恋与日俱增。佟兰亭深知皇上极为疼爱胤礽，可是不知为何胤礽却怕见到皇上。一日，她问胤礽：“太子是不是怕见到皇阿玛？”胤礽点了点头。她继续说：“皇上很疼爱太子，太子不要怕皇上。”胤礽伏在她耳边说：“皇阿玛的衣服很吓人，胤礽害怕。”佟兰亭听后笑了，原来胤礽害怕绣在皇上袍服上的龙。
皇后和僖妃又有了一件烦心事。皇上身边的太监刘公公将辛者库宫女卫氏引见给了皇上。皇上非常宠爱卫氏，见过卫氏之后便不再召其他妃嫔侍寝，夜夜与卫氏相伴。一个月内，卫氏由宫女晋封为贵人，又由贵人晋封为良嫔。辛者库中都是做粗活的宫人，其身份比寻常宫女更加低微。将身份如此低微的卫氏封为良嫔，后宫诸人无不惊讶。见过良嫔之后，皇后、僖妃、德嫔、惠嫔恍然大悟，卫氏的容貌与已故仁孝皇后颇有几分相似。佟兰亭见过仁孝皇后的画像，觉得确有几分形似。
皇后、僖妃一反常态，对良嫔非常友善，赏赐给她许多首饰、锦缎。皇后特意安排良嫔去长春宫与德嫔同住。德嫔也主动搬出长春宫正殿，将正殿让与良嫔居住。良嫔出身低微，见到这么多金玉珠翠、绫罗绸缎，她无比欢喜，迫不及待地将喜欢的首饰插满了发髻，又差人尽快将锦缎做成华服。几日后，皇上宣良嫔去乾清宫。良嫔满头珠翠，身着艳丽的翠绿色华服乘辇前往乾清宫。途中，她遇到了从御花园返回毓庆宫的佟兰亭和胤礽。见到太子和贵妃，良嫔本该下辇行礼。可是，不知是不懂规矩还是恃宠而骄，良嫔依旧坐在辇上，漫不经心地说：“见过太子、贵妃娘娘。”抬辇的太监正要给太子和贵妃让路，被良嫔阻止。良嫔仰着头对佟兰亭说：“皇上召见本宫，请贵妃让路。”佟兰亭无心与她计较，带着胤礽站到一旁，让良嫔乘坐的辇先通过。佟兰亭带着胤礽继续向前走，胤礽轻声对佟兰亭说：“刚才那位娘娘头上有红色、黄色，身上是绿色的，像鹦鹉。”佟兰亭被逗笑了，轻声说：“太子，不能说别人像鹦鹉。”胤礽点了点头。
乾清宫中，皇上看了良嫔一眼，面无表情地说：“退下。”良嫔不知何故，以为自己听错了，愣在原地。皇上提高了声音，厉声说：“退下。”良嫔赶忙退下。
消息传到翊坤宫，皇后和僖妃颇为得意。僖妃道：“皇后高明，略施小计就让皇上对卫氏生厌。”皇后道：“皇上宠爱卫氏，不过是因为卫氏的容貌与仁孝皇后有些相似之处。本宫观卫氏言行，料定其为庸俗之辈，便赏赐她些华贵首饰、鲜艳锦缎。不出本宫所料，卫氏果然打扮得花哨艳俗。仁孝皇后穿着素净，与卫氏的穿着南辕北辙。皇上见到卫氏艳俗，必会对其生厌。”僖妃道：“皇后此后不必再因卫氏费神了。”皇后道：“就此作罢岂不便宜了她。”
良嫔见皇上数日不曾召见她，心中烦闷，此时，宫女过来禀报：“德嫔前来看望娘娘。”与良嫔闲谈几句后，德嫔问道：“良嫔妹妹看似闷闷不乐，可有心事？”德嫔对良嫔向来恭敬，又将正殿让与良嫔，良嫔便将她视为亲近之人，对她说：“不知何故，皇上数日不曾召见本宫。”德嫔说道“后妃妃嫔众多，妹妹得设法博得皇上欢心，才能圣宠不衰。”良嫔道：“如何才能博得皇上欢心？”德嫔道：“妹妹可会歌舞？”良嫔道：“本宫入宫之前学过舞蹈，可是已经生疏。”德嫔道：“妹妹何不精心练习，如能在皇上面前一展舞姿，必定更得皇上宠爱。”良嫔想了片刻，说：“可是本宫只会汉人舞蹈，不会满蒙舞蹈。”德嫔道：“汉人舞蹈柔美，妹妹不妨为皇上献上一支汉舞，如果妹妹以汉人装扮起舞就更妙了。”良嫔听后心中欢喜。
这日，皇上与后宫妃嫔饮宴。席间，良嫔起身道：“启禀皇上，臣妾愿献舞助兴。”皇上皱了一下眉，并未言语。佟兰亭知道皇上不喜歌舞，她不想良嫔因起舞触怒皇上，便起身说：“启禀皇上，太子身体有些不适，臣妾想先行回毓庆宫照料太子。”听闻胤礽身体不适，皇上心中挂念，便说：“朕与贵妃同去毓庆宫。”随即离开。
良嫔未能御前献舞，心中失落。德嫔暗示她：佟贵妃是故意让皇上去毓庆宫，目的是阻止她在皇上面前一展才艺。良嫔对佟兰亭心生恨意。良嫔苦于见不到皇上，无法献舞，德嫔提示她请刘公公相助。
刘公公收了良嫔的礼物，答应帮忙。这天，皇上兴起，想去御花园赏菊。刘公公差人告知良嫔。皇上信步于御花园中，忽见一人花间起舞。走到近处，看到良嫔穿着轻薄纱裙，梳成汉人发髻，摇曳起舞。见此情景，多年前董鄂妃轻歌曼舞的景象又浮现在皇上眼前，他勃然大怒，大声呵斥良嫔：“停下来，以后不准起舞招摇，哗众取宠。”说罢，愤然离去。
翊坤宫中，皇后、僖妃、德嫔拿良嫔的事说笑。僖妃道：“良嫔虽然舞技不佳，那身汉人装扮也足以让皇上想起先帝董鄂妃。”皇后道：“德嫔聪慧，想出此法。”德嫔答道：“为皇后娘娘分忧，为臣妾份内之事。良嫔如此愚蠢浅薄，也是自作自受。”皇后道：“自此皇上必定彻底厌恶了她。”僖妃、德嫔随声附和。
如同其他曾经得宠的小主一样，皇上对良嫔的宠爱转瞬即逝。
毓庆宫中，佟兰亭和胤礽过着平静快乐的生活。胤礽起初称呼佟兰亭为“贵妃娘娘”，后来常常称佟兰亭为“额娘”。佟兰亭再三嘱咐胤礽，不要称她为“额娘”，可是胤礽不肯听话。佟兰亭只好和胤礽约定：在皇上跟前，称她为贵妃娘娘，周围无人时才可以叫额娘。
皇上因为胤礽不愿和自己亲近，心中非常烦闷。佟兰亭知道胤礽害怕皇上袍服上绣的龙，却不便向皇上明言，担心皇上责怪胤礽怯懦。她只好慢慢劝胤礽，对他说龙是保护皇上和胤礽的，并不可怕。胤礽见到刺绣的龙还是有些胆怯，却不再躲避皇上。
