卯正唐远之便睡不下了，将个同样醒来的花氏搂得铁紧，体贴道：“秀娘，这段时日总是忙碌，倒把我们那三块水田都耽搁下来。亏得前两日我与四叔讲实了要借他那水牛使用，今日我便去牵牛将水田犁将出来，明日也能栽下秧苗。你与丫头们这些天俱乏了，今日便好生睡个安稳觉，在屋里仔细歇着。”
前些年唐远之自白氏手里接过两块薄田，旦遇着年景喜人也能收个四五石籼谷，若逢着旱年能收个三石谷便是上上签了，就这点收成每年也得先孝敬白氏一石，再除得五升税粮，一家子便没有不饿肚子的时候。
所幸天不绝人，村里向来有片荒树林子，只因几十年前村头一小媳妇与婆婆置气拌嘴遭撵出家门，谁晓得她个刚烈的，也不回娘家诉苦，直接解一条系小衣的汗巾子吊死在林子里一棵歪脖子树上，待叫人找着时早僵了身子，两个本来黑黢黢的眼珠子暴出眼眶，十里八村的人便没有不害怕的。没几日那婆婆便变得被着了梦魇变做个痴呆相，成日家披头散发口水横流地，只嘴里念叨个不断：“恁长的舌头，恁长的舌头！”
此事将村里人吓得不轻，不几日村人便盛传林子里鬼影崇崇冤魂喊命，但凡路过之人便没有不绕道的。如此一来二去的这林子里树木藤条交蔓遮天翳日，猫儿刺绕树干缠得多少圈也数不尽，地上的杂草俱长得人一般高低，蛇蚁横行阴森非常。
里长冷眼瞧唐远之艰难，有心扶持他，便将个中利害说与他知晓：若他不惧神神鬼鬼，这荒林子便让他一家子去开恳出来。因朝廷曾律令“凡额外恳荒者，永不起科”，这地一旦开恳出来便一粒税粮也不消上缴，只需里长去镇上帮他上个田籍就是了。唐远之闻得这般便宜事，只有千恩万谢又何来不依的？便连钰娘玥娘姊妹也恨不能日日与里长祖爷爷于菩萨跟前早晚烧香三柱，保佑他老人家长命百岁。世人惧怕神鬼，却不晓得肚皮饥饿比神鬼还可怕些。
如此一家四口起早贪黑足足用得半月时日才割的割、砍的砍、烧的烧，堪堪开出近一亩的肥地来。本来林子里以往便得几处暗洞常年积水，唐远之顺势将一块地四面俱垒起尺高的田坎蓄水，硬生生在一片荒林里垦出块上好的水田来。
村头有些瞧不得人好的当面背地俱笑话他傻气，再肥沃的田地也挡不住闹鬼坏了风水，这不白费力气么，且有他哭的时日。如此般唐远之两口子穷得连命也不要的闲话十里八村旮旯里也传遍，将个白氏气得旦逮着唐远之的影儿便得骂他脑门叫屎糊了，唐远之也不恼。
谁知到这年金秋九月家家收谷之时，仅这块田唐家便收粮四石，谁瞧了不是又羡又妒，口乏苦水干咋舌？早晓得这般好收成绝轮不着他呀，别家三块田才收得不到七石谷呢。
打那起一家子才算得着温饱，每年也能拿些余粮去镇上换钱，又添得十来只鸡鸭散养了下蛋，总算相帮着将造屋的钱攒出来了。
“奴哪有那样娇贵！你只身一人要忙到甚时候去？奴只怕你这还没完，天上便浇场雨下来，地里的活计便全耽搁了。合该趁着天色不错将几块田的秧苗插得了才成。”花氏一面说，一面推开他，一面起身找衣裳穿。
唐远之瞧她十几年如一日的急躁，笑道：“你也太急了些，倒比为夫先忙碌上了！”
花氏伸个指头戳他胸脯两下，扬声道：“奴若是起得晚了，你爷仨且等着饿饭去罢。甚时甚处离得了奴才算你爷仨的厉害哩！你且着忙些，先去四叔家将牛借回来，奴正好将竹林里堆的干稻草拿来喂它。人家四叔白借牲口与我们使用，总不好还叫人家出牛料，奴可丢不起这份脸面。”
唐远之只得应下，不好再贪念床帐温柔，一个鲤鱼打挺翻坐起来穿外衫，道：“下晌你便多割几篓草罢，除开今儿牛吃的，余下的全与四叔送去。”
花氏今日内着身柳绿粗布袄，外罩件海棠红棉比甲，年近三十的妇人倒衬得肤白面嫩似二月春柳，胸脯高耸，蜂腰纤纤，披着黑鸦鸦一头青丝，倚床前梳头，闻言将梳子拍在柜台上，睨他道：“得啦，奴还需得你教导么？啰嗦得紧！你倒是早去早回呀，待用过早饭好出工哩，磨磨蹭蹭半日也不见你起来，懒得你！”
“是是是，我的当家奶奶！”唐远之瞧着花氏的模样只有爱的，又与她拱手作揖赔小心，趁她不意偷香两口才得意的出了门。
钰娘与玥娘早醒了，爹妈的动静全听在耳里，钰娘叹道：“妈那张嘴总是如此厉害，爹爹面前通没个软和。”
玥娘被窝里踢她一脚，笑话道：“小东西尽胡说，爹都受得住你倒先抱不平上了，待我与妈说了有你好果子吃。”
“好姐姐，且饶了我罢，我再不敢了。”钰娘忙搂着玥娘挠胳肢窝，姐妹两个笑作一团。
花氏便在外头喊道：“死丫头乐个甚？不起来烧火做饭还等着我与你们端来么？”
钰娘收拾妥当来到厨下，便要替过花氏添柴烧火，花氏吩咐道：“锅里水已是热了，你姊妹们先舀水将脸净了口漱了再来替我不迟。”花氏一面吩咐，一面往灶里添些干柴。
钰娘便自己揭开锅盖往木盆中添水，自木架上扯条面巾子浸水抹脸。正洗着又瞧见玥娘踱过来，忙招呼她净脸。
玥娘转身去里屋拿了自己的面巾过来，将个木盆洗了又洗，重倒了盆清水才算完。
灶后的花氏见了，皱眉道：“月丫头你那张脸精贵得紧啦，你妹子那脸又不是自泥里捞出来的，瞧你嫌弃那样，真真的狗吃青草——装甚佯。”
玥娘听了老大不乐，跺脚道：“妈，自小我与妹子帕子使同一条，盆子使同一个，十来年了呢。你倒是没瞧见村头的姑姑姐姐们连梳头的家伙什俱是各使各的。如今我好容易得了条新巾子使用，你老人家值当这样说我么？亏得我胆小，还没与你讨个新面盆呢。”
“且作吧你！”花氏听玥娘说得委屈，思量自家贫寒，连累女儿处处不如人，便自己心里有几分过不得，将铁钳递与才濑完口的钰娘，拍些臂上的灰尘叹道：“待家头的鸡鸭多生些蛋，老娘去镇上换了钱便与你们多添置些东西也罢，省得你见天的羡东羡西！”
姐儿大了便晓得爱娇爱俏，果然玥娘听得这话十二地欢喜：“还是妈疼我！那我可先说了，日后也得要把雕花的桃木梳才行。”不说别人，单她家的四姑姑与小姑姑一人便得一个黄杨木梳妆箱，雕花桃木半圆梳自不用说，便是各色钗环首饰也有一大堆呢。虽说她与妹子打小便引过耳洞，不过到如今仍旧拿茶叶棍子做耳珰使用，以防耳洞长拢了。玥娘近十二的年岁，正是爱美的时日，若说不羡不慕那俱是哄人的鬼话，不过是她也知晓家头的难处，如何有脸向父母要这要那？现下花氏自己开口要与姊妹两个添置东西，自然高兴得过不得。
钰娘本要泼她们的冷水：家头还欠着还不清的外债呢。然见着玥娘喜欢得嘴里直哼小曲，便连步子也比平日轻快些，钰娘小小的人儿心头倒有些乏酸。她二叔家的雪娘比玥娘还小着一岁，两个耳眼俱穿戴的银珰子。玥娘也是花一般的姐儿，倒连朵似模似样的头花也没戴着。钰娘话到嘴边说不得再咽回去。
“若家里能得些闲钱才好呢”，珏娘捧着脸儿发呆，暗道：“如此全家便不愁没好衣裳穿，妈与姐姐也如姑姑们一般穿金戴银的，再不用羡慕他人。”
可这银钱打何处来呢？
“妹子，火也教你烧熄了，你发的甚呆？”锅沿四周那青烟一股再接一股的冒将出来，直呛得玥娘一阵好咳。
钰娘吐着舌头抓两把柴火添去灶里，笑道：“姐姐，今儿有甚吃的？”
“左不过是头儿晚上那些个剩汤剩菜。”玥娘自碗橱里端出席间剩得的熊掌豆腐、土豆回锅与莴笋肉片，陆续倒锅里炒热。
“姐姐，昨儿那烧白与粉蒸肉还有无剩的？我又馋嘴了。”
玥娘瞧钰娘眼巴巴的瞧着她，馋得小嘴里似能流出条河来，又好气又好笑，无奈道：“昨儿晚上席面上的俱吃光了，碗橱里倒还剩得两碗，不过妈可早说了让待会儿与那边送去呢。”
“哦，”钰娘口水也不往冒了，耷头耷脑似蔫茄子一般坐下，自己也有些恼了，抱怨道：“偏又要与祖母他们端去，祖母家的日子滋润着呢，人家哪稀罕这起子东西，也只我才稀罕它。”
“谁说不是呢？”玥娘手里锅铲舞得飞快，铲得铁锅嘣嘣作响，恨道：“回回我们上门祖母便鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，弄得我这送东西与她的倒调了个，倒似与她讨要东西一般，没的白受气一场！”
抱怨归抱怨，这东西却不能不送，不然白氏一准四处宣扬她一家不孝，便连口吃食也舍不得她的。昨日若非上午闹那么一场，说不得要请老宅那一大家子俱过来吃席。
“姐姐，且轻着些罢，只怕锅教你铲烂了还得贴些银钱补锅哩。待会儿便由我去送得了，你留家里熬猪食还便宜些。”
“你倒是不怕祖母那副嘴脸，便是小姑姑的白眼功也厉害着呢！”
“嘻嘻，我又不与她们讨要一针一线，怕她们做甚？倒是你过去非得又惹一肚气来生，我可是心疼你来着。”见玥娘将菜热得了，钰娘便拿铁钳夹些草木灰将灶里的火塌灭尽了才罢。
玥娘实在忍不得，走上来捏钰娘的颊肉，笑道：“且叫我瞧瞧你那张嘴是如何长的，只你最会说话，倒叫我不谢你也不行。瞧姐姐如何赏你，那碗橱里的两碗肉你爱吃几片吃几片，我保管不说与妈知道。”
钰娘弯腰堪堪躲过，笑道：“罢了罢了，没得吃了膈应人，我还是去唤爹妈用饭实惠些。”
