诗曰：繁华消长似浮云，不朽还须建大勋。
壮略欲扶天日坠，雄心岂入驽骀群。
时危俊杰姑埋迹，运启英雄早致君。
怪是史书收不尽，故将彩笔补奇文。
古话说天下大势，分久必合，合久必分，这是公认之理。昔日周室衰微，列国纷争。秦一天下，汉末三分。晋扫八荒，南北交兵。隋唐交接，五季相循。有歌为证：夏商周秦汉，三国两晋延。南北交兵后，隋唐五代传。
后周显德六年，周世宗柴荣中暑不治而崩。其子宗训即皇帝位，年方七岁。符太后深居宫闱，不闻国事。方登基边关随急报传来，言是辽兵入寇。小皇帝哪知什么调兵御敌，殿前都点检赵匡胤遂请旨领兵剿寇。兵至陈桥驿，军士聚谋曰：”天子少不更事，此去纵然有功，谁复知之？不如先立点检为天子，再举兵北上，此为上策！“众皆赞同。遂将赵匡胤扶出，加以黄袍，众将齐拜，山呼万岁。赵匡胤怒斥道：“尔等自谋富贵，却教我为此不义之事。尔等若皆听我号令尚可，不然，断不为也！“众将欣悦而道：”愿听号令。“于是径率兵回朝逼迫周幼主退位。孤儿寡母哪敢不依，赵匡胤遂受周禅，即皇帝位，改国号为宋，定都汴京，是为太祖，此正是赵宋第一君也，后历七主，乃是太宗，真宗，仁宗，英宗，神宗，哲宗，徽宗。
昔日太祖张弛西北，太宗剪除东南，真宗伐辽立盟，仁宗庆历新政。英宗西夏用兵，神宗信用安石，哲宗继父之勋，传至徽宗皇帝，这皇帝却不喜治国，却酷爱道法丹青，整日陶醉其中。以至奸佞遍布于朝，时有人称为六贼乱世，那六贼？乃是蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦。此六贼只知在世享受富贵荣华，对下是无所不用其极搜刮百姓，对上则奴颜媚骨取悦徽宗。以至百业凋零，民不聊生。正是官逼民反，民不得不反。果然山东反了宋江，江南反了方腊。二处千辛万苦虽得剿灭，还思伐辽取地免贡结盟于金，辽国抵挡不住两国联手，国破家亡。此次交手之际，金见宋室亦是不堪，旋又敗盟攻宋。徽宗大惊，遂传位于长子赵桓，是为钦宗，自己匆匆出逃而去。金见南朝有备，攻也不下遂退兵而去，徽宗帝虚惊一场。不意来年金人悄无声息再次杀来，汴京没来得及防备，随即陷落，二帝亦被生擒。此是靖康二年事。
徽宗九子赵构在外，时为天下兵马都元帅，遂受众推即位，定都应天府，改元建炎，是为高宗。当时金兵南下伐宋，江北不宁，高宗于是决定南渡，最后在杭州府稳住脚跟，改称临安府，是为宋都。
此时金太宗之侄完颜兀术屡犯宋境，幸朝中有岳飞，韩世忠，吴玠，吴璘等名将，金人因此被阻不得南下。但高宗惧怕二帝北还争位，又思和议安享富贵，遂用奸相秦桧谋，冤杀大将岳飞，称臣求和划江而治。此事详在《岳传》，兹不赘述。
绍兴和议之后，宋金多年不曾交兵，宋廷朝臣言战者遭贬，言和者高升。自此朝中多是庸臣只顾安享荣华。再也没有复地北伐之声，有时诗为证：山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
建炎南渡之时，高宗正在行乐，忽报金兵杀来，高宗受惊吓而得疾，遂不能生育子嗣。仅存一幼子也在南渡中夭亡，由于靖康之变故，太宗一脉皆被被金人所掠。太宗一脉虽绝，但国不可一日无储君。朝臣亦多劝谏宜早立储君，高宗又思太祖之神武，昔日曾传位其弟，于是决定先册立太祖之后以安人心。经过多次遴选后，只剩宗子两人：一名赵瑗，一名赵琢。高宗观赵琢体态胖硕，天庭饱满，酷似太祖皇帝。反观赵瑗瘦弱不堪，全无福相，于是封赵琢为王，赏赵媛三百金赐还。赵琢闻封，喜形于色。御园有一猫适从脚下过，被其奋力一脚踢飞数丈，随即毙命。赵媛虽未得封，神态自若，谢恩已毕，烦劳内侍帮忙搬运，极尽礼数。高宗自思：瑗瘦而有德，琢燥而失形。若传赵琢，恐误天下。于是复召瑗前来，亦封为王。待二王长成，再次择储。高宗虽选二王过继，但尚望育出子嗣，遂大肆选秀女入宫侍奉，但疾不能愈，纵再多女子，复有何用？直到绍兴三十一年，仍然不见奏效，乃决意选二王其一立为太子，筹之多日，忽思一策，乃精心挑选美女二十名，分送到二王府中，赵琢哪晓得这里面诸多玄机，看着这妙龄尤物，哪里还忍耐得住，遂一一受用了。赵瑗此时心亦动，正欲受用，恰巧师傅史浩前来，言之不可。赵瑗问其故，浩曰：“圣上春秋已高，国家此时尚无储君，以某之愚见，此必是圣上相试。为日后之大计，此事绝不可为，望王上三思！”赵瑗深以为然，乃令众女居于别室，绝不相犯。
数月之后，高宗突然亲往视察。一行到赵琢府，琢尚在温柔乡，闻高宗来，慌忙匆匆来迎。高宗见琢面相慵懒，不复有年轻神气。察十女不但俱已失身，有数女还有孕矣！而到瑗府，赵瑗不慌不乱，处之有素。高宗见赵瑗神采奕奕，十女又皆处子。于是帝意乃决，遂下诏，立赵瑗为太子，赐名赵昚。册储礼成，人心大悦。
话分两头，金朝自绍兴和议后不久，金太宗完颜晟中风而崩，太祖长孙完颜亶即位，是为金熙宗。刚即位之时，文有叔父完颜干本为相在朝，武有叔父完颜兀术为将镇边，政治得以清明，国家倒也安堵。谁知靠山山倒，靠水河干，两位叔父相继病亡。完颜亶于是封堂弟完颜亮为丞相，希望他继承父亲干本之才能，报效朝廷。
完颜亮自幼聪慧，虽年纪轻轻，却有不臣之心。自思同为太祖子孙，不能南面称尊，跪拜于人，可气可恼！自任丞相后，极力拉拢朝中众臣，以图取而代之。亮自知无能人辅助，此事万难，于是私下遍访英雄豪杰前来相助。久之乃听闻，会宁城外西山有一贤士，乃是昔日北辽上将萧天佑之后，姓萧名裕，上通天文，下知地理，中晓人情，有经天纬地之才，鬼神莫测之机。亮喜出望外，念道有此大才，若能得之前来辅佐，事何忧不成？
亮遂带万金之礼，亲到西山求此良材。此日风雪甚急，众人皆不愿行，请欲改日天晴再去，亮怒道：“闻贤才日晚，若去迟了被他人请去，岂不可惜？我恨不能生翅飞去早见其面，方趁本心，何因风雪而阻之耶！”于路上风尘仆仆，果然好大雪，怎见得：潇潇洒洒，密密层层。潇潇洒洒，一似豆秸灰；密密层层，犹如柳絮舞。初起时，一片，两片，似鹅毛风卷在空中”次后来，千团，万团，如梨花雨打落地下。高山堆叠，麞狐失穴怎能行，沟涧无踪，苦杀行人难进步。霎时间银妆世界，一会家粉砌乾坤。客子难沽酒，苍翁苦觅梅。飘飘荡荡裁蝶翅，叠叠层层道路迷。丰年祥瑞从天降，堪贺人间好事宜。完颜亮见此，诗兴大发，遂吟念奴娇一首曰：“天丁震怒，掀翻银海，散乱珠箔。六出奇花飞滚滚，平填了，山中丘壑。皓虎癫狂，素麟猖獗，掣断真珠索。飞龙酣战，鳞甲满天飘落。谁念万里关山，征夫僵立，缟带占旗脚。色映戈矛，光摇剑戢，杀气横戎幕。貔虎豪雄，偏裨真勇，非与谈兵略。须拼一醉，看取碧空寥落。”但雪花似掌难遮眼，风力如刀更添愁。景致虽然极好，一路人实是遭了大苦。好不容易到了西山，又登山运金，雪太厚，实难运去，亮亲自推送，多次失败乃止。于是自己亲去访贤，辛苦到了茅庐外，童子说萧裕正在家午睡尚未苏醒，是否急见先生。亮闻贤士尚在，大喜。悄声言勿扰你家先生，待之无妨。于是叉手而立门前以待，足等了一个多时辰，忽然见二喜鹊飞至窗前，聒噪不已。裕方翻身问小童：“想是有佳客来访。“小童曰：”完颜丞相在门外，已等候多时了。“裕急起身曰：”何不早报？“遂整衣冠请完颜亮入室，亮见萧裕身高八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，眉聚江山之秀，胸藏天地之机，飘飘然如当时神仙。萧裕吩咐小童献上姜茶，亮见萧裕仪表大喜而拱拜曰：”闻先生之名晚也，今始方知，遂前来相邀，恳请先生矜悯愚诚，不吝出山相助，实为万幸！“萧裕道：”既然蒙君相邀，愿闻使君之志！“完颜亮也不欺瞒道：“亮志有三，国家大事皆自我出，此一也；帅师伐国，执其君长问罪于前，此二也；得天下绝色而妻之，此三也，不知先生以为如何？”萧裕不肯道：“裕资质愚陋，亡国遗类。早已立心求誓，愿效夷，齐志迹，显贵非所望也！“亮道：”不然，君子怀才迷邦，有才不展，以光先祖，是不孝也；故国虽倾，但人尚在。只为一人之誉，而不恤同胞，岂是忠耶！亮与图大业，敬敢告以衷曲，还望先生助我。“萧裕乃叹道：”山乡野人，既蒙使君眷顾如此，为图使君之志，裕愿效效犬马之劳。“萧裕遂同亮一起出了茅庐，却见大雪骤止，天日重现，普照大地，光线耀眼。
亮自得萧裕后，整日畅谈，自是如鱼得水，相见恨晚。但亮生性太急，几次想弑熙宗，皆被裕所止曰：”圣上罪恶未彰，不曾失德，弑杀纵成，自己必难以保全，徒益他人。望缓以待之。“亮于是乃止。忽报，皇后裴满氏邀请入宫议事，不知皇后所召何事，且听下回分解。
