“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸”
词中的钱塘又名杭州。
北宋咸平五年，大词人柳永进京考试途经杭州，见此地风光秀丽，富饶丰奢，遂滞留于此，终日沉醉听歌。
而后又作了这首《望海潮》，写尽了江南的繁华形胜。
此词一处，便广为传诵。如烟的柳树，如画的桥梁，还有划船在西湖上采菱清唱的江南少女，引无数风流人物心生向往。
后来这首诗传到金国，大金国主完颜亮颇有几分才气，他看了这首词，欣然有慕于三秋桂子，十里荷花之胜景，遂起投鞭渡江之心，并作诗明志：
万里车书尽混同，
江南岂有别疆封?
提兵百万西湖上，
立马吴山第一峰。
隔年便合兵百万南下。
此事见于北宋儒士罗大经的《鹤林玉露》内，罗大经将金朝攻伐北宋归咎于这首词，虽有夸大之嫌，但北宋杭州之繁盛也由此可见一斑。
其实自隋朝杨素凿通江南运河以来，杭州作为从江苏至杭州绵延数百里的运河点起点，繁华已可预见。
到了南宋建炎三年，杭州升为临安府，并作为陪都，城垣因此大事扩展，外城南跨吴山，北截武林门，右连西湖，左靠钱塘江，并设城门一十三座，城外引入钱塘江水开凿出宽达百米的护城河，气势端的宏伟无比。
随着南宋朝廷南迁的还有北方的大量人口。至咸淳年间，杭州的居民已增至一百余万，实为当时世上最繁华的城市。
后忽必烈即汗位，于崖山一战灭南宋，并在此之前定都燕京，称大都，杭州失去了往昔之鼎盛，但依旧十分繁华，与大都一南一北，成为大元帝国最重要的两个城池。
元顺帝至正一十年，秋
杭州城内，行人熙熙攘攘，街道两旁摊贩云集，远处青楼内丝竹管弦之声不绝于耳，王孙贵族斜倚在露天望台的金丝软榻上，眯着醉醺醺的眼睛把酒临风，放浪形骸。
如果不是城外还聚集着数以万计无家可归的流民，当为一副盛世繁华的景象。
这些流民来自中原大地的各个角落。
近年来大元帝国天灾人祸不断，中原各地大大小小的农民起义多达百起，加之黄河决堤，流离失所的流民多达百万。
杭州城作为南方最繁华的城池，自然有很多流民前来避难，只是这些流民逃到城内没有营生手段，除了乞讨，便是偷窃，因此在一个月前，官府便不再允许难民进城。
“小兔崽子，又来偷吃东西，看我今天不打断你的狗腿！”知味楼内响起一声咆哮，一个邋遢少年怀里塞着一个油布袋连滚带爬的从里面跑出来，随后一个掌柜打扮的中年男子也追了出来。
这中年男子正是知味楼的钱掌柜，他身材矮胖，肚子肥圆，没跑出几步就已经气喘吁吁，如何追得上那少年，便将手上的木棍奋力扔过去。
木棍正中邋遢少年头顶，那少年吃痛一个踉跄差点摔倒，但很快就恢复平衡一溜烟跑远了，只留下一声臭骂远远传来：“姓钱的，我操你祖宗！”
邋遢少年一口气跑了两条街，跑进了城北的一条小巷。
“怎么样，收获如何？”小巷里早有两人在等候，那两人年龄与邋遢少年相差无几，十五六岁上下，一个名为赵四，一个名为章猴儿，至于这个偷东西的邋遢少年，名为陆潜。
三人都是半年前逃到杭州城的难民，无意中碰到了一起，便结成意气相投的兄弟。
那时候进杭州城还不算困难，但三人没有谋生手段，这半年时间都靠东家讨点东西，西家偷点东西填饱肚子。
半年时间过去，街上的摊贩大多都认得这三个泼皮，三人的一日三餐已经越发困难了。
三人来到一处废弃庄园内。这个废弃庄园本是杭州富商李文杰的庄园，颇具规模，只因两年前李文杰被查出勾结台州义军首领方国珍而被抄家问斩，这个庄园就此废弃下来。
元人统治残暴，对勾结义军的更是残酷，这个庄园也因此无人敢收购，也只有陆潜这三个朝不保夕的小混混敢拿这里当栖身之所。
陆潜将偷来的食物分配了一下，三个人立刻狼吞虎咽地吃下肚，仍意犹未尽将十根手指都吮吸了一遍。
“帮主老大，咱们这天剑帮也应该扩充一下成员了，不能每次连一日三餐都要亲力亲为。”赵四躺在地上摸着肚子道。
陆潜在一个月前曾偷偷溜进杭州剑术名家燕南的院子里，偷看燕南使了一回剑，平日里便以燕南的传人到处吹嘘，并自称“天剑帮”帮主。
赵四和章猴儿两人以陆潜马首是瞻，则自称为左右护法。
只是天剑帮上下除了这三个“位高权重”的核心人物就没有其它成员了，一日三餐都要三人轮流亲自解决，明天轮到了赵四，赵四不如陆潜机灵，偷吃不成反挨揍是常有的事，一想到明天的三餐问题，赵四愁得五官都挤在了一块。
陆潜拍了拍赵四的肩膀以示安慰，“本帮主英明神武，迟早会带领天剑帮成为天下第一帮会，到时候咱们就请那个什么天下第一高手张三丰，做咱们天剑帮的‘伙食长老’，让他帮我们解决一日三餐，就不必再劳烦左护法出马了。”
章猴儿在一旁慢悠悠地吮完手指头，插口道：“启禀帮主，本护法有重要的消息要禀告。城东孙二狗那厮，三天前不知道从哪里弄了二两银子，孝敬给黑鱼帮的刀疤脸，现在已经正式进了黑鱼帮，还当了刀疤脸的贴身小弟。”
“什么！”陆潜从地上弹起来，怪叫道：“你说的就是那个经常跟我们对着干被我们胖揍的那个孙二狗吗？”
章猴儿道：“可不是吗？原来孙二狗那厮势单力孤，是杭州城内仅剩的比我们还弱小的混混，可接下来我们看到他也得绕道走了。”
陆潜怒道：“他妈的，老子堂堂一帮之主，青锋剑燕南的亲传弟子，哪有见了孙二狗那小子绕道走的道理。区区黑鱼帮怕它做什么？那刀疤脸没给本帮主遇到还好，若是遇到了，保管他满地找牙。”
赵四道：“帮主老大，咱们好汉可不能吃了眼前亏，你如果真跟黑鱼帮干上，我们左右两护法今后可要群龙无首了。”
赵四虽然不知道刀疤脸在黑鱼帮内算什么角色，但黑鱼帮可是杭州城第一帮会，进黑鱼帮是杭州城每个小混混的夙愿，想来总比他们这便宜天剑帮要强大的多的。
章猴儿道：“我打听到了，这个刀疤是个狠角色，拳脚功夫非常了得，寻常四五个壮汉都近身不得，成名绝技更是阴狠无比的撩阴腿，帮主老大你可要三思啊。”
“撩阴腿！”，陆潜顿觉胯下凉飕飕的，刚才的豪言壮语早已抛到脑后，他紧了紧双腿，脸色发白地道：“识时务者为俊杰，眼下形式比人强，真要见了孙二狗那厮，本帮主暂时服软也不是不可以。”
……
第二天一早，赵四便出去给三人解决早餐，但半天都不见回来。陆潜和章猴儿左等右等，不自觉到了中午，两人已是饥肠辘辘。
章猴儿想起孙二狗的事，忧心忡忡地道：“赵四不会在路上被孙二狗那厮撞见了吧？”
陆潜起身道：“杭州城那么大，哪有那么巧的事情。我们今天的午饭多半指望不上赵四了，还是自己出去一趟吧。”
临走前陆潜在门口一偏僻角落摆了两颗石头，这是三人约定的暗号，表明外出离开。
其时正值农历八月，杭州城桂花盛开，清香扑鼻，大户人家的丫鬟在院中采摘桂花酿酒，院落内的台榭上张灯结彩，布置了祭月的香案。
街道上到处是叫卖月饼果品的，月饼大小尺寸齐备，上面大多绘有月宫蜡兔，果品也一应俱全，香水梨，银丝枣，御黄子，红果子，应有尽有。
陆潜感慨道：“再过几天就是中秋节了。”
每年中秋佳节，杭州城内又是另一番繁华景象，只是这繁华与他们并无多大的干系。
月饼的香味勾得两人的肚子直抗议，奈何身无分文，大饱眼福容易，大饱口福却难了。
章猴儿看着街上人来人往，低声道：“帮主老大，你看这中秋佳节就要到了，我们是不是直接想法子弄点这个。”说着，右手食指和拇指搓了搓，意思便是去偷点银子。
平日里城里的混混如果只是偷点东西吃，官府也懒得管，但如果偷的是财物，闹到官府里去，难免要吃一顿苦头，所以如果没有十成把握，陆潜等人根本不敢动手。
眼下却转眼就是中秋佳节，街上人来人往，下手便容易的多，两人胆子也壮了不少。
陆潜四处张望了下，目标锁定迎面走来的两人，一个是生得浓眉大眼的壮年男子，另一人则是个光头和尚。
这两人身上背着包裹，一副风尘仆仆的样子，显然是外地人。这些人一般身上带着不少盘缠，兼之又是外地来的，人生地不熟，就算被偷了东西官府也不会花力气追究，是城内混混眼中的待宰肥羊。
“就这两人了。”陆潜对章猴儿使了个眼色，不着痕迹地向那两人靠近。
就在双方擦身而过，陆潜正欲下手时，前面人群忽然一阵骚动。
一阵马蹄声自远处传来，却是一队骑兵奔驰而至。
“闪开！闪开！都给我闪开！”
开路的两骑挥舞着马鞭大声呼喝，马鞍上还各自插着一杆迎风招展的大旗。
“快退后，是飞虎营。”街上行人看见两杆大旗上均绣着栩栩如生的插翅猛虎，纷纷避让至街道的两侧。
飞虎营是杭州城内最精锐的一支骑兵，虽然只有区区两百人，但每一人都是百里挑一的蒙古勇士，寻常不轻易出动，且只受江浙行省平章政事韩嘉讷指挥调遣，享有诸多特权，如果被飞虎营的军马撞伤，只能自认倒霉。
浓眉男子两人也快步避到一旁，这倒是让陆潜的打算落空了。
“老东西，耳聋了吗？还不快快让开！”
一名步履蹒跚的老汉走慢了两步，只听“呼”地一声响，当先一骑一马鞭当头挥下，老汉头上便多了一道血痕。老汉吃痛，嘴里哼哼唧唧，想加快步伐，奈何年老力衰，这两步走得急了，一个踉跄跌倒在地上。
“你这老不死的东西！不在家等死，在这里挡路作什么！”左首的元人军官奋力在老汉身上抽了两鞭，竟然不顾他死活，任由马匹踏过去，这一下如果踏实了，老汉必定性命不保。
也亏得老汉在这生死关头手脚并用爬到一旁，路边一行人待他靠近壮着胆子拉了他一把，这才免了杀身之祸。
那名军官哈哈大笑，骂了一声“下贱的东西”便扬长而去。
其时元朝廷把全国各族人划为蒙古、色目、汉人、南人四等。蒙古人地位最高，色目人次之，南人最为低下。
其中南人是指长江以南，曾在南宋统治下的汉人，因蒙古人起自北方，又因南宋时期南人的抵抗使得蒙古诸部族损失惨重，所以南人比长江以北的汉人还要低一等。
元朝治下的蒙古人就算杀了汉人，只需赔一头牲畜便能了事，而汉人如果反抗，便会被处死，所以不少元人每日以欺凌汉人为乐，汉人却反抗不得。
眼前的这一幕虽然令人愤怒，但比起元人的重重暴行，却又算不了什么，何况眼下欺负汉人的便是以嚣张跋扈著称的飞虎营，众人就算恼怒也只能放在心里，谁敢多言一句？
……
一队飞虎营军士开路，紧跟着队伍的却是一辆囚车，囚车后面还跟着长长的队伍，少说也有一百来人。
能够让一百多名飞虎营押送的囚犯，显然不是什么易于之辈。
待囚车驶过身前，陆潜看清里面绑缚着的是一个中年男子，这名男子手脚均被手臂粗细的铁链锁着，虽被关押在囚车里，仍昂首挺胸，脸上毫无沮丧之色，一双眼睛神光湛湛，自有一股威猛的气势。
陆潜眼神无意间与中年男子接触了一下，竟不自觉产生心惊肉跳的感觉。
陆潜在坊间曾听闻，武林高手如果将内家气功练至登峰造极的境界，单凭眼神就能摄人心魄，眼下囚车中的中年男子显然就是这一级别的内家高手。
其实中年男子此刻正环目四顾，有这种感觉的不止陆潜一人而已。
待中年男子看到浓眉大汉两人时，略微一怔，眼中隐现异色，但这异色一闪而逝，谁也没注意到。
章猴儿忽然道：“帮主老大你看，囚车旁边的那人莫非就是飞虎营统领飞天神虎褚正。”
陆潜望去，只见一虎背熊腰的大汉身披铠甲，腰间斜跨一把厚背大刀，他虎目含威，居高临下地扫视着四周的人群，似要把一切风吹草动都收入眼底。
飞虎营的军士无一不彪悍，但与此人相比，却如绵羊之于猛虎，显得微不足道。单单是看此人虎立羊群的气度，定是飞天神虎褚正无疑了。
“好个飞天神虎。”陆潜心里暗叹，却又瞥见囚车另一侧的一人。
那是一个书生打扮的中年人，骑马与囚车并行，跟褚正一左一右将囚车夹在当中。
中年书生手拿着一把折扇，这折扇与寻常折扇不同，通体散发着金属的光泽，竟是一把铁扇子。
“帮主老大，还有那个书生，难道就是传说中的铁扇子魏先生！”
章猴儿也注意到这个中年书生。
陆潜道：“书生装扮，手持铁扇子，除了韩嘉讷麾下第一谋士——铁扇子魏先生，杭州城内再也找不出第二人了。”
铁扇子魏先生和飞天神虎褚正两人一文一武，堪称韩嘉讷的左右臂膀，只是这魏先生虽以谋士闻名，却是文武双全，一手风雷扇法出神入化，放眼整个江浙行省，能胜过他的人也屈指可数。
陆潜低声道：“这个囚犯不知道是什么来头，不但惊动了飞虎营，居然还要魏先生这等人物亲自押解？”
章猴儿道：“不管什么来头，碰到魏先生和飞天神虎，就算是龙也得盘着，是虎也得卧着。”他这话一出口，便觉得不妥，因为魏先生和飞天神虎是为元人卖命，欺压汉人，章猴儿这番话，未免失了立场。
果真，章猴儿的话刚出口，身后便传来一声低低的冷哼，同时章猴儿后背猛地一阵剧痛，却是被人用手肘狠狠地撞了一下。
“哪个不长眼的东西，不要命了。”章猴儿转身骂道，只见身后站着的恰好是刚才被当作肥羊的浓眉大汉和和尚两人。
那浓眉大汉此时正冷冷地看着章猴儿，刚才便是他撞了章猴儿。
