晨光熹微，香气袅袅。
秦湄的卧房里一室静谧，纵使脚下有着一层厚毯，杏遥进门时还是放轻了脚步。先将燃了一夜的香炉端出去，再轻轻放下湘妃竹帘，杏遥这才挽起秦湄床上的帐幔，轻声说道：“大小姐，差不多该起了。”
秦湄半梦半醒中嘟哝几声，翻身又要睡去，杏遥连忙说道：“大小姐醒醒神，今日要出门的。”
秦湄勉力睁开眼睛，迷蒙中想了一会儿，方才记起已经和顾晚汀约了去万安寺赏莲。万安寺坐落在京郊西山，在山脚下辟了一个池子，种了莲花。一来以供香客赏玩，二来夏秋的莲子莲藕也供应了寺里的伙食，更兼着莲可入药，也算是功德一件，因此万安寺才种了这满池的莲花。
万安寺虽在京郊，一来一回怕是也要用上半天的工夫，是而杏遥早早的就叫了秦湄起来。
秦湄掩住口鼻微微打了一个呵欠，起身在杏遥的服侍下洗漱了。因为要去寺里，少不得要参拜一二，秦湄特特穿了一身的素淡，脸上薄施脂粉，头上一根素玉簪子，又命杏遥准备了足足的香火钱。
饶是起得早，所有东西打点好之后日头也高高的了。
因为前几日出了朱氏的事，秦湄不敬将自己的一应吃食全部交给章嬷嬷打理，又命章嬷嬷将自己这边的东西好好检查一遍，是以章嬷嬷这几日忙的脱不开身，杏浓杏遥也常常叫过去帮忙。
秦湄这边一切准备就绪，顾府的马车也停在秦府门前了。秦湄笑道：“今日就留下章嬷嬷和杏遥看家，把东西一气理出来就罢了。”
章嬷嬷知道杏浓年纪小性子又贪玩，不放心道：“不如让杏遥姑娘跟着大小姐一起去吧，老奴这边没什么活计，自己做得来。”
秦湄笑着摆手，说道：“前几日顾大小姐还说我如今派头十足，出个门前呼后拥的。今日你二人就都留下吧，左右我这院子也离不得人。我带着杏浓尽够用了，再不济还有跟着的人呢。”说完就带了杏浓去辞了秦老夫人。
走到二门，杏浓帮着秦湄将帷帽放下，遮住了脸庞，这才往秦府大门走去。
走到门口，秦湄愣了一下，门口并排停着两辆马车，车上挑起的风灯上面都写着碗口大的“顾”字。
秦湄愣神的工夫，早有一个顾府的婆子迎上来，将秦湄引向后面的那辆车上去。秦湄淡淡道：“有劳。”那婆子笑眉笑眼的将秦湄扶上车去，又扶着杏浓上了车，这才在车门边坐了。前后两个车夫甩个鞭花，一前一后驶离了秦府大门。
秦湄上了车摘下帷帽，就看到顾晚汀正笑吟吟的看着自己呢。秦湄一笑，说道：“今日多亏了你来接我了，这要是让我自己坐车过去，怕是又要拉拉杂杂带上一大堆的人。”
顾晚汀也是笑道：“你要是真心谢我，回来咱们就去玉颜馆，好好给我买上十盒胭脂，我可是好久都没出来逛逛了。”
秦湄正喝茶，听了一口茶呛在喉咙里，拿了帕子捂着嘴咳个不住，杏浓赶紧给秦湄拍着后背顺气。好容易一口气顺过来，秦湄看着顾晚汀一脸促狭，忍不住说道：“十盒胭脂？你这是要用到出嫁还是要把自己打扮成大红腮帮子的媒婆呀？”
顾晚汀不以为意，笑道：“我要是媒婆，头一个就把你给说出去！”
二人说笑一阵，秦湄这才问道：“刚才我出门时还纳闷呢，竟来了两辆车，我以为你带了你妹妹，却没想到是你坐在后面车上。这么说来，想是顾伯母身子大好了？”
顾晚汀摇摇头，说道：“我母亲纵使身子好受，也是轻易不出门的。今日是我哥哥跟着一同来的。”
秦湄一愣，蓦地联想起了上次和顾晚汀说的话和刚才顾晚汀“媒婆”的笑语，以为顾晚汀竟是有意撮合，心中暗叫糟糕。如今京中差不多的人家都知道顾顾的少夫人已经相看好了，只等着大少爷金榜题名就上门提亲。秦湄这样想着，脸色有些奇怪，勉力控制住才说道：“那你也不和我早说一声。”
顾晚汀也是个玲珑剔透的，见秦湄脸色有异，知道秦湄是误会了，也不说破，只是说道：“这你可冤枉我了，我哪里知道他也要来呀。今日早上我跟我母亲辞行的时候，我母亲才和我说万安寺在城郊，她放心不下这才让我哥哥也跟着，顺便让我哥哥也拜拜菩萨，保佑他一举夺魁呢。”说着招手示意秦湄凑近，伏在秦湄耳边悄声说道：“我听说是我哥哥自己求了我母亲要跟着一起来的，说是要求个平安符。谁不知道他不爱戴那劳什子，我看多半是给我将来的嫂子求得！”
秦湄这才恍然大悟，是自己想多了，一时间脸色微红，但笑不语。
秦湄和顾晚汀起的都早，说上一会子话，马车里晃晃的便都有些困了，所幸马车够宽敞，座椅上也铺了一层软垫，二人便都靠着眯了一觉。
眼看快要到了，杏浓和青檀各自唤醒了秦湄和顾晚汀，帮着二人整理头发衣服，检查有没有落下东西。马车堪堪停下，秦湄和顾晚汀带好了帷帽，杏浓和青檀看过了一丝儿差错也没有之后，这才是下了马车。
帷帽是以素白淡青等颜色的菱纱制成，这菱纱最大一点好处就是质地虽然轻薄，但是制成帷帽戴在头上，内能视外而外不能视内，既不影响脚下看路，又能挡住女子的面庞不为外人所见，因此兴起之时就深获京中女眷之喜爱，时至今日更是女子出门必备之物。
秦湄甫一下车，就看见车外站着一位一身淡蓝色镶白滚边箭袖袍服的男子，虽然隔着帷帽有一丝模糊，仍然看得出长身玉立，眉眼之间英气勃勃。顾晚汀给秦湄引见道：“这位是家兄，顾维桢。”
秦湄一福身，顾维桢测过身去只受了半礼，笑道：“不用客气，你既然和我妹妹情同姐妹，以后就不妨叫我一声大哥也就是了。”
于是顾维桢在前，顾晚汀和秦湄相携走在后面，一起进了主殿。
秦湄上过香，捐了香火钱，又给凌霜华的长明灯捐了一整年的香油。回过头去见顾晚汀正和顾维桢说着什么，秦湄自己也觉得颇多尴尬，便不再过去，只是问那寺中主持：“这位师傅，眼下莲池附近可还人多？”
主持双掌合十念了句佛号，道：“阿弥陀佛，此时向来香客不多，女施主若要去随兴随兴，自有知客僧带女施主过去。”
秦湄听了亦是双手合十，道：“多谢师傅指点。只是还有一事相托，若是那边两位施主问起我的去向，还请师傅代为转告一句。”主持应下，秦湄转身对知客僧行了佛礼，道：“那么有劳师傅带路了。”
还未行至莲池边，风中就送来淡淡清香，秦湄不禁心神往之。等待真正见了莲池，秦湄这才知道为何万安寺的莲花誉满京城。池边近处荷钱出水，点缀绿波；及其池中水深之处，茎叶丛生，不蔓不枝如碧玉轮般横卧水上，菡萏成花，娇姿欲滴，清香远溢，有风既作飘飖之态，无风亦呈袅娜之姿。看的秦湄赞叹不已。
秦湄随走随看，不经意间回头才发现身边不见了杏浓。秦湄失笑，知道杏浓贪玩爱热闹，八成是不知道什么时候就走散了。秦湄也不着急，左不过就在这莲池附近，转一圈便也能迎上了。因此秦湄脚下不停，自顾赏莲去。
秦湄走了一阵，见果然如主持所说香客稀少，莲池附近更是没什么人，忍不住大着胆子掀开了遮面的帷帽。果然此番再细细观赏，比之朦胧中更有一番韵味。
恰有一枝开的极大极盛的莲花，出水又高，离岸边又近，秦湄看的心动，心里想着左右无人看见，索性大着胆子，一手攀着池边的栏杆，一手伸长了去采那莲花，将半个身子都探道水面上去了。
眼看指尖就要碰到花瓣了，只听见有人喝道：“姑娘小心！”秦湄吓了一跳，手一哆嗦，那莲花便荡开去了，再要伸手时，秦湄只觉得被人猛力一拉，向后跌去。
秦湄唬了一跳，一扬手将帷帽放下，另一只手便向拉自己的那男子大力推去。好在那男子的本意也是将秦湄拉离了池畔，因此也顺势撒开手了。
秦湄虽是比别的女子要强些，终究也是将规矩吃到肚子里的人，男女大防更为尤甚。如今大庭广众之下拉拉扯扯成何体统，秦湄唯恐给他人看见传出什么不好听的来，顾不得其他，先是左右看看，见四下无人这才放下心来。
只见眼前之人轻袍缓带，一副公子模样，一身衣裳虽不是华贵非常，也是一般人家用不起的料子，手中拿着一柄折扇，眉目之间斯文清俊。
秦湄打量一番不过是一眼的事，只听一个清朗润泽的声音问道：“姑娘没事吧？”
秦湄本来能采到的莲花被此人一下从手边荡走，心里正薄怒，又被此人拉扯，更是恚怒心生，脱口斥道：“登徒浪子！无耻之徒！”
