大明永乐元年九月的应天府，连下了几场秋雨，天阴阴的，但并不防碍永乐帝宴请日本使团。
这已是日本使团第三次来大明了。二十年前，他们受到了明太祖的冷遇，太祖听闻足利氏是乱臣贼子夺了北条氏的权，本不想与足利氏的使团多话语，又加胡惟庸案发，太祖听闻胡惟庸似乎与日本人勾结，企图谋反夺位，不由火上心头，不由分说将日本人赶走；第二次是四年前，日本人来拜谒建文帝，但那时建文帝正与叔父朱棣大战，没空理这些日本人；现在朱棣夺了大位，日本人是第一个来庆贺的外国使团，永乐帝十分高兴，使人在正殿内宴请。众人相谈甚欢，永乐帝尤其喜欢一位日本使团中的副使。
现在见那副使正在泡茶，却不是直接注泡茶，而是研磨注沸，现在已是注汤击拂，永乐帝让人从库房中找出几个残存的建盏，不一会儿，只见白乳浮盏面，如疏星淡月，又如冷粥咬盏。副使先奉了与永乐帝。永乐帝看旁边太监想阻止他吃茶，就摇头阻止，亲自轻啜一口，叹道：“宋人喝个茶还有这些道理，太祖光复我汉室后，叹宋人繁文缛节太多至丢了江山，所以不许再斗茶，我大明人喝茶都是直接冲泡，没想到斗茶技艺竟保留在日本。”
副使笑道：“当年南浦昭明禅师从江南径山寺带回斗茶习俗，也为我日本人带回大宋风雅，但是中华大地，风雅又如何，需当今皇帝的雄才大略才是治国之道。”
永乐帝听他马屁落胃，转而又叹道：”如今不仅没有斗茶，连建盏都没几个了，建盏烧制技艺也失传了，你从日本带过来的玉桃盏，盏沿破了几个口子，我宫中工匠参详多日，无法参透如何原样修补，也不知道烧制工艺，如今就在缺口处镶了金边。“
就见一群日本人都变了脸色，使团主使已是面如猪肝，副使也心中肉痛不已，又不敢顶撞，还要施礼道谢，谢完又奉了一茶盏给太子，太子客气接下。永乐帝见那副使长身玉立，唇红齿白，墨眉入鬓，鼻挺如峰，白衣上绣了几枝红梅，更显得俊逸如谪仙，不仅在一群四肢短小的倭人里鹤立鸡群，想想驻守北平的最肖自己的儿子朱高煦，只怕也比不上这副使八成，再看眼前的胖太子，不由更皱了皱眉头，太子体胖异常，说话带喘，鼻子上简直随时在渗油，在副使面前甚是不堪。
奉完茶，教坊司派了一个女子过来弹琵琶，弹得声震屋宇，铿锵有力。众人都听得如痴如醉，直道白乐天不欺我也，果然是大珠小珠落玉盘。却见那个副使突然神色暗淡，眉毛倒竖，眼中厉光直射那名女子。那女子停下弹奏，突然举起琵琶就往副使边的一个老官员砸去。
副使连忙起身拿手一挡，琵琶重重砸他手上，他一阵剧痛，身子一斜，撞歪了那个官员的帽子，帽子掉地上，那个官员却是一个光头！
众人目瞪口呆之际，卫士已冲过来拿下那名女子，只见她痛骂道：“姚广孝你这秃驴，假出家人，非得挑动燕王反！我黄家忠心建文帝，有何罪要受如此浩劫！我死了做鬼都不放过你！“
永乐帝冷着脸问道:“朕平定天下，杀人无数，不乏有名有勇之辈，如都来找，你还排不上队！你是哪个犯官家的！敢辱骂大师！”
女子看着胡子拉碴目光圆睁的永乐帝，并不畏惧，说：“我兄长乃是黄子澄，他忠君爱国，有何错?你篡了你侄子的位，还要杀尽建文旧臣，将家眷没入教坊司那个暗无天日的人间修罗场！”
说完落下泪，道：“我和小妹都没入教坊司，可怜她才十三岁，就被赏给朵颜三卫那帮莽汉，半年前被糟蹋至死。妹妹已死，我也没有牵挂了，今日要砸死个你们君臣！”
殿中众人都听得默然不语，那个被砸的光头官员向永乐帝施了一礼，道：“黄子澄已伏诛，他的妹子实在可怜，请皇帝绕她一命！”
胖太子也艰难移步，跪在地上，道：“今日欢宴，请父皇宽怀为大，此女其情可悯，请父皇放过这个女子！”
永乐帝仍怒道：”此女胆大包天，我大明天下容不得你！“
那个副使也到座下施礼，道：“我家与大明天子多有渊缘，当年太祖归还我祖头骨，归葬永穆，此恩情我家世代感激，我也向当今天子讨一个恩德，将此女赐于我使唤，天子德照大地，恳请满足在下这个小小要求。”
那名老年官员很是诧异，转头问道：“你是宋赵家后人？“
那名日本副使微微一笑，说道：”在下的祖上乃是宋人，宋季避乱去了日本。改姓北条。“
永乐帝道：”你既然姓北条，为何还为谋夺你家地位的足利氏做事？“
副使道：”昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，世事更替，本是常理，只是这更替中有那等无辜受苦的人，实在令人伤心怜悯。“
永乐帝默然，点点头，说道：”此女就赐与日本使团，永世不得再入我大明国境。“
众人继续欢宴，永乐帝说到今日大明都泡茶不再斗茶，那些建盏也用不上了，就送他们日本使团了，除了送还镶金边的玉桃盏外，另赐四个天目建盏，那个日本使团正使如蒙大赦，h目中含泪，直呼大明天子大德。
席间，宁王朱权说到那名副使既有大宋遗风，就请到自己江西封地盘桓几日，与自己讲讲古事，也是人生乐事。副使道自己要先去杭州和绍兴祭扫了祖先的坟茔，才能到江西，宁王说道自己也正想去江南游玩，可以一路相陪。朱棣看到弟弟一派名士风范，再无雄风，放下心来，准奏了，至于那名日本正使，本次出使顺利，又加额外得到四个建盏，更是一口答应，说道副使长居日本，下次也不知道何时能再来大明，多逗留几日看看祖先很是应当的，他回国后会在足利将军面前一力解释，将军定不会怪罪。
宴毕，宁王执意要送日本使团到驿馆，他也没有架子，就与副使在路上并肩走路攀谈，只觉得越谈越投机。路上见一辆牛车缓缓经过，车上坐着一群披头散发的女子，有年轻有年长的，皆着蓝衣，街上有小童经过，唱着歌谣：“铁娘子，黄妹子，进了教坊苦日子，日日侍侯兵汉子，生了男的龟儿子，生了女的淫材子。”牛车上有几个女人听到此歌谣，抬起疲惫的脸，落下泪来，街上的人都同情地看着那些女人，还有人把唱歌谣的自家孩子拉过来，捂了小孩子的嘴不让他们再唱，或者有些直接打孩子问还敢不敢唱，直把孩子打得哭哭啼啼地回家。宁王心有不忍。那名女子咬牙切齿地说：”宁王，这就是你们造的孽！你跟随朱棣，靖难之役，大明之劫，车上有铁铉的娘子和女儿，有齐泰的娘子，他们并未谋反，仅仅因为忠于建文帝，你们就杀了他们，把他们的家眷没入教坊司，还将她们日日送入各个军营被那些痞子糟蹋！“
正说着，一队人马呼啸而来，带头的看着车上女子，哈哈大笑道：“铁娘子，你相公铁铉当年镇守济南，可让我们兄弟吃苦头了，明天你和两个女儿到我军营来，我们兄弟也会让你们吃吃苦头。”说完又向宁王等人身边过来，看到宁王，此人并不下马，只在马上施一礼，说：“宁王有礼了，小人甲胄在身，恕无法下马行礼“，说完，策马而去。
宁王脸色都变了，那名副使低低道：”宁王息怒，朵颜三卫这些蒙古人都是只认钱的俗夫，当年他们能为钱背叛你，你也不必与这些俗人一般见识。”说完，看着那些蓝衣女人又同情地说：“当年李世民抓了魏征，也没见杀他，让他妻女沦为倡人，今日永乐帝如此对建文旧臣，未免阴毒了一些，天下风云变色常见，只是风云变色间，那些女人无辜，今日若是大宋天下，士大夫家又如何会落得此等下场！”说完叹了口气。
过了几日，日本副使从应天府南下，已到了杭州北界，弃船上岸，到了皋亭山，见树木苍翠，草木茂盛，想一百多年前蒙古兵驻节皋亭，逼降大宋，扣留文天祥之地，今日却了无踪迹，不由叹息。远眺城南，凤凰山下一片低矮民居，如何还有雄伟的宋皇宫和太庙？他又面向东南，极日远眺，目光迷离，竟似乎一直看到了一百五十多年前的明州。
一百五十多年前，那还是大宋宝佑三年，两浙东路庆元府。天清气朗，转眼又一个湿冷的冬天过去了，细雨绵绵、花团锦簇的春天来了。阿育王寺、天童寺和东钱湖边游人络绎不绝。这天，人群里突然一阵骚动，原来是一群破衣烂衫、披头散发、满脸疲惫的日本女人来了。她们见人就鞠躬，有老太太给她们吃清明团子，又给了她们热水，她们狼吞虎咽几下就进肚了。
有个慈眉善目的老太太说道：“这群女人也可怜的，听说她们是从东瀛漂过来的，在海上一个多月呢，经历了大风大浪，九死一生才到了我们明州。”
原来，庆元府以前称明州，几十年前改名庆元府，但是有些老辈子的人未改口。
又有一个大嫂扶了扶头上的玉钗，说道：“难怪呢，我听说几天前的晚上有船马上到岸却翻了，船上有许多女人游到岸上，狼狈无比，原来是她们日本女人啊。”
又有个提着菜篮子的大嫂鄙夷地说：“哟，日本女人啊，该不会又是坐度种船来的吧。”
众人哈哈大笑，有个泼皮说：“我听说过，倭国人很矮的，他们羡慕我大宋男子高大挺拔，所以派了漂亮女人来我大宋，找那些英俊男人睡觉，怀了孩子就回去，想着将来孩子也能像我大宋男人一样呢！这个叫度种。”
众人“咦”地一声，有些小嫂儿已经拉着自己丈夫准备离开，不许他们沾上这些日本女人，怕被偷了种去。
突然有个十四、五岁的日本女子开口道：“哪个龟儿子要度种！我是被人扔到船上才漂到你们这儿了，谁希罕你们这些臭男人啦！我要回家，快带我去见你们这里的大官！”
众人听她说得一口还算流利的大宋官话，都有些吃惊。最后这批女人都被送到了庆元府衙，庆元知府是个宽厚的人，听说最后为这些女子找了良配。至于那个会说大宋官话的女子下落，没有人说得清楚，渐渐就变成了坊间的传说。
一晃五年过去了。
今年是大宋景定元年，官家已经豋大位三十五年了，金国已经灭亡二十六年了，什么金兀术啦，拐子马啦，狼牙棒啦都成为历史，现在大宋的敌人已换成了蒙古人。灭金大功臣孟珙将军临终前，向官家推荐了贾似道，可巧是官家早逝的爱妃贾贵妃之亲弟，官家更是亲厚。这贾似道也不负众望，去年蒙古人一路从合州，一路攻鄂州，一路灭了大理，然后从大理进兵，准备包抄大宋。在此生死存亡之际，幸得太祖佑护，大宋国祚不灭，蒙古大汗蒙哥竟然在钓鱼城被飞石击伤不治，久围鄂州的忽必烈急于北归争汗位，鄂州原得贾似道指挥有方久围不破，此时更是趁机出城，杀了几万蒙古人，大宋之危竟然一扫而光。官家也异常高兴，在贾似道班师回朝时，竟然要求百官出城二十里迎接，称赞贾似道为再造之臣，以周公誉之，封卫国公。
对于百姓来说，贾似道是周公还是周婆不重要，只要打仗不在眼皮底下就行了。西湖有的游，生意有的做，瓦子有的玩，美食有的吃就行了，当然，如果青楼妈妈收费能便宜点就更好了。
一转眼马上就要到清明了，满城的人都找地方出游踏青，西湖边美则美矣，人实在太多了，摩肩接踵的，还有人被挤到湖里，就有人另觅春光灿烂之处，江南么，青山绿水多的是，慢慢的，临安城里的人开始兴起到皋亭山游玩。一般都是拖家带口，带着吃食，卯正三刻一定要出发了，坐上马车一个多时辰至多两个时辰到山下，然后慢慢上山游玩，有脚力好的，一口气冲到山顶，从山顶往南看，临安城的繁华一览无余，又或者有女子体弱，就到半山腰，看看千园桃花，到庙里拜佛求签捐个功德喝个粗茶，然后再下山，一般在未正时刻就要开始往城里赶。
这日，皋亭山上的师姑庵里有八位姑娘正在喝茶，都是十四、五岁上下，花般的年纪配着一个个唇红齿白，目如点漆，都穿着同式样的襦裙，上身都穿着淡黄色衣服，但百褶裙颜色不同，梳着同样的双挂髻，声音如出谷黄鹂。
原来这是谢皇后与阎贵妃的宫人，谢皇后是个端庄大气的人，对于官家的妃子一直都友善相对，毫无妒忌之意，从已逝十多年的贾贵妃到目前最得宠的阎贵妃，都因此对她敬重有加，官家当然也对她是甚是赞誉。谢皇后对宫人也是宽厚，懂小儿女心思，这两天看天好，就放了四个不当值的宫人出宫游玩，又报了官家，从侍卫司步军中找了一小队人护卫她们。阎贵妃宫人听得此事，甚是羡慕，叽叽喳喳被阎贵妃听到，阎贵妃求了谢皇后，也放了四个宫人出去游玩。
此时八个娇娥正坐在师姑庵里喝茶聊天，吃着从宫里带出来的点心，叽叽喳喳异常开心。
有个宫人拿出玉笛，吹起了《紫竹调》，笛声悠扬，似要穿透师姑庵的厚墙，就有个护卫上前，站到了姑娘们旁边，和唱着：“一根紫竹直苗苗，送给哥哥做管萧，萧儿对准口，口儿对准萧，萧口吹出鲜花调！”
一下子吸引了庵里几个游客，围拢了过来，在不远处看着。
那个宫人红了脸，又换了《竹枝词》，这个护卫也不含糊，马上又跟上曲调，和道：“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流，花红易衰似郞意，水流无限似侬愁。”虽是男声，却并不醇厚，而是清朗明丽，尤其那个“愁”字唱得幽远绵长，便如春日溪水顺流下。
这歌声吸引了几个护卫从庵里饭堂捧了面条，边吃边看几个姑娘。为首的乃是一个面容俊秀的公子，穿着圆领窄袖的紫衫，却端着一个大碗，站着呼噜呼噜喝汤，甚为不雅。
有一个宫女轻轻一笑，露出洁白的小虎牙，说道：“听说这师姑庵有来头的，说是当年澉浦有个铁匠女儿水月姑娘，她的丈夫从了军无音讯，老父又病故，她无依无靠，被那等浪荡子日夜侵扰，她气愤之下，烧了铁匠铺子，去寻她丈夫去了，饥寒交迫之下病倒师姑庵，亏得师姑庵众尼收留相救。后她丈夫来寻她，竟在庵中找到她了。”
另一个宫女轻喝一口茶，说：“我也听过这个故事，她的丈夫可是钱王呢。”她的年龄看上去甚小，脸上有两个深深的酒窝。
另有宫女问道：“可是陌上花开缓缓归的吴越王钱镠？想他一代英雄，却对夫人如此情深。”
即有宫女吟诗:“陌上花开蝴蝶飞，江山犹是昔人非。遗民几度垂垂老，游女长歌缓缓归。”
宫人们一声叹息，又有宫人拿起琵琶，弹了一曲《昭君出塞》，却又有宫人和唱杜工部的诗，唱到“千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论”时，哀怨异常，围观者中竟有几个老夫人和小姐被感动，怔怔到落下泪来。
半晌又有人道：“我等入宫，日夜辛劳，若得上头推恩，还可放回家中，可是回家已经是韶华已逝，同龄男子老早成家，哪得同心人等你？或者终身不许归家，只怕是白头宫女在，闲坐说玄宗了。”
众人一时静默，空气中流荡着淡淡的哀伤。几个护卫看着这众女伤春的情景，端着碗也呆住了。
紫衫公子却煞风景地大笑：“哟，才多大的人啊，就开始想出宫嫁男人了，你们好好干活儿，多领点赏赐当嫁妆，到时候求了皇后，她老人家慈祥，阿婆嫁女，大都会放你们出宫的，或者干脆求我啊，我去去榜下帮你们捉婿，说不得你们还能嫁个进士呢。”
众女都嗔道：“初平姐姐又开始笑话我们了！”那个脸上有两个酒窝的小宫女拿杯里的茶水来泼紫衫公子，那紫衫公子哈哈大笑，端了大碗逃回护卫这边。
原来这个紫衫公子是女子所扮，名初平，她今年已经二十，比这些小宫人大了有五、六岁，皇后当她是采买，经常派遣她出宫做事，时间一久，她为方便，就常作男子打扮。
有个护卫喃喃说道：“汉恩自浅胡自深，人生乐在相知心。昭君姑娘在汉宫只怕老死也不见君面，去塞外和亲可为大汉带来安宁，又焉知她心中是苦是乐呢，岂是只有分明怨恨曲中论的。”
初平惊奇地问：“哟，看不出来你一个殿前司的小兵，说话也掉书袋呢！”
护卫道：“在下是侍卫司步军的，我大宋从太祖开始乃是募兵的，兵源广阔，军中百业高手都有。比如刚才唱和曲儿的兄弟，姓叶名新，乃是两浙西路衢州府人。他若是去众安桥北瓦子唱曲儿，只怕不输于施二娘、时春春、时佳佳这些人呢！”
初平点点头，说：“我们宫人虽端茶倒水看似做简单的事，但也都是身怀才艺的，象坐那边的四个，是信美堂的阎贵妃宫人，刚才吹玉笛的叫细流；穿蓝裙绣黄花的是晴柔；穿红裙的是小荷，她的琴弹的很好，可惜今天琴没有带出来；有小虎牙的是蜻蜓。这边的是慈元殿谢皇后的宫人，个子最高的叫早莺，刚才弹琵琶的是新燕，和唱《昭君出塞》的叫浅草，剩下那个是绿杨。别看她们年纪小，也不象二十四掌十二司们有职位，但是在皇后贵妃身边服侍，可都是聪明伶俐家世清白的姑娘呢。哎呀，我怎么没吃酒就醉了，和你说这些干什么，跟个保媒拉纤的一样。”
护卫说：“窈窕淑女，君子好逑，这几位姑娘仙姿飘逸，冰清玉洁，真是令人敬之仰之，比如刚才要拿茶水泼你的那位姑娘，两个酒窝甚是有趣。”初平不禁笑出声来，道：“她是皇后那边的绿杨，婺州人。你现在在殿前司，可以慢慢积年头升上去，等机缘凑巧，绿杨放出宫时，你可能是个都提挥使呢，那时职俸都厚，正好提亲，也养得起她。”
护卫听她两次说错自己的职所，也不想再纠正，道：“大宋三百年来，从来重文轻武，文转武可以升一级或者平调，武转文不得平调，还要降半级呢。姐姐，我家中虽不得大富大贵，也是衣食富足，而且从小饱读诗书。姐姐，今秋朝庭又要开科取士，我正想着也要去科考。一来本朝文人势大，可更接近官家进誎，为百姓办事；二来文人也不是百无一用，如本朝吴潜是状元，可是文武兼具，出将入相，为我大宋柱石。”
初平不禁对他刮目相看，道：“难得你竟有如此心思，你叫什么名字。”那名护卫道：“在下刘勉良，也是婺州人士。”
初平笑道：”除了吴丞相，我大宋也有文武双全的，比如李庭芝，他是先入军职，又考进士，你莫不是又一个李庭芝。“却见旁边有个护卫连面带汤全倒嘴里，然后说道：“出家人的素面烧得好吃，偶然吃了，真觉不赖，不过如果住在庵里，天天这么吃素老子可要逃了，或者每天面里放点鸡腿东坡肉的，老子还可以留下来。”
初平怒道：“天天把官家的御膳给你吃可好？在庵里讲这些，造嘴孽啊！不怕菩萨等会儿罚你下山摔倒咧！”众护卫哈哈大笑。
一晃到未正三刻了，众人起身下山。师姑庵尼姑老是接待达官贵人夫人小姐，对宫人并未放在心上，淡淡相送。
走了一段路，初平突然觉得肚子疼痛，不由轻声地对细流道：“你们先下山，我肚子疼，那些师姑脸冷的很，我也不高兴回师姑庵上茅房了，这山林甚是茂密，我找个地方出个恭，好了我们山下会合。我坐车也闷的，一会儿我可能要骑马了。”
绿杨在旁边听到，不由轻笑，两个酒窝又显现出来。
众人慢慢下山，那个喊着要吃肉的护卫果然摔倒，伤得不重，就手擦伤了一点皮，倒引得宫人护卫们都大笑。看到路边有溪水清流，宫人们忍不住洗手，看到有桃花，又要护卫去折了来。因她们青春姣容，又是皇后与贵妃的宫人，侍卫一为开心二为拍马，也是屁颠屁颠忙得摘了树上最茂盛的几枝桃花，扛在肩上带下山去，一群人不亦乐乎。这么磨磨蹭蹭，一队一队的游人都从他们身边经过。
到了山下，只见在山下等待的几个护卫已经很不耐烦，初平也已经骑在马上，排在队伍最前面，紫衫甚是显眼，她正与旁边骑马护卫在交谈。细流笑道：“初平姐姐脚程倒也快的。比我们还先下山呢，都已经骑上马了。”说完两宫的宫女各自上了马车，绿杨上马时，晃了一下，刘勉良急忙上前扶了一把，绿杨感激地望了他一眼，见他长得英俊，一双眼却满含笑意，到底脸红了。
一上马车，宫人们很快打起了瞌睡，一直进了城，听得街市喧闹，才清醒过来，偷偷掀开帘子，看临安城里的繁华，早莺看到初平还在队伍面前，骑在马上，与旁边一个护卫还在说着什么。不由笑道:“初平姐姐还说我们呢，我看她才是实实在在思春，从山下一直到城里，一直和那个护卫在讲话，有那么多的话好讲么。看来过不了今年，她就要求皇后放出宫了。”
天色已晚，一队人慢慢进了和宁门，两车宫人都下了车，互道万福，准备回各宫复命。初平也在那名护卫帮助下，慢慢地下了马，转过身来。
虽是天气已暗，但是宫人们仍看得出，这哪里是初平，分明是官家的独女升国公主！那初平呢，初平哪里去了？
