枯竭之地的空气格外的可怕，李昂大口呼吸着，却丝毫不能缓解窒息带来的痛苦，面前是无穷无尽的阶梯，每一阶都足有正常阶梯的3倍高，李昂每一步都走的异常辛苦，几乎是连走带爬，浑身汗水。
高根伯爵就跟在李昂身后，牵着战马，浑身血色烟雾收缩在了身体周围，没有发散，也不曾消失，这让巨人伯爵时隐时现，令人看不真切。
伯爵慢慢走在李昂身后，不帮忙，也不催促，只是告诉了李昂，古堡中有人在等着他。
“上面就是我的导师吗？”李昂抬头看向古堡，它的基座极为庞大，覆盖整个山峰，和山峰下的城市遗迹连成一体，峰顶的主建筑高耸直入天际，仿佛通天之塔。
伯爵点头：“如果她愿意收留你的话。”
“她？是一位女士？如果她不愿意呢？”
“你会被杀死。”
“谁会杀我？”
伯爵回头，指向广袤废墟的尽头，那里爆出一阵火光，很快消失：“枯竭之地地处湮灭之狱的边界，因为位面规则被破坏的缘故，什么怪物都能轻易进入这个世界，却又没法离开，所以，如果你无法成为枯竭古堡的学徒，你活不到1个月。”
“我会被留在这里？”李昂喘着粗气，虚弱问道：“这位女士是一位什么样的人？”
伯爵点头，目光看向高塔，粗犷面容上带有敬畏，缓缓说道：“铁面女士是这个世界的主人。”
李昂总算来到了古堡阶梯的尽头，一道就算仰视也看不到顶的城门挡住了所有视线，大门是破损的，已经垮塌的城墙掩饰不住古堡内荒凉景象，但令人意外的是，古堡却并非渺无人烟，反倒是人头攒动，货摊林立，行人如织。
这些人全是奇装异服的冒险者，全副武装，神态各异，有龙血人，人类，兽人，精灵，都不是善碴模样，擦肩而过时都带着浓浓腥味，回头看向李昂的神情充满杀气，只是随即发现了少年身后的龙血巨人，脸色警惕，冷冷转身离去。
“枯竭之地是许多冒险者和试炼者的乐园，却是弱者的地狱，除了多元世界闯入的各种怪物，你以后还得小心这些家伙，对于不是古堡学徒的人，他们其实比怪物更危险。”
高根伯爵推了李昂一把，让李昂加快脚步，两人穿过人群，很快在破败城堡中看到了一座传送门，元素和魔力潮汐在传送广场上流动，不断从传送广场上出现、消失，而在古堡通天塔身的某个地方，同样的光芒也在闪动着，这座传送门显然是通向古堡通天塔的必经之路。
高根伯爵将一封信递给传送广场上的法师，后者仔细辨认了信奉上的魔法印记，随后示意伯爵跟上。
李昂正式步入了传送门，之后，是一座又一座传送门，出来又进入，李昂看到的塔外景色越来越辽阔，一层又一层，似乎已经到了天上。
最终，李昂来到了一座古朴无华，布满奇怪符号的大厅，灰白石材建筑，穹顶很高，面积很大，大到了给人以巨大压力的地步，就像一只蚂蚁来到了巨人的大厅，就算走到只是走到另一头，也会让人心生无力。
就在这巨大的空间中，除了一道黄金般明亮的火柱从穹顶落下，巨大的空间中已经空无一物，但就是这道有如实质的火柱，像是光芒凝聚的火瀑，近十米直径，照亮了整个大厅，笔直穿过大殿中央天井，沿通天塔落下，仿佛落入深不见底的深渊，恢宏无比。
大殿的简单和壮观让人显得渺小，而金色火瀑的冲击力，直让人颤栗，就像焚天烈火让人不敢靠近，又像生命瀑布，似乎带有神秘的力量，引人想要一探究竟。
领头的法师示意高根伯爵站在大殿边缘等待，自己对着的金色火柱的方向深深鞠躬，随后倒退离开。
过了许久，大厅和火柱依然，伯爵巨大身子同样站得笔直，目不斜视，李昂站在巨人的影子里，目光却停留在脚下的石砖上，它们看起来粗糙，落脚的感觉也很有摩擦感，但实际上光滑无比，摸上去几乎没有一点颗粒感，十分诡异。
而且每一块地砖之间虽有肉眼就能分辨的界线，构成一圈圈环绕中央天井的整体格局，可仔细观察，那些线条其实是一些过于细小密集的符号和文字，细微到了就算有心观察也会认为是地砖接缝的程度。
如果整个大厅的地面都是完整一体的，那这样这样的建筑已经是一个奇迹，可李昂总觉得，就大厅地面来说，这其中似乎还有更加诡异的事。
中央火柱猛然亮了一瞬间，伯爵感觉到了什么，单膝下跪，李昂也随之跪下。
在大殿空中，在那道火柱里有一道身影渐渐显现，先是一只手伸出，佩戴黑色金属手套，很厚重，且棱角分明，关节缝隙间有金光流淌。
伯爵手中的信瞬间消失了，出现在铁手中，一名身披灰色法袍，却穿着全身铁甲的女士出现，脸上同样带着铁面具，没有一丝表情，面具上甚至没有开口，可铁面女士却在看着信，很慢很认真。
最终，铁面女士的上身从半空中探出了火柱，金属长靴踏出，十分随意，有一种即将踏空跌落的错觉，可地面上却陡然升起一道石柱，转眼在那只铁靴下形成了一个落脚处，速度快得就算电光火石也难以描述。
铁面女士的身材并不高大，就算全身盔甲，还身披着一件法袍满是魔纹的法袍，成身形上来看依然能分辨出她是属于身材纤细的哪种，不过身材的劣势并不能减少铁面女士带来的压迫感，特别是在她一步步走近，还带着一根根刚好接住她的脚步的立柱逼近的时候，这些石柱如果从自己脚下冲上天，那绝对不仅仅是把人撞飞那么简单了。
所幸，铁面女士停下了脚步，上升石柱缓缓下降，渐渐恢复光滑表面，但铁靴接触地面时，女士自然而然的往下坐下，满是符文的地面发亮，砖块飞去移动，不断凸起位移，在铁面女士身后渐渐构成了一把奇异的大号石头王座，李昂的敏锐感知发现王座并非固定，尽然会随着铁面女士的肢体变化不断调整，女士的双手被浮起的石材扶手托着，四面八方传来了一种雌雄难辨的声音，空旷，又柔和：
“他就是紫夜送来的孩子？”
伯爵直起身子回答：“是的，女士。紫夜大人希望您能收留这个孩子，作为枯竭古堡的弟子。”
铁面女士笑出了声，声音中竟有有一种金属感，不带多少情感：“枯竭古塔的学费可是不低的，她正被圣光帝国围攻，一个亲传学徒名额，价值2个专属位面收益，她拿得出手吗？”
伯爵摇了摇头：“不需要成为亲传弟子，只需要作为一名普通学徒留在枯竭之地就行，如果您能提升他为亲传弟子，那自然更好。”
“紫夜这小家伙，真是打得好主意，但作为普通学徒，这里的价钱也不低。”
伯爵取出一只黑色的戒指，双手奉上，郑重说道：“500万单位的魔晶已经准备好了，紫夜大人还说，如果您能保证他活到16岁，大人就欠您一个人情。”
“一名传奇的人情，确实也值不少钱，但这还远远不够，阿伦萨斯那头小龙已经疯了，一名奥罗家族的血裔会给枯竭之地带来许多麻烦，甚至会破坏枯竭古塔的中立地位。”
高根伯爵沉默，随后平静回道：“这孩子是约瑟的血亲，也是唯一后裔。”
