十二那日傍晚，天际边的火烧云烧的格外通红，李乾坤终于迈出御书房的大门，回到李府。人虽然瘦的不像样子，却是精神抖擞，两只眼睛炯炯有神。一回到李府，到老太君那里报了平安，就让人快马加鞭去惠州将二爷李乾郜叫回来。
蒋氏欢天喜地的张罗了一桌子洗尘宴，全是李乾坤素日里爱吃。饭桌上，李乾坤看着妻儿老母，心中感慨万千。
这六天，没有一个时辰不是在鬼门关门口徘徊，一个不留神就再也回不来了。不过，一旦回来，等着他的就是平步青云的无限机会，他心中激荡澎湃。
皇上的弟弟长宁王长久以来暗中勾结兵部尚书徐大人，兵部侍郎赵大人，五城兵马司姜大人以及宫里大总管海德路，蓄谋篡位。
长宁王这一次进京觐见，突然发难。徐大人和赵大人以奉旨巡视的名义带兵将御书房死死围住，连只蚊子都难插翅而飞，御书房外任何消息都传递不出去，人人只当皇上在和大臣共商大事。御书房内，长宁王逼迫皇上下旨，召其年近七十的乳母并李乾坤和周阁老进宫。
长宁王以乳母刚出生的嫡孙对其要挟，让皇上的乳母对天下人承认，皇上并非先皇亲生，而是太后当年偷梁换柱狸猫换太子，真正的龙之嫡子，应该继承大统的是长宁王。乳母惧怕长宁王淫威，不得已只得照着长宁王所说，在一副写满字的明黄色旧绢布上落下自己的手印。。
李乾坤和周阁老并肩踏入御书房的那一刻，乳母刚刚抬起手，逆光望着进来的两个人，满眼惊恐，全身战栗。
皇上一脸严肃的坐着，看不出丝毫的情绪波动。
长宁王拿着按了手印的绢布，要求周阁老对外公布，李乾坤做见证人。
细读了绢布上的荒唐文字，周阁老脸色铁青的拒绝了长宁王。
在接下来的几天里，长宁王对周阁老和李乾坤百般折磨，千般利诱。周阁老不堪忍辱，击柱而亡，鲜血迸射，染红了御书房内堆满奏折的长桌。
就在长宁王失去耐心，准备快刀斩乱麻的时候，燕王带兵冲了进来。
与他里应外合的是锦衣卫总指挥胡明。
皇上紧绷了六天的神经在见到燕王的那一刻终于松弛了下来。亲直弯腰抱起被拖到角落的周阁老的已经僵硬了的身体，郑重的交给已经将长宁王制服了的燕王手中。
拍着儿子的肩膀，皇上肃然道：“厚葬他。”神态间是说不尽的疲倦，看向燕王的目光却有了与往日不同的神采。
李乾坤站在皇上背后，似乎感觉到了他那颗经过六天折磨后，有些苍老的心。
六天前六个人各怀心思的踏入御书房大门，然而六天后从御书房走出来的却只有李乾坤和锦衣卫总指挥胡明胡大人，其余四人皆暴毙身亡。皇上的乳母也在一天后因旧疾突发，不治而亡。
十三日，皇上下旨周阁老的嫡长子受封卫国公，赏赐周家忠义二字，并封其嫡孙忠义王，周家所得封号代代相传，不得褫夺。胡明官阶不变，但同时监管五城兵马司，李乾坤升做内阁之首。两人各的银钱无数，良田千亩。
李乾坤是大燕国开国以来，最为年轻的阁老。
余下三人，则被满门抄斩。
听到消息的时候，玲珑正在给喆瑛颜瑛和沈心怡绣香囊。喆瑛让小厮送来帖子，三日后她要办螃蟹宴，邀请玲珑和玲蓉过去玩耍。萧氏当然不会同意，只是李府的小厮是直接将帖子送到了老太太手里的，老太太不仅同意了，还让萧氏给她们姊妹二人做身新衣裳，萧氏气的肝疼，推说身子不舒服。
老太太只当她还是因为萧文慧的事情，心中郁郁，不与她计较，让琉璃去给玲珑和玲蓉做衣裳。
有人给皇上上折子检举萧文慧的丈夫，说他为官不仁，欺压百姓，霸占良田商铺，惹得真定百姓怨声载道。
皇上大怒，立即将其贬官至漳州，做了漳州一个县的同知。离开猫耳胡同萧氏的私宅时，萧文慧哭的死去活来，萧氏悄悄将自己私下里放账得来的三千两银子塞给姐姐。去了那里，少不得银子打点。
“小姐，现在满京城的人都在传，燕王要取代太子，继承大统了。”照影叽叽喳喳张牙舞爪的在玲珑面前说的唾液横飞，兴奋的小脸红彤彤的。
“胡说什么！”玲珑放下针，严厉的制止照影，“这样大不敬的话，是能说的吗！”
不要说玲钰是太子的良娣，穆府是坚定地******，就算不是，这样容易招惹是非的话也说不得。
说者无意，听者有心。
照影也意识到自己失言，吐吐舌头，换了话题，“这回那位清小姐再也不能打李家少爷的主意了。”
“可不是。只是漳州那地方，四季潮湿，瘴气又重，她从小娇贵惯了，去了未必适应。”紫月感慨道。
“她们是自作孽。瞧她和她母亲的样子，就知道她爹爹也未必是什么好人。我若是皇上，连个同知也不给他做。”
“又胡说！”玲珑瞪了照影一眼，“你是手里没有事做闲得慌吗。什么叫“我若是皇上”，这样的话能说吗！”语气严厉。
知道又说错话，照影怕挨玲珑训，一溜烟跑掉了。
紫月望着照影离开的身影，笑着摇摇头，“越来越没有规矩，都是小姐惯得她。”
玲珑笑笑，低头继续做针线。原本想着，颜瑛要出嫁了，喆瑛爱热闹，心怡爱安静，在香囊上分别给她们绣了石榴，牡丹和兰花。却没想到，这牡丹这样难绣，再不抓紧，到螃蟹宴开席，她也未必绣的完。
皇上将罗家贬官至漳州做同知这样的惩罚远比将其罢官严厉的多。罢官不过是归乡为民，以他们这些年在真定的所作所为，一定有丰厚的积蓄，归乡为民也是富足一方的乡绅，日子过得逍遥自在。可去漳州做同知就不一样了，地方偏远气候不好也就罢了，如果是主管一方的父母官还好点，起码不用看人脸色，而且政绩做的好，三年后考核还有可能调任。可偏偏是个不上不下的同知，不仅要上下打点，左右逢源，稍稍不注意，日子就会过得艰难，而且几乎丝毫没有调任的可能，除非等到太子登基，玲钰为其求情。
玲珑猜测，这是蒋氏的手笔。
喆瑛的螃蟹宴不仅邀了玲珑和玲蓉，也邀了蒋家的两位小姐，蒋十三娘蒋双晖和蒋十四娘蒋双瑞。
蒋双晖比喆瑛还要活泼好动，不停地打趣即将嫁到她们家的颜瑛，惹得颜瑛满面羞红，直骂蒋双晖。
蒋双瑞性子安静，挨着姐姐蒋双晖坐着，时不时地抿嘴笑笑，是典型的大家闺秀，温文尔雅。
看到玲珑给喆瑛她们绣的香囊，姐妹两个爱不释手。颜瑛的石榴香囊寓意多子多福，蒋双晖又拿这个打趣了颜瑛半晌，羞得颜瑛面红耳赤的回了房间。
喆瑛悄声对玲珑说：“别看她现在打趣我姐姐，等过了年，她也要成亲了，到时候我们去闹她。”
“已经定了亲了吗？”玲珑低声问道。
“定了，今年年春的时候定下的，因为地方远，我舅妈舍不得她，说要多留她些日子，就定在明年三月份成亲。”
“要嫁到哪里？”玲珑好奇道。
“云南昆明。”喆瑛叹了口气说道。
玲珑倒吸一口气，竟然这么远。蒋家又不是什么破落户嫁不出女儿，怎么就把她嫁的这样远。日后蒋双晖遇上什么事，蒋家也是鞭长莫及爱莫能助啊。
“你舅舅舅妈就舍得她去那样远的地方？再说云南和京城无论是气候还是生活习性都是天壤之别，舍得她去受苦？”
“怎么就舍得了呢！你是不知道，定亲的时候我舅妈哭的几次晕了过去。只是男方是她自己相看中的，非要嫁不可，我舅舅舅妈奈何不得。”喆瑛无奈中又带了几分羡慕。
她也希望自己日后所嫁的夫君是自己心满意足的，而非媒妁之言，更非政治联姻。就像颜瑛姐姐，大家都说她嫁到蒋家真是再好不过，可是只有她知道，颜瑛姐姐并不十分开心，她不喜欢堂哥的性子，嫌他书生气太重。
两个人是要过一辈子的，如果现在就心里有疙瘩，那以后的日子可要怎么过，怎么可能幸福呢。喆瑛希望自己日后和夫君的感情就像二叔和二审，彼此敬重，彼此爱惜。
“是她自己相中就好。”只要不是家里为了政治目的，将她送过去，应该还是能过得不错。
除非夫妻生出罅隙。
突然，玲珑想到了沈云磬。
如果真的能像小时候玩耍那样，嫁给沈云磬做妻，那是不是也算是自己相中的呢？玲珑觉得脸有些发烧，也不知道沈云磬在西北究竟做什么，什么时候回来。
正在从西北到京城的驿道上策马狂奔的沈云磬连打了三个喷嚏，皱了皱鼻子，扬手给了马儿屁股一马鞭。
留下身后滚滚黄尘和骑着小毛驴惨叫连天的砚墨。
