从建炎三年1129年，宣布定都杭州，到绍兴八年1138年正式宣布定都临安，南宋政府在杭州建都，高宗赵构继承了吴越时期吴越王钱镠在杭州凤凰山南麓修建的雄伟皇城，在此基础扩建了皇城，皇城北起凤山门，西面到万松岭，东到候潮门，南面到钱塘江边，总体面积方圆九里。
皇城里的大殿总共有三十座。正殿叫做崇政殿。也叫金銮殿，南宋朝廷重大活动都在这里举行。选拔选举人才，皇帝亲自接见状元都在这个大殿，宣读诏书，皇帝寿辰，祭祀祖先也在这个大殿里。
其他宫殿还有垂拱殿，慈宁殿，仁明殿，宣德殿，澄碧殿，勤政殿，慈宁殿，仁明殿等等。。
高宗赵构的居住处在德寿宫，德寿宫建在凤凰山，在宫内有人工开凿的小西湖，环湖绿树掩映，楼阁高低错落，有香远堂，载忻堂，冷泉堂，清旷堂，当时赵构设宴赏月，御榻，屏风，酒器都非常考究，都用水晶制作，歌女和乐工有200人。
元代黄催作《凤凰山宋故宫诗》这样描述当时皇宫盛景：沧海桑田事渺茫，行逢遗老色凄凉，为言故国游麋鹿，漫指空山号凤凰。。。。。。
南宋灭亡后，宫廷的乐师编曲纪念宋宫：金屋煌煌丽九天，朝歌夜舞艳神仙。。
南宋把首都建立在临安，皇帝的皇陵建在绍兴宝山，南宋皇帝六个陵墓都修建在此地，每颗青松下面就是一座坟墓。
