汉建安十九年夏，六七月份的时节，天气一天比一天炎热了。
陇地边界的气候也异常的古怪，炎热，干燥，风沙大，所见之处不是荒凉沙漠，就是无尽的原始森林，或者崇山峻岭，那真是怪石横生，山岭重叠，立石如刀，卧石如虎，只见树木，虎豹狼虫，少见人烟。
上午的时候，在外边呆上一会儿，穿三层衣服冷得叫人都打颤，而一到了中午，热得又像盛夏的三伏天。
这时候就是正午。守南营门的十几个小卒都抱着大戟，一动不动。他们就像一尊尊的雕像一样，但他们的全身，远远看去，正在冒着一层热气。衣服早已经都湿透了，黝黑的面孔被那如火的烈日照射了一个上午，晒得更黑了，每个人的皮肤都有了不同程度的爆皮，每个人又都感觉又干又痒，但站岗的时候，不能随便乱动。
好在他们习惯了。这些兵，都是久经大阵的老兵了，中原这些年战事频仍，他们当中的大多数都立过军功，或者得到了升迁的，就不用再干这种守营门的简单活儿了，但还是有的士兵，很多年了什么好处都捞不到，杀人的时候，他们伸过手，但一见到了代表军功的人头，立刻会过来很多更身强力壮的跟你抢……
“李广难封”不是没有道理的，军营中这样的情况太多太多。这就是命运，但跟着一个有名的将军，跟着一个常胜的将军，无疑在乱世存活下去的机率会大很多，打胜时候的酒肉赏赐，那在平常时候也是没有的。
又到了换防的一刻，又过来一些士兵。看到了这些人过来，很多站岗的兵就又觉得“人世间最美好的事情莫过于此时此刻”，交过大戟，活动活动早僵硬了的胳膊腿儿，有的见是老熟人来接自己的班，轻打闹的给了对方一拳，做个鬼脸……
“驾！驾！”营门之外，正这时候远远的飞来一匹战马，马上的人打马扬鞭，那清脆的马蹄声，惊飞了一路的飞禽走兽，滚滚扬起的一溜灰烟，被风吹的先到了这边，呛进了每个人的气管里面，可是没有人顾上咳嗽，多数的人本能的是警觉的端起了大戟，吼道：“口令！”
没错，来的是魏营的蓝旗，也就是报信的暗哨。
这名暗哨马到了大门前并不减速，手中摇起一面蓝色的三角小旗，看守营门的小卒开始时没有看清楚人家的军衔，差点拿大戟横拦住人家的马头，等近点了看清楚之后，吓得赶紧站好行军礼，大喊着招呼其他的兵让他们给放行。
有的帮助开寨门的开寨门，撤障碍的撤障碍，都忙个不亦乐乎，暗哨连感谢的话都没有顾上说一句，一溜尘烟已经进了大营，马蹄扬起的灰叫门口的这帮兵吃了个够。
“咳咳咳咳！”门口这些兵当面不敢说横话，背地里总得骂两句，“有他娘的什么紧急事儿？每次都这样！仗着他比别人多他妈的两条腿，神气个屁，小心哪天从马上滚下来一头栽死！”
“就是，”不少人说，“仗打完了，胜了，这一路上连个鸟都能碰上，他们有什么紧急军报要报？一天到晚的我看他们蓝旗就是出去打猎去了！装模作样！哼！”
曹魏军这次大胜，大破氐族河池窦茂部，斩杀窦茂，斩首万余，最近几天正做着战利品的整理工作。这几天军中的两位主将张颌、徐晃，还有不少的中级官员，公府椽属等等，都在有条不紊的忙碌着，记录着，通往长安的军报也在不断的派出。
之后，要引军东向，问关阳平，意图给汉中的张鲁一个心理上的强大震撼和打击！
曹魏军的大营就安扎在山脚下，面前有两条路，一条是大路，但更加的曲折绕远，要通到汉中的门户阳平关，还要再走上一两个月的行军路程。另一条是一条荒废的小路，要通过一条叫“蝎子岭”的山谷，据当地的向导讲，这条路极为难走，但时间可以缩短至少一半。
此役，作为魏公的开路先锋，张颌、徐晃两位居功至伟。
现在曹操的官职，还是“公爵”，这两年魏公称王的呼声日益高涨，为了加速进度，魏公太需要再打一场大的战役，再扩充一块地盘，放眼天下，汉中一地，成为了当仁不让的上上之选。这次魏公选派了张颌、徐晃两员名将宿将，作开路先锋，他准备总督大队，夺取汉中一地，真正是“杀鸡用起了宰牛的刀”，但谁叫人家资本雄厚呢？
张颌，三十多岁的年纪，在魏王驾下，著名的将领之中，他还算相对年轻的将军。别看年轻，但他在行伍中混迹的年月，经验阅历，特别是军事天分，不比任何一个差，以用兵巧变、善列营阵，长于利用地形著称。
在他那张脸上，粗糙的皮肤遮掩不住他那双秀气的眼睛。
没错，这个词没有用错，就是“秀气”，这正是形容一个久经战阵的将军的，张颌此时正捏着一支毛笔，没错，是两个手指“捏着”手中的笔，在对面的一张绢帛上，画画。对，画画。
这次他画的是雍凉一带，汉中交界处的山川地形图，这是打仗用的，这些事情本来可以由手下的椽属来完成，但他更愿意亲手再画一下，以增强记忆。
当然，他还有其他的小兴趣，乐趣，比如旁边的几块小绢帛上，简笔勾勒出来几只麋鹿的画面，那是他一时兴起，画出来的。他的书法亦能拿得出手，在魏营中，其实他已经算是很能通文墨的将领了，只不过他的字体，一直是过于纤巧，有的和他不怎么对付的粗人骂他“娘们儿气”，他也并不生气。
“儁乂，”帐帘一挑，两个铁甲亲兵在前，一名赤红脸庞，威风高大的将领稳稳的迈步进了来，这人正是徐晃，他此时正皱个眉头，边思考的样子边对张颌说话道，“探子回报，附近有马超的人马在活动，人数并不多，但他们同时打的还是叛贼刘备的旗号，这让我百思不解……他这是在引诱我们做些什么吗？”
“不得晌，属徐晃。”徐晃，带兵一向以“治军严整”、“沉稳老成”为善名，他带的军队出去，无论打到了什么地步，永远都是胜不骄，败不馁，进有度，退有法的，什么样的将军，你想偷个营劫个寨，如果打听到了对面是徐晃的军队，那最好的选择，就是放弃这个念头。
如今徐晃将军百思不解的问题，一定是相当棘手的一个难题。
“哦？！”张颌尖细的一边儿的眉梢往上跳动了几跳，“啪”的一声，把手中的兼毫拍在案上，站起身道，“公明，马超……我听说这贼新归降了刘备，难不成他受了大耳的意，要先我们一步，他想取汉中？”
“噗——”徐晃在张颌案上本来取了一口水，刚喝下去，听这话，笑喷了，“我说，儁乂你好好帮我想想，分析分析敌情，而不是开玩笑啊，那马超，那大耳，他们现在还有什么实力？一个新败，一个新胜，一对儿流浪客，刚从天上飘落到了地面儿上，根儿都没有扎好呢，他就想覆盖整个大地？怎么可能！”
“就是说呀！”张颌附和着冷笑了声，但他立刻就问，“那马超现在哪里？真有确切的信儿吗？”
张颌、徐晃在前几年没少了和马超打交道。马超的骑兵神出鬼没的作战理念，曾经深为其忌惮。在渭水河边，渡河一役，谁也没有想到马超的骑兵突然出现，几乎险险要了魏公曹操的性命！虽然这件事情过去很多年，但之后无论是哪个高级将领，再提到“马超”两个字的时候，都把这个名字，和“悬在头顶的一把尖刀”联系到一起。
“确切！”徐晃说，他用手指指对面，对面是张颌新画的一张地图，“这座山就是我军屯驻的所在，而他马超，应该在……活动这一带，奇怪的是他带的兵，人数上极少极少，却敢明目张胆的打马超自己的大旗，还有刘备军白耳军的大旗……”
张颌、徐晃是当世最有名的两员上将，谋勇兼备，也都是降将。张颌，是建安五年的“官渡之战”降过来的，而徐晃则更早，早年曹操迎献帝的时候，他在杨奉手下只当一个小吏。
虽都是降将，但他们两个都在曹操手下，履立战功，一步一步凭军功，累升到了将军的地位。可以说他们付出的辛劳，是远胜于那些一开始追随曹操在阵留起兵的，像吕虔、满宠、李典、乐进等等将军的。
“疑兵！”
张颌最后重重的一拍桌案，结束了一场纠结不清的分析会，也给“马超在附近出现”这件事划上了一个句号。
“那我们应该怎么办？还要不要按照原定计划，走那条大路呢？”
“这……”
“疑兵……论理是虚的，兵法云，实则虚之，虚则实之，虚虚实实，无穷尽也！我们不必理会马超，反正我们主要想取的是汉中，魏公并未吩咐我们一定要擒住马超，让这贼卖他的玄虚去吧！想让我们跟他纠缠，虚耗时日？哼！没有门儿！”
“儁乂，”徐晃听了这话也点头也摇头，拦住张颌道，“那既然如此，还有件小事，小路上也有刘备的人马，没有旗号……探子说，这是氐族的一个头领，叫什么肖昆的……这你又如何解释？”
“哈！更明朗矣！他分明是想以疑兵阻我军行程，先疑兵计，后缓兵计，那刘备好得了时间，来取汉中。我们走小路，进蝎子谷吧！”
