忠祥他们到重庆只一年，抗战胜利了。
重庆沸腾了。
忠祥牵着国华，老三把淑芬扛在脖子上，挤在人群中，像浪潮里的叶子，随波流动。一路不停地叫喊，喉咙都喊嘶哑了。
那样多的人！重庆每一条道路都挤满了人。脸盆敲破了，罐子摔在地上，最后只能口喊，没有办法，鞭炮卖光了！
随着时间推移，越来越多的纠结却在忠祥心里淤积起来。
失业增加了，到处都是无事可做的人。老三最先被辞了回来。
老三从床底下摸出一根竹筒子：“这还是广西的竹子做的，幸亏没有把它甩了！我还是重操旧业，去车站做脚夫。”老三真的重操旧业，第二天就去车站，吆喝着给人扛货物。
回想庆祝抗战胜利，就像一个热闹的梦，梦过去，该怎么还是怎么，一切都没有变化。
难道这就是我们的宿命吗？逃难时候做苦工，如今胜利了，还是做苦工？琴妹那里，去了几封信，没有回音。那场来势汹汹的风浪，她父女能够安全度过吗？武汉方面，小梅也是音信杳然，忠祥想回乡，没有盘缠，无可奈何。
内战的危险像乌云一样滚滚而来！报纸上，不时有国共两党军队发生冲突的消息。对于经历逃难、好不容易得到安宁的忠祥这些人，这是最叫人揪心的。难道又要去逃难吗？夜里，忠祥翻来覆去，想着国事家事，不能入眠。
一起做杂工的，有一个河南人，年纪比忠祥大，为人很仗义，在杂工中，很受敬重。他姓刘，叫刘石，至今单身一个。有一次，黄昏无事，刘石叫上忠祥，去路边一个小馆子喝酒。两人点了一碟豆腐，一碟花生，一盘炒包菜，要了半斤烧酒，慢慢喝着。馆子很安静，竹子做的窗户，从窗户望出去，外面是青青的山坡，夕阳下一片青青的草地。
刘石问忠祥：“我才知道，你也是没有家室的？你跟我差不多年纪吧？”忠祥苦笑一声：“我家穷，姊妹多，爹妈养我们七个，活得艰难。我做工，所得的钱全部交给妈，补贴家用。再后来，日本人打来了，一家人逃难，更顾不上这些了。”刘石笑着问：“也没有遇到过合心的？”忠祥说：“有是有过，咳，谈不得，伤心！”刘石见他不肯说，也不追问。话题转到逃难来，忠祥说了一家人逃难中经历种种悲惨。爹妈死在异乡，大嫂弟媳都病死，尤其是侄子新亮，那样一个聪明的孩子，竟然以那样悲惨的方式死去！又谈到新华，没了母亲，就那样饿死了！
刘石注意地听着，也不插话，到忠祥说完，他重重叹息一声：“中国人，哪个没有几件伤心的事！都是我们国家太弱了，政治又落后。当官的，只顾自己捞钱，老百姓毫无组织，一盘散沙。你不简单，在那样艰难的情况下，把国华淑芬带了出来。你是讲义气，有担待的。男人，就该这样！”
两人碰了碰杯，刘石说了他的身世。他家是河南乡下的，父母辛苦一辈子，没有自己的地，租种地主十亩地，每年下来，交了租子，连喝粥都不够。十三岁他就出来了，跟着几个扛活的人，到武汉做童工。
“我那个老板厉害！”刘石说：“早上天没亮，就要起来做活，晚上天黑尽了，才能吃饭。吃的是老包菜叶子，咸大头菜，仓库里的老陈米，发霉。三年学徒，一个工钱都没有！想回家看爹妈，买不起车票。那几年，碰到过年，人们都走了，伙房也封了，我一个人，在屋檐下，弄一个灶，用捡来的树叶烧火，烧点米饭。有邻居大妈，看我可怜，把她家的菜，用一只碗装了，送到我这里来。就那样过除夕！”
学徒期满，有了工钱了，刘石回去探亲，却得知母亲得急病死去了！“我娘去世，就是念着我的名字，可是我在武汉，几千里，哪里知道？我娘到死都放心不下我啊！”刘石说着，眼睛慢慢红了。从那以后刘石就不再回家乡。他做过各种各样的工作，扛包，做炉匠，在木船上做水手，打铁。没有家，一个人独来独往，没有牵挂，交了不少朋友。
“我喜欢交仗义的朋友！”刘石说：“人活着，不能仅仅就为了自己一个人的吃饭，总得管管亲人朋友。古人说，路见不平，拔刀相助，我就是这样想的。”
忠祥也有同感。两人越谈越投机。刘石忽然问忠祥，对现在的局势怎么看？
忠祥一下子楞住了。什么局势呀？刘石说，就是国家将来怎么发展，走哪条路。忠祥支支吾吾地说，不是说和平建国吗？还能怎么发展。刘石笑了。你没有把我当朋友啊！已经打起来了，还怎么和平建国？我看你是个很正派的人，什么都敢跟你说，你却王顾左右而言他。忠祥说，那你说中国应该走哪条路？刘石毫不犹豫地说：走苏联的路！让工人农民当家作主。忠祥心里猛然一震动。这样的话，多年前函三宫就有革命家说过，那些人后来都被士兵杀了。现在刘石的嘴里竟然也出现这样的话！一时百感交集。刘石说：“抗战胜利，是全国人们流血牺牲得来的，当官的却把这看成发财的机会，到处捞钱，搞五子登科。报纸上的报道你也看了，咱们累死累活，连口饭都混不到口，他们写个条子，大把的银子就进了口袋。这样的政权合理吗？”又说：“现在世界上有一个国家，工农当家作主了。那里人和人是平等的，没有剥削，不劳动的人不得食！那里有才有德的人，由老百姓选举做官，做了官也得为老百姓干事。你说，要是咱们中国也建成这样一个国家，好不好？”忠祥说：“当然好！做梦也想哩！”
刘石说，他有一些朋友，都是工人，常在一起聚聚，如果忠祥有兴趣，几时可以去玩玩。忠祥答应了。
过了几天，忠祥跟着刘石去一个朋友家。
在一个山脚下，几间泥垒的小屋，屋里已经有几个人了，手里都拿着一份“新华日报”在看，电灯悬在屋中间，他们看得很认真。刘石说，我们这里是个读报会，平时大家做工，晚上休息或者假日，就来这里看看报，交流一下。他从桌子上一叠报纸中抽了一张递给忠祥。忠祥接过来，那上面登着：如此接收，逆产竟成私产。说的是上海一个官员把汪伪集团的一个高官送的房子据为己有的事。忠祥看得很舒服，文章说出了他的心里话。大家看了一个小时报，渐渐放下报纸，谈论起时事来，忠祥听着，津津有味。
一件大事发生了。重庆电厂的一个工人，到附近一家人家查电表。那家的男主人姓张，是有来头的，供职于某个不对外公开的单位，平时身上带着手枪。
查电的是个懵懵懂懂的工人，他到这家去，见关着门，便敲门，敲得重了点，那人出来，问他做什么？怎么骚扰人家的休息？这工人本来敲了半天门，心里就不舒服，开口冲了点，姓张的大怒，说我今天就是不让你查，你能怎么样？偏偏这工人也犟，说你们用我们的电，我查电表收钱天经地义，你能拦着我！一个要进，一个不让，两人发生肢体碰撞。姓张的拔出手枪说，你再不滚我打死你！工人说了个你敢！话音未落，“砰砰”两枪射出，工人一命呜呼！
这事搞大了，警察局不得不管，将姓张的抓进去。姓张根本不在乎，说你怎么请我进去，还得怎么送我出来！果然，很快就有人为他说情了。他的上级找到警察局，问抓我们的人为何不打招呼？是不是太目中无人了？警察局只得陪小心。舆论也放出风来，说那个工人也有错，不该坚持要进人家的房子，按照住宅法，人家有权利保护自己的住宅。又有律师主动站出来，为姓张的做无罪辩护。警察局失了方寸，报告到市府，市府无奈，只能含含糊糊。
只有工人们很愤怒，却又无可奈何，对方那样强大，毫无认输的意思，法院对工人家属透出风，说是你们这个案子，只能和解，让姓张的赔你们几个钱吧！人已经死了，闹有什么用？他的家人还要生活呀，赔了钱，就可以解决一家人的温饱。你们非要把人家枪毙，枪毙了就没有钱了！
刘石听到这个消息，来问忠祥，这样的事情，你听了做何感想？忠祥毫不犹豫地说：“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。有什么异议吗？总不能说凶手逍遥法外！”刘石又问，一般人都是你这样想法吗？忠祥说那还用说，只要是正常人，都会这么想的。两人边说边走，很快到了那个小屋里。屋里两个年轻人，一个叫邓强，一个叫张颜。刘石关上门说：“今天就我们几个，因为我们都是在工厂里做工的，我有些事情要向你们三个讨教！”刘石讲了电厂发生的事情，说：“我就是不服气！工人死了，就这么白白死了。他们有权势的，能这样欺负人啊？要是不把这事搞清楚，谁能保证将来这事情不落在你我头上？”
张颜说：“我也知道这事，心里很不舒服。我在电厂那边有几个朋友，他们也很气愤，这几天厂里议论纷纷。”
刘石插嘴说：“据我所知，电厂被某特务机关暗地里施加了压力，叫他们对死者进行安抚，电厂已经派人去了死者家，答应按照工伤处理。只要死者家属不闹，就是再加点条件，工厂也同意！”
张颜说：“这不是钱不钱的事，是一口气！要是就这么轻轻飘飘放过凶手，以后他们的胆子还要大！那谁来保护我们这些下力人的权利？”
刘石说：“所以我找你们来商量，看用什么法子，把这个事情搞赢。让咱们工人好好出口气！这样的事情要搞赢，先得分析双方的实力对比。他们有军队，有法庭，有特务警察，打架是打不过他们的。但是我们也有优势，一是舆论，二是人多，这两点也是厉害的！”
“先说舆论，现在重庆的报纸多得很，不少是私人办的，不受政府控制。遇到不平的事，他们敢说，也能说。报纸登出去的东西，影响往往是全国性的甚至是世界性的。再说人，重庆的工人有十几万都不止，电厂几百工人要是动作了，其他厂的工人也不会观望。所以说只要团结紧，我们能赢。”
具体操作上，刘石说，由他去联络报纸，争取同一天登出言论来，支持工人。电厂那边，由张颜去联络朋友，组织一个治丧委员会，这些人也是跟政府谈判的代表。这些人下面，各个车间都要有领头的，一声号令，集体行动。
刘石嘱咐，电厂领头的一定要本厂人，张颜只是做发动，不要做头。
忠祥负责把报纸送到电厂去，同时做电厂消息的传话人。
邓强要去找目前重庆其他厂的朋友，要他们准备好，如果电厂有动作，跟着一起行动。刘石交给邓强一份名单，上面有各个工厂的联络人。有些人邓强自己也认识。
布置妥当，刘石站起来说，这次活动，还有朋友也在关注着，所以我们不是孤立的，不管发生什么事情，都不要惊慌，兵来将挡，水来土掩！说着匆匆走了。
这几个按照分工，各去一方。
只过一天，重庆的不少报纸，除了政府的喉舌之外，几乎都登出了关于这件事情的真相报道，标题都很激烈，有说“武器不打敌人打工人，”有说“收电费犹如去刑场，谁还敢再去？”更多的，是揭露凶手身份，指出正是因为长期横行霸道，把老百姓的命不当命，才有了这个惨剧。
这些报纸，犹如炸弹，突然在一天出来，一时大街小巷，报童奔跑叫喊，人人都知道这件事情，居民也议论纷纷。
与此同时，电厂组织了请愿委员会，由七个工人做代表，去市政府请愿，要求只一个：严惩凶手，否则不敢保证电厂正常运转。被打死的工人的遗体，现在搬到了厂大门口，用棺材装了，用冰护着，十几个小伙子担任了纠察队员，保护着他们的同伴遗体。“不惩凶，不入殓！”这是电厂的口号。重庆其他的工厂，派人来电厂，送来他们的挽联，花圈，这些东西挂满了厂大门处，前来观看的重庆市民，每天络绎不绝。
事情闹到这样的地步，是当局想不到的，更是那个秘密机关的头头做梦都没想到的。不就是打死个苦力吗？还能翻起什么浪来啊？工人越聚越多，政府几天没有回音，有些人不耐烦了。“都到市政府去！把厂关了！把机器停了！”有人在人群中大声吼叫。另外的人劝告，还是要听请愿委员会的，既然推举了他们，就要相信他们能把事办好。请愿委员会向当局发出了最后通牒。三天之内无答复，罢工！重庆其他几个大厂也表示，跟着电厂行动！
一个小小的特务人员，他的价值在这样怒潮般的吼声面前，完全不能匹敌。领导有一种屈辱感，但是领导现在也感到底气不足。毕竟打死了人，毕竟是完全背理的事！拿着枪，在老百姓面前耀武扬威是本分，但是面对成千上万挽着臂膀的老百姓，枪里头几颗子弹失去威力了。
闹到后来，一些知识分子发言了。教授们尤其愤慨，说这样草菅人命，不制裁还得了？人权哪里去了？不少团体还上书最高当局，敦促他们表态：在凶手与受害人之间，到底选择哪个。工人们听说有读书先生的支持，劲头更足。读书先生与政府，有着千丝万缕的联系，有人就是元老的学生，他们到元老家去，用民主观念影响元老。说得那些白须飘飘的元老义愤填膺，激动不已，去找他们过去的学生，现在的当权者交涉，质问民生。
法庭判决很快下来，执行枪决！那个开枪打死工人的张姓特务，到死也弄不明白，怎么会是这样个结局？而成千上万的市民跟着囚车，一直看到验明正身执行，才慢慢散去。然后是隆重的追悼会，各个工厂都送了花圈挽联，会场里，呜咽声起，最底层的人们通过这呜咽声，传出他们的悲愤，也惊讶自己的力量。
刘石在凶手被惩处后，立即通知张颜他们，停止一切聚集活动，绝对禁止去电厂，短期内不要和电厂朋友见面，各人在家安歇，也不要再与任何人探讨这事，尤其不准说出这次运动的细节，对家属都不能说。刘石的判断总是准确。这件事上，当局实际上输了一局。他们倒并不是惋惜那个不知道天高地厚的小特工，但是这么多工人一起行动，迫使政府承担责任，这件事本身就是爆炸性的。说明已经有人暗中与他们为敌。
那个机关的人尤其愤慨。看到同事被无可奈何地处决，物伤其类，都发誓要把幕后的敌人揪出来。他们很快行动，电厂里，来了不少陌生人，到处打听，可是工人们都不提供有价值的信息。工人们也确实不知道。请愿委员会的人是大家公推的，都是本厂有技术，有人品的好人，这些人大多老实本分，毫无调查价值。
调查没有就此停步。一个偶然的机会，一个特工打听到外来人员张某曾经与电厂李某来往密切，而在罢工结束后，张某不知去向。李某是电厂一个锅炉工，年轻，善于演讲，正符合一般危险人物特征。特工们决定从他下手。
那天晚上，李某在米粉摊上吃米粉，忽然一个邻座的年轻人将一碗开水朝他身上泼过来，李某躲闪不及，身上被淋湿。
“你过细一点嘛！”李某责备那人。谁知那人比他还厉害，开口就是：“你格老子是要扯皮是吧？”过来就揪住李的领口，还没过几秒钟，几个便衣出现了。
“搞什么嘛，你们两个！”一个便衣大声吼道：“嫌太安逸了是吧？带到局子里去！”不由分说，将两个人一起带到警察局。李某一进去就知道事情不好，绝对不是一般扯皮的事，但到了黑屋子里，已经无可奈何。便衣们直截了当地问他，那个姓张的住什么地方？李某王顾左右而言他，便衣都是内行，对他施行了酷刑。辣椒水老虎凳，李某尚且咬着牙。到烙铁烫到皮肤上，电流通到身上，李某终于招了。但是招了不等于叛了，他是到第二天才招的，拖延了时间，作为一个普通人，在完全无法忍受的刑罚下，他尽力保护了朋友。
从这天起李某就失踪了。工友们都不知道他去了哪里。工厂把他作为旷工处理了。
刘石做事，螳螂捕蝉，黄雀在后，他安排在电厂的不止李某一个，有人秘密知道李某蹊跷失踪，马上通知刘石。刘石在第一时间通知张颜，张颜连衣服都没拿，拿着刘石给的钱，立刻消失了。等那些特工赶到张颜住处，守候多时，张颜踪迹不见，再审李某，李某嚅嗫无言，特工焦躁，手起一铁棒，将李某脑袋打碎！李某，一个活生生的青工，就这样无声无息地去了地下。特工们为被枪毙的同事报了仇。
刘石率领工人闹工潮，忠祥在运动中跟着刘石，完成一切交给的任务，忠诚又顽强。运动过后，刘石问他：愿不愿意加入工农核心组织、为穷人奋斗？忠祥毫不犹豫地答应了。
昏黄的电灯下，刘石讲了全国的形势，讲了党的纲领，党在目前的任务，尤其是地下党当前的任务。忠祥听着，不住点头。刘石将一幅纸剪的党旗贴在墙上。镰刀、斧头交叉，红色的旗帜，是无数烈士为了实现主义，用鲜血染红！
忠祥举起右手，跟着刘石宣誓。
“执行党的决定，严守党的纪律，保守党的秘密，牺牲个人，永不叛党！”刘石说完了，转身紧紧握着忠祥的手：“从今天起，我们是一个战壕的战友了！祝贺你！”
忠祥觉得日子有了新的意义，平淡的生活有了盼头。内战已经爆发，忠祥再不是一个旁观者。他用党员的眼光，分析战争形势，为自己一方的胜利而高兴。
刘石在张颜出走的同时，向老板辞了职。“我家老人病危，需要去照顾。”他这样对老板说。刘石提着简单的行李，笑眯眯地到忠祥这里来。忠祥见刘石走，诧异地问：“不做了呀？”“还做呀，现在去把家事料理一下。”刘石平淡地说。他在忠祥面前坐下，摸出一支烟点上，看看四周没人，马上严肃地说：“你立刻辞职，离开这里，回武汉去！”忠祥问：“出什么事了？”刘石说：“你莫管那多，照我说的去做就是了！”忠祥点点头，问：“以后怎么找你呢？”刘石说：“我会找到你的。”说完悠闲地起身，哼着“空城计”，摇晃着离开。
忠祥情知事发。也对老板说，兄弟开个店子，要人手帮忙，没法子，只得去几天。老板对忠祥的勤勉有些舍不得，说你莫嫌钱少，以后生意好了我会加的。忠祥笑着说哪会呢？老板对我的好我不知道呀？忠祥回家，立刻和老三商量，把家搬了，搬到城市另一头，一个小山的山腰上，租了间小屋住下。又叫老三，从今天起，不去码头车站做活了。老三问为什么？忠祥说我们该回武汉了。重庆又不是我们的老家！老三对这个说法很赞成，提出联系下水的船由他去办。
“你呆里呆气的，船老板见了你这样的人，就会狮子大开口！”老三说。忠祥忍住笑说：“就是！这种事情只能你去才办得好。”老三跑了一个星期，联系到一条下水的木船，装运粮食到武汉，可以带几个客人。忠祥在家，整整躺了一个星期，哪里也不去。
头一天晚上，老二老三和两个孩子，在家里做了一顿好吃的。老三拿出手艺，烧了个狮子头，烩了个全家福，凉拌了莴苣，用面粉贴了几个千层饼。“吃吧孩子们！”老三笑呵呵地说：“这是我们逃难的最后一餐饭了。那时候在路上，要有这些吃的，你们的娘跟婶娘都不会死了！”说到老婆，老三的声音有些异样。他没有提孩子，那个伤痛更大。铁打的汉子，也禁不住内心的痛楚！忠祥看见了老三的细微表情，赶紧把话岔开：“吃吧，吃饱了，坐船不怕摇晃！”国华问：“二爹，我们坐船，可以看到江猪吗？”江猪就是江豚，那时候在长江里随处可见。忠祥说：“江猪要起大风才出来。我们坐船，最怕大风了。这样，回到函三宫，我带你们到江边去看江猪。”
淑芬闷着头，吃了三个大狮子头，还要吃，老三说：“丫头就是憨！你也吃点别的菜呀！”淑芬撅起嘴说：“我就爱吃肉嘛！你不是说了随便吃的？”老三嘿嘿笑着：“是的，是我说随便吃的。你就吃啊！不过还是吃点凉拌莴苣呀！”淑芬不理他，又夹了一个狮子头。两个孩子吃饱了，自己去脸盆里洗了油手，问：“三爹，我们几时走啊？”老三说：“你们比我性子还急些！要到明天早上才开船的。”
国华天没亮就醒了，不敢吵醒大人，悄悄用手去挠淑芬，淑芬梦中被挠醒，嘟噜着：“二爹！三爹！要走了吧？”老三睁眼看是天黑，吼了一声：“就你鬼大！睡个觉也不肯安生！无缘无故的来烦人！”淑芬委屈地说：“是你们把我搞醒的嘛！”老三又吼道：“鬼把你搞醒的！做恶梦吧？”淑芬打着哭腔说：“就是，就是你们把我搞醒的，说要走，又不肯走了！”忠祥在那一头，慢声说：“国华，你莫做鬼做神的啊，害你的妹妹！”国华“扑哧”笑了。老三也笑骂了一句：“国华你个猴子！小心我打你的人！”
看看天，已经黎明，地上灰蒙蒙的，一家人都睡不着了，忠祥把电灯打开，屋里顿时亮堂堂，老三说：“反正睡不着了，我去把昨天的现饭炒一下，吃了好走路！”说着下床去厨房。
淑芬说：“二爹，我们的老家什么样子啊？”
忠祥说：“老家跟这里差不多，热天也是很热。不过我们那里很多花园，你们捉迷藏，那是不愁地方了！”
国华说：“房子大不大啊？”
忠祥说：“房子很小，不过再小，也是自己的房子，住在里面可以躲雨。冬天，看外面的雪花，很好玩！”
老三叫吃饭。两个孩子慌忙穿衣服，穿鞋子，又是一阵忙乱。
天大亮了，跟房东告别，两个孩子，雄赳赳气昂昂走在前头，忠祥背个包袱，老三用扛棒挑个包袱，一起到码头上去。清晨的朝天门码头，雾气刚刚散去，嘉陵江和长江两条大河在这里汇集，水流湍急，翻着巨大的漩涡。千百艘轮船木船，靠泊在沿江码头上，水波拍打着船舷，发出哗哗的声音。一条木驳正在上货，脚夫们扛着硕大的棉花包，骆驼一样，缓慢地下到河里，又缓慢地走上坡岸。老三老远就叫着：“戴老板，我们来了啊！”河下木驳船上，一个中年汉子稳稳站在甲板上，点着进舱的货物。听见老三喊，他“哎”了一声，开玩笑地说：“傅老板莫乱喊嘛，哪个是戴老板，那个不能乱叫的！”
忠祥抱着淑芬下到船上，笑着说：“老板的胆子这样小啊，连应承一声都不敢？”老板说：“那个不是胆子大小的问题。你们叫我老戴最好！”老三牵着国华，也下到船上，对忠祥说：“你莫听他鬼说！他的胆子小？天晓得！我告诉你，这世界上，就没有他不敢赚的钱！”老戴嘿嘿笑着说：“那个是的。钱，又不咬手，不赚，不是傻子嘛！”老戴叫把孩子带着，到后面舵室安歇。所谓舵室，就是在船尾，用木板钉的一个四方四正的平顶棚子，人站在里面，可以看见航道前方，操作舵。川江航道，凶险异常，操舵的人不是一般的人，这老戴就是跑了半辈子川江的老舵手，这千里沿江，无人不知。
船缓缓离开码头。一个水手拿根长篙，点着岸，让船慢慢向中流驶去。渐渐水急了，船摇动起来进入中流，浪涛立刻拍击着船身，激流托着船，快速向下游走去。老戴早已进入舵室，用手把着舵，眼睛看着前方。
水手们全都上了前甲板，各人把握好梢杆，一声号子，一起用力扳梢。那船借着水势下行，两岸的山啊人啊房啊都飞快向后退去。
忠祥站在甲板上，看着身后，重庆，这个栖息了一年多的城市，离开了！
