老二忠祥回来看爹爹。
“爹，”忠祥坐到爹妈床头，握着爹的手叫着。
傅家爹爹看着儿子。忠祥也瘦了。逃难的颠簸，为一家人衣食住行操心，叫他的眼睛跌了窝，显得更大。
“儿啊，这样动乱的时候，你吃苦了！”爹爹抚着忠祥，叹气说。
忠祥笑笑说：“爹，没有什么。我们年轻人，吃点苦不要紧。你们老人要保重啊！”
傅家姆妈说：“儿啊，我们一家人，拖老带幼，千里逃难，多苦啊！但是也不后悔。你爹说，留在武汉的乡亲们，受鬼子的蹂躏啊！只是我们这样大一家人，吃什么，喝什么，几时才能完整的回家去啊！我和你爹老了，我们的老骨头，看来是不能埋在老家了！”
忠祥说：“妈，不要那样想。政府有办法的。总有一天，我们能把鬼子打出去！那时候，我们弟兄背着二老回家去！”
一边坐着的彩云，先头一直不说话，此刻抹着眼泪说：“新亮走的那几天，我连死的心都有，真想就那样跟孩子走了算了！这几天我转头想，有多少家庭死了亲人啊，我们算在里面，多一个而已！我们就是要硬撑着，一定要活回去。”
傅家姆妈听了，眼泪都流出来了。她连声叫着：“彩云，好媳妇，你到傅家吃苦来了啊！”说着泣不成声。
隔壁房里，老大回来了，他抱着儿子国华，春枝跟在后面，过来问父母的安。
彩云看屋里人多了，对傅家姆妈说：“妈，这些时我一直想给你说个话，今天大哥二哥都在，就说了。我想出去做事去！”
傅家爹爹连连摇手说：“那怎么行！你看满街的男人都找不到事情做，你一个女子，能做什么呀？傅家的女人，不能在外面抛头露面！”
傅家姆妈说：“爹爹你这个话我不爱听。什么叫傅家女人不露面？我到傅家多少年了，哪天不是抛头露面？我们穷人家，讲不了那些清规戒律！”
彩云说：“我们是家里有男人，我看好些寡妇，拖着孩子，还不是在做苦工！我是要出去做事的。再说我这些时也闲不得，一闲，就看见孩子要我抱哩！”说着眼泪又出来了。
傅家爹爹听到这话，再也不吭气了。
彩云这女子，从小到大，不知道受了多少苦。
赤地千里，爹妈带着三个孩子逃荒，实在走不动了，将草标插在她身上。老爷带兵经过，十块大洋把她买了来。
一个兵抱过她，给她一块饼。小小年纪，也知道从此就要离开爹妈，离开哥哥了。恐惧笼罩着她，她拼命哭叫着要娘，却眼看着娘和爹越来越远，哥哥疯了一样要奔过来，被爹紧紧抱住。她的嗓子都哭嘶哑了。
到老爷家，很小就给太太倒马桶，捶脚，稍大，烧火，做饭，洗衣服，什么都干，一天没有个休息的时候。看着少爷小姐们舒舒服服地吃着，玩着，她常常偷着哭。一个老妈子看她可怜，常安慰她。“孩子啊，认命吧，熬着大了，找个好人家，也过几天舒心日子啊！”
遇到老三，虽然莽撞，性子急，倒也知道心疼自己。加上傅家姆妈的慈祥，傅家弟兄对她的尊重，彩云觉得日子有了盼头。新亮出世，那样可爱，那样聪明，给彩云带来无限希望。老三去做事，彩云在家补补连连，大人孩子都穿得整整齐齐，邻居都夸。
谁知道日本人打进来，太平生活过不成，一家人逃难。艰难的日子里，无论多么苦，在夜里摸着儿子嫩稚的小脸，彩云就觉得生活有盼头。儿子，是她的命啊！
天不成全她，儿子死于非命，彩云的心碎了！
那些天，她吃不下，睡不着，成天以泪洗面，闷头坐着。老三不敢面对她，连傅家姆妈也不敢劝她。几天时间，她黄了，瘦了，老了十岁。
在心里，她万念俱灰，今后，活不活下去已经不重要了。她想过出家，可是兵荒马乱，谈何容易？傅家爹爹来了，看着两个老人为了一家，那样操心，彩云的心又软了，她觉得应该帮着老人，把这个家撑下去，撑到胜利，一家人返乡去。
只是对于老三，彩云是真正死心了。无论如何，儿子死在他手里。
从儿子死去那天起，彩云再没有跟老三过一天。
衡阳人满为患，这个中等城市，一下子来了这么多的外来人口，已经没有能力接待了。军队，机关，各种各样的团体，最多的，是成千上万的饥肠辘辘的难民。这些人为了吃饭，是什么工作都愿意做的。
彩云在街上跑了好几天，找不到事情，她只好去求严伯伯。
严伯伯沉吟了一会，说：“现在这里人这样多，工作是很难找的。不过最近有一家纱厂搬来了，老板是我过去的一个朋友，我去说说，看能不能叫你去。”
严伯伯当天就去找那人，下午回来告诉彩云，谈好了。做挡车工。
“很辛苦的哟，一天不停地走路，你吃得消吗？”
彩云说没问题。第二天彩云去上班，晚上天黑了才回。一起的姐妹都叫累，彩云倒没有这样的感觉。成天手脚不停，使她没有时间去想儿子。回来累了，倒头就睡。
彩云变了，变成个沉默寡言的人了，跟以往完全不同。
月底，老板给她发了工资，她一个不留，全交给了傅家姆妈。这又叫傅家姆妈感动不已。
“彩云，你留几个吧，哪里不零用呢？”
“妈，我不要，我要钱有什么用啊？是新亮还在吗？”婆媳两人都哭了。
有一天，一个满脸污垢的婆婆，拉着个十来岁的孩子，一路打听，到了严伯伯家。
这老幼俩穿得破衣烂衫，孩子的裤脚那里撕了一条，就那样拖在地上。
“请问有姓傅的住在这里吗？”婆婆一开口，地道的武汉口音。
傅家姆妈疑惑地看着她。这人似乎面熟，但是一时想不起。“你是？”那婆婆忽然大叫一声：“亲家！”浑浊的眼珠转几转，流出一串泪水来：“我可找到你们了！天哪，天哪！”嚎啕声把屋里所有的人都惊动了。
这才知道，是死去的大女儿紫玉的婆婆。这婆婆过去可是个厉害角色！大女儿紫玉，嫁给她家，因为傅家拿不出像样的嫁妆，这婆婆当众羞辱傅家，用接小妾的小轿子来接紫玉，在紫玉心里留下创伤。过门后，女婿傻傻的，婆婆又不住地在儿子面前挑唆，紫玉经常挨打，终于因为不能忍受羞辱，服毒自杀了！
傅家姆妈一时气不打一处来。就是这家的欺负，女儿不堪凌辱自尽。他们欺穷，用小轿子来接媳妇，让傅家在一条街的街坊面前抬不起头。女儿，那样一个懂事吃苦的好女儿，就是眼前这人逼走的！
真想大骂这人一顿！叫她走远些。
转头一看孩子，紫玉的儿子，自己的外孙。这孩子生得俊俏秀气，就像他妈。冷风中，孩子瑟瑟发抖，看着傅家姆妈，一声不吭。
傅家姆妈一阵心疼，蹲下来搂住孩子，叫了声：“我的儿啊！”眼泪淌下来。
傅家爹爹早已出来，看着他们说：“进来吧，快进屋！”几个人都进了屋，春枝抱着国华也过来了，好奇地看着那婆婆，她早听说了这婆婆的厉害。
然而今天的婆婆已经失去了一切的威风。她接过春枝递过的一杯茶，咕噜咕噜几口喝下去，望着春枝说：“姑娘，有什么吃的吗，士民这孩子一天没吃了！”
傅家姆妈又是一阵心疼，赶紧**枝去把昨天的现饭拿到锅里煮，合上些菜叶，热呼呼一盆，给那婆孙俩各盛一碗，两人什么都不说，呼呼喝下去，孩子的脸上有了些红色。
那婆婆抹抹嘴说：“亲家，我知道对不住你们，千错万错，都是我的错。过去我是鬼迷心窍，这两年逃难，我吃了那样多的苦，有时夜里总是想，自己过去怎么那样坏的脾气！人，不到绝路上，不晓得自己的过错。怎么办呢，已经发生了呀！本来我是没有脸来见你们，可是看着士民这孩子，不得不来，他是刘家的一条根！”
她说，武汉被日本人占领，他们一家出来逃难。遇上土匪，钱财被一抢而空，困在一个小镇上。刘老汉本来有病，拖了没几天就一命呜呼。儿子神经兮兮的，在那样多的难民中走失了，估计也是凶多吉少。她把孙子士民紧紧拉在手里，才没有散失。没有钱，又不能做事，祖孙俩靠乞讨，一路到了衡阳。知道傅家逃难也是到衡阳，就到处打听，直到昨天才得到实信，找到严家来了。
“亲家，千不好万不好，你往你外孙面上看！现在我才知道，钱算个什么，遇上大乱，那就是草纸！晓得几多往日的富贵人家，如今在乞讨一口饭！没别的，只求你收下你这外孙，你们家人多，总比我有办法！”
说着话，忠启忠祥都回了，看见刘家婆婆，都没做声。那婆婆赶紧叫士民：“叫舅舅！”孩子腼腆地叫了声，忠祥把士民揽在身上，摩沙着头顶。
姐姐在世的时候，最信任忠祥了。总是说：“二弟，一家人，只有你最孝顺，爹妈拜托你了！”想起姐姐，音容宛在，不禁流下泪来。
傅家姆妈试探地问：“亲家也不要走了，就在我们这里落脚？”
那婆婆“嗐”了一声：“我是断断不能在这里！我就是再无脸面，也不能再麻烦你们了。我跟管难民的说了，到那里去。我一把年纪了，管他呢，沟死沟埋，路死路埋算了！”说着撩起衣襟来擦眼泪。
彩云、老三也回了。一家人把刘家婆婆请上桌，吃了顿饭。傅家姆妈说：“亲家，既是你相信我们，把孙子交给我们，你就放心。紫玉是我身上的肉，士民也是我的骨肉！”那婆婆千恩万谢，临走，把士民抱在怀里，“嘖啧啧”亲了又亲，说：“孙儿啊，你奶奶不成器，养不活你，跟着你家家爹爹，听话，莫调皮啊！”说完，木偶一样，呆呆无语，眼泪从眼睛里淌下来，流过脸颊，流到脖子里，她也不知道擦一下。
士民看着奶奶，眼泪汪汪的，一会，把脸埋在奶奶膝盖上。
傅家爹爹不忍，说：“亲家，就留这里吧，过去的事情就过去了。大乱的时候，有什么计较呢？”
刘家婆婆说：“亲家，你们的好意我心领了。什么都不说了，你们帮刘家把士民带大，刘家祖宗在地下，给你们叩头了！”说着鞠了一个躬，又哭着看了士民一眼，下决心走了出去。
傅家姆妈对士民说：“儿啊，你莫生分，我们都是你姆妈的亲人，也是你的亲人，儿啊，从今以后，这里的人都是你的爹妈一样！”那孩子懂事地“嗯”了一声。傅家姆妈又流泪：“可怜的孩子，吃苦吃多了啊！”把士民搂住，亲手给他洗脸，洗脚，又叫老三清了两件衣服，给士民穿上。傅家姆妈上床，将士民搂在怀里说：“儿啊，你安心睡吧，家家保护你。”
一家人，看着姐姐的孩子归来，都有喜色，只有彩云，看着士民，想起自己的儿子新亮，眼泪又不住地流。老三看也不敢看她一眼。
士民今年十一岁了，小小年纪，经历了那么多的事，十分懂事。晚上，他跟两个老人睡在一起，白天，他跟在傅家姆妈身后，叫做什么，就做什么。敌机来了，他就要跑前跑后，直到大家都躲进防空洞才罢休。傅家姆妈叹息道：“和他的娘一模一样啊！”几个舅舅都喜欢他，忠祥尤甚，下班回来总要带点什么东西孩子吃。看见孩子，忠祥想起了故去的姐姐，心里酸酸的。
不管怎样，傅家在小新亮罹难后的沉闷空气，因为士民的到来，稍稍冲淡了一些。傅家两老夜里摸着士民，也能睡着了。就是彩云，开始看到士民就要想起自己的新亮，久了，见士民那样诚实懂事，也渐渐喜欢上这孩子了。
有一次，大家谈起了刘家婆婆，傅家姆妈说：“她那个性子是被钱害了！过去待人那样刻薄。人，不经历大难，不晓得同情人的！”
