“报！我左翼军得胜归来，已行至距营地八十里处。”帐中的小卒一口气禀报完毕，微微喘着气，喜上眉梢。
步清凝闻言，立刻起身，舒展开紧蹙的眉头，眼中一片悦色。“他们何时能抵达？”
“回少主，不出意外，傍晚时分便可面见少主。”小卒答道。
“好，好，好！”步清凝快步走到小卒身边，虚扶一把，“快起来，你也是功臣一位啊。”
那小卒面上一红，低下头去，“少主折煞小的了，小的只是做了份内的事。”
“恪尽职守，未尝不是大功一件。”步清凝心中的巨石算是放下了，此刻的她无比轻松，便也顾不上什么君臣礼数，只想有人与她一道分享这份煎熬许久才换来的愉悦。
“我记得你，那日我初到边城，是你拦路盘问。”步清凝围着他打量了一圈，“这两次捷报，也都是你传的。”步清凝见他头上冷汗涔涔，双腿微颤，不由觉得好笑，她冷不防转过身来，挥起右臂大力向那小卒肩上拍去，“实在是不错啊。”然而那小卒经这一吓，双腿一软，顿时跪坐在地上。
“哈哈哈哈！”步清凝见他那副窘迫的样子，不禁开怀大笑。“男子汉大丈夫，竟能被我这一掌打倒？”
那小卒羞惭得说不出话来，只得老老实实跪在地上。步清凝见他耳根子红得像那些女儿家的胭脂一般，这才慢慢收起笑声。“以后你不用去做那辛苦的守城士卫了，陟大军校一职。折子已经送往王宫，待回宫，便可接受封赏。”
那小卒一惊，忙不迭伏首谢恩。
“不必谢我。只要你以后为我妖界尽心尽力，吾王自然不会亏待你。”步清凝道。
“小的刘亮，愿为我妖界鞠躬尽瘁死而后已！”那小卒高声道，“多谢少主恩典，多谢吾王恩典！”
“那便记住你今日的誓言，”步清凝欣慰地看着他，“你且去将这捷报告知车骑将军，而后让他来见我。”
“是，小的告退。”那小卒领命颤颤巍巍地退了出去。
步清凝望着那小卒的身影，心中多了几番计较。这刘亮，看起来老实巴交，甚是忠心，能否为自己所用？不知为何，她总是想自己亲手扶植一番势力，纵然这军队已经属于九叔，而九叔又不是别人，她根本不必如此，可冥冥中，她觉得有朝一日，她也许会用得上。
正思虑间，耳边传来一声“参见少主”，步清凝回过神，见茗甫已经在身前下拜。“将军请起。”步清凝道。
“谢少主。”茗甫缓缓起身，“不知少主。。。”
茗甫话还未完，就被步清凝打断了。“我想与将军商议一下，何时回宫。”
几日不见。茗甫感觉步清凝有些变了，却说不出是哪里变了。他先是一愕，随后立即带上笑意道：“全凭少主做主。”
“我既请了将军过来，便是想听听将军的意思。”步清凝语气硬了起来。
茗甫见步清凝坚持，只好道：“微臣以为，五日后风和日丽，适宜启程。”
“将军能预知气象？”这倒是让步清凝小小地吃了一惊。
“微臣只是略通一二，不足挂齿。”茗甫摇首道。
“那将军，能否看出，蕴琼还在这个世上？”步清凝话锋一转，果然看到了茗甫眼底里，那竭力也掩藏不住的惊涛骇浪。
