老者见孙掌柜手舞足蹈扑过来，行动间毫无章法，哪里放在眼里，双足稍稍用力，便闪过一旁。
孙掌柜扑了个空，脚底拌蒜，一头栽倒在地，顷刻间也无力再次站起，双目通红，死死瞪着老者。
老者冷笑道：“你勿需如此瞪着老夫。似你这般眼神，老夫见过不知多少，早就习以为常。你这刁民，到现在还耍弄心机，妄想欺瞒于我。你那区区家财，还有什么祖传之物，哪能入荣王爷法眼。荣王爷要的是常氏小女手中宝物。你莫要说宝物不在你手中。昨日里，你等众人与常氏小女，在碑亭巷小阁楼中密谋整晚。天未亮，常家老子刚死，常氏小女便借口护送常万顷骨灰返乡，从城西出城，意图引开众人注意。你孙掌柜则于一个时辰后，携着宝物，从城北出门，往庐陵郡而来。你等妄以为，以你区区凡人身份，不会引起我荣王府关注。却未想到，我等对你们的计划了如指掌。老夫在此候你，已有一个时辰。老实对你讲，今日你不老老实实交出宝物，不止你自己性命不保，城中你那妻儿老小，也难以脱得干系。”
孙掌柜闻言，面如死灰，心中绝望，大声喊道：“我等行事如此隐秘，你等如何得知？必是有人走漏了消息？是谁？是谁背叛了恩公。你等都是多年的老兄弟，当日都发过誓言。一日不到，就有人忘记了誓言么。到底是谁！”此时，孙掌柜已有些癫狂，离精神崩溃不远。
老者趁孙掌柜心神涣散，上前制住后者，对其全身上下细细搜索一番，却未有搜出宝物。老者嘿嘿一笑，道：“果真藏得严实。老夫只能将你带回荣王府，交由王爷处理。府中多得是会搜魂索魄的高人，想搜出你脑中宝物下落，是轻而易举。只是可怜你死前要受些磨难。”说罢，便弯腰准备拎起孙掌柜。蓦地，老者手中短刀向后挥斩，口中喝道：“何人偷袭老夫！”
孙掌柜被老者制住，手脚不能动，本已万念俱灰，双眼紧闭，听闻老者声音有异，便睁眼看去。只见一根九节青竹凌空而来，老者手中短刀抵挡不住，断成两截。九节青竹在老者喉结处轻轻一点，老者便双手紧紧捂着脖子，口中嚯嚯作响，倒在地上，身躯挣扎一番，随即无了声息，不再动弹。
紧接着，孙掌柜又见从山丘上飞下两人。其中一个青衫之人，将青竹收回后，朝自己一挥袖，孙掌柜便感觉手脚又能动弹。
孙掌柜犹如在梦中般，怔怔发呆。半晌，方才反应过来，有人救了自己性命。孙掌柜赶忙爬起身，拜谢道：“多谢商先生救命之恩。孙安平感激不尽。”
竹汝商上前将孙掌柜孙安平扶起，道：“举手之劳而已，孙掌柜勿需放在心上，快快请起。”
王子敬见孙安平衣裤上沾有泥土，便过来伸手拍打，帮孙安平整理一番，口中道：“孙掌柜方才恭喜晚辈一飞冲天，为何自己却坐在地上。你我一个上天，一个入地，倒正是配上对儿。”
竹汝商闻言，抚掌大笑。孙安平面露怪异之色，赔笑不已。原本场中的尴尬气氛，被王子敬这一番插科打诨，冲得烟消云散，踪影全无。
竹汝商见孙安平气色已定，便言道：“孙掌柜现已无性命之忧，商某便就此别过，赶路要紧。”
孙安平见竹汝商欲要辞行，神情慌张，连忙跪拜在地，求道：“孙某此番虽得先生相救，逃得性命。但孙某此去路途甚远，前路不知还有多少人等着要孙某性命。先生高义，还请先生救我。”
竹汝商微微皱眉，心中不悦道：“商某只是路见不平，不忍眼见你丢了性命。商某并非想与你等纠缠太深。毕竟商某有要事在身，事关一大家族之兴衰，数百人之前程。对于阁下的请求，请恕商某无能为力，爱莫能助。”
孙安平心知眼前之人是自己活命的唯一指望，自不会轻易放弃，口中道：“孙某也是身负血海深仇，忍辱负重至今。如今被贼人逼到绝境，没了活路。孙某一人性命算得什么，只是孙某背后尚有恩公遗孤。孙某若是去了，恩公遗孤定会遭了那贼王的毒手。当日恩公归天之时，嘱托我等，要护得恩公幼女周全。可恨事有不密，被贼王察觉。整盘谋算，功亏一篑。孙某此行若有闪失，未能接应上蓝田竹家来援之人，恩公遗孤在贼王追杀之下，也支撑不了多久。商先生宅心仁厚，就可怜可怜恩公遗孤，年纪尚幼就要遭此横祸。恩公在天之灵，也会感激商先生不尽。”孙安平连连顿首，额头青紫一片。
竹汝商听到孙安平提到竹家，心中一动，问道：“蓝田竹家？可是庐陵郡蓝田竹家？”
孙安平连连点头，道：“正是正是。我家恩公与竹家家主竹大先生相交甚厚，只是一直来往隐秘，不为外人所知。恩公料定逝世之后，贼王定会加害幼女，谋夺宝物。便早早联络竹大先生，请其派人接应恩公幼女。不曾想，恩公病情突然恶化，未能撑到竹家来援，便归天而去。我等措手不及，形势急转而下。”
竹汝商抬手止住孙安平言语，道：“此处毗邻官道，片刻间便会有他人过往，此间情况一眼便知。我等三人且到山上林中，处理掉此人后，再做详谈。”指了指地上老者尸体，一手拎起，跃起身形，沿亭后山路往山上而去。孙安平与王子敬遂尾随而上。
马脑山后，有一山谷。谷中树林茂密，将山谷遮盖得严严实实。一棵大柞树下，竹汝商等三人，相对而立。四周未见老者尸体，想是已经处理掉。
孙安平将此事来龙去脉，细细讲述一遍。安吉郡有一和义镖局，总镖头常万顷，年过六旬，是七段具体大成影师，影纹为璧水貐。此人功力高深外，还为人豪爽，义气当先，年轻时走南闯北，知交遍天下，在安吉郡也是一方豪雄。常万顷老来得女，取名常嫤琋。遂收心养性，于十五年前，在郡府和泰城中开了一家和义镖局。取“和气生财，义气当先”之意。凭着自身大成影师的实力，以及多年经营的人情脉络，和义镖局在豫章国内倒也混得风生水起。不成想，常万顷年老体衰，加上年轻时拼斗留下的暗疾频频复发，终是一病不起。
常万顷眼见大限将至，便着手安排后事。常万顷知晓幼女常嫤琋尚未成年，威望与修为俱不足。若自己一旦身陨，偌大和义镖局便会树倒猢狲散，各奔前程。且觊觎自身家财，居心叵测之人众多。其中以安吉郡首为甚。安吉郡守黄士荣，乃是豫章皇族，当朝皇叔，敕封荣王。此人骄奢淫。逸，贪婪无厌，对常万顷手中一件宝物垂涎已久，只是一直碍于常万顷的实力及身份，不方便明里下手。
这元灵界元气充沛，世家大族林立。各国王室皇族虽统领各自王国，但也需依赖世家大族协助治理地方。世家大族拥有各自领地，与王室皇族相对独立，拥有领地自治权。同样，世家大族外，有众多高段影师，或依附王室皇族，或投身于世家大族，或自成一派。王室皇族并非集权在手，生杀予夺的天潢贵胄，可以看成是各国最大的世家帮派。因此，荣王黄士荣虽一直窥伺常万顷宝物，但也不能明目张胆，巧取豪夺，也无法动用郡中守军，毕竟军队中，也是派系林立，世家与王室相互牵制。黄士荣只能遣派心腹，暗中下手，诡计谋夺。
常万顷早年便已将家中大部财产藏于隐秘之处，唯有那件宝物一直随身携带，未曾安置。又恐膝下幼女遭此贼王毒手，镖局中人遭荣王府渗透眼中，已不能轻信，常万顷便邀来当年结义兄弟，嘱咐在其死后，务必护送常嫤琋安全离城，直至与竹家来援之人会和。这些人等是常万顷当年外出闯荡时生死与共的老兄弟，大多已退隐，此次结义兄长相召，皆率领儿郎亲信，奋勇而来，忠诚与否自是毋庸置疑。个个都在常万顷床前许下诺言，定要保得侄女万全，且人人俱是中段以上影师，幼女的性命当可暂时无虞，足以撑到竹大先生来援。
