烟裹黄沙遮不住，大漠如雪风如刀。
北方，盛国以北，是方圆千里的荒漠。荒漠的深处，传说有一片妖魔海，听闻那里是妖魔的乐园，生命的禁区。其中有座孤城名唤阎罗殿，又名枉死城。统领群魔众妖的魔王便身居城中。
世间万事多是以讹传讹，愚弄世人。只因众人无知，方才编出如此传言来掩饰。实际上，在荒漠深处，并无甚么妖魔海或阎罗殿，只有一座废弃的漏断古城。此城不知建于何朝何代，又是谁人所建，为何建在此等生机灭绝之处，后又何故荒废至此。现虽已破败不堪，但依旧能看出此城规模庞大，城中街道、市集、酒楼、戏院、院落、豪宅、官邸等俱全，甚至连养殖场、寺庙、道观等都能依稀分辨出来，可见当时是何等的繁荣鼎盛。
“钟疏寺！十年未见，依旧如昔！”此刻漏断古城中一座破败的古寺前，负手立着一位男子，正昂首上下打量着古寺。寺门上的牌匾残缺得只剩半边，且斑驳不堪，其上‘钟疏’二字黯淡无光。此人青衫布履，凤目细眉，三绺长髯，正是九玄竹王竹汝商。只是他的青衫上尽是风尘，脸上也略带倦容，显然是与赵暮镇别后，毫不停歇地一路赶到此处，即便是铁打的汉子也会支撑不住。
“希望不会太晚。”竹汝商心道。荒漠中妖兽无数，纵使他已是晋级八段御空境界，但连续面对数以百计的妖兽也深感吃力。幸好凭着对地形的熟悉，避过大多数实力强大的妖兽，否则无论如何，也不可能在半个月之内赶到此处。
寺门本就虚掩，竹汝商略作调整，推门而进。
寺内昏暗一片，地面积满灰尘。竹汝商却轻车熟路般，径直穿过前殿、后室，来到一间偏僻的耳室前。这间耳室在不起眼的角落处，房门早无踪影，只余门洞，其内黑暗幽深无一丝光亮。不过从室内透出逼人寒气，仿似要将人冻僵了般。
竹汝商却仿佛并未感觉到寒意，在门前站定，朝着门洞珍重施礼，口中道：“大哥，竹二来了。”
室内依旧沉寂没有回音，似乎里边并无有人。奇怪的是，竹汝商此刻却并不着急，只是静静地站在门外等待。良久，只见室内两点紫光亮起，一道低沉的声音传出室外：“二弟，十年光阴，不想你还记得我这残废之人。”
竹汝商闻言急道：“大哥何出此言。竹二绝非无情无义之辈。大哥对竹二情深意重，长兄即父，竹二一日不敢忘却。若非大哥当初拼死相助，何来这九玄青竹，何来今日之竹二。只是大哥为采下这九玄青竹，被碧鳞蛇所伤。十年来，深受碧鳞蛇毒之苦，只能依靠万载寒冰镇压毒气，半步不敢离开。大哥文韬武略胜过竹二百倍，却只能终日孤身蜗居此处。早知如此，竹二宁可不要这甚么九玄青竹，只要大哥身体安健，依旧和往日一般，领着我竹二和沈三，整日饮酒放歌，纵意天涯。”
说到此处，忆起当日三人年少轻狂，春衫激扬之情景，竹二已是泣不成声，伏拜在地。
室内之人闷哼一声，怒道：“这么多年来，你还是如此儿女作态！为兄与你说过多少次，当年我并不是为那九玄青竹，实是对那碧鳞蛇势在必得。那碧鳞蛇对我有多大好处，你应该了解，为何你还是始终耿耿于怀！”
竹汝商依旧伏拜不起，语含悲声道：“这些年竹二也翻阅了一些古籍，知道那碧鳞蛇与九玄青竹同生共长，相生相克。碧鳞蛇毒霸道异常，位列世间三大奇毒。当日大哥如及时将九玄青竹研成粉末服下，即可解去蛇毒。只是大哥知竹二心喜这九玄青竹，不愿竹二失望，故宁愿当场断去右臂，而后又寻来万载寒冰，甘受日夜酷寒之苦，也不想毁去九玄青竹。竹二当日不知，待到明了之时，已是为时已晚，悔之莫及，恨不能身替大哥受这十年之苦。”
室内之人沉默半晌，方道：“过往种种，二弟何苦一直介怀。何况当年你与沈三只是区区驭物境界，不能辟谷，如何在此荒漠古寺安身？”
此人顿了下，又道：“你先起来吧。你我兄弟，不必如此。为兄唤你来此，实是有事相托。”
竹汝商站起身来，道：“大哥尽管吩咐，小弟定当全力以赴。”
室内之人道：“当年为兄逼你与沈三二人立下重誓，除非见到我的信物，否则终身不得进入北漠半步。你可知为何如此，原因何在？”
竹汝商道：“小弟二人当时只道大哥气极攻心，迷了心窍，或者不想小弟二人见到大哥残疾之躯。未有多想。”
室内之人道：“为兄虽气量狭隘，睚眦必报，但还不至于对两位贤弟如此。实是有不得已之苦衷。此处有大恐怖，涉及此方世界安危之大恐怖。当年你二人如若在此再待上几日，或许万劫不复，永沦苦海。”
竹汝商深信兄长绝对不会诓骗自己，但此事太过震撼，令人匪夷所思。不禁出言问道：“大哥心胸恢弘，如大海无量，小弟怎敢猜疑。只是小弟观此地虽荒凉破败，生机灭绝，妖兽成群，但未必能威胁到小弟性命安全，更何况涉及此方世界安危。呃，此方世界？此方……”
室内之人道：“没错，此方世界。二弟，你看这北漠如何？”
竹汝商道：“万里荒芜，遍地妖兽。”
室内之人道：“这钟疏寺，漏断城，又如何？”
竹汝商道：“残破不堪，如末日废墟。”
室内之人道：“可有妖兽否？”
竹汝商心中大震，心道：“正是。整个荒漠黄沙万里，妖兽随处可见。偏偏这漏断城中虽也是荒废，但未见一只妖兽，仿佛这些纵横荒漠的妖兽不敢踏入此城半步一般。确实怪异得很。”他心中诧异不已，竟忘了回答。
室内之人又问道：“二弟，你还记得当年为兄修为如何？”
竹汝商道：“八段御空巅峰。”
室内之人道：“当年为兄已堪堪摸到九段归真的门坎，隐隐约约能感应天地元气，沟通世界本源。能感觉到此处整个漏断城有异，与外面世界格格不入，仿佛独立于世界之外，而且很不稳定，空气中元气暴躁不安，怕似随时都要爆炸一般。而那万载寒冰似乎在奋力中和安抚烦躁的元气，但影响有限。”
竹汝商如今也是八段御空，暗暗运动影纹力，发觉四周无异，并未有室内之人所言般境况。便疑问道：“大哥，为何如今小弟并未……”
室内之人打断他的话语，道：“这十年来为兄并非无所事事。初始之时，体内蛇毒势大，异常凶猛。我不能离开万载寒冰半步，动弹不得。待到两三年后，蛇毒稍微压制，我方能在钟疏寺内探查一番。七年后，我已痊愈七八分，故在漏断城中四处详细探查。为兄始终小心谨慎，不敢运用影纹力深入地下，深怕引动此间元气暴动，届时情势恐不可收拾。即便如此，却也终让为兄发现端倪。你且看。”话音刚落，竹汝商便看到四周出现异样。
只见地面微微震动，大殿屋顶摇摇欲坠，簌簌地掉落漫天灰尘。
“你看窗外。”
昏暗的天空中，一道彩虹一闪而过，好似半空中显现一个薄膜罩子，将整个漏断古城笼罩其中。彩虹只是光线通过薄膜折射而成。全部过程短暂得仿佛没有出现过。若非竹汝商功力深厚，眼光锐利，压根不能分辨出。
室内之人道：“此为防护结界。先勿需问我为何知晓。一年之前，为兄伤势终于痊愈，缴天之幸，竟一举突破，迈入九段归真境界。此时为兄已可完全感知天地元气，尝试对其进行梳理引导，最终发现此间元气躁动的根源，直指钟疏寺地底三十丈某处。为兄运动影纹力意图探查时，似乎触动了其中某个存在，突然爆发出莫大威能，致使此间元气完全失控，犹如即将爆发的火山，行将此地炸成粉碎，甚至整个天地都将为之四分五裂。情形岌岌可危。”
竹汝商插话道：“大哥初晋九段归真，当真是天大喜事。只是大哥自身境界尚未安稳，就贸然行此艰险之事，恐怕会力有不逮，危及自身。”
室内之人嘿嘿一笑，道：“为兄在此困顿十年，整日里除了打坐疗伤外，也只有探查此地秘密之事，方可打发些时日。九年来，此事始终在为兄心头纠缠，已是成了为兄心中执念，由不得我，也顾不得其他。再说，即便为兄不去探查触碰，何人能保证此间一直安稳下去？”
竹汝商闻言，心中暗自悲伤，无言以对。
仿佛是因竹汝商打断他的话语，需要重新调整思路，组织言语。室内之人停顿了片刻，方才开口道：“地底深处的存在强大恐怖。那日只是稍微反击，恐怕是其万分之一的威能，便使得为兄经脉逆行，神识受创。”
竹汝商听到此处，心神巨颤，口中不禁发出啊的一声。
室内之人没有理会，继续道：“为兄当时也以为好不容易伤势痊愈，却不想还是要殒命当场。哪曾想，身旁的万载寒冰突然绽放光芒，爆发出无尽能量，将此间躁动的元气压制住，并渐渐使其平息。同时一股能量灌入为兄体内，不到一日时辰，为兄不但体内伤势尽愈，九段归真境界也彻底稳固。”
竹汝商心中大定，心道：“大哥历经百般磨难，耗费十年光阴，终是苦尽甘来，修炼有成。他日踏破虚空不再遥不可及。”同时耳边听室内之人继续往下说。
“经此一事，为兄与这万载寒冰之间建立了莫名的联系。万载寒冰中似乎存储了许多信息，为兄只能从中得到些许。这些信息零零散散，甚至残缺严重，很难从中获得完整的意思表述。不过这一年来，为兄多方揣摩，倒是多少猜出了一些事情。且听为兄一一道来。”
室内之人正要往下说，突然转口道：“远处马蹄声传来，想是三弟到了。”
竹汝商闻言欣喜万分，运起影纹力升上半空，极目望去。远远的，只见一道烟尘向此处而来。
