经过数天的调整，前往北域雪原历练的日子很快就到了。在这几天里，石羽恶补了一番有关北域雪原的知识，才发现此行与自己原来所想大相径庭。
北域雪原，位于云阳山脉以北大约五千里外的呼伦冰原峡谷，但却不是指北方辽阔的莽莽雪原，而是专指位于呼伦冰川峡谷的一处上古秘境。此处秘境本身是一大块漂浮的远古冰原大陆，其中存在着许多在赤炎大陆根本没有的珍奇异宝，上古神兽。大约五百年前，一批探险者发现了这处秘境，带回了一批奇珍异宝，在整个赤炎大陆引起了巨大的轰动。
于是，大陆上的各大宗门倾巢而出，历时数十年，终于再次发现了此处秘境，在其后百十年，人们渐渐总结出了规律：北域雪原在整个赤炎大陆共有五个入口，分别连通东域西北和北部，西域、南域和妖域，其入口每隔三十年在大陆出现一次。另外，北域雪原对进入秘境者也有严格的限制：只允许武宗到武皇境的武者进入，修为低于此或高于此都无法进入此地。
最初，东域大陆的十大超级宗门企图封锁密境入口，独揽好处，垄断进入秘境的资格。可惜他们的如意算盘却引发了一场大规模的战乱，东域大陆的无数武者联手向十大宗门发起挑战，这场历时三年的武者大战最终造成十大超级宗门死伤惨重，元气大伤，不得不向东域大陆的所有武者作出妥协，经过几番针锋相对的较量和谈判，最终决定将天下武林门派分为九级，各门派按等级分配每次进入秘境的名额，天下武林，无论门派大小强弱都可获得了进入秘境的名额。
各门派的等级由各派年青弟子在每三十年一届的天下武林大会所取得的名次决定，这也是天下武林大会的由来。天下武林大会在每次北域冰原历练结束后第三年举行，从而决定各门派的排名和下次进入雪冰原历练的名额数量。
一处秘境控制权的争夺，便引起整个东域武者之间的一场损失惨重的全面大战，由此可见北域冰原秘境的价值已经远远超乎了人们的想象。只要进入武林，加入宗门或是武林世家，北域冰原的历练对于任何一个年青的武者而言，都是修炼生涯中一件极其重要的事情。
云阳宗最兴盛时曾位列东域的二级门派，而如今已经没落为大陆上的四级宗门。以石羽的理解，此次历练，宗门肯定只是派出此次宗门大比的前二十位精英。等到到天炉峰大殿，与本峰其他准备历练的弟子汇合后，才发现远不是这么回事。
参加此次北域雪原历练的宗门人员足足有一百六十人，其中有不少的宗门高层人员，甚至还有三个峰主带队！
一个四级宗门就能分配到一百六十个名额，而那些超级、一级、二级门派、世家所获得的名额要多得多，整个东域大陆的大小门派加起来足有数万，这样算下来，只怕到时进入北域冰原的武者数量会有数百万之多。
天炉峰的战力在云阳九峰中并不算强，但炼器师和炼丹师却是一个宗门在北域冰原生存下去的重要保障力量，所以宗门显得很大方，给天炉峰和火云谷各分配了二十个名额，比各峰能分配到的平均数要多。
天炉峰此次派出了以万勇带队，另加三位长老，主要以武宗镜以上新人为主的队伍，三师兄万勇和其他三位长老都参加过上届的北域冰原历练，有一部分经验。
段天崖在出发前的准备会上一改往日懒散的形象，显得十分严肃：“……三十年一次的北域雪原历练，为期一年，这对每个武者而言，也许是一生中仅有的一次机会！其中艰难凶险，想必各位已经知道了一些。在这里，我不想给你们提什么仁义道德，只要求你们最终能活着回来。武道一途，本就是强取豪夺，弱肉强食，天材地宝人人都想得到，真正最可怕的和最危险的不是那些凶兽、妖兽，反而恰恰正是我们人类。在东域大陆，有一部分恶名昭著的门派，还有许多恶贯满盈的凶徒，他们在雪域冰雪这样无法无天的环境里，以抢劫杀谬其他门派的人员为乐。财宝迷人心，有时那些自称名门正派及与我们有仇隙的一些门派的门人弟子也会在背后插你一刀。想在北域冰原生存，大家需要记住，绝对不要轻易相信任何人，甚至是你们的同门。当然，想在北域冰原那样的绝地生存下去，宗门和平日与我们交好门派是你们必须依靠的力量，一个人单枪匹马是根本活不下去的。北域冰原的危险之处，重点有三种：第一，北域冰原是很大一块的上古大陆，而且里面危险重重，数百年以来，东域、西域和南域的无数武者进入其中，也只是探索清楚了一些边缘地带。入口的传送阵是随机的，大家进入其中后的传送地点也都是单独的，我们与一些交好的门派互换地图，发现从西北入口进入的人员基本上会被传送至这一区域。”段天崖指着墙上挂着的一副大地图大约有一千多里宽，五、六千里地长的狭长地带说道，“这副地图的副本一会儿会用玉简发到你们的手里，下发的玉简还有另一项重要功能，就是记录你们所探索过的未知区域。另外宗门内每个人都会得到十支特殊的响箭，用于在北域冰原内传讯联络。大家在看到响箭后，要尽快往一起汇合，这也是在其中生存下去的基本保障。”
“第二点危险是一定要尽快建立基地和寻找到基地。在北域冰原内，每到夜间，都会有大批的妖兽和野兽出动，我们一般称之为兽潮，兽潮有大有小，如果不依靠基地，大家一起同心协立进行防卫，小批的武者队伍基本上是不能在兽潮的袭击下生存下来的。第三就是在发现一些罕见的天材地宝和上古宗门遗址时，财宝迷人心，大家者会红了眼的去争抢，此时一定要保持冷静，抢得过就抢，抢不过就放弃。一定要谨记财货是身外物，留得性命是最重要的，人最珍贵的是自己的性命，只要能活着回来，你就已经收获巨大，是任何的财宝也换不来的。最后我还是要说一下，大家做人还是要有一定的底线，不要为所欲为，这人世间的事，人在做，天在看，善恶终有报，我们是人，不是野兽……当然，也不是让你们去做都老好人，这世道，好人不长命啊……总之是要多长心眼，尽量活着回来。”
