自纯嫔承恩后，灵帝不再一味转顾朝政而疏远嫔妃。每月除了初一、十五必与皇后相聚外，其他各宫也基本雨露均沾。尤其是新入宫的秀女，开始陆续承宠，而谭小仪也如愿继纯嫔之后成为第二侍寝的小主。只是，自纯嫔之后，不再有秀女抬升位分或赐予封号。
谭洛心并不高兴这种均分的恩宠，但在宫里，还有另一个女人比她更痛苦。那就是太后。
在侍寝的小主中，从未听说有阮嫔的名字。
我疑惑莫非皇上是因为太后疏远阮嫔？我虽不希望阮嫔能得圣宠，但也不想看到她被冷落。因为不管哪样，我都会被找上麻烦。
“参见太后娘娘——”我落索地跪在太后面前，磕头垂首。被太后召见，早已在我的预料之中。
“你可知道哀家今日叫你来，可谓何事？”太后用茶盖拨着茶沫，眉眼不抬地问。
“奴婢愚昧——”我俯首回答。
“不——你不蠢。”她冷冷一笑，将茶盅重重搁在红木几案上，“如果你真的不知道哀家为何事找你，此刻恐怕早惊得瑟瑟发抖——但看你现在如此气定神闲，只怕心里早有几分明白——”她缓缓站起身，慢慢绕着我走了几步。“说不定，连应对哀家的说辞也想好了。”
我只低头，紧紧盯着那双江绸做的金丝银绣缎花鞋不敢多言，只能叩首说着：“奴婢不敢擅自揣测懿旨。”
“好——既然你不愿意挑这个话头，那就由我来起”太后冷哼一声道，“听说，你最近和谭小仪走得很近？不光是走得近，你还帮谭小仪施计接近皇上，助她承欢——可有此事？”
“太后是菩萨在世，底下的牛鬼蛇神耍什么小伎俩，如何能逃过菩萨的法眼——奴婢是助了谭小仪——此事，奴婢也不敢隐瞒太后。”
“你可知道——如今这宫里没有承宠的秀女，还有谁？”她似乎满意我的坦诚，突然话锋一转。
“奴婢知道——这届秀女尚有几位秀女不曾承宠。但这里面位分最高的是阮嫔。”
“你既知道——就该明白，助谭小仪就是跟哀家作对——你难道不怕死吗？”她语调不高，但身边的翠竹嬷嬷早就蓄势待发，只等太后一个眼神，一个指示就将我束手就擒。
“奴婢不敢妄测圣意，阮嫔娘娘滋德合嘉，淑容端贤，理当与皇上佳偶天成，同携连理。”我深吸一口气，心里暗暗给自己壮了壮胆继续说着，“只是，不知太后知不知道鳗王的养成法子。”
“鳗王的养成法子？”她微微一愣，若有所思地看着我，“你倒说说看。”
“奴婢曾听宫里的老厨子说，南周太祖生前最爱吃一道菜叫游龙戏水，此菜用鳗鱼做最为合适，且必须用活鱼做才最为鲜美。”我抬头，大胆地直视太后，“太后可知，如何做才能做出最为上乘的游龙戏水？”
她怔怔地看着我，又回头望着翠竹嬷嬷。翠竹嬷嬷含笑摇头，但看着我的眼神却带着几分敬佩。
我继续道：“最上乘的游龙戏水需用鳗王制作而成。但是，鳗王并不是天生就有，而是厨子们调教而成。这法子，就是将几十尾鲶鱼与鳗鱼养在一处。这两种鱼天性好斗，习惯互咬。只需养上一阵子，直到鳗鱼将鲶鱼斗败，那鳗就是鳗王。听老厨子们说，鳗王的肉格外有嚼劲，肉质弹滑且味道鲜美——这味道只怕只有天上的龙肉才能匹敌。”
“你跟我絮絮叨叨说这一道菜的做法干什么？”太后眯缝着眼狐疑地看着我。
“太后，奴婢以为，这宫里的小主无论资质和身份都有高低之分，就好似这鲶鳗有别，却又相互好斗。奴婢相信，在这宫斗之中必有一人，可凭才情、姿色成为鳗王。”
太后冷然：“就算她是万中无一的鳗王，哀家就能容得了她？”
“太后正是这话——若在一番争斗后，真有这样出色的小主，只怕第一个不容她的就是淑贵妃——而皇后，也不愿意培植一个淑贵妃第二。”
“你的意思是——”
“树大招风——出众的小主唯一的依靠就只有皇宠。但是，若成了各宫的眼中钉，各宫娘娘的身份又与前朝错综纠结。只怕这圣宠也未必长久。依奴婢愚见——此刻，实在不易急急地将阮嫔娘娘推出去，成为这样招摇的人儿。”
太后侧目凝视，又垂目沉思良久——她心中自然清楚，阮嫔就算有自己的扶持——但也经不住后。宫最具影响力，皇后、淑贵妃的暗算。更何况，暗里的还有其他各宫的小谋算，阮沁彤岂能在未成大业之前成为炮灰？
“太后——奴婢在阮嫔入宫之前曾觉着，她心性清寡——只怕未必屑于与其他小主心斗——”
“够了——”她扬手一挥，翠玉镯子与鎏金手环相互碰撞，发出好听的叮当声。“哀家先不管你这是推脱之词，还是肺腑之言，你这些话，哀家暂且先记着。你下去吧。”
“是——”我叩首拜辞。
