津门，直隶总督衙门。
在日军立见尚文部抵达义州城后，第二天早晨，宋庆的电报早早就发了过来，送到了李鸿章的手中。
对于这个结果，李鸿章之前就有了预料。
在昨天，李鸿章已经收到了西洋各国公使转达过来的，东洋的明确回复。
——除非大清投降，否则和谈免谈！
听到东洋如此猖狂的回答，李鸿章羞怒的直想吐血。
谁能想到，这个学了大清朝两百年多年，一直恭顺有加的学生，在羽翼稍丰之后，居然露出如此的狼子野心。
昨夜回屋的时候，李鸿章郁火攻心的坐在椅子，甚至连站起来上床的力气都没有了。
结果今早一起床，就收到了这封倭夷进入义州城的电报。
“把消息发给京师，——”
李鸿章憔悴的脸上充满了疲惫，他略微迟疑了一下，对李经方说道：“也把电报发给津门各衙门，贴告示大力征兵；这场仗——，一时半会儿打不完。”
“儿子这就去办。”
李经方忍着内心的惊慌，连忙站起来，拿着九连城传过来的电报，向电报房走去。
张佩纶看着李经方消失在门角的背影，心里面有些吃味儿。
自从大舅子在朝鲜取了功绩回来，岳父是越来越倚重他了，什么事都和他商量，在不知不觉里，对自己的意见就忽视了很多。
“中堂，这个宋庆这次真的是太糊涂；要是他听了中堂的暗示，提前主动让出无险可守的鸭绿江防线，在岫岩，凤凰，宽甸一线险隘结重兵把守；”
张佩纶思索着说道：“倭夷兵就算跨过鸭绿江，只要打不到辽阳，海城，营口一线，朝廷也没什么话好说；可是现在的鸭绿江防线，却成了悬在咱北洋头上的斧头啊！一旦失守，这斧头就要落在咱们北洋的头上——”
说到这里，张佩纶浑身就打了一个重重的寒颤。
如果这条鸭绿江防线，真像何长缨预测的那般不堪一击，前次失了平壤，朝廷就把中堂手下的两员陆军大将投进了大牢。
那么这次丢了鸭绿江防线，该谁来当这个替罪羊呢？
直隶提督叶志超的武毅军，驻守津门以北的40里的宁河县10余年，盛期时曾有30个营头，后来虽然被一再裁剪，可现在依然有10营的兵力。
虽然这10营兵额被叶志超吃了不少的空饷，可是这3000的练军在聂士成多年的精训下，战力一直是北洋最强。
盛军总兵卫汝贵统领17营步马练兵驻守津门小站，是中堂最宠信的军方大将，而且因为卫汝贵吃空饷不是很严重，现在盛军的兵力更是北洋第一。
其下才是宋庆的14营毅军亲庆军，章高元的16营嵩武军，戴宗骞的绥巩军8营，吴育仁的仁字军正副6营，刘盛休的11营铭军。
至于还有一些在战前就被拆的，仅剩两三营的拱卫军之流，那是能没有当替罪羊的资格了。
朝廷上次之所以逮着叶志超和卫汝贵不放，就是因为他们两军，一部军力最强，一部兵力最多。
而且他们两个都是肥西人。
更重要的就是，这两只虎军就卧在京师的榻侧，不过是朝发暮至的百里距离。
朝中的那些有些人，岂能不顾及？
卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
“霍光独揽朝中大权，宣帝韬光养晦，逐减其羽翼。”
在张佩纶的脑海之中，突然冒出来这段话来，让他的脸色猛然变得卡白，心儿寒栗。
现在环顾整个北洋战区，除了一向被皇上眼中钉的中堂大人，哪里还有比叶志超更高的北洋大臣呢？
“你都想明白了？”
李鸿章布满皱纹的老脸上炸出一丝嘲讽的冷笑：“这场战争即使不能避免，但是只要朝廷审时度势，大不了失点朝鲜的脸面，完全可以把战事朝后推个十年八年；然后国内发愤图强，死劲练兵——，可是朝廷不愿意啊！”
李鸿章点起烟袋：“朝廷历来视北洋如肉中刺，这么好的一个削弱北洋的天赐良机，他们岂能放过？打胜了，朝廷有了脸面，北洋当然是损失惨重，小皇帝正好扶持别的派系继续打压北洋；要是败了——”
李鸿章声音里透着悲凉：“那就树倒猢狲散啰！”
张佩纶听得心脏都几乎停了下来，这个道理他不是看不明白，可是这是中堂第一次这么直白的说了出来，怎不由得他不心惊。
“中堂，不是没有挽回的余地；翁同龢这么胡闹，老佛爷那边可不糊涂。”
张佩纶极力压制着心里的惊惧，声音干巴巴的，劝说着李鸿章。
“不糊涂？哼——”
李鸿章鼻子里发出一声冷哼：“她是在冷眼相看的装糊涂！老佛爷守了大清几十年的江山，现在要进园子颐养天年了，这天下毕竟是他们爱新觉罗的，她虽然没明说，可是也等着老夫主动识趣的告老，给皇帝让路呢。”
李鸿章怒声说道：“咱们北洋，淮系，给朝廷的了几十年的走狗，皇帝这种任人唯亲睚眦必报的冲动狠辣性格，我怎敢轻易的放手！”
“老师为什么能在骂名里勉强善终，湘系为何现在依然荣华？还不是因为老佛爷是咱大清国里罕有的坚忍卓绝的人物，因为在湘系前头又站着咱们北洋；我问你，等以后老佛爷进了园子，完全放手不管，皇上要拿北洋开刀，谁能抵挡！”
汗水顺着张佩纶的头上，脸上，滚滚淌了下来，就把他的手绢都浸透了。
“之前我一直大力的培养袁世凯和盛怀宣，就是想等我退下去，咱们北洋依然有着跟朝廷叫价的能力，可是这场清日战争，坏掉了一切；”
李鸿章疲敝的闭上眼睛，幽幽的说道：“等到鸭绿江防线一败，就是为父我下台的时候，满天下的百姓官员都喊打喊杀我李鸿章，就像当年老师一样。”
“再等两年，等皇上坐稳了位置，就会开始对湘系淮系下刀子，算这几十年的总账了；这天下官员都是一般黑的乌鸦，有哪一个不贪？查谁谁就得掉脑袋蹲大狱！和绅倒，嘉庆饱——”
李鸿章有很多年没有这么痛快淋漓的把心里的话儿一气说完，睁眼看了满头汗水的张佩纶一眼，笑着说道：“这些年你一直拒绝入仕，看来还是对的，你也去歇着吧；过不了两天，咱们就会搬离这总督府，从现在开始，朝廷，北洋，辽东鸭绿江那边，咱们都全部放下吧。”
“中堂，那何长缨那边怎么办？”
对于何长缨这么一个年轻有能耐又有本事，为人似乎也很讲究够义气的新生代将军，张佩纶还是很愿意跟他做‘连襟’的。
