津门，直隶总督行台衙门。
幕僚姑爷张佩纶，司法幕僚伍廷芳，津海关道道台盛怀宣，朝鲜总理大臣袁世凯，汉城领事唐绍仪，水师营务处总办罗丰禄，大沽炮台守将罗荣光，北塘防区统领吴育仁，津门知府汪守正，津门知县陈文琪，——
北洋系津门官员济济一堂，正在商议明日的献俘事宜，结果紫竹林租界的美国领事李德，却不请自来。
还没坐下，李德张口就说已经得到长崎电报，七千清军在中和被日军半个中队突袭，丢盔弃甲狼狈而逃，俘虏击毙400余人，护军统领丰升阿当场战死。
李德的话一出口，大堂内众人无不变色，这个消息到底没能瞒住，终究还是在‘献俘’之前，传过来了！
接着李德就直言要求取消这次‘献俘’仪式，威胁说这种带着羞辱性质的行为，会彻底激怒东洋政府，美国将不会再插手调和事宜。
送走了美国领事李德，李鸿章的脸阴沉的如同堂外满天的黑云，偌大的大堂里面一片寂静。
“中堂，这个‘献俘’势在必行；现在整个津门的百姓都在翘首以待，京城那边也一切就绪，皇帝和满朝大臣将会亲自参加。”
张佩纶没有再说下去，但是意思已经很明显。
“可是李德说已经把中和失利的消息送往京师美国总领事馆，包括英法西洋各国也应该如是；估计到下午总理衙门就会得到消息，发电过来询问。”
伍廷芳多年以来一直和东洋官员保持着良好的消息，作为一个西方法专家，他认为这种‘献俘’除了面子好看，其实没有任何实质的意义。
“而且中和战败的消息一旦在津门，京师传开，明日的‘献俘’将会很难看。”
袁世凯提议道：“能不能不用‘献俘’这种敏感的字眼，让俘虏沿着津门街巷走一圈，愤怒的‘百姓’一定会丢石头砸伤一些俘虏；再给京师去电俘虏被百姓打伤，请求暂缓去京师‘献俘’？”
一屋子的人顿时都高看了袁世凯一眼，这似乎是最妥帖合理，又不伤面子的方法。
袁世凯在津门躲了这么多天，一得到日军合围平壤的消息，就立即和唐绍仪一起‘出山’，前来总督衙门拜见。
因为在袁世凯看来，指着叶志超那帮人，平壤顶天能守个十天半月。
而自己就算是此时领了差事，左右一番磨蹭，估计不等走到安东县，平壤就陷落了。
“你们都错了！”
李鸿章怒声说道：“我一个七八十要进棺材的死老头子，还要什么脸子！是中和大败，七千人被日军半个中队一百号人撵得狼狈逃窜，而不是叶志超满篇假话的两三万日军围攻！”
李鸿章忍不住拍着桌子怒道：“是别的营头都没有损失，而偏偏正红旗步队、正蓝旗步队两队旗兵500余人伤亡大半，丰升阿居然也被击毙；皇帝还有满朝的旗人，会怎么看待这件事情？”
“咔嚓！”
总督衙门上空猛然响起一道雷霆，震得大堂内的众人都是内心一颤。
“哗啦啦——”
随即一阵瓢泼的大雨从天而落，‘噼噼啪啪’的溅在门外的青石地上，如同打在众人纷杂五味的心里。
北洋和朝廷之间，猜忌由来以久。
朝廷这些年在北洋体系之外，一直大力的扶持旗人将领，就是想逐步取北洋而代之。
而北洋众将也为旗人练军分走大量的军饷资源，而牢骚不断，并且时有各种小动作羁勒。
这消息传进紫禁城，宫里的那两位会不会认为这是北洋诸部，故意给旗军设的一个陷阱，坑杀了丰升阿？
阴死了一个正二品的旗人统领，两队300多旗兵，皇帝会何等的震怒！
“所以中堂一直压着这事儿，想等平壤能打一个捷报，再一起交上去，这样就算朝廷内心如何的震怒，天下幽幽众口，清流百姓的眼睛都盯着，朝廷也不好下旨降罪；可是现在——”
张佩纶给屋内众人解释了两句，话还没说完，就诧异的望向堂外。
众人的目光都扭了过去。
只见在大堂的珠帘之外，一柄绣着青山远黛的油纸伞，悠然出现在众人的视线。
娉娉婷婷间，李经溥穿着一袭仕女长裙走了过来。
“经溥，有什么事？”
李鸿章压着心头的郁火，微笑的问道。
“没什么大事儿，就是大嫂托我问爹爹，大哥估摸是明儿何时回来，是不是直接去京师面圣？一路上风尘仆仆，家里好做安排。”
李经溥没防到大堂里面居然有这么多的人，俏脸不禁微红，灵动的秀眼也不禁有些躲闪。
自从明了李鸿章的打算，这些天李经溥的嫂子，大姐总拿那个人跟她打趣，让李经溥又羞又气的下不了台。
然而那种令人心跳加速的小期待，小欣喜和小眩晕，还有那种多年以来浮萍无依般的惶然感，顿时荡然无存，内心充满了充实的挂念。
这种感觉是如此的新奇而美妙，却也让李经溥多年古井无波的心儿充满了焦躁，时时都想得到那个登徒子的消息。
所以一听姐姐说姐夫和父亲在大堂商议朝鲜的事儿，李经溥就根本控制不住自己的腿儿，内心一路踌躇着，走了过来。
屋内众人除了张佩纶和李鸿章两人，其余自然不明白这里面的小九九，都心叹中堂的子女们真是兄妹情深。
“面圣？”
李鸿章听了直咧嘴。
“怎么了爹爹？”
看到父亲的神情，李经溥心里一咯噔，难道平壤那边又有什么大事儿发生！
“朝鲜前两天出了一些事情，——”
张佩纶给李经溥简略的说了一下，没敢说何长缨领军出平壤迎敌这件事儿。
李经溥心中不禁默然，大哥真的去面圣，皇帝得拿着怎么样的一张脸来对待这事儿？
“启禀中堂，电报房来了安州的信儿。”
门外，总督衙门电报房委员秦跃峰大声的禀告。
“安州！”
李鸿章惊呼一声：“安州来什么信儿？”
屋内众人心里都是一紧，难不成这一眨眼的功夫，平壤就失陷了，所以从安州报急？
不然安州城最高的将领不过是盛军的分统吕本元，无事他怎么可能越过平壤诸将，给津门来电！
