梁父抱着孩子上楼来，袁白看见怀中孩子，大惊，喊道：“小兰！你们在哪遇上她的？”
梁父道：“你认识她？”
袁白道：“她是我邻居家的一个孩子，从小喜欢和我一起玩耍。”
梁父看着钟云道：“那你才是钟云吧？”
钟云道：“我是钟云。你是舅舅吧？那么你就是舅妈了？那么这位就是芳芳表妹了？快来请坐。”
梁父抱着马兰坐在钟云一方。
张总管站了起来。
梁父道：“没关系，一起吃吧！”
张总管道：“这怎么可以……”
钟云拉着张总管坐下，道：“都是人，不要把高低贵贱分得那么清楚。论年龄，你还是我们的前辈呢。”
张总管推辞不过，只得坐了。
袁白对梁父道：“小兰让我来抱吧！”接过马兰抱着，坐到了张总管旁边。
梁母和梁芳芳也如席坐一方。张总管又叫小二添了杯筷。钟明月也上来坐了。
袁白问梁父关于捡到马兰前后缘由，梁父道：“今天一早我们从我老丈人家回来，走到龙泉山附近，我媳妇突然看到前面路上躺着一个穿红色衣服的小女孩，我们摸她鼻孔，见还有气，觉得她可怜，就把她抱了回来。”又问道：“这位兄弟既是这位小姑娘的邻居，定是本地人，可怎么和我侄女在一起？”
明月于是说了遇匪相救的情由。
这时，店小二把熬好的清稀饭端了一碗上来。稀饭热气腾腾、直冒烟雾。
袁白用碗中瓷勺舀了一勺又倒回碗里，道：“稀饭太烫，须得冷了些才好喂她。”
钟明月道：“稀饭冷得慢，我且去舀一瓢冷水上来，将碗放入冷水中，这样冷得快些。”
钟明月于是下楼去舀了一瓢冷水上来，把稀饭碗放入瓢中。这时店小二把钟明月点的菜炒好端了两碗上来。梁父、钟云和张总管一边吃菜一边喝酒聊天。菜一道一道地上了上来。袁白因为担心马兰一点也吃不下。菜上得差不多的时候，清稀饭也冷得差不多了。袁白于是将稀饭喂进马兰口中。喂了大半碗稀饭后，马兰突然发出了声音。开始听不甚清楚，后来渐渐清晰。只听她口中直念道：“白哥哥……等等我……等等我……白哥哥……”袁白听到不由得留下泪来。桌上其他人都来劝慰。
钟明月道：“他喊的‘白哥哥’就是你么？”
袁白道：“我走的前一天，告知她我要出远门，她说要同我一起去，路途艰险，并且不知何日回来，自然不能带她同去，以免她父母姊妹挂念。于是第二天一早就悄悄走了。哪知她竟然一个人跑了出来。”说着眼泪大颗大颗往下掉。
“她小时候一定和你很好。”钟云道。
“她真不听话，一个人跑了，爸爸妈妈哥哥姐姐要多担心啊。”袁白道。
“总算上天保佑，她找到你了。”梁母道。
“真是感谢你们，要不是你们，只怕她命已不在了。”袁白道。
梁父道：“她若不遇上我们，也可能遇上其他人。只是可能就找不到你。可能真是冥冥中自有定数。”
钟明月道：“她对你如此依恋，你就带着她吧！”
袁白道：“只是我此去凶险，只怕连累她受苦。”
钟明月道：“你只是找个人，又不是和人拼命，有什么凶险的。若在路上遇上个把贼人坏人，凭你的本事保护她绰绰有余。”
袁白不愿泄露自己要报仇的事，怕打草惊蛇，不知如何回答。其实自己也舍不得马兰，只是带上马兰，在路上若有个什么三长两短，不好向她父母他们交代。用句不好听的话说，带上马兰将是他报仇的累赘。他既要报仇又要分心照顾马兰，难免没有什么闪失，最后可能弄得轻则报不了仇，重则双双毙命，横尸街头。
“我还是得把她送回去。我也想带着她，只是她父母可能不会同意。不能让他们天天为她担心。”袁白道。
袁白把稀饭全部喂入马兰嘴中，马兰缓缓地睁开了眼睛。马兰睁眼一见到袁白，叫道：“白哥哥……”扑在他怀里大声痛哭。
袁白也喜极而泣，紧紧的地抱着她，拍打着她的后背，口中直安慰道：“白哥哥在这儿……小兰不哭啊……”
马兰哭了一会，终于不哭了。
钟明月笑道：“小兰，你这么大了，还哭鼻子，还要别人抱，害不害羞啊？”
马兰立即从袁白身上跳了下来，道：“姐姐，你真漂亮！”
袁白道：“那你喜不喜欢姐姐？”
马兰道：“喜欢！”
袁白道：“那你去坐在姐姐旁边吃饭好不好？”
马兰道：“好！”于是去坐在了钟明月旁边。
“你这么舍不得你白哥哥，是不是要嫁给他呢？”钟明月笑道。
“我才不呢！”
“为什么？”
“我姐姐要嫁给他。”
“姐姐，哪个姐姐？”钟明月还以为她也来取笑自己。
“我姐姐马丹啊。我妈妈常给我爸爸说白哥哥是个好孩子，要把姐姐嫁给他。”
“你姐姐要嫁给你白哥哥，你不伤心吗？”钟明月又道。
“我为什么要伤心啊？”
“你姐姐嫁给了白哥哥，那你嫁给谁啊？”
“我谁也不嫁，只天天和白哥哥在一起。还有姐姐你。”
钟明月苦笑不语。
“小兰，你一个人跑出来，不怕爸爸妈妈哥哥姐姐担心你吗？”袁白道。
“那你为什么不等我，一个人就偷偷摸摸走了？害我追了很久也没追上。”马兰道。
“你知道我去哪吗？你知道我走的哪条路吗？你要是找不到我怎么办？”袁白道。
“你不是说你要去太阳升起的地方吗？我就一直朝着太阳升起的方向走。”马兰道。
“傻丫头！”袁白不知心中是什么滋味，不知是喜是悲。
“哎呀！”马兰忽然叫道，“我的一只绣花鞋不知到哪去了？”
“可能抱着她的时候就掉了。当时只想着找东西给她吃，只想着救她的命，没有留意她脚上鞋子掉了。”梁母道。
“没关系，再买一双就是了。”梁父从怀里拿了些碎银子给梁芳芳，对她道：“芳芳，你且到附近店铺去为这位小姑娘买一双鞋。”
袁白忙道：“哪能让梁叔叔出钱，我自去给她买。”
说着就要站起来。张总管立刻按住了他。
“你救明月侄女这么大的恩德，我买双鞋算什么？”梁父道。又对梁芳芳道：“快去吧！”
梁芳芳下楼去了。
“你们救了小兰，我又在你家白吃白喝，现在又要你花钱为小兰买鞋，怎好意思？”袁白道。
“一双鞋值什么？没有什么不好意思的。且吃菜、喝酒！”梁父道。
钟云、张总管和梁父喝了几杯，梁芳芳回来了，把一双黑色的鞋递给梁父。
梁父接过鞋道：“我给这么多银子，为什么不买双好的？你且把剩下的银子给我，我亲自去买。”
梁芳芳不理他，自坐到位置上去了。
“这双对我们来说已算很不错了。”袁白从梁父手中那拿过鞋子，递给马兰，道：“快换上，多谢梁伯伯。”
马兰换上鞋，道：“谢谢梁伯伯！”
梁父对梁芳芳道：“剩余的银子呢？”
梁芳芳道：“我都这么大了，你也没给我多少钱。这点银子不能给我花吗？”
“哎……”梁父叹口气，端起杯子将里面的酒一口喝了。
钟云劝道：“舅舅不必着恼，表妹这么大了，是该给些银子让她自己花。缺什么自己买，也免得你们二老操心。”
梁父道：“她会缺什么？哪样她妈不给她准备好了。这两年她老是向我们要钱，说要这样、那样，什么胭脂项链耳环等等等等。其实这些家里都有，她说太旧，要买新的。不给钱就整天缠着你，让你烦得受不了。给了钱，人就不见了。往往要天黑才回来。哪里像个闺女？不知道她把钱花到哪里去了？问她钱到哪里去了，她就说花了，问她花到哪儿了，她就支支吾吾，说不出过所以然来。从没见她戴她买的那些项链耳环首饰。家里的首饰不时会少些，定是她偷去卖了。不知她要这么多钱干什么。她一个女孩子家吃喝能花多少钱？说她把钱存起来吧，不知道有什么用？我们的家产以后全是她的，用得着存这么多私房钱吗？”
梁父说着，梁芳芳脸色越来越难看，突然道：“我就是偷东西的贼？你们不说你们吝啬，我这条裙子都穿了两年了，还让我穿，你们也舍不得给我买件新的。买衣服只买便宜的劣等货。你们喜欢男孩，见我是女孩，就一直不对我好。你们既然这么不喜欢我，这么恨我，当初为什么要把我生下来？”
梁父气得头发都要直竖起来，道：“这件裙子好好的，为什么就穿不得？为了给你过生，这裙子花了多大价钱。你既喜欢新的，我给你那么多钱，为什么不自己买？这裙子这么贵，你穿一下就要换新的，我哪有那么大的家产给你买？我是想有个儿子，可是从你生下来，我什么时候亏待过你？什么时候不把你当儿子一样看待？”
梁芳芳大声道：“都是你们有理！都是我的错，都是我对不起你们！”
钟云从怀中摸出一锭银子递给梁芳芳，道：“表妹不要生气了，这些银子且拿去买件新衣服。”
梁芳芳不接银子，也不说话。钟云拉过她右手，把银子放入她手心，让她撰住。
梁父道：“不能这样惯着她。”
梁芳芳道：“我吃好了，先回家了。”
梁父呵道：“站住，你拿了这么多银子又要到哪里去？”
梁芳芳道：“你管不着！”
梁父道：“你要是又跑到外面去，就不要回家了。”
梁芳芳边跑边道：“不回就不回，谁稀罕呢？”叮叮咚咚地跑下楼去。
梁父怒道：“今天不天黑她不会落屋。这丫头将来怎么嫁人啊？”
袁白道：“你说她拿了银子出去回来银子就没了，又不见她买什么贵重的东西，她该不会拿去赌了吧？”
钟明月道：“一个女孩子到赌场去只怕要吃亏。今天晚上她回来你们多劝劝她。”
梁父鼻子里哼了一声，自顾自喝酒。
