这个夏天异常的闷热，连河边的垂柳都纹丝不动，像被定身了一般。趴在河边的那具男尸已经开始腐烂变质，散发着阵阵臭味。即便如此，围在四周的衙役们也不敢稍作休息，忍受着热气及臭气的侵袭，四下里不停的巡视。
也不怪他们这般小心翼翼，这已是溧阳县第八个死者了，死者都是面带微笑，全身却没有一处伤痕。而这次死的人又是通判大人的侄子王司通，通判大人将知县曹怀玉痛骂了一顿，限他十日内破案。但曹知县追查了多日，竟然一点线索都没有。
现如今曹知县正眼巴巴的瞅着站在中间的老者，连脸上汗都顾不得擦一下。这老者身穿黑衣黑裤，面容枯槁，一副行将就木的模样，他是自己找上门的，自称名叫烛九，能通鬼神，可助曹知县一臂之力。曹知县也是病急乱投医，便听那烛九的安排，组织了几个亲信，秘密将死者搬回案发地点，由着烛九折腾。
烛九已围着男尸检查了好几边，正当曹知县不耐烦时，说道：“他并不是死在这儿，当时在花船上已经死去了！”
“不可能，”曹知县摇着头说，“那天晚上有十几个人看到他从花船上走了出去，他走的时候还好好的，还和一起来的友人打了招呼，他们绝不会认错人的。”
“他当时的确是死了，一个人没有了魂魄，还能叫活着吗？”烛九诡异一笑，“杀他的可不是人，而是另一种东西，那东西为了延续自己的生命，生生吸走了他的魂魄，把他制成傀儡，指示着他自己下了船。”
虽然是大热天，曹知县依然觉得有一股冷气直窜脑门，不由问道：“是什么东西？”
烛九没有立即回答他，只是说道：“当时凶手就在花船上，快将那日花船上的名单拿给我。”他拿过名单，将名单上几个姑娘的名字从头到尾看了一遍，这才问道：“这里面可有外来人？十几年前从别处搬到这里的？”
曹知县说道：“这些人基本上都是外来的，当年靖康之变，溧阳来了许多北方人，那些女子没多少家资，便来花船上干起了这种营生。”
“那这里面有没有比较特殊的人？比如说年岁很大却外表看起来依旧年轻？”
“这些花船上的女子看起来都很年轻呀，并没听说谁年龄很大的。她们这些女子又不是只固定在这一个花船上，都是有客了才打发人去找，除了老鸨还真没人了解这些情况。”
烛九便不再说话，挥了挥手让衙役们收摊，自己去找花船上的老鸨去了。
老鸨倒是不含糊，因这起命案她都有好几日没开张了，恨不得官府现在就抓住凶手，将名单上几个小娘子的事噼里啪啦全说了一通，又指着名单上叫苏阿诺说道：“这个小娘子可是我们这里的头牌，不但长得美，诗词歌赋也样样拿手，虽然来这里时间不长，却有不少有钱人找她。但人却不怎么样，家里养了个漂亮的小倌，还让那个小倌叫她娘。”
基本上可以确定就是她了，烛九心头火热，恨不得立刻去将她拿下。他稳了稳心神，自己已整整追查了她十四年，有好几次被她逃脱了，这次一定要更加小心。
都怪当年自己心慈手软，本来他们巫族寄居幽冥血海，一直与鬼族相安无事，自己身为巫族十二祖巫之首，更是循规蹈矩，不敢越雷池一步。那日他因与儿子争吵心情不佳，到三途河边散步，便看到了这个苏阿诺，她正哭着跪在地上求带路的鬼差：“我求求你行行好，让我回去看看我儿子，他才刚出生，又没人照管，会饿死的！”鬼差见多了生离死别，自然不会心软，依旧对她拳打脚踢，让她快去奈何桥边。
她趴在地上纹丝不动，只哭道：“哪怕是让他吃上一口奶呢，就算是投胎做牛做马，我也心甘情愿！”
烛九看着跪在地上苦苦哀求的苏阿诺，不由想起了自己的妻子，当年她也是这样求自己，若当时自己会稍稍心软一点儿，妻子说不定不会含恨自尽，儿子也不会对他怨恨颇深，宁肯去做巫族圣祭也不认他这个爹。鬼使神差一般，烛九便上去搭了句话，带着苏阿诺回阳间看她儿子。
但人族却是最最自私卑鄙的，苏阿诺要给孩子喂奶，他出门回避一下，偏偏正遇上妖王赤横，一言不合便打了起来，幸亏赤横似是身体有恙，自己与他斗了个两败俱伤后，去找苏阿诺，却再也找不到了。他犯下巫族禁规，插手鬼族之事，为了两族的安宁，他只身到鬼族冥王那里受罚，也亏了冥王看在昔年的情分上饶他一回，不然他现在哪还有命追捕那个女人。
那个女人的日子也不会好过，人死是不能复生的，当年是他渡了一口气才能让苏阿诺魂魄入体，她想要继续活着，只能不断吸取别人的魂魄才能保持身形不变。但这个过程极其痛苦，只有强大的意念才能活下来。
烛九派人找来苏阿诺的户籍，上面只登着两个人，户主苏秀瑾，其子苏子涯。
苏子涯看着近在咫尺的院门，心里苦涩难耐，他无力的伸了伸手，最终没敢推开。他在门口已经坐了一个多时辰，那个陌生男人还没出来。
他低了头坐在门口，就算如此似乎也能看到过往行人脸上讥讽的笑，他们意味深长的瞧向这里：“那个女人都把客人拉家里来了，咱们这左邻右舍的名声怕是要被带坏了。”
“吱呀”一声门打开了，苏子涯像被蛰了一般跳了起来，看到那个男人脚步虚浮的走了出来，见了他还把两只肥手伸过来要摸他的脸：“哎呀这小倌长得，可真够味儿！”
苏子涯厌恶的一闪，进了门“哐”的一声把门锁上，转了身正看见屋内赶出来的母亲。她头发微乱，脸色苍白的问道：“今天怎么回来的这么早，杨夫子那儿…”
“大半时辰前就回来了，看您这儿有客人呢，就没敢进屋。”看着母亲愈加苍白的脸，苏子涯心里涌出一丝快感，抑郁之情便消散了不少。他转了身装作没看到母亲欲言又止的样子，在缸里打了一盆水来，脱下外套直接浸在水里。
母亲在他身后小心翼翼的问道：“那些东西，你托杨夫子捎给你外祖母家没有？”
苏子涯捞出湿漉漉的外衣直接披在身上，一脚把盆踢开：“我哪还有脸再让杨夫子去送，他们家矫情的很，嫌您送的钱不干净呢，连带着杨夫子还挨上一顿排揎！”若不是因为一直去填这个无底洞，他娘早就从这行脱出身来，何至于像现在这般拮据。
“那是你外祖母家，她们全是些弱女子，自从你外祖父过世后便很拮据，我又一直没能在母亲跟前尽孝，这些东西也算是我的心意了。”苏阿诺皱着眉说道。
苏子涯撇过脸去说道：“他们苏家是名门望族，咱们再倒贴也靠不上！”
“你今天是怎么了，哪来这么大火气？”苏阿诺惊诧的看着他，倒让他气焰小了下去：“娘我想去溧阳书院。”
苏阿诺接口问道：“怎么想去哪儿？杨夫子教得不好吗？”
“杨夫子好是好，但他只教六艺，儿子想去参加解试，杨夫子教不了。”苏子涯满腹心事，不知不觉有些话已脱口而出：“我前几日去了趟，那里的直学认得你，他说他们书院并不是什么阿猫阿狗都收的。上次在苏家，苏大小姐都说了，我不过是苏家父不详的外孙，还妄想沾着苏家的名声，虽说苏家落魄了，但门正风清也不是谁都能玷污的。”
苏阿诺听了儿子的话，几欲落下泪来，她强忍着将东西收拾好，说道：“那可是我做为苏家女儿最后一点心意了，以后怕是没办法送了。”
苏子涯听了母亲的话开心起来，早知如此还不如早些把话说开，省的母亲每日里妄做好人。这时又听母亲说道：“这些东西你一并转给杨夫子，代我谢他这么多年来对你的照顾。另外这些银票你收好了，是留着以后给你娶媳妇用的。”
苏子涯勉强一笑，不知谁愿意嫁给他这样的人呢。
苏阿诺摸着他的头发笑道：“娘要能看着你结婚生子，这辈子也了无生愿了。”说完转过身去带上面纱，拿上琵琶准备出门。苏子涯看她这个样子，知道她又要出去，皱眉说道：“娘你怎么又要出去？你不是说过不再出去了吗？”
“今天是曹知县府里特意来请我，我怎么能不去呢？对了，我把扶桑剑放箱子里了，有什么事情可以拿着它去找杨夫子。”
苏子涯不耐烦道：“我们现在不是还有钱吗，你干嘛非要出去？杨夫子去找了溧阳书院的院长，求了人家好长时间，院长才说过两日让我去试试，还要让我顶着杨夫子亲戚的名字。你现在又要出去，让院长知晓了，怕是连试都不让我试了。若是我能考中举子，不比你出去挣得多？若是没钱了，我现在就去挣，哪怕是做苦工呢，也省得让人说三道四！”
苏阿诺一句话也说不出来，只是低着头快步的出了门。苏子涯愣愣的看着她出了门，对刚刚说出去的话后悔极了，魂不守舍的守在门口，犹豫着要不要赶上去道歉。
这时一名身穿黑衣黑裤的老者来到他面前，只见他形容枯槁面色憔悴，笑着对苏子涯说：“这位小哥，今天真是热急了，可否到贵舍吃杯茶？”
苏子涯愣了一下，他搬到这里有几年了，因为母亲的关系，还从没有人主动来过他们家，今日竟然有人来，哪怕只是讨杯水喝，也让他高兴不已，连忙说道：“您快请屋里坐吧，不知你怎么称呼？”
那人微笑着说：“不敢不敢，鄙人烛九。”
