这次晏子出差，齐景公趁机就把晏子的家偷着给搬了，离开农贸市场，换到干燥寂静的富人区。晏子回来，气得要命，硬把新房子毁了，就剩一件破屋子住。
晏子这种节俭，更多是为了避祸而已。他怕家族财大气粗，成为陈氏的眼中钉罢了。
八月，齐景公到莒国去田猎，遇到被流放在这里的原庆封的家臣长卢蒲嫳，卢蒲嫳见到齐景公，就哭着请求：“我的头发都已经这么短了，还能怎样啊。”意思是，我都老了，头发都快秃了，不能为害了，叫我回国去吧。
齐景公说：“我回去跟他们俩说一下。”
回国之后，齐景公对栾氏的子雅和高氏的子尾（他俩都是齐惠公的孙子，父亲分别叫公孙栾和祁高，于是以此为氏，称栾氏和高氏，属于最近几十年兴起的家族）讲了。
子尾打算答应，子雅不同意，说：“虽然他头发短，但是心很长，如果回来，就得扒下咱们俩的皮寝处（当睡觉的褥子）了。”当时打跑庆封，是此二人和鲍氏、陈氏，以及齐庄公的两个旧保镖，一起干的。而栾、高与鲍、陈之间，目前又是有矛盾。
于是，子雅改把卢蒲嫳流放到更远的北方的燕国。
鲁昭公四年（公元前538年）
楚国的歌舞是很有灵动特色的，楚文化是一颗风采异呈、璀璨夺目的瑰宝，楚国的诗歌、绘画、舞蹈、服装，都特有浪漫灵气，后来一直影响到汉朝时代。如果没有楚国文化和精神，中国的后来不可想象。楚国现在的大王，杀了楚康王的儿子郏敖继位的公子围（楚康王二弟，楚共王的二儿子），大号楚灵王，就特别喜欢歌舞。为此，他还喜欢细腰的人，因为细腰的人跳舞好看。这就是所谓“楚王好细腰，一国皆饿死”，说人们减肥，为此饿死，以求得个细腰，当然这是夸张了。
楚灵王还很有“大志”（当然“灵”不是好的谥号），他想压倒晋国，独做诸侯的霸主。于是春天一月，他派大夫伍举到晋国去，希望单独招聚诸侯会盟，请晋国同意。意思是，要踢开晋国，独聚诸侯。
晋平公当然不同意，司马侯说：“不可。如今楚王正是侈（志气骄大），上天也许想要使他能逞其心，以加重他的罪过，从而降下惩罚给他。国君还是答应他吧，而自去修德以等待之。如果他越来越淫虐，楚国民众就会抛弃他，那谁还能与我们相竞争？”（这些都带有老子思想的特色，或者说老子反映了这一时期的普遍政治观念。）
意思是，让骄横的楚灵王去折腾，求霸什么的，搞得自己的民众因为打仗而精疲力竭从而背叛他，我们晋国就胜出了。所以，应该答应他。
晋平公于是答应楚国的要求。
于是，夏天，诸侯们在楚国的邀请下，都到楚国的申县去与楚灵王会盟，但是鲁、卫、曹、邹宣布不去，鲁昭公说忙着祭祀没时间，卫襄公说自己闹病了，都找了借口。于是，楚灵王与蔡灵侯、陈哀公、郑简公、许君、徐君、滕君、顿君、胡君、沈君、小邹君、宋国太子，在申县会盟。
徐国，在安徽东部的泗县，向东南靠近吴国，而吴国是楚国的敌国。徐国与吴国结有姻亲，于是楚灵王认为徐国是有二心，就把徐国君趁着盟会而抓了起来。
盟会达成共识，要去讨伐楚国的敌人吴国。于是七月，楚灵王带着诸侯，一起向东伐吴（江苏中南部的苏州）。楚灵王派屈申围攻朱方，这里是庆封的封邑。庆封跑到吴国后，吴王夷昧把这里封给他，他搞的比在齐国时还富裕。
八月，楚军攻克朱方，把庆封抓住了，杀了庆封的全家——以讨伐庆封从前帮着崔杼弑杀齐庄公的历史罪恶。
当时贵族犯罪，一般在郊野秘密实行绞刑（为了留面子），而平民则杀于农贸市场，让他使劲出丑。楚灵王为了给自己做广告，就让庆封自己背着斧子，巡行于诸侯各国军营前，要他这样喊：“不要有人像我庆封这样啊，弑了自己的国君（齐庄公），残害国君的儿子，不得好死！”
伍举赶紧提谏议，说：“只有无暇的人才可以惩罚别人，庆封既然叛逆，是个不知好歹的人，所以肯定不肯这么喊。这样被诸侯听了，没有好处啊。”
楚灵王不听。于是，让庆封光着膀子，背着斧头，面对诸侯代表，开始喊自己的罪。于是庆封喊：“不要有人像楚王这样啊，弑了自己的国君，残害国君的儿子，不得好死。”
诸侯都暗笑。楚灵王赶紧嚷嚷，叫快把庆封杀了，别这么乱喊了。庆封喊的是事实啊。
庆封在朱方的富贵和家财，反倒成为招致诸侯来伐他的祸害。
回国路上，楚灵王带领诸侯，又把湖北北部随县东北的赖国，给灭了。赖国国君背剪了双手，嘴里叼着宝玉，让光着膀子的几个人抬了大棺材（表示自己是死人），在细雨霏微的早晨，出城去中军面见楚灵王投降。死人嘴里才含宝玉，故投降有这种要求。
楚灵王于是亲自解开赖君的绳子，接受了他嘴中衔的璧，又把赖君的棺材烧了，表示接受他投降。然后把赖君东迁七十公里去了湖北宜城。赖国就算被灭了。
冬天，吴王夷昧报复楚灵王侵入我国的朱方（杀了庆封），于是发兵来攻楚，吴人在棘（河南永城县南）、栎（河南新蔡北）、麻（安徽砀山东北）三个地方展开浪战。楚灵王派楚国沈县（安徽北部临泉县）县长沈尹射率兵驰救，又派出太宰、右尹、箴尹（高级谏官）三个大官跑到楚国东境安徽中北部的钟离、巢、州来三邑，给这三邑修筑城墙以御吴，但是老天爷下雨不止，没法筑城。
鲁国目前的卿，叔孙氏的掌门人叔孙豹，本是老二，他哥哥是叔孙侨如，是叔孙氏的族长，当初，叔孙侨如打算把季孙、孟孙两家都干掉，于是与晋国的郤犨联手，迫使鲁成公去掉那两家，但是晋国其他大夫不同意，于是叔孙侨如落败，被驱逐去了齐国。
在叔孙侨如当族长的时候，他弟弟叔孙豹可能嫌哥哥不正经，会惹祸，于是，自己出奔去了齐国。半路在鲁国的庚宗遇上了个女的，于是跟她发生了性关系，这女的于是还接待他住宿。叔孙豹说：“我是要出奔到齐国去啊，非去不可。”
这女的就哭了，不得不送别他。
叔孙豹到了齐国，跟齐国的老牌家族国氏结婚，娶了国氏的闺女，生下孟丙、仲壬俩孩子。这一天，叔孙豹做梦，梦见天把自己压住了，非常难受和惊惧，一回头，看见一个人，又黑又驼背，眼睛深，嘴巴向前供着，叔孙豹就使劲朝他喊：“牛！救我啊！”
这“牛”人就过来了，把他从老天的压迫下解救出来。
梦醒次日，叔孙豹在自己的跟班里面，找这个像牛的，救了自己的人，却没有一个这模样的。
等他哥哥叔孙侨如在鲁国犯事落败，也跑到齐国来了。而鲁国执政官（季文子）召叔孙豹回鲁国，继任叔孙氏的掌门人位子和卿位。于是，叔孙豹就跑回鲁国了。
不久，当初路上跟他相好的那个女的，来找叔孙豹，献给叔孙豹一个鸡。士人见尊贵的人，是要手持鸡作为见面礼，可是女子，怎么能拿鸡呢。叔孙豹明白了，这个跟自己一夜情的女人，原来给自己生了个儿子啊（所以算是士人）。
叔孙豹一问，果然如此。于是，命这女的把那私生子带来。一见面，居然就是从前梦中梦见的那个家伙，深眼驼背拱嘴。叔孙豹也没来得及问他叫什么，就对他说：“牛？”那孩子说：“是我。”
于是就管他叫牛，留了下来。称之为“竖牛”，竖是对小孩的称呼。竖牛长大以后，叔孙豹很宠爱他，叫他做了自己的家臣长。而家臣长，众所周知，是个很有权势的职位。
叔孙豹在齐国流亡的时候，跟齐国大夫公孙明交善，叔孙豹临回国时，可能因为急着回去，或者是回去情况还不能确定，所以没有把所娶的国氏闺女带回鲁国。于是，公孙明就把这国氏闺女给娶了（抢朋友妻子）。
叔孙豹很生气于自己的这媳妇，居然不能忠贞。于是，就跟她断绝了婚姻关系，但是叫把这国氏闺女生下的孟丙、仲壬俩儿子，送回鲁国。这样，俩出身较贵的儿子和出身贱的私生子竖牛，都在叔孙豹身边了。
今年冬天，叔孙豹外出打猎，感冒了，回来就病了。
叔孙豹打算立自己的贵的儿子孟丙（齐国国氏生的）为继承人，这事需要召开一个宴会，叫诸卿大夫都来，算是记者招待会，在会上公开之，一如从前臧孙纥帮季武子做的那样。
这一天，叔孙豹把家臣长竖牛（也是他的私生子）叫来，在病床上告诉他记者招待会的日子，叫他主办。
竖牛野心勃勃，出来之后，就把老爸说的日子提前了几天，从而召集诸大夫。
这一天到了，叔孙豹听到了外面的钟鼓之声，很奇怪，就问竖牛：“怎么回事，外面招待宾客吃饭呢？”
竖牛书：“是的，是孟丙招待公孙明呢。”
公孙明就是抢了叔孙豹老婆国氏的那个齐国朋友，叔孙豹当即大怒，心说儿子怎么敢这么气我。于是就要起来，到现场骂儿子去。竖牛劝他不要起来，我去办。
等宾客的宴会散了（也等于宣布了孟丙的嗣子地位），孟丙正高兴呢，就被抓住杀了。
刚刚当了嗣子，就死了。
是谁杀了孟丙呢，史书说的不是很明确，不是竖牛，就是叔孙豹。但很可能是叔孙豹，因为厌恶这儿子居然招待自己的老情敌。
不管怎么样，孟丙被杀了，确切的是，叔孙豹对此也没再追问（没有惩罚竖牛杀孟丙什么的，可见是叔孙豹同意杀的。）
那就剩解决孟丙的弟弟仲壬了。仲壬有一天到鲁昭公的宫里玩，鲁昭公给了他一个玉环。回家以后，按照礼，仲壬叫竖牛把玉环送给自己的爸爸叔孙豹瞧瞧。
竖牛拿着玉环，进去了，却没见叔孙豹，而是绕了一圈就回来了，对仲壬假传“圣旨”说：“爸爸叫你把这环带上。”
仲壬高高兴兴就佩带上了。
随后，竖牛又进去，到病床前对叔孙豹说：“您派仲壬去见一下国君吧，好不好？”
意思是，派仲壬去国君那里，叫国君确定仲壬的嗣子地位。
叔孙豹很奇怪，问：“你这话什么意思啊，没事儿叫我让他去见国君干什么？”
竖牛说：“你不派他去见，他已经自去见了，国君还给了他一个玉环，他自己带上了。”
意思很明白了，仲壬私下去见鲁昭公，这也可以，但是鲁昭公给他的环，他自己带上了，那就不同寻常了，等于是他去见鲁昭公，是请求做叔孙家的继承人，鲁昭公批准了，还给环带上（以此为昭示）。
叔孙豹大怒，我还没死，也没发话呢，你就找国君，要抢着当嗣子，是盼着我死啊！我病成这样，你就光想着接班的事啊。于是，叔孙豹命把二儿子仲壬，驱逐出境。仲壬只好跑去齐国，找妈妈去了。
不久，叔孙豹病的要不行了，愤怒的劲也过去了，就想喊仲壬从齐国回来，做自己的继承人。毕竟孟丙、仲壬是正夫人生的，竖牛是个私生子，怎么也不能立竖牛。
叔孙豹喊来竖牛，对他说，要他把仲壬从齐国喊回来，继立。
竖牛答应一声。出来之后，却死活拖着，不派人去齐国叫。
另一个家臣杜泄来见叔孙豹，叔孙豹躺在病床上，气息奄奄，说：“我一天没吃上东西了，又饥又渴，是竖牛这小子不给我吃啊，要害死我啊。我太后悔了。你这就拿上我床头的戈，出去把竖牛杀了。”
叔孙豹现在才明白过来，因为竖牛断了他的饮食，才明白。
杜泄说：“当初你就要找那个叫牛的人，终于他来了，何必还去掉他啊。”
于是，退下。
这杜泄也不知是主张立竖牛为嗣，还是惧怕竖牛的势力，只能这么说，总之结论是，他不肯受叔孙豹之命去杀竖牛。
随即，竖牛宣称：“夫子病了，不想见人。”于是叫厨房的人把饭菜送到厢房就放下，退下，然后由自己把饭菜送进去。
可是竖牛当然不送，他把饭菜偷着倒了，器皿空了，就放在厢房，表示爸爸吃完了，叫厨房的人端下去。
于此连续三天，到了十二月二十八日，叔孙豹就在里边饥渴而死。
曾经论说过“三不朽”的叔孙豹，因为如季札说的不能分辨善人恶人，就这样凄凉而死。
随即，竖牛立了叔孙豹的另一个儿子昭子为叔孙氏继承人，但也不过是个傀儡。
竖牛在害死孟丙和赶走仲壬之前，曾经分别找这俩人要求盟誓，意思是，我可以叫父亲立你为嗣子，但是以后你不能管家里和国家的事，都得听我是，如果你答应，咱就盟誓。但是孟丙和仲壬都拒绝了。竖牛这才下手。这俩公子哥，实在是不知度量，竖牛在家里势力已大，接受竖牛的胁迫，自己还能混下去，不接受，就很危险。但是作为公子哥，自我感觉良好，不觉得竖牛能兴风作浪，于是拒绝，从而落难。一般少年得志的人，因为不能衡量自己，日后成为废物的概率比较大。
而竖牛作为私生子，小时候没少在民间和野孩子们你抢我夺，争斗心眼，所以又狠又聪明了。这大约就是俗人说的“穷养儿，富养女”的理论的一个例子吧。
鲁昭公五年（公元前537年）
春天，逃奔在齐国的老二仲壬，听说父亲叔孙豹死了，就奔回了鲁国。季武子听说了，就打算立仲壬为叔孙继承人（这势必也就要杀竖牛）。季武子是执政卿，有这权力。季武子的家臣长南遗受了竖牛的贿赂，于是对季武子说：“叔孙家厚了，季孙就薄了。竖牛确实乱了叔孙，您不去管它，岂不最好？”
于是，南遗就派国人都帮着竖牛，去进攻仲壬，终于把仲壬一帮杀败，司宫一箭射中仲壬的眼睛，仲壬于是死去。竖牛遂拿出三十个邑给南遗，以为感谢。
叔孙昭子开始当家族掌门人，把家众都召集到家里，说：“都是竖牛祸害我们叔孙氏，又割去我们的邑，以讨好外人，其罪莫大焉，必须立刻杀了他。”
竖牛没想到自己立的主子背叛自己，形势对他也不利，于是分外害怕，出逃去齐国。在边境上，被孟丙、仲壬的儿子联手杀掉，脑袋砍下，扔在荆棘上。
楚灵王派人去晋国，要求娶晋平公闺女，晋平公就亲自送闺女到邢丘，然后由执政官韩起、叔向亲自把她送到楚国。楚国领导却不去郊外迎接（不合礼仪）。旁人对叔向说：“看来楚王很骄侈啊，你到了楚国，一定要小心。”
叔向说：“骄奢侈到了极点，就是自身的灾害，怎么还能害到别人？我带着币帛来，慎重地弄好我的威仪，守之以信，行之以礼，他虽然骄侈，能把我怎么样？”
楚灵王召集大臣，说：“晋国，是我们的仇敌，如今他的上卿和大夫（送闺女）来了，我想以韩起当守门人，叔向做司宫，这样足以辱晋了吧。你们觉得呢？”
太宰蘧启疆说：“这可以，如果我们有了准备，那有什么不可以的呢？污辱匹夫，不可以无备（否则他报仇），何况污辱国家呢？所以圣王求的是遵行着礼，而不求辱别人。晋国事奉大王，我觉得也可以了，您想召聚诸侯，它也答应了，您求婚，他们国君就亲自送其闺女，上卿和大夫一直把她送到这里来。您仍然想要辱之，那您必须有备（做好战争准备）。晋国人才济济，您要惹怒他们，可是自己却无备，派群臣去对付他们而沦为俘虏，仅仅让您自己眼下快活了一下，这怎么可以？”
楚灵王说：“是我的过错啊，你们不要受辱。”
于是，厚礼以待韩起。楚灵王又想找些叔向不知道的东西来挫败叔向，谈话时来回刁难，但终究不能难住叔向，于是也厚礼叔向。
冬天十月，楚灵王又联合陈、蔡、许、顿、沈、徐等周边列弱，发兵攻吴，以报复去年吴国进攻楚国三个边邑。吴国军队也从东边动员，遭遇楚军后掉头开跑，在被追赶的过程中，返戈回击仓促未设防备的楚国追军，在长江岸边，战败楚先头部队。
接着，吴王夷眛派出弟弟蹶由出使楚营，被楚灵王扣留了。按理说，不应该抓使节，但是楚灵王是所谓“室于怒市于色”——在家里生气，跑到农贸市场上还气哼哼的，恨着吴王夷眛，于是也恨着了他弟弟。楚灵王就扣留了吴王弟弟蹶由。
