冬天，楚庄王再次北上伐郑，又向东进伐陈国。陈国被迫与楚国取平讲和。晋国执政官赵盾派荀林父带兵南下救郑，又讨伐陈国（因为陈国跟楚国讲和）。
鲁宣公六年（公元前603年）
秋天，赤狄（蛮族）进攻晋国，围攻怀邑，一直打到邢丘（河南北部温县）。晋成公打算讨伐赤狄，荀林父说：“不着急，让他再劳顿下自己的百姓（打仗要折腾百姓），以盈他的贯（一串钱，成语恶贯满盈），这样就可以把他们毙掉了。”等敌人自我消耗到内忧外困的时候，再去打。跟郑庄公从前说“多行不义必自毙”是一个意思。“恶贯满盈”其实也是这意思，等对方的恶满到够了一串的时候，就会被众多的仇恨者把他干掉。
冬天，楚军北伐郑国，郑国与楚国讲和取平，楚军退回。
鲁宣公七年（公元前602年）
夏天，鲁宣公和齐惠公一起讨伐东夷的莱国。
赤狄又侵晋国，抢走向阴地区的谷子。
冬天，晋成公、鲁宣公、宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在黑壤盟会。郑襄公在大臣公子宋的劝说下，也来参加会盟（郑等于是摇摆在晋楚之间）。
鲁宣公八年（公元前601年）
春天，白狄和晋国讲和取平。
安徽舒城一带的舒人背叛楚国，楚讨伐舒人中的舒蓼一部，灭之。楚庄王巡行到合肥以东地区，与东方的吴越两国取盟，然后回国。
晋国执政官赵盾去世，郤缺继任执政官兼三军元帅（是郤芮的儿子）。胥克（河曲之战的胥甲的儿子）患有神经病，郤缺免去了他的下军佐的卿位，由赵盾的儿子赵朔继任。郤、胥两家从此结仇。
陈国和晋国取平。楚庄王伐陈，陈改和楚国取平。
鲁宣公九年（公元前600年）
九月，晋成公在扈地病逝。晋军于是回国。
晋成公的儿子继位，是为晋景公。
鲁宣公十年（公元前599年）
春天，鲁宣公拜访齐国，齐国因为鲁宣公对齐态度一直很好，服了齐国，于是返还鲁国的济西之田。
夏天四月，齐惠公（公子元，齐桓公的二儿子）去世，儿子齐顷公继位。
鲁宣公去齐国吊丧。
陈国的国君陈灵公为人好色。
夏姬是郑穆公的女儿（郑灵公的妹妹），嫁给了陈国夏邑的夏大夫。夏邑是夏大夫的封邑，夏姬就跟着他姓“夏”。年轻的夏姬和老夏结婚以后，夫妻朝朝相狎，夜夜欢淫，终于老夏受不了了，纵欲过度而死。
夏姬闲着也是闲着，就跟陈国大夫孔宁私通，又和陈国大夫仪行父私通。
俩人有美不敢自专，就一起上报领导，向国君陈灵公推荐夏姬。陈灵公于是也跑去夏姬家访问。夏姬盛装迎候，娇滴滴地像新莺巧语，毕竟曾是郑国国君之女，动止高雅，娇美可羡。陈灵公于是和夏姬也发生那个。
这一日，孔宁、仪行父、陈灵公这哥仨，每人一件，穿着夏姬赠的内衣，在朝堂上跳舞，乱蹦。大夫洩冶规谏：“公卿一起在这里宣淫，给老百姓起的是什么带头作用啊。你赶紧把那内衣藏起来吧。”
陈灵公红着脸说：“我能改。”
于是，陈灵公把这事对孔宁、仪行父说了，这俩就干脆请求杀了洩冶。陈灵公默许，于是二人杀死洩冶。
陈灵公、孔宁、仪行父三人经常开车，到夏姬家去，一风流就是一宿，次日早上吃完早饭才走。老百姓们看不惯，就编了个歌儿讽刺他们：“胡为乎株林？从夏南！匪适株林，从夏南。驾我乘马，说于株野。乘我乘驹，朝食于株！”
这首歌后来收进《诗经》里，名叫《株林》。从此“株林”就成了成人俱乐部或者色情聊天室的代名词，呵呵。可惜现在沈阳人不懂，他们大东区有个小区就叫株林小区，我还路上看见过，不知道怎么想的。
陈灵公、孔宁、仪行父三人，都和夏姬私通，这一日，他们仨在夏姬家里饮酒，酒酣耳热之后，陈灵公就开玩笑，指着旁边夏姬的儿子，对仪行父说：“我看夏姬的儿子有点儿像你，莫不是你生的？”
仪行父说：“我看他也像您。”
三人拍掌大笑。夏姬的儿子夏征舒心中羞恶，于是在马厩那儿埋伏起来，等陈灵公过来上车，将陈灵公射杀。
孔宁、仪行父逃奔楚国。因为这时候陈国是臣服于楚的。
六月，郑国也背叛晋国，改与楚国结盟。晋景公于是带领诸侯伐郑，郑赶紧又和晋结盟，表示臣服于晋。
楚庄王于是又伐郑。晋国卿士会带兵救郑，打跑了楚国兵。晋国等诸侯的军队于是驻守郑国，郑国结盟于晋。
鲁宣公十一年（公元前598年）
春天，楚庄王又伐郑，抵达栎邑。郑国大夫子良说：“晋、楚两国不以德来争取诸侯，而专靠用兵来打（通过用兵来打，使得郑国臣服于自己）。那么，我们也就谁来打我们，我们就臣服于谁好了。晋、楚两国都不讲信用，我们讲什么信用？”意思是，等下一次，另一个国家来打，我们再服它，这样反复变化，不讲信用，但也不怪我们。
既然现在是楚国又来打。于是郑国又与楚结盟，表示臣服于楚。（郑国就这样摇摆于南北两大强国之间。）
冬天，因为陈国国君陈灵公去年被夏姬的儿子夏征舒杀了，夏征舒属于弑君，也算是有罪，而陈国目前是臣服于楚国的，楚国作为他的老大，不能不管陈国的这个内乱。于是楚庄王带领几家诸侯，北上攻陈。
楚庄王到了陈城下，向城上喊：“你们不要抵抗啊，我们进去是为了正夏征舒的弑君之罪的！”
陈国人还真没抵抗，楚国率领着诸侯维和部队，遂开进陈城，抓住夏征舒（夏姬的儿子），找了个城门热闹人多的地方，把他给车裂了。
夏姬的儿子杀死老妈的情夫陈灵公，属于贵族杀国君，有理说不出去，只好被正法，也够可怜的。
楚庄王趁机灭了陈国，把陈国变成自己的一个县。大夫申叔时进谏，说：“如果一个人牵着牛，老去别人家的庄稼地里走，结果都给踩出条小路来了，对方作为报复，就把他的牛给没收了。这个报复，是否有点过分？夏征舒弑其君确实有罪，但是您把陈国就灭了，是不是也有点过分？而且，您以讨伐有罪之人的崇高名义召请诸侯一起来伐陈，结果却把陈国占为己有了，让诸侯都知道您实是贪图它的土地而来的，那您以后还怎么号令天下诸侯呢？”
楚庄王听了这番话，立刻醒悟，下令给陈国复国，陈成公即位，接茬给楚国当尾巴。
楚庄王没有贪恋夏姬的美色，而是由组织上牵线，把夏姬改嫁给楚国大夫连尹襄老。
今年春天，郑国与楚庄王盟会，表示臣服楚国，随后不久，郑国又与晋国人接触，表示继续事奉晋国，于是楚庄王准备再次伐郑。
鲁宣公十二年（公元前597年）
春天，楚庄王率兵北上，围攻郑国都城新郑。围攻三个月后，攻破郑国。
楚庄王攻入城来以后，见郑襄公光着膀子牵着条羊，跑在城里主干道上迎接自己。楚庄王责问他为何去年与我结盟后，又跟晋国人勾勾搭搭。郑襄公说：“孤不能顺应天意以事奉您，使您怀着怒气来到敝邑，是孤的罪过。既然是孤的罪过，我现在敢不唯命是听吗？您是想把我流放到江南也好（指湖南）；把我下放到海滨劳改也好，把我的地盘剪了分给诸侯也好，我都没话讲。但是，如果您能念及从前敝邑曾经与您相好，或者记挂着我们的开国祖先郑桓公、郑武公的面子，哀怜我们，不泯灭我们的社稷，使我们改事奉于您，那是我的心愿啊，但我们不敢这么指望啊！”
楚庄王听了这凄凉哀婉的话，就心软了，预备赦免郑襄公。下边大夫赶紧拦住：“不能饶了他啊，这家伙抵抗我们半天，非灭了他的国不可。”楚庄王说：“这人说话能这么低三下四，说明对民众必然听从信用，我哪能指望侥幸可以灭掉他的国呢？”
楚庄王感觉郑襄公能低三下四，肯定在郑国很得人缘，于是不敢轻易吞并郑国。下面大臣又说：“那不灭郑，但是这次围郑，我们死了好几个大夫，士兵死者数百，奔波千里，怎么也得在他城里抢一通啊。”
楚庄王说：“我听说，古代诸侯喝水的木杯子不磨透了，皮裘不被虫子磕坏了，不穷到这个地步，不会出去征伐四方抢东西补给自己。君子爱礼而不图利，服其人而不取其土，他们服了，咱就回去吧。”
于是，楚庄王亲自挥动大旗，督促士兵都撤出城外，退出三十里驻扎，不许任何人在城里抢劫。随后，楚庄王在城外与郑国取盟。
夏天，按照以往一贯的作法，听说郑国遭到楚国攻击，为了使郑国愿意臣服于自己，晋景公就派出荀林父为元帅，前往救援郑国。
荀林父是以前晋文公重耳的驾驶员，因为是给领导开小车的，升的就快，今年已经当上了执政官和元帅（取代郤缺）。但是他能力有限。
楚庄王为了麻痹晋军，就派人到晋军营中，请求讲和。荀林父接受，并且说定了盟会的日期。
按照会盟的通例要求，双方从定了日期后，就不得再进行军事戒备。所谓戒备，就是战壕工事，以及警戒部队做好战斗准备，一旦遭遇敌人突袭，方便给主力腾出装甲上车和列阵的时间。约定会盟后就不可再设这些戒备，否则对方会视我为无盟会之意，取消会盟。
不过，楚庄王说好盟会讲和，只是为了使得晋军不设戒备，过了两天，他突然又派将军乐伯，以许伯为御手，摄叔为车右（保镖），突然单车向晋军壁垒进行挑战，以激怒晋军的主战派，促使晋军在全军无备的情况下与楚军交战，从而战败。
楚庄王派出乐伯、许伯、摄叔三人乘一辆单车向晋军壁垒挑战。该怎么挑战呢？其中的驾驶员许伯说：“挑战，据我所知，对于驾驶员来讲，就是要偃旗息鼓，驱车疾驰，从从容容迫近敌人营垒。”
车左（站在战车上的左位）乐伯说：“我听说挑战，车左要从左位猛射敌营，同时代替御手执辔，让御手下车，从从容容调换马匹鞍子，显示我们的傲骨和对敌人的无限轻蔑。”
摄叔是车右，说：“我听说挑战，车右需要劈入敌军营垒，抓住一个俘虏，从从容容割掉他的耳朵，抓他回来。”
于是这辆挑战的单车，直驱晋营，三人各自“秀”了一段，都履行了他们所说的挑战的要求，然后押了一个俘虏，不紧不慢顺着小路往楚营回去。感觉三人都是大侠，要什么打什么。
不料，晋军也不是吃素的，一个小队从后面蜂拥追击，摆出角形追击队列，包抄这辆单车，境况非常严峻。
乐伯站在单车上，左射马，右射人，压制追军，晋人纷纷中箭栽倒，使晋军两翼不能再进。乐伯手里很快射得只剩一支箭了。刚好，路上树林里跑出一只麋鹿。“车左”乐伯一箭发出，麋鹿应弦而倒。
车右摄老四放下大戟，从右边跳下车，扛了死鹿，奔到迎面而来的追军那里，对追军将领鲍癸说：“不好意思。一打仗，就没有好吃的了，送你们条鹿尝尝鲜吧。”
鲍癸对手下人说：“咱这么多人，追他一个车，也够欺负人的。他车上左边那个人善射，右边这个人说话有礼，都是君子啊，中间那个驾驶员带着墨镜也很酷。我放了他们吧。”于是晋军拿了鹿，兜头回去。
乐伯三人顺利完成任务，带着射光的箭袋，回营向楚庄王交差。
看见楚国人已经欺负到咱们家门口了，晋军军官魏锜和赵旃，也要求去挑战，给楚国人一个回敬。荀林父说：“已经答应跟楚国人讲和取盟了，不许挑战。”于是这俩人说，那我们去召盟。因为刚才发生了小摩擦，可能两军不再取盟了，所以过去召盟，重申我们晋军还是愿意跟你们结盟的，这就叫召盟。于是荀林父授给他们以中军将使命的凭证，让他们代表自己，派他俩去了楚营。
魏锜和赵旃，俩人都在闹情绪。魏锜是从前跟随重耳流浪的魏仇的儿子，魏仇因为烧死僖负羁一家被重耳废掉车右官职，他这儿子魏錡想重新申请个公族大夫当当，一直没批，所以恨晋国领导人，这时候明明看出晋军不利于决战，但他想给晋军捣乱，帮倒忙。他先于赵旃到达了楚营之后，就进去见楚庄王，说我代表晋军元帅，给你们下战书，不会盟了，咱们择日开战，这是凭证，日子你们定。
楚庄王见晋将代表荀林父过来宣战，于是就和这魏錡商定了战日。这个假传圣旨的魏錡，随即高高兴兴离开了。
晋国方面随后来的另一个人赵旃，是从前赵盾的堂弟赵穿的儿子，他想做卿，进入三军将佐序列，也没批，他也心里有气，也以召盟为名，来到楚营。他来此的目的是为了挑战，给今天白天来挑战的乐伯一个回敬。但是白天挑战，闹不好自己会被俘虏，于是他选择半夜到达，他弄了个席子铺在楚营外，自己坐在上面，指挥部卒偷着钻进楚营去，杀人放火，制造混乱。
待至天色黎明，楚庄王亲率三十乘警卫兵车，驱逐赵旃，赵旃弃车逃奔松林内，楚庄王的战车保镖屈荡下车与赵旃博斗，赵把自己的甲裳挂在树梢，轻身逃脱。
这时候，荀林父见两个去召盟的人一宿未归，怕有闪失，就派出少量战车接应。晋国战车远远开来，捻起尘埃甚高。楚方望见车尘，以为晋军已经出动，而且既然已经得到晋国的宣战通知，楚庄王遂亲自带着警卫车参战，并且所有楚军出动，朝着晋军营垒杀来。
荀林父此时却是等待着盟会时，所以全无戒备，士兵连着甲上车的时间都没有。荀林父手足无措，竟然在军中击鼓命令：“全军撤退，先渡河者有赏。”晋军在一片惊慌混乱中，连忙北撤，抢渡黄河往北边老家山西逃。
晋国兵士狼狈奔窜，跳进黄河，攀住急流中的船舷，争抢上船逃命。已经上了船的，怕船被下面的人攀翻，就拔剑去砍他们的手指。于是，血淋淋的手指像无数小鲫鱼一样掉到船里，船上的士兵们一掬一掬地把它们捧着抛进黄河。这就是“邲之战”，地点在河南省邲地，黄河南岸。
楚庄王一战战败晋军，称为霸主，中原说一不二的强宗，荣登春秋时期的最好一任霸（春秋五霸的人选，古来说法不一，有的说是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。此外还有其他说法。其实严格来讲，只有齐桓公、晋文公、楚庄王算是霸主。而如果以国家论，只有晋国和楚国算是霸主）。
晋军在逃跑的时候，下军大夫荀首本来已经逃上渡船了，听说自己儿子荀莹被楚庄王俘虏了，心疼得不行，立即带着兵下去救儿子。
荀首弃船上了战车，向楚军连续射击，但他每次摸到一只好箭，都留着不用，交给副官把着，却射普通的箭。车右（保镖）急了：“咱们晋国的董泽有无数蒲柳，可以打造无数好箭，你不赶紧社稷，省什么劲儿的啊。”
荀首说：“我必须省出好箭去射敌将。坏箭也许能射伤，但未必能射死啊。”话音刚落，楚将连尹襄老赶到了（正是夏姬的现任老公，去年结的婚）。荀大爹赶紧拿出好箭，一箭射杀这个新郎官，下车抢了他的尸体，又活捉了楚公子谷臣。荀大爹觉得够换回自己的儿子了，赶紧急驰奔回黄河。
