长谈之后，老人沉沉的睡去了，面色更加安详，像是放下了什么牵挂。林千秋傍晚又来了，送来了王奶奶做的热饭，也看了看老人的情况。木叶询问林千秋老人的病况之后，两人商量决定第二日去云海县百草堂买些药材，最好的话，请百草堂堂主来看看。木叶送走林千秋后，又去了石大叔家里，拜托他们照顾老人一日。爽朗的石铁，拍着胸脯，答应了，也叮嘱木叶路上注意安全。
第二日，天刚亮，云烟镇上笼罩的云海还未完全消退，庭院里就亮起了灯火，两人匆匆走上了去往云海县的官道。
云海县，地处大秦皇朝梁州与雍州的交界之处，名义归梁州管辖，但因毗邻雍州之地，距离雍州首府，也是国都长安仅有千余里，这里不是雍州，却胜似雍州，加上云海县十年一次的千里云海之景，云海县更比一般的县城繁华许多，繁华程度直逼郡城。而最近几月，云海县越发热闹起来，原因是十年一度的千里云海将至，吸引了皇朝之内慕名而来的文人骚客，与此相伴的还有一件盛事，就是三年一度的皇朝大考，这是三大皇朝所有读书人的求取功名的进身门径，而自中古以来，历代皇朝都对此极为重视，由于诸子之学不光可以治乱兴衰，也是问道寻仙的必由之路，所以历代皇朝都借此选拔人才，传授皇朝修道法门，巩固自身实力。到近古时期，大开“仙禁”之门之后，皇朝为了与崛起的宗门对抗，对皇朝大考这个选材门径更加重视起来。三大皇朝境内，三年一度的皇朝大考仍是黎民百姓之中有心求取功名与寻仙问道之人的最好选择。
两人脚步匆匆，等到了云海县，天色还早，但宽阔的大道上也已经有了不少行人，除了早晨赶路的旅人，更多的是杂役，他们有些是在县里做工，更多的是那些赶考的士子的仆从。云海县，不负她所拥有的盛名，车水马龙，商旅不断，道路两边，有艺人的杂耍，有可口的小吃，一圈三、四丈高的城墙围起来一座繁华的小城，高耸精巧的阁楼，富丽堂皇的酒楼，县城有的，她应有尽有，郡城有的，除了一座太守府，她也无所不包，城中还有一座秀丽的矮山园林，上面修着一个亭子，名为观云亭，是观赏千里云海的绝佳之地。
沿着大道走，还未到繁华之处，拐进一个有些衰败的小巷，就进入了另一条清幽街道，建筑大多古旧，在这条街道的尽头，一间十分古旧的木制小屋，轩窗和门柱有一些精巧的花纹雕饰，但大多已被风雨雕琢看不清痕迹，一块古旧干净的门匾，映着早上的太阳光，金灿灿的，却有一种温**意，而不刺眼，上书三个大字：“百草堂”，观其字体也是出自名家之笔。
靠近百草堂，便能闻到一股浓重的药味。百草堂的名号传承很久，据县志记载，百草堂自云海县建成就一直存在。云海县有两家著名的药店，一家是百草堂，价钱便宜也实惠，深受百姓的喜爱，另一家是万药阁，是一家很大的药店，药材齐全，店铺富丽堂皇，是全城的地标建筑，价格昂贵，深受县中的豪门大族追捧。
进了门，两个伙计，正一前一后的忙活着，店里的掌柜，长着一张和善的脸，坐在柜台后面，正给先进门的一老一少称量着药材。而另一旁，接诊的木桌后面坐着一个白胡子老头，须发尽白，十分和善，一双眼睛总是笑眯眯的，都成了一条细线。
听见了推门声，店里的伙计打眼一看，乐呵呵的打了个招呼，就忙去了。桌后的老人听到声音，抬起头，看到了少年人，更是满脸微笑，只不过双眼之中不时闪过一丝狡黠的调笑之意，正准备调侃几句，却发现少年人不似往日一般灵动欢乐，而是有些沉沉的压抑。老人见此，眼中闪过了一丝担忧之色，转眼以询问的目光看向少年身侧的林千秋。
林千秋目光有些沉重，见老人探过来的目光，微微点了点头。老人见此，心中明了，也不改微笑，只是看向少年的眼睛里深深掩藏了一抹怜爱与同情，口中还是一如既往的调笑道：“小叶子，来老爷爷这儿，干嘛呢？”只是语气，比以往柔和了很多。
木叶没有察觉到两人的眼神交流，虽然林千秋告诉他萧云没有太大问题，可木叶还是放不下心，他想问一问这个白胡子老人，毕竟，他才是木叶生命里所知道的最可靠的医师。木叶没有理会老人的调笑，急切的询问着白胡子老人关于爷爷的病情。虽慌不乱，一言一语，条例清晰，这倒是让一旁的林千秋和白胡子老人暗暗点头。
白胡子老人听了木叶细细讲述萧云的病情，心里也有了腹稿，沉思片刻，取下毛笔，写下药方，犹豫了一下，又在最后填上了千金木这味药材，并用笔重重画了一个圈，伸手招来伙计，嘱咐他抓好药材，又附耳小声说了些什么。林千秋看到了老人圈起的千金木，眼睛闪烁一下，倒也没说什么。木叶注意到老人圈圈写写，但也不懂药性。
老人忙完，回头笑呵呵地对木叶说：“小叶子，你放心吧，老夫这就陪你们走一趟，听你和林先生讲，问题应该不大。”木叶有些暗淡的神色明显激动了起来，脸上也多了几分期待。他重重向老人行礼感谢。老人笑呵呵的摆手，拉着神色好起来的木叶说着家常话，一些调笑之语，让少年再度脸红起来。
一盏茶后，伙计带着药箱和一包药材走了出来，将药箱递给老人，被木叶接过，药材被林千秋接手。两人作别了百草堂，和掌柜、伙计一一作别之后，与老人一同走了，脚步比来时稳健了许多。
过了午时，一行三人就到了云烟镇，白胡子老人望着不远处的云烟缭绕的云烟山，赞叹了一声：“云烟山，果然名不虚传。这云烟镇，也是一个僻静的世外仙境啊。”林千秋抿嘴一笑，眼神之中，多是赞同与感慨之意，一旁的少年倒是对老人赞扬他的家乡有些不好意思。
走下了官道，沿着青石板路走到山脚下，一座幽静的庭院映入眼帘，两棵古老高大的枫树树枝延伸出篱笆之外，火红的树冠占据了半边天空，厚厚的一层枫叶铺在地面上，花花草草相映成趣。见到此等美景，白胡子老人用手抚过他长长的胡须，眼中流露出止不住的欣赏之意。
庭院内，北面的大房子下，一位有些虚弱的枯瘦老人正站在那里乐呵呵的笑着。少年见此就急了，跑过去，搀着老人坐进屋子里，嘴里止不住的责怪道：“爷爷，你怎么下床了，外面有风——”
老人似是很享受少年的责怪，微笑的双眼快要眯成一条细缝了。少年身后，白胡子老人和林千秋也迈步进了屋子，两人望着少年慢慢搀扶老人躺在床上，眼中有些许不明的意味。萧云躺下后，看到了后面的白胡子老人，准备起身招待，被白胡子老人挡下了，促狭地道：“萧老弟，你就安心躺着吧，别辜负了你孙儿的一片孝心啊。”
萧云吹了吹胡子，故意抬起双手行礼，语气怪异地道：“这次就麻烦百堂主了。”
白胡子老人听了萧云的称呼，捋着胡须的手难得一顿，睁着双眼望着小孩似的萧云道：“咱两人相识这么多年，还我还第一回听你喊我堂主，真是分外荣幸啊。”一边说着，一边伸手为萧云把脉，萧云伸出手倒是很配合，只不过眼睛明显不看白胡子老人。一旁木叶为几人端来了茶水。木叶默默注视着白胡子老人的表情，脸上有止不住的担忧之色。
白胡子老人轻捋胡须，转身对木叶微笑说着：“小叶子，你安心吧，你爷爷没什么事，我开副汤药，喝一喝，驱一驱寒，就没事了。”木叶看到白胡子老人的微笑，又看着萧云与林千秋温和的脸，紧绷的情绪终于放下了。
三人见少年长舒一口气，相视一笑，也不言语。萧云见木叶情绪好起来后，对木叶说：“叶儿，你去你石大叔家一趟，告诉他你和林先生回来了，他下午不用过来了，好好谢谢人家。”
木叶听了这话，迈着步子走出去了，步音也轻快了很多。而另外两人，听着萧云的话，眼中深埋的那层担忧之色更凝重了。
待少年走远后，白胡子老人收回远望的目光，长叹一口气，对着半躺在床上的萧云说：“好了，老家伙，支开了小叶子，想对我们说些什么？你可别乱想，好好再活他十年，这么乖的孙子，你好歹要看他娶上媳妇，延续下香火。”说着，白胡子老人眼中有些伤感。萧云微微一笑，无视了两人含着担忧的目光，道：“得了，百老头，我的身体我还不知道，怕是活不长了吧，你也别掩饰了，我感觉命数将至，雨儿已经在那边等我太久了。不过还是要麻烦你们两人瞒着叶儿——”
萧云话音还未落下，就被白胡子老人打断了。“别——！你这老家伙，都到这地步了，还想瞒着。你有没有想过万一你走了，你让我们俩如何给你的孙儿交代！——”
“我——”
萧云苦笑一声，道：“因为担心，所以我才瞒着，到现在，也不得不继续瞒下去了。唉——”
白胡子老人和林千秋，也是无奈地叹了口气。
白胡子老人道：“老家伙，我们会继续替你瞒着的，不过你放心，那小家伙比你想象的要坚强。”
萧云点头，他心里很明白，这个孙儿的经历甚至比他还要坎坷，小小年纪见过了多少悲欢离合，心性成熟也非常人可比，虽然这次因自己病倒而受到了不小的打击，但很快又能调整好。不过——
萧云转过头去望向白胡子老人，神色有些郑重，道：“百老头，你先别说了，直接告诉我，我还能活多久，能不能活过这个冬天了？”
白胡子老人嘴角也挂上了苦笑，道：“还是瞒不过你这个老家伙，挨过冬天，很悬，而且——”说着，嘴角的那份苦意越发沉重了。
“老家伙，你继续说啊，别婆婆妈妈的。”
“而且，今年冬天很冷，千里云海之前都是极寒的天气，你这一倒下，恐怕会长时间卧床不起。”
“你的意思是，我一直会在床上窝囊着直到死去？”说着，萧云神色有些恼怒，沉寂已久的军人铁骨明显被激发了出来。
白胡子老人嘴角的苦意更重了，道：“可是，你躺着的话，或许可以捱过这个冬天。”
“别——那之前的一切不都白费了吗？叶儿看到我这样怎能安心呢？至少为了叶儿，我萧云也要站起来！”说着，萧云枯瘦的手臂上却是绷起了青筋。
白胡子老人摇了摇头，从怀里掏出一个小包，里面装着一袋粉末，对萧云道：“就知道你这老家伙不愿躺着走，我特意让伙计磨的千金木，早晚各一剂，只不过——”白胡子老人的表情严肃了起来，神色有些沉重，带着不舍与伤感，“老家伙，你怕是走不出这个冬天了。”一旁的林千秋也默然不语。
萧云听闻爽朗的大笑着，说：“百老头，你行走人间八十多载，见过了多少生死，如今也变得小女儿态。”伸手接过那一包药粉，浑浊的双眼之中闪过一丝复杂，说：“千金木，劫生济死，倒是麻烦你这老家伙了。活不过冬天吗？倒也足够了。”说着，神色倒是轻松了很多。
白胡子老人长叹一声，摇了摇头，径直走出门，也不言语。林千秋见此，也起身，准备追上去，却被萧云伸手制止了。
萧云摇了摇头，说：“那老家伙就那个脾气，他不会走远的。”
