次日清晨。
天还没亮，外面就响起了“咚咚咚”的敲打声。金梧桐推门一看，只见董清浑身是汗，手抡金锤对着铸造台不断地敲打着。
细细看去，只见铸造台上一个指甲盖般大小的黑色物体被董清不断锤打着，那东西颇有韧性，一锤下去变扁平，但只一息后那东西又恢复了原状，颇为神奇。
随着董清不断地敲打，那黑色小蛋慢慢变小，颜色也慢慢变淡，最后变成米粒大小的透明小东西。
董清抹去汗水，欣喜地拾起它，放入了嘴中。片刻后，一股雄浑无比的真元在腹中四散开来，直通各处经脉，在体内循环一个小周天后便蓄在丹田中。董清闭目内视，仿佛看到了丹田中一个极其飘乎的虚影，这个虚影像是一个大鼎。
“真元铸鼎！”董清兴奋地叫了起来，她曾经听父亲说过，登临摄生境的第一步但是要用真元在丹田中铸就一盅大鼎，到得这一步基本算是半步摄生了。
“妹妹，什么事这么开心？”金梧桐问道。
董清没有隐瞒将所有的事情说了一遍，“姐姐，你若到了九阶后只要按照这个方法很快就能登临摄生。”
金梧桐闻言心中一喜，但同时又有些忧，自己现在还停留在六阶，离九阶还有很长的路要走。
“朝歌争鸣就要开始了，你们还在这里瞎聊。”徐仙儿打开房门道。
两女嘿嘿一笑，收拾起东西赶往皇城方向。
皇城外是一个巨大的广场，此时早已经围满了人，但中间却是空旷，禁卫军绕了一个圈在广场中央空出一大块，空地呈棋盘状，砌着整整一百个铸造台，显然是为炼器师比赛而准备。
在广场的南面排着一条长龙，所有参加比赛的炼器师在此登记验身，依次而入。
董清和金梧桐也加入到了长龙中，取出炼器师徽章，核定身份后，跟着人群进到了皇城内。
朝歌争鸣总共分三场，第一场为文试，需要在室内进行。
几千个人分别被引到五六个大殿中，每人一案，每案相隔数米。
董清和金梧桐带到同一殿中，此殿名为“大同殿”，殿内近一千人，吵吵闹闹像菜市场一般。
“当！当！当！”殿前一个将军模样的中年男子举起锤子在一尊大钟上使劲敲了几下。“安静！”
近千人全部安静了下来，每个人寻了个座位坐下来，不一会儿，又“嗡嗡嗡”地闹了起来。
“当！”一声重响，那中年男子用真元扩音，道：“各位青年俊彦，请安静入座，下面我来讲规则。”
众人终于安静了下来。
一百多位甲士从殿外涌进来，分立在殿内四周，目光盯着场中的每一个人。过了一会儿，十几个甲士抬了一块小山般的石头，重重地放在场中。
中年男子接着道：“这块大石为精铝矿，相信大家也都认识，每一个人都可以观看触摸，甚至挖取一小块，然后将此矿的杂质分析和提炼方法写在纸上，炼器师公会的前辈会根据你的回答酌情给分。”
听完中年男子的话，场中没有一人出声，因为大家早已经知道文试的过程，这不是秘密，每年都是如此。
“希望大家不要交头接耳，如有舞弊，按商国律法就是死罪。”中年男子道。
几位甲士稍作安排，让所有人排成了一个长队，缓缓绕行精铝矿，有人用尖锐的宝器割下一大块，也有人徒手在松动的地方掰了一小块，甚至有人用牙齿咬下一些，然后各自回到座中。
殿内极为安静，有人已经开始奋笔疾书。
凭着几个月的努力，董清和金梧桐在这方面也算经验老到，一下就分析出了十几种杂质，大多数杂质较易去除，还有几种虽然极微量但很难除去。
其它殿内也是精铝矿，但却不是同一块，每块精铝矿内的杂质都各不相同。
董清和金梧桐久久没有动手，闭上眼睛，笔直地坐着。
一柱香时间过去，有个别人甚至已经交卷。
殿中的一个角落，钟弃剑脸色平静，执笔落墨，一行行娟秀的小字现在纸上，写了一会儿，他抬头望了一眼殿中的情形，看到两女静坐不动的身影，微微思索，便不再细看。
殿中的人一个接一个离去，大多数人摇头叹息，也有人颇为得意。
半个时辰后，殿中的人少了。
董清咬牙提笔，一个字一个字地写下去。
金梧桐摇了摇头，也落笔下去。
文试的时间是一个时辰，但大多数人不会在这里坐上一个时辰。钟弃剑看了看殿内只剩下廖廖数人，再看了一眼桌上的卷子，不再犹豫，落款后离开了座位。出殿时回头看了一眼，只见那两个女子依然端坐在那儿，其中一人轻咬笔杆，另一人不断摇头。
时间慢慢流逝。
徐仙儿等得有些着急，不断地看向出口处，那里有很多少年依次而出，但就是没看到熟悉的身影，“看样子不是太顺利啊。”
叶秋和徐小姑则比较淡定，似乎这根本不关自己的事，两人坐在马车中，没有说话。叶秋时不时打个哈欠。
“出来了，出来了！”徐仙儿兴奋地叫道。
董清和金梧桐低着头并排走出皇城，脸色似乎不是那么开心，相互印证着刚才的解法，有时点头又有时摇头。
突然一个少年在前面挡住去路，“似乎考的不太好啊。”
话中的语气有些戏谑，也有几分轻薄。
金梧桐抬起头，看了眼，道：“金大江。”
“好久不见。”金大江拱手笑道，“听说两位姐姐都嫁人了，还嫁了同一个人。”
“关你什么事！”董清没好气地道，“又没嫁给你！”
“这……”金大江鼻子抽了抽，当年他去剑神阁也正是为了她而去，说实话无论是当年还是现在，董清的风姿都让他颇为动心，这句话让他很是无趣，话锋一转，道：“听说两位姐姐也参加了朝歌争鸣？”
“麻烦让一让。”董清以前没觉得这个人讨厌，但今天听到他说的第一句就觉得实在让人厌烦。
“姐姐！你果然也在这里。”一个童子的声音响起。
金梧桐向远处望去，有一个八九岁的童子在向自己招手，她对这个童子的印象比较深刻，尤其是他老师翟让的一番话让她来到了这里。
“老师说你们一定会来，一开始我还不信呢。”新儿认真地道。
新儿身后的翟让向众人一拱手，道：“又见面了，我们还真是有缘。文试榜还没出来，要不到边上喝杯茶，边聊边等。”
董清点了点表示同意，按照往年的惯例，文试榜出来起码要等一个时辰。
“在下千炼阁金大江，可否与大家一起喝茶。”金大江腆着脸道。
董清瞪了他一眼，道：“如果你的嘴不再那么贱的话，可以跟过来。”
“刚才失言，抱歉，抱歉。”金大江笑道。
翟让带着众人来到广场边的一个茶楼上，这里是雅间，外面虽然喧嚣，但内里却十分安静。徐小姑和叶秋也受了邀请，几人坐在窗沿看着广场中密密麻麻的人群，感慨场面之盛。
“几位请喝茶。”翟让道：“小徒新儿刚刚触到三品炼器师门槛，特地带来历练。”
“这么小的小不点也来参加朝歌争鸣，真是让我辈惭愧啊。”金大江接话道。
“过奖了，与你们几位青彦榜上的比，新儿还是差太远了。”翟让谦虚地道。
“哦？没想到两位姐姐也在青彦榜上，家师最近身体不太好，所以昨晚没有参加谢师宴，可惜没与你们的老师喝一杯。”金大江道。
“我们的老师就在这里，你现在敬一杯也来得及。”董清道。
“是他？”金大江望向这个瞎子，上次被他抢了老婆，早就怀恨在心，“又是他！”
“不然是你吗？”董清没好气地道。
金大江嘴角翘起一抹不屑，“我绝不相信一个瞎子会炼器。”
“信不信由你。”董清平淡地道，似乎金大江的意见对她来说没有任何意义。
门外传来一道低声：“你说今年谁是榜首热门？”
“当然是叶治和董清，这还用说？”
“叶治是热门没错，但董清没听说过这个人。”
……
声音虽然低，但雅间内的几人却听得清清楚楚，金大江笑道：“董清，难道说的是你？”
董清和金梧桐白了他一眼，实在已经不想跟他说话了。
翟让抚须道：“说来也奇怪，董清这个名字从来没有耳闻，一个月前突然青彦榜更迭后成了榜首，也不知道是何方人物。”
“老先生不要猜那么多，到时候见面自然就知道了。”金大江道。
翟让点点头。
此时门外传来一道响亮的呼喝，“文试第一批名单已经出来了！共两千三百五十二人！”
一个小厮轻轻敲门，推进来道：“几位客官，第一批名单要不要来一份，三两一份。”
“我想应该没这个必要。”翟老先生道。
“我觉得看一看也无妨，看看到底是谁的大名赫然在上。”金大江笑道。
所谓文试第一批名单其实是白卷或者只有聊聊数字的类似白卷，这类卷子会第一时间被考官挑选出来，立即公布，好让这些考生快快回家。
金大江拿着名单，两千多个名字，一遍看下来需要小半柱香的时间，“也不知道是不是看花眼了，竟然没有两位姐姐的名字。”
