这天晚上，入冬的第一场大雪还没有积满街道。
五辆老旧的马车驶进了有熊一族的宅院大门。
这十多个伙计没有一个不是穷人家出生的，自然没见过这样的豪宅。虽然只给了他们三间房子打地铺睡，仍旧令他们兴奋不已。
商队的年轻人们全都赞叹于海老大的手段，也赞叹于有熊鞍山大人的度量。原本闯下的祸事竟成了美事。
海老大也没说什么，瞥了眼沉默不语的彻人，随手打发他们各自进房间，吩咐他们立刻熄灯休息。
有熊鞍山找来彻人随意攀谈了两句，半句不离恭维他的话，话语中间透露出想要拉拢彻人的意思。
彻人却不轻易接话，只是摆出一副讳莫如深的样子，绝口不提自己此行的目的，让有熊鞍山直以为他正替纲手大人进行一项机密任务。
“对了，鞍山大人。”彻人突然想起了些什么，“那名牌的主人与你们有熊族到底有哪些渊源？”
有熊鞍山愣了愣，笑着说道：“哦，那只是一个外族分家弟子，准确来说也不算是我有熊族的人，我刚才也和你说过了，只要能与我族人角力获胜者，便可与我族战熊签下血契，又有这铁链名牌作为信物以示交好。真要深究起有什么大关系，以这名牌来做证明却是算不得数的。”
彻人丝毫没有表露过他和“猫”有什么过节，但有熊鞍山这三言两语便要撇清两者之间的关系，为人不可谓不圆滑，城府不可谓不深。
既然他不能提供更多的线索，那彻人也就没必要再和他多纠缠，随意寒暄了几句便回屋了。
三间小房间熄了灯火，不一会儿便传来伙计们此起彼伏的鼾声。
夜晚格外静谧。
此时在宅院深处的一件屋子里，也陷入了死寂。
有熊鞍山叫来了有熊族在野火镇的所有重要人物，召开了紧急会议。
十个人围坐成一圈，中间的大桌子上只摆放了孤零零的一样东西。
“这名牌你们都传看过了，是真是假想必大家都能分辨的出来。”有熊鞍山指着桌上那件东西说，“若是那少年所言非虚，那么太虎确实是死了。”
“北郭先生，你是我们中间最熟悉雨之国情况的人，你对这事有什么看法？”他转向坐着离他最近的那人。
那北郭先生沉默了半晌，思考了许久，才开口道：“从您刚刚所提及的尸体消化程度来看，太虎至少三天前就已经死去了。”
有熊鞍山的双眸映照着昏黄的灯光，两点寒火在他瞳孔中燃烧。
他没有对彻人说出实情。
有熊太虎，代号“猫”，并不是外族弟子，而是他亲自派遣去雨之国的手下。对自称五代火影徒弟的彻人，他不敢也不能暴露出这些秘密。
“我们派去雨之国的人手早该将情报送来了才对，为何这么久了一点消息都没有？”有人问道。
“我想只有两种可能。”北郭先生说，“第一种，要么雨之国出现了巨大的变故，我族派去的人手全部阵亡了。”
听了这话的人全都眉头一跳，看向北郭先生。
“不过这可能性不大。”他继续说道，“第二种可能，那就是有人截住了我们的送信人。”
“也怪雨之国实在太过落后了，连一座像样的信号塔都搭不起来。”房间里的某个人说道。
在这个时代，通信技术已经发展的比较完备了，火之国大部分地区已经架设起信号塔，实现了无线电话通讯，而那深山老林中的雨之国连半部有线电话都没有。
“也只能希望是第二种可能了，否则我们的计划...”有熊鞍山说到一半顿了顿，“镫山，你立刻派几个手下去东镇的官道上，把熊和太虎的尸体一起搬回来，现在就去。”
“是。”
“哦，还有，派人去查查今天那少年的来历，我看他不像是火之国的人。”
“是！”这次有熊镫山回答的格外用力，想起这让他出丑的少年，便有一团阴火在他的胸肺间燃烧。
冬日里的太阳升起的特别晚，天还没有亮的时候，海老大便叫醒了所有人。
不等有熊鞍山出来送客，和看门的嘱咐了几句，他们便赶马上路了。
海老大和伙计们照例和商贩交易货物去了，彻人便正好和他们分开，独自在街头闲逛。
他似是漫不经心的在街上走走看看，转眼经过了几条街，绕进了一处鲜有人走动的胡同里。
在这城北的一隅，人迹罕至的地方，却开起了一家忍具店。
彻人回头看了看，确认了没有人跟在后头，便大步走进了那间店铺。
推开玻璃门，寒风卷着片片雪花闯进了店里。
一排排的货架挤满了不大的店铺，上面成列着各式各样的忍具，有大有小，大的有一人高的纯黑大剑，小的有一指长的银针，无论巨细，做工都格外考究精致。
“呦，难得有客人上门了。”坐在店铺深处的中年人头也没抬，“你自己随便看看。”
这家店铺地处偏僻，真有买卖也是几个大户人家按季度来交易的大单子，平常少有客人会进来，进来的也大多是观光一圈就走了。
他也没有起身招呼彻人的意思，只当又是个进来问路的。
彻人试探的问道：“是北郭先生吗？”
那双鬓有些花白的中年人愣了愣，抬起头来，摘下脸上的单片眼镜。
“你是？”一双有些昏暗的眼睛细细的打量起彻人来。
当他看到彻人身后背着的那个卷轴的时候，明显身体整个僵了僵，那双昏暗的眼睛一下闪出了精光。
“你是从雨之国来的？”他激动的声音都有些颤抖了。
“嗯。”彻人点了点头，从衣领子里抽出了挂在脖子上的黑线，上面穿着一枚造型圆润考究的指环。
指环上工整的以楷体写着一个“零”字。
那北郭先生快步走上前来，将那枚指环捧在手心里仔细的看了又看。看了足足有半刻钟，他才抬起头来望着彻人。
他问道：“你和玉藻前明日香是什么关系，她自己为什么没有来？”
提起玉藻前明日香的名字，彻人不禁又想起在雨之国的遭遇，想起那场瓢泼的大雨，那些戴着面具的暴徒。
“玉藻前婆婆她牺牲了。”
北郭先生从彻人的脸上看出了那种极力想要隐藏的伤痛，呆了呆，说道：“终究还是逃不过这么一天的。”
也不追问彻人，他好像就能猜出事情的始末。
“那些事情不用再提，”彻人的脸色被回忆所冻结，“你应该清楚我为什么来找你。”
