殷商武乙之时，东夷、西戎、北狄交乱，而来侵凌，商土人民不胜其苦。武乙却从不派将引兵征伐，致使此种情势愈演愈烈。
武乙的朝堂短乏贤能之材，多为奸佞之臣所充斥，从而不振，也使得国家日益衰敝。武乙自身流连荒亡，贪图享乐，之余又做出很多古怪的事情。他以土、木做成了泥巴人和木头人，称之为“天神”，并摆到自己的面前来与对弈。木雕泥塑当然是不会下棋了，因此便需要旁人代为。假如“天神”输棋，武乙便要将代行对弈之人杀死，还要对“天神”进行花样繁多的羞辱，借此取乐。每常如此。武乙另用皮囊装满血浆，高高挂起，作为箭靶来仰射，名之曰“射天”。不敬神明三光，专行无忌惮之事。
武乙的卑劣行为没有能够逃过天帝的眼睛，自然给深深激怒了，唤来雷公、电母并颁下旨意，严惩昏君。
有一日，武乙率领文武群臣在渭水之滨行围采猎。突然之间，晴空霹雳，武乙遭到雷殛。
武乙死后，其子太丁（也作文丁）继位。
太丁主持朝堂不足一年，边关告急，原来是燕原之戎（也作燕京之戎）寇犯。太丁大惊，问群臣：“哪位爱卿愿为朕分忧，率师去退戎寇？”
老臣（公孙）龙衮出班道：“朝中乏材，难观有谁可堪督帅重任。臣保举一方国侯，若得领军出征，必能勘定戎人之患。”
太丁问道：“老爱卿保举哪路诸侯？”
龙衮答道：“此人主持岐周政务，乃是（姬）季历。”
太丁又问道：“季历其人如何？”
龙衮答道：“文韬武略兼备，且于先帝之时，无可忍于外族侵寇，将周兵讨伐西落鬼戎，并获其王，由此名扬。”
太丁大喜，降圣谕至于岐周，命季历率师征伐燕原之戎。
季历先祖名弃，弃的母亲是有邰氏的女儿姜嫄，而姜嫄则是帝喾的正妃。有一次，姜嫄到野外去，看到地上有巨人的足迹，不自觉地迈步踩了上去。顿时，她的身子受到了感动，像是怀了孕一般，后来果然生下一子。因为不是正常情况下受的孕，姜嫄认为不祥，于是将孩子弃置在狭窄的道路上，想要使过往的牛马来践杀他。但是牛马皆避，或有羊儿环护。姜嫄又将婴儿扔到了结了冰的沟渠上，但却有飞来的鸟儿衔来软絮为他铺垫，张开翅膀为他覆盖。姜嫄觉得这个孩子灵异，便又抱了回去，并抚养长大。因为初始险些丢弃掉这个孩子，所以为他取名叫“弃”。弃长大之后，擅长辨识土壤和种植五谷，便做了后稷的官职。
季历的父亲古公亶父，是一位很具有威望并受人爱戴的长者。为了躲避戎、狄等蛮族的侵扰，带领着豳地的人民渡过漆、沮二水，逾越梁山，在岐山的脚下安定下来，并从此奠定了岐周的基业。
古公亶父去世之后，季历继岐周之主。他遵循父亲的作风与做法，诚心待人如同亲友一般关爱，对有功绩的人员忘不了厚重的赏赐。周人倍受恩宠，自然对于季历怀有万分感激之情，戴如日月。季历在对臣民施惠利、润甘泽的同时，并不疏怠法令。明辨是非与善恶，教诲不倦，严格赏罚，严谨治理自己的国家。因此，岐周万民顺从皆一心，国势日盛一日，犹同朝阳，令四方诸侯刮目而又羡慕。
古公亶父在世，季历年青还是公子的时候，贤能已经颇具影响，为大众所熟知，挚侯（任）熊仰慕其名，托芮侯为媒，将自己的次女金鸾、三女紫薇嫁给季历。季历亲赴挚国，迎娶亲人，不料想在归途遇到了祸事。听得一声呐喊，山林之中撞出许多的强贼，乘季历的队伍措手不及而陷入混乱之际，劫持了两位新人便走。季历大怒，率众追赶，最终由贼人手中将两位新人抢夺了回来。季历在同贼首的交锋当中，一剑破毁其面部。由于对手罩着一副面具，所以不辨相貌。季历却不知此辈乃是密须侯（姞）英之子夫强。夫强对如花似玉、美若天仙的挚侯之二女（金鸾、紫薇）垂涎已久，几次托媒提亲均遭拒绝，因为挚侯厌恶于他的品质不良。如今挚侯将双娇许配于季历，夫强闻讯，气冲斗牛，于是才干出此等抢亲夺美之事。但结果美人儿没能得到手，却吃到季历一剑而破了本就不是好看的面相，为此小子怀恨在心，发誓得机会必要报复。
挚侯之二女当中的姐姐金鸾，即大任，为季历生有一子，便是后来著名的周文王（姬）昌。古公见昌有圣王之瑞，道：“我们这一族应当有王者出现，该是昌吧。”因此而为将自己的位子没有传给长子太伯与次子仲雍，却传于三子季历，实际是为了传给昌。
这一日，岐周侯季历伏地而拜，迎接了天使，接受了太丁的诏命，并即刻动身入朝面圣。
太丁观季历身高八尺，一表人才，并具龙精虎神，器宇轩昂，绝非俗常，便立即生出了几分喜欢，待问到国计政事，季历也是对答如流，颇具见解。又问到用兵之道，季历的表达也很令人满意。太丁大喜望外，使季历为牧帅，持王节可调度各方国诸侯的军队，举师伐戎。
