元兴十二年，北原兽人吞蛮、霜罴、风翼、雷邪四部起兽潮二十万围攻天都，是为饕餮之乱。天子诏令勤王，诸候应命，十八路王军马会盟于龙野原，公推齐王为首，共击兽潮。进兵之日，诸侯见兽潮凶猛，心生惧意，不敢上前，不刻，万兽齐吼，势若天崩，齐王胆裂，堕马而亡。兽军乘势进攻，十八路王军乱做一团，丢盔弃甲，相互践踏之下，死伤无数。天子闻十八路王军退去，心口一痛，仰天喷血数口。
同年，孤星泣血。天子持剑率军民死战，斩四兽部首其三，寡不敌众，崩于阵中，天都始陷。仅月余，兽潮席卷，势不可当，中原之地伏尸百万，血染千里，尽为兽猎。天子生有九子，或战死，或流亡，只余六子、九子青弱二人，欲随诸侯渡大江避于南洲。渡江时，忽有大浪，帝六子落水，诸侯救之，失天子符印。
——《天纪<元兴>》
日头将歇，灰霾的天空越发暗沉，西风卷着枯叶打旋，几只寒鸦不时的在树枝上发出凄厉啼声。
一个乞丐斜靠在码头角落里，百纳衣东一块，西一块，也不知从哪里捡来拼成的。他耷拉着眼皮，仿佛在这寒风中睡着，实则不然，他的眼皮子下有精光流转，正打着人堆的主意。
这乞丐十五、六岁模样，姓刘名牧之，祖辈是江北显贵，为天子宗亲一方帝胄。若在太平年间，他少不了成为一个纨绔子弟，只是那年“饕餮之乱”，祖父携家带小南渡，刘牧之之父与宗族失散，流落到这吴国苏河镇，离乱之祸，书信不通，其父便在这苏河镇落户。几年之后刘父娶了一个同为江北逃难的女子，生了刘牧之。虽是落难宗亲，但瘦死的骆驼比马大，刘牧之年幼时便被送去私塾求学，因而刘牧之倒是认字的。可惜，他十岁那年家中遭盗，父母病重相继逝去，孤苦伶仃又遭几番蒙骗，身无分文，就此流落街头，该是天不绝他，竟活了下来，但打小在街头挣命，这偷鸡盗狗的勾当自然成了家常便饭。
船渐渐靠岸，码头上的人骚动起来，刘牧之悄悄起身，凑了过去，船上开始放板搭桥，码头上也围了一大堆人，他眼尖，就盯着那些衣着还算华丽的女眷，趁着船上开始下人，他将身前一个大汉用力推到人堆里，接着”哎哟”之声连连响起，各种问候祖宗之类粗话立马骂开了。刘牧之个子小，人堆里一点不显眼，他捏着鼻子喊了一声：“抓贼，抓贼”，人群顿时炸开了锅，那个被推的大汉着实倒霉，莫名其妙被人推了一把，现在又被那一群人当作贼逮住不肯放开，而罪魁祸首刘牧之此时在人堆中一通乱钻，摸了个钱袋和手绢包，钱袋略沉，有些钱币，而手绢包里面硬硬的，想必是值钱的物件。
刘牧之心里盘算着，今晚的“本公子”五脏庙可好好祭祀一番。嘴边强忍着笑，脚下也不含糊，早早钻出人堆，向城门跑去，又混进一堆将要进城的人中，只要进了苏河镇的城门，即便那些人发觉了追过来，也休想抓得住他。这样的把戏他已玩过不止不回，从来没失过手。
眼看就要入城，刘牧之突地觉得身子一麻，手脚顿时失了气力，一个人就这么软软在了路上，周围的人都觉莫名其妙，绕步而行。等他反应过来，就看见眼前多了一张脸，那脸的长得黝黑精瘦，是个三十岁来汉子，他咧嘴一笑，骂道：“小贼头，你倒是跑啊？”随即一手提起刘牧之的衣服，这人高高瘦瘦，力气大的惊人，硬是把刘牧之提溜的双脚离地，然后慢悠悠的往码头回走，期间他的手臂纹丝不动，仿佛精钢铸就。到了码头他手臂一松，刘牧之整个人已砰地一声掉在地上，小黑脸憋得发紫，眼珠直翻，口吐白沫，眼看就要不行。
这汉子在刘牧之衣服里摸出钱袋和手绢包，望向着码头站着的一中年人，那中年人略点了点头，这汉子便寻着失主将东西还了。随即走了回来在刘牧之的脸上扇了几巴掌，刘牧之还泛着红的脸顿时又肿了起来，但就是不见醒来。
这汉子用手探了探他的气息，便取一块破布，浸满了苏河水就往刘牧之的鼻口处一丢，不一会儿，刘牧之双眼圆睁，全身剧烈抖动起来，手脚偏偏不能动弹，无法取下湿布。
汉子冷冷说道：“还装死么？”
刘牧之急忙晃动眼珠子，周围之人一阵鄙夷。
汉子却不急着取下湿布，刘牧之已经问候这汉子祖宗无数遍，但这气却是真憋不住了，身子的抖动越来越微弱了，眼见就要昏死过去，这汉子才去了湿布，刘牧之猛地大口喘气，被鼻口处的水给呛的一阵剧烈咳嗽，身子就像一只离水的虾在地上抽搐着。
良久才回过劲来，只听这汉子对着周围嚷道：“诸位乡亲，小贼无眼，当众行窃，将军府今天便教他知道厉害。”
“倒霉，出门没看黄历，碰上这狗屁将军府的瘟狗。”刘牧之暗骂，他心底明白，这汉子是个高手，今天决计讨不了好，就算保住小命，往后在这苏河镇恐也难混。别的不说，就这“将军府”三个字他便毫无办法。苏河镇里只有一个丁将军府，是吴国丁老将军的祖宅，丁老将军世代将门，位高权重，其镇守的江阴城，北枕大江，南靠太湖，饕餮之乱始，中原之民大举南迁，江阴城驻军愈多，丁老将军更为国主倚重，这将军府的名头在苏河镇可比官府大得多。
这汉子问刘牧之：“小贼，人赃并获，你可有什么好说的？”
刘牧之心里再次问候这汉子祖宗，嘴里却答道：“没话，没话，心服口服，这位大哥端的厉害，我还不知道怎么回事儿就被逮住了，将军府真是名不虚传，这吴国有老将军在，哪里怕什么北原兽潮啊”
刘牧之一通马屁，拍的这汉子颇为受用，脸上也露出一丝得意，对着刘牧之说道：“将军的威名自然不用你来说，你且说说今日这事如何了结。”
“今日是小子不对，冲突了贵人，诚心道歉，请诸位见谅，好在几位姐姐婶婶没什么大损失，还请饶过，小子定那什么，嗯……浪子回头。”刘牧之吃百家饭，溜须拍马那是信手捏来，只是这浪子回头出自他嘴中倒把周围的人逗乐了。
女事主看他身子瘦弱，还是个半大的孩子，两边脸又被汉子打的高高肿起，心中颇有不忍，便有意放过他，话未说出，那汉子却先说道。
“放过你也不是不行，”略一停顿，“只是，将军府管了这事，便不能教人看了笑话。”
女事主此刻接了话：“今日多亏将军府义施援手，再次谢过，这小乞儿也算受了教训，念他年弱，姑且饶他罢。”
刘牧之大喜，赶忙道谢。
那汉子却一声冷笑：“小贼，别高兴太早。事主发话，饶你可以，但在这苏河镇顺手牵羊，你总得留下点东西。”
刘牧之装作迷糊的样子：“小子自幼乞讨为生，除了之破碗破衣服，实在想不出有什么可以赔给那位姐姐的。”
汉子道：“哼，拿什么偷，便留什么，一只手，要左还是要右，自己选。”
刘牧之霎时间冷汗直冒，要他一只手那还不是要他的命？他脑子飞速运转，思量着脱身之计，像是终于想到了什么，回答道：“左手右手都是肉，小子身上就这么点肉，拿去喂老鼠还嫌少了，自然是不选了。不过我有一个个绝世好宝贝，想用来换一只手。”
“咯咯，你有个什么绝世好宝贝？”一声轻笑，仿佛是风吹铃儿响，那个好听的声音从人群外悠悠传来。人群分开，一位二八年华的少女披着雪白色的狐裘向里面走来，这少女生的当真标志，肌肤胜雪，明眸动人，一对微浓的眉毛不经修饰却让人觉得分外好看。她身后跟着方才站在在码头的那名中年人和一位年少女，另有几个护卫模样的黑衣汉子随行。
“小姐。您来了。”高瘦汉子见了这少女赶紧行了一礼。
少女只是随意点了下头，她向着倒在地上的刘牧之地问道：“说说看，你有什么绝世好宝贝能换你一只手，如果是真的，我让丁四放了你”说完一指那高瘦汉子。
这叫丁四的汉子赶紧说：“这小贼鬼话连篇，哪里会有什么宝贝，小姐勿信……”
“宝贝倒是真宝贝，只是你能做的了主么”刘牧之心头一动，嚷嚷道。
“小贼，休要放肆，这是……”丁四话到嘴边突然瞥见少女身后的中年人摇头，竟将话咽了下去。
“能不能做主，反正你说了不算，你还是先说那个绝世好宝贝。”少女说道。
“你先叫那位大哥放我起来，我这躺在地上也不好说话。”
“好”少女说完便看向丁四。
丁四见这少女发话，不敢再多言，往刘牧之肩膀上一拍，刘牧之便觉身上一松，手脚竟然有了知觉，活动了一下手脚，慢慢站了起来。见丁四盯着自己，颇为不善，刘牧之心中冷哼：“这瘟狗嚣张的紧，见了这女的却要夹起尾巴，想必来头不小。”装出一脸讨好的神情道：“这位小姐，我真的有一个绝世好宝贝。今年初夏苏河发大水，河中来了一条的大鱼，洪水退去，大鱼却没走，反而在苏河安了窝，这一安窝可要命，河里的鱼虾全被大鱼吃了不说，还吃了几个的去河里玩耍的娃娃。镇上的官老爷命人去捕杀这条大鱼，鱼鳞都不见一片，这东西沉寂了几天，又开始报复起人来，专门偷袭那些较小的渔船，人只要一落水便被它拖到深处溺死吃了，端凶恶无比。后来，镇上来了一个道人，一眼看出苏河的古怪，连夜施法引出大鱼，用大神通将其轰杀，那真是血肉纷飞，苏河水都染红了半天，这事镇上的人可都是亲眼目睹。旁人收集大鱼残骸，光那一片鱼鳞就有碗口大，且坚硬无比，刀剑难伤，只称那些收集到散碎鱼鳞就有数十斤，更别提那大鱼鱼身了，失了大半都有上千斤。那日小子有幸在场，捡到一些鱼肉，在那里面更是发现了那个绝世好宝贝。”说到这里，他不说了，只是看着那狐裘少女。
“苏河大鱼”之事曾闹得人心惶惶，到现在仍是人们茶余饭后的谈资，但说捡到什么宝贝却纯是刘牧之瞎编的，他打小在街头混，见人说人话见鬼说鬼话，经验丰富无比。世人多信高天上神，对神仙传说、宝物异事都是兴趣甚浓。刘牧之方才还苦恼那个高瘦汉子过于精明，现在换成这少女他倒是有了些信心，他一眼看出少女身上的狐裘不是凡品，普通的东西肯定是不入其眼，他现在讲那条大鱼就是要引起少女的兴趣，只要少女有兴趣，刘牧之的半只手就算保住了。神话传说里多有某某穷小子捡到宝物，从此过上幸福美满的生活，那条大鱼的浑身是宝，偏又巨大无比，被人捡到什么好宝贝也不是不可能，刘牧之对自己的机智暗暗得意。
少女疑惑道：“鱼肉里的宝物？”
“是”见少女上钩，刘牧之心中一喜，继续说道：“我在鱼肉发现了一枚鸡蛋大小的石头，圆圆地，蓝色，到了晚上还会发光呢！”
“发光的圆石，难不成是夜明珠？”少女问道。
“夜明珠是什么东西？我把这东西拿到当铺去，那当铺不识货，非说是什么河里的破石头，我告诉他这东西晚上会发光，那当铺叫我晚上再去，等我晚上去的时候那当铺早早的打烊了，我才知道被人耍了……”刘牧之说到这里满脸愤懑。
少女听得噗嗤一笑，笑声清脆，传到刘牧之耳朵里酥酥麻麻，舒服的很。少女道：“那你的那枚石头又放在哪里呢？”
“别人不识货，那是没这个福分，宝物难得，被藏在一个除我之外无人能找到的地方，今天小姐您一口就说出那个宝贝的名字，想这宝贝定是等到了正主了。”
“哦，如此说来我与这宝贝有缘咯？”
“嘿，小姐天仙一样的人儿，只怕将军府的大小姐都没您好看，我是想不出谁比您更有福缘了。”刘牧之认定这少女与将军府有渊源，故意说道。
“你怎么知道将军府的小姐好看，难不成你还见过？”少女好奇的问道。
“哪有那福气见过，但这苏河镇第一美人的名头谁人不知，丁老将军的独孙女，据说连国主的公子都排着队来求亲呢。”
“那你这宝贝应该给将军府的小姐送去，说不定一高兴，还有打赏呢。”少女打趣着。
“打赏就算了，我还是先去将那宝贝来取给小姐您吧，一定会喜欢的。”刘牧之心道不砍我就求菩萨拜佛了，还赏？
“你这宝贝我可不敢要，万一那将军府的小姐知道了，也要砍我一只手呢。”少女答道，旁边的丁四听到这话，脸色顿时一变。
刘牧之瞧在眼里，心里暗爽，狗东西，主子发话了你屁都不敢放一个，嘴上忙说，“都说大人都大量，大小姐何等人物，怎会计较这等事，小姐您可稍等片刻，让人随我去取。”
“你想让谁同你去呢？”少女的目光就这么直视着刘牧之，不知为何，他竟心虚了起来，只听少女悠悠道“我身后的这些人个个都是江湖老手，你想跑到哪里去呢？”
刘牧之心头一惊，睁大了眼睛看着少女，原来自己说了大半天，人家根本不信。“我只是要去取宝，小姐为什么这么说”硬着头皮说道。
“哦，我说什么了么？”少女嘴边挂着笑意。
“我明白了，小姐是不信。”刘牧之像只斗败了的公鸡，蔫头巴脑。
“你这故事讲得不错，换个人说不定就信了，改行去当个说书人，生意指定不错呢。”
刘牧之心中无力，说不出话来。行骗就怕遇到这种人，识破了你的瞎话他也不说，就看你一人说的眉飞色舞，唾沫星子子满天飞，等你以为他信了，他再告诉你，讲故事讲得不错，但需要改进的地方也很多，你若问他是不是无聊，他会告诉你，是的。他本以为少女是个不谙世事的深闺大小姐，结果却是个精明无比的人，他现在手脚能动，但也知道，跑是肯定跑不掉的，偷了东西被记账一只手，现在又当面蒙骗人家主子，小命基本上在生死簿上打了个叉，心中懊悔、怨恨、不甘，却又无计可施。
“小姐，小贼技穷，您看如何处置？”丁四上前请示道。
“于叔，将军府什么时候还管这种事了？”少女像没有回丁四，反而向他身后的那名中年人问话。
“回小姐话，府中无此规矩，是我失职，甘领责罚。”那位中年人竟然也是将军府的人，听他的意思，是在认错。
“小姐您……”丁四一脸惊慌，想再说些什么，却不敢再说了。
“坐了半天船、乏味的很，一回苏河镇来便有个故事逗趣也还不赖”少女自顾自的走出了人群，她身后众人也紧随而去，丁四则是阴狠地看了一眼刘牧之后离开。
刘牧之以为自己听错了，一脸不可置信看着少女离开。不一会儿，瞧热闹的人接连散去，码头上的人影渐渐变少，刘牧之仍怔怔地站在那里出神，忽然他自嘲一笑，瞧了眼天色，也消失在码头上。
……
夜半。
漆黑的云层被一缕月光破开，洒在幽黑的河面，寒风在河道驰过，河水欢快奔涌，卷起一个又一个浪花，一尾金鳞破开浪头，长长跃起，带起一串串水珠，它在空中翻了一圈，便要钻回河里，突然，一支鱼钩不知从哪里甩来，正中鱼嘴，这金鳞疾往河中冲去，但任其如何扭摆，始终离不开这鱼钩，鱼钩一紧，金鳞便被拽上了岸。
