元昭二十八年除夕，云州郡首府云城。
顾少阳站在城楼上，远眺着前方的一片雪野。
城西北侧的贺都山已是积雪皑皑，北麓是贺都河的发源地，清澈、宽阔的贺都河自山下流出，绕过云城前方的一片绿原，自东南而去。南麓的莲墨湖是一处水草丰美之处，顾少阳刚刚从那里踏勘回来，头脑中回想着自己探过的地形，嘴角有些上翘。
“傻笑什么呢？”城门校尉赵大壮溜到他眼前，拍了他一下。赵大壮名“大壮”，人如其名，高大壮实，这一巴掌拍下来，顾少阳在山里转悠了十来天的身板有些受不住，呲了呲牙。赵大壮缩回手，不好意思地挠了挠：
“哎，又忘了，你这身板，和顾大郎不一样。”
赵大壮口中的“顾大郎”，是顾少阳的兄长，以前的东宫侍读。三年前，陪同太子去桐华台游猎，林中遇剧毒的白尾蛇，与太子萧亦晨一起遇难。
顾氏在云城是大族，顾太傅自出仕后便不曾返乡，倒是他的大公子顾少宣间或会回来呆一些时日，赵大壮算是顾少宣在当地的旧识。
顾少阳眼神黯了下：
“赵大哥今日值守么？”
“唉，今年除夕轮着我，我让家里媳妇儿带着小子回娘家去过年了。”赵大壮是云城人，娶了位娘子是教书先生的闺女，生得秀秀气气的，娘家在庆阳城的杨家集。
“我说，大过年的在这边瞎耽搁啥呢？这十天前就说要走，这都过年了还没挪地儿？就不想媳妇？”
顾少阳傻笑了一声：“谁说不想？我娘子，再有十来天该生产了。”
“那你还瞎耽搁！”赵大壮那手习惯地要拍上去，半途生生截住，咧嘴一笑。
“嗯，这边有点事，才完。”顾少阳怅然地看向前方：“到除夕了，这边长辈不许赶路，明儿过了，定北侯夫人要回帝京，我也随她的车队一起回去。”
“哦。那成。赶紧的，回去吧回去吧。这都快到饭点儿了，赶紧回去，不定在找你了呢。”
“嗯。”顾少阳应了声：“赵大哥，那我先回去了啊。后天车队回帝京要过杨家集，要不要给嫂子带什么话？”
“嘁！得了吧你！过三四天我就自己去接媳妇了，有话我自个给她讲！去去去！操心着回帝京怎么给弟妹赔礼吧啊。等你到了家指不定她都生了。这女人生孩子啊都说是过难关，你嫂子生阿郎的时候也是遭了老罪的。你没在家陪着弟媳，回去了好好赔个礼。”
赵大壮念叨着边撵顾少阳。
顾少阳一腔惆怅倒是给他说笑了，辞了一声，慢慢自回城南的顾氏本家。
云城北都护府内，丫环婆子们穿梭忙碌着年夜饭。一名年不过三十许的妇人歪在偏厅铺着猩红毡、白狐皮坐褥的炕上，靠着石青色锦缎引枕，微阖着眼，一位丫环拿了美人锤与她敲腿。地下放着四张雕漆椅，一色的灰鼠椅搭小褥，通了地龙，房中又拢了炭盆，暖暖的。她肤色白皙，一身银红织金缎子小袄、玉色销金裙，光可鉴人的发髻上插着一只嵌鸽血红宝石的金钗，瑰丽、美艳，光华夺目，更衬的肌肤如雪。
一位身着青绿棉褙子的妇人掀了棉门帘进来，给那丫环使了个眼色，那小丫环收了美人锤悄悄退了出去。
那美妇人懒懒地转过身来，睇了来人一眼：
“人来了？”
来人上前道：
“就在门外呢。”
“下去吧，你守在门外，旁的人都退远点。”
来人应诺，退出去自吩咐了下去。
不多时，一位着一身宝蓝销金氅衣的青年自外进来。只见他瘦瘦高高的个儿，脸上有些苍白。
美妇人慢慢地将身子往上靠了靠。
青年走到炕前，端过一旁红木小几上的茶盏猛喝了一口，重重地坐在下首的圈椅上半天没吭声。
妇人见他木木地并没有靠上跟前儿来，遂起了身，理了理发鬓，嗔道：
“今儿是怎么了？谁给你脸色瞧了？”
青年兀自呆了半晌，方把氅衣脱了，也不答言，只候着她走到自己跟前儿来，才伏到她耳前低低地说了几句。
妇人眼中大喜，伸出一双藕臂，蛇一般缠了上去。
青年初时有些拘谨，只任着她上下其手，却不曾回应。
那妇人这些日子一直担了心事，又因着顾虑，自打来了这云城都护府便一直不曾与他亲近，今日得了机会，哪里肯放手？
青年渐渐被她弄得一片火热，双手一伸将她一把抱起便往炕上行去，她越发如无骨般只缠住他腰身。
俩人俱是多时不曾做这事，她又正是虎狼之际，良久，才低低地、心满意足地“哦”了一声。
屋外守着的青褙子妇人心惊胆颤地听着室内的动静，忽听得里面叫她的声音，忙忙儿地掀了帘子进去。瘦高青年已经收拾好了立在炕前，见她进来，大步便往外去了。
美妇人一脸的潮红，只着了单衣坐在炕上。中年妇人低着头不去看那一片零乱的炕，只手脚麻利地伺候着她穿上外衣，又替她梳了长发，另换了宝蓝连珠纹锦缎炕褥，方出去唤人打理了热水进来给她洗漱。
另着了华贵的大红缂丝白狐长袄，美妇人对着丫环举着的铜镜再理了理自己的鬓发，瞧着补好的妆并无什么不妥，拿了手炉，风姿绰约地扶了先前那中年妇人的手，漫声道：
“前厅备得差不多了吧？”
有负责的人忙上前应了声。
美妇人站了起来，慢慢地说：
“既如此，咱们去请侯爷，这宴席也差不多该开了。”
语毕，她扶着妇人的手跨出了偏厅，原先被打发得远远儿地守着的丫环婆子忙急急地上前服侍着而去。
怀明居前，定北侯寇定波的一名侍从歪在那株小叶白蜡下打着瞌睡。一名婆子上前推他：
“侯爷可在书房？”
侍从惊醒过来，忙站立好对着李氏恭敬地回道：“一刻钟前世子来过，走时说侯爷在内小憩。”
美妇人扶着的手不禁用了力，狭长的眉尾挑了挑，示意身边的人去掀那门帘，随即走了进去。
须臾，室内传来一阵惊呼，和着物体倒地的声音，有女子的惊叫声响起。不过片刻，北都护府一片兵荒马乱。
