浓浓的桂花香引得成群成群的蝴蝶上下翻飞，几只花蝴蝶引得一条黑白相间的土狗四处乱窜，吭哧吭哧喘着粗气。
“阿花，别乱跑，掉水里我可不管你。”
被唤作阿花的土狗瞥了眼坐在溪边的小女娃，示威性地蹬起后腿，凌空跃到了溪对岸，返身又跃了回来，后爪不忘在水里扑腾几下，水花把小女娃溅了满脸。
“臭阿花，连你都欺负我，回去就让爹爹把你栓起来。”
小女娃才三岁，扎两个小辫子，穿了件小坎肩，小鼻子，小嘴巴，唯独一双大眼睛，忽闪忽闪的。算不上粉雕玉琢，却也是讨喜的模样。
小女娃撸起裤腿，把一双小脚淹进了小溪里。
“哎呀，真凉。娘亲怎的还不来寻我，哼，二蛋哥哥说的没错。”
小女娃一边嘴里叨唠个不停，一边把小脚丫在溪水里晃荡个不停。
“婷儿，你二蛋哥哥跟你说了什么呀？”
小女娃身后款款行来一名少妇，姿色虽是中等，气质却是出尘，声音糯糯的，甜入人心。少妇小腹微隆，孕症更为其添了股难言的味道。
江小婷知是娘亲寻来了，一双大眼笑成了月牙儿，却仍是不转身，带着怒气道：
“二蛋哥哥说他娘亲前几日给他生了个小妹，一家人有了小的就忘了大的，围着小妹团团转，都不疼他了。娘亲今日与婷儿说也要给婷儿生个小弟小妹，想必娘亲有了小弟小妹之后，也不疼婷儿了。哼，我已与二蛋哥哥相约，今日一同去浪迹天涯。”
“噗嗤...”
少妇扶着肚子笑弯了腰，面若桃花。
“坏娘亲，你怎的还笑！”
小丫头似是真恼了，转过身，手叉着腰。
少妇走过去，一把将女儿抱进怀里，捏了捏女儿小巧的鼻子，而后一边将女儿小脚丫上的泥土拍去，一边道：
“娘亲不笑便是，倒是你这个鬼精的小丫头，无需去等你的二蛋哥哥了，娘亲来时路上路过二蛋家门口，看见你那二蛋哥哥正被扒了裤子，挨他爹爹的板子呢，那小屁股红彤彤的，可好看了。”
江小婷在娘亲怀里挣扎了几下，无果，便把小脑袋拧到了一边。
“傻丫头，娘亲如何会不疼婷儿呢，婷儿与将要出生的小弟小妹一样，都是娘亲的心头肉。娘亲做了婷儿最爱吃的桂花糕，快些把鞋子穿好，回去晚了可就没有了。”
江小婷这才急了，也顾不上娇嫩的脚丫子，挣扎出娘亲怀抱，拎着鞋子就飞奔起来。
“慢些跑，别摔着。今后莫要再任性，否则爹爹就要打婷儿的小屁股喽。”
“爹爹才不会打婷儿的屁股，爹爹只会打娘亲的屁股，咯咯咯...”
江小婷仍是头也不回地跑着，笑的像个铃铛。
少妇直起身，看着江小婷在不远处停下来，与一名男子打闹一番才离去，眉眼间满是笑意。
男子着一袭青色长衫，盘髻于头顶，简单地用网巾兜住。面目仍算不上英俊潇洒，只是一身温文尔雅的气质不会让人生厌，刚毅的眼神却又让人不敢造次。
男子一路行来，望着妻子，眼中全是暖意。
“这丫头，也不知是让谁给惯坏了。阿柔，是你吧。”
“是你才对，我的县令大人。”
林语柔上前一步，一手挽住夫君的胳膊，头轻轻靠在肩膀上，另一手轻轻在小腹上画起了圈。
“阿郎，你说他是男孩还是女孩呢。”
“我想应当是男孩吧，小婷都像她的娘亲那般调皮了，该有个男孩继承他爹爹的气宇轩昂吧。”
呸，林语柔在夫君肋下拧了一把，这家伙真是不知羞。
“阿花，你的小主子都走了，你还不去追。”
追逐蝴蝶跃起在半空中的阿花，竟是以不可思议的角度扭转身体，一落地便撒开爪子朝小婷儿离去的方向奔去。对于救它一命的女主人的命令，阿花向来是毫不犹豫地执行。
江左郎任凤阳令三载有余。其上任之时，改革落后制度，加强治安防控，联合商贾富户成立商会联盟；组织百姓开垦良田，兴修水利。商户们财源滚滚，百姓们粮仓丰腴。凤阳城百姓们团结互助，夜不闭户，日子真真是过得红红火火。因此啊，谁要是上街市上说县令大人半点不是，那就要成了过街老鼠了。
正月初四，全国的百姓们都在庆祝。凤阳城内亦是如此，屋檐上的灯笼比除夕夜挂的还多。
县衙后院却笼罩在阴云里。从昨夜开始，已过去了七个时辰，五六个弄婆忙得脚不沾地。
江左郎坐在院中的石凳上，一言不发。往日和煦如阳光的脸庞眉头紧锁，紧握的双手指节发白。总有一种不祥的预感在心头挥之不散。
“爹爹，娘亲怎的还不出来，婷儿饿了。”
“婷儿乖，先去吃些糕点，你娘亲一会儿就出来了。”
看着小丫头如粽子般的红色小袄，蹦蹦跳跳的小辫子，江左郎紧张的心情稍有缓和。
“哇...哇...”
屋中传出了断断续续的婴儿啼哭声，江左郎悬着的心还来不及放下，又被屋中弄婆惊慌的吵闹声提起。一名弄婆撞开门跑了出来，瘫坐在地，面无血色，一只手指着屋内，却是一点儿声音都发不出。
不祥之感更重。
“阿福，你带着婷儿去陈主薄家中，何时回来我会叫人通知你。”
管家阿福一边应诺，一边去牵江小婷的手。江小婷也不反抗，只是茫然地问：
“爹爹，娘怎么了。”
江左郎不作答，只是挥挥手催促阿福尽快离去。
深呼一口气，推开半掩着的房门，屋中有些暗，几个弄婆挤在角落里发抖，究竟是怎么了？江左郎每走一步，心就往下沉一分，终于走到床头。
林语柔只是静静地躺着，双目无神，呼吸如蚊声，满头青丝如今也连着汗水杂乱贴在头皮上。
“阿柔，阿柔...”
江左郎伏在床边，尽可能轻声地唤了妻子，生怕将妻子惊吓着，却不知发出的声音已颤抖得变了音。
瞳仁缓缓地转向了夫君，瞪了片刻双目才恢复了焦距，给了夫君一个往常一样的笑容。
“阿郎，快，让我看看孩子。”
江左郎这才注意到床尾有团红色的褥子包裹着，这是我的孩子？他走过去，一手抱起褥子，一手掀开褥子一角，饶是他心智坚定，也险些抱不住。只见这婴儿双目紧闭，全身皮肤黑黄且松弛，满脸堆满褶子，须发皆白，眼角甚至印着几点老年斑。这真是我的孩子么？这分明是婴儿体型的老头子。
他一动不动的，若不是胸脯还有微微的起伏，恐怕以为已经死了。
努力平复自己的心情，望向床头的妻子，顿时为难了。这，阿柔正虚弱，若是受了惊吓，出了意外该如何是好。又是一番天人交战，江左郎感觉头痛欲裂。想他江左郎自幼便天才，异于常人的成熟稳重，尤其近些年做了县令，养气功夫更是极好，今日却变得六神无主了。
四目相对，江左郎还是败了，缓缓将“小老头”抱在妻子面前。林语柔母性的目光移向孩子，只一眼，就呆住了。清泪汩汩地往外冒。
“阿柔...”江左郎的心倏的抽紧。
“孩子，我的孩子，今后你受到他人的欺侮，他人的冷眼，没有了娘亲的陪伴，你该如何坚持下去。”
“娘亲对不住你，对不住你...”
林语柔艰难地抱住孩子，泣不成声，。
江左郎看着妻子痛苦，心如刀绞，不知该如何安慰。同时心中又有疑惑，来不及开口询问，发现妻子突然绽放出了笑容。她微笑着、注视着、抚摸着孩子干皱的脸颊。孩子似乎感觉到娘亲的温度，撑开了浑浊的双眼，与娘亲对视。
林语柔的脸上焕发出了光彩，她坐起身，将孩子抱在怀中，解开内衣。
“孩子，饿了吧，娘亲喂你吃奶。”
“小老头”在母亲的眼中与其他孩子并无二致，她只担心孩子将来的日子如何度过。
“阿郎，让这孩子将来也考取功名，做个像你这般造福一方百姓的好官，你说好么？”
像是在询问，又像是在自语，时不时地亲一下孩子的额头。江左郎此时显得手足无措，明明不祥的感觉越来越重，却又不知该做些什么。
“阿郎，你要照顾好婷儿，照顾好这孩子。”
林语柔突然抓住了夫君的手，满眼希冀。
“说什么傻话，咱们说好了要一起看着孩子长大成人，结婚生子，再给咱们生几个孙子孙女呢...”
“阿郎，阿郎，我困了，我要睡一会。”
江左郎感觉手中妻子的手变得无力，失了温度。他想抓紧，却使不上力。
林语柔的手垂落在小老头身上，坐直的上身缓缓倒了下去，脸颊贴着小老头，眼角滑落的泪珠裹着余温，带走了最后一丝生气，嘴角带笑。
江左郎想喊醒妻子，却发现喉咙像是被人用手扼住，四肢如木偶一般不受自己驱使。
他想嚎叫，想挣扎，却只能无声地流泪。
“小老头”似是有了些生气，小手扬起来放在娘亲的脸上。
是他害死了妻子么？
也不知就这样站了多久，感觉中有人在唤他，江左郎艰难地回过神。
是主薄陈飞槐，他说阿福带了小婷儿去到他家中，担心出了什么事，又问不出个所以然来，索性亲自过来了。
江左郎仍是没有言语，往前挪了挪，跪在床前，将妻子的手捧起，贴在自己的脸上，感受着那一丝冰凉。
“大哥，嫂子这是...”
“飞槐，你去安排后事，另外，暂且不要告知婷儿。”
陈飞槐满脸不可置信，眼中闪过一丝愧色。遂又感觉到一股悲痛，嫂子这样一个温婉贤惠的女子，更是待自己不薄，怎的会这样短命。他有心安慰大哥，几番犹豫，还是默默离开。
***
下雪了。
凤阳城西南方十里，有一片小山包，名曰轱辘山。山包下乃是一片树林，其中多为鸡爪槭。每年秋后，这里便红得似一片火海。入冬却只剩下枯枝与一座座坟茔作伴。
此地又名弃世林。
江左郎一手牵着女儿，一手抱着“小老头”，立在一座新坟前。新土上积了一层薄雪，烧完的“往生钱”余烬被风吹起又落下，将白雪又染成黑色。
阿花蜷缩在坟旁，任雪花落在身上，又融化。
“小老头”只喝了一顿羊奶，也不哭闹，兴许是没气力哭闹。江小婷一身麻布孝衣，宽大的裤脚卷了两层，仍是拖在地上被雪水浸湿。弱小的身子有些瑟瑟，她还不适应没有娘亲的陪伴。她抬起头问仍在发呆的爹爹娘亲什么时候回来。
“不回来了。”
江左郎没有骗小婷儿，也没有骗自己。
泪珠终于冲破眼眶的封锁，顺着脸颊落在地上。江小婷小手扯着麻布衣袖胡乱擦干了泪水，转过身，走了，始终没有哭出声，只留下一串脚印。
江左郎走上前，伸手将刻有“爱妻江林氏之墓”的碑上头的积雪拂去，将“小老头”放在碑侧，起身对着墓碑嘀咕了几句，似是情人间的告别。
他瞥了一眼阿花，阿花似乎没有一起离开的意思，便也转身独自离去。
江小婷毕竟只是不到四岁的小女娃，她走了一段就不敢独自前行了，便寻了块石头坐下，回头望见爹爹赶了上来，赶忙又将小脸擦了擦，见爹爹手中空空，问道：
“爹爹，弟弟呢。”
似是从那一刻开始，江左郎便不爱说话了，他没有回复女儿，直接转身蹲下，将女儿背在了背上。
江小婷不敢多问，感觉中这样的爹爹有些陌生，况且，她也还没有习惯弟弟的存在。
她趴在爹爹宽厚的肩上，忽然发现爹爹的发丝间多了许多白色，用手拍拍，不是雪。
她很久以后才明白，最伤人的，是相思。
“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。
草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
***
初五的街头很是热闹，百姓们在家中没什么娱乐，便都走上街市互相拜年。江左郎背着江小婷，一面对街坊们的安慰还礼，一面不忘给小婷儿买了串糖葫芦，小丫头却只是拎在手里，不吃。
艰难地终于回到县衙，这儿反倒清静了些，大门紧闭，当班的衙役也安排回家团圆去了。阿花趴在鸣冤鼓下，嘴里喷着白气，身侧是一团包成团的红色褥子。
与躺在床上的小老头四目相对，江左郎在心中叹了一口气。既然你命不该绝，我也就尽一个父亲应尽的责任。往后谁也不知你的命运会如何，或许只有你自己才能知道，本与你娘亲约定好叫你小虎，如今，你就取名江知命吧。
