高原的冬天，越来越冷，一到晚上，呼呼地刮着风。播州城的夜晚，极少有人走动，卖小吃的小贩卷缩在摊前的小火炉前，偶尔几个元人叽叽咕咕的走过，到了深夜，会从青楼里出来一些富家子弟，一身酒气，怀里拥抱着姑娘，嘻嘻哈哈的游走着。
新兵营加快了训练，士兵每天练习各种战斗技能，射箭、短刀、长枪、阵法及跑步等，军头大多是老兵，负责带领训练，跟不上的士兵会被处罚，没有晚饭吃，还会站在校场上冻一个时辰。
出类拔萃的士兵，会得到奖赏。
每晚，校场上总有十余士兵穿着单薄的衣服受冻，校场的柱子上也会新添几具逃兵的尸体。校场离兵营相隔半里，被罚士兵无人看守，但周围的通道有元军把守，进入兵营只有一条大道。那些受罚士兵想逃跑，往往会被元军抓住，对逃兵的刑法又严厉，受罚士兵不敢拿性命开玩笑。
每天夜晚，兵营里总能听到受罚士兵的哀叫声，偶尔也能听见逃兵被折磨至死的惨叫声。
那些十五六岁的少年，经不起残酷的训练，很多死于寒夜。
新兵营死的死逃的逃，千余人只剩下了八百余人。
火头军的日子是最舒服的，尽管早起晚睡，却不至于被打被罚，也不用挥枪使棒，一日两餐后，大家便能围在火炉边上，烤着肉喝着酒，也是一番乐趣。偶尔，军头们也会到火头军的帐蓬里混点吃的，一来二往往，火头军在新兵营里倒混了些名气。
一个月后，杨邦宪为了稳定新兵，规定新兵每月可出营一天，又给了一两的军响。这样的恩惠让新兵活跃了起来，但凡轮到不训练的一天，新兵们便涌上街头，三五成群的进入酒楼或赌坊，也有少数出城回家，但次日必须返回军营，不然以逃兵论处，诛连族人。
常顺与卢小七趁空闲之日到了播州城，不经意的就逛到了莫府。
“小七，这里面的人我认得。”
“顺子哥，你认得播州的首富？”
“不是，我认得莫家少东家，他在思州帮过我。”
“我说顺子哥，你咋什么人都认识，你既然都认识莫少东家，为啥不让他给你点事做，跑到这兵营来受苦？”
“别提了，我本来是要和父亲前往思州，还未动身，就给抓来了。”
“听说思州也在抓人，幸好你没去，却了也要被当兵，我本就不是这播州的，来找亲戚，刚进城就被抓了。”
“你在播州有亲戚？”
“是啊，我有个表姐在升仙楼。”
“升仙楼？”
“你连升仙楼都不知道？”
“听倒是听说过，那升仙楼的掌柜是不是一个叫梅二娘的？”
“对对对，就是她，长得那个漂亮，顺子哥，你不会是见过她吧？”
“见过见过。”
“你咋什么人都认识呢？”
“无意的，无意的。”
“我就说，第一次看见你，就觉得你与众不同，真没想到，你不但认识莫少爷，还认识梅掌柜，你不知道，在这播州，谁要认识了这两个人，那可不一般。”
“不就是两个人嘛，说得这么神乎其神。”
“顺子哥，我觉得你就是神，这一个首富的儿子，一个是播州第一美人，都给你认识了，就是那路三平，认识这两人恐怕也费了些时日，莫少爷先不说，就说梅二娘，那可是个倾国倾城的美人儿，你不知道每天有多少人在升仙楼等着要见她，那不是有银子就能见到她的，还得有缘分。”
“不就是个青楼女子嘛，看你把她说得这么神。”
“这你就不知道了吧，那梅掌柜既不卖艺也不卖身，很少有人见过她，据说还有人为她拼命呢，要不，咱们去升仙楼看看？”
“我才不去哪种地方。”
“走吧，我正好也要去看亲戚，你就陪我走一趟吧。”
“那得说好，是你拉着我去的，不是我要去的。”
“好好好，别人都巴不得去升仙楼看姑娘，你倒好，请你去都不去，你就那么讨厌青楼的姑娘？”
“也不是讨厌，就是觉得那地方脏。”
“这就是你没见识了，这升仙楼和别的青楼不一样，前楼的姑娘可以随便叫，后楼的姑娘可是卖艺不卖身的，去听一曲，至少也得五十两银子。”
“啊——五十两，我可没银子。”
“咱们又不是去听曲，不要银子，你跟着我，保证让你见着品音楼的姑娘。”
“不给银子，不让咱们走怎么办？”
“你就放心吧，那里我有亲戚。”
二人边说边走，来到了升仙楼，楼前车水马龙，宾客如云。卢小七让常顺在外面等，进去找了一个伙计，嘀咕一阵，便朝常顺招手，示意他进去。常顺浑身不自在，硬着头皮进了升仙楼。二人进入前楼大厅，在一名伙计的带领下出了后大门，来到了品音楼前面，伙计停了下来，说：“二位在此等候，我去看看兰花姑娘的丫环在不在。”
看着伙计进了楼，常顺说：“小七，你的这位亲戚在这里做丫环？”
卢小七说：“不是啦，我的表姐在这品音楼也是响当当的人物，顺子哥，我给你讲讲这品音楼吧，这里面的姑娘也分三六九等，最好的是三甲，分别是万雪儿、夏天天和葛晓梦，我那表姐位列丙字坊，待会你见了就知晓，可别被她迷住了。”
常顺说：“你表姐比那姓梅的还漂亮？”
卢小七说：“那倒没有。”
常顺说：“这不就对了，你把那姓梅的说得跟仙女似的，我都没有被那姓梅的迷倒，何况是你表姐。”
卢小七说：“顺子哥，我怀疑你是不是男人，咋对女人就不动心呢，这做男人要是一辈子能娶上梅二娘那样的女人，多幸运，多荣耀啊！”
常顺说：“能有当上官荣耀？”
卢小七说：“那当然。”
常顺说：“这我就不懂了，难道这一个女人，比那天下还重要？”
“小七哥，你来了，快请跟我来。”
一个丫环到了门口，挥手轻声呼喊着。
卢小七拽着常顺的胳膊，说：“顺子哥，走，咱们上楼去。”
常顺满面通红，进了品音楼，香气扑鼻，走廊上站立打扮花花绿绿的丫环，或托着茶盘，或拿着各种乐器。上了二楼，走廊上站立的丫环们声音小了，见有生人上楼，便都静了下来。三楼的丫环笑如桃花却无言语，见有人来便都微低着头。
“兰心小苑”在三楼第三间，门口站立一个丫环，面容娇好，一双大眼闪烁着好奇的神色。
卢小七说：“顺子哥，你先四处转转，我与表姐有事相商，等下再叫你进屋与表姐相识。”
常顺巴不得早些离开，说：“好好好，我在楼下等你。”
卢小七说：“别啊，你就在这三楼四处看看，只要不乱进那些屋子便可，一会，就一会。”
常顺说：“你去吧，我在外面等你。”
卢小七进了“兰心小苑”，常顺便下了楼，他不喜欢杂七杂八的香味，何况那些丫环没羞没臊的盯着他看，他觉得自己就像一个嫖客。
“常公子，常公子。”
常顺正在楼下等待，突闻一熟悉的声音，抬起头一看，一面熟的姑娘站在门口。便说：“姑娘是在叫我？”
“是啊，常公子不认识我了，我是欢喜啊，咱们在黄泥塘见过。”
“原来是欢喜姑娘，失礼失礼。”
“常公子怎么到这里来了？”
“我的兄弟来看他的一位亲戚，非得让我也来。”
“常公子这就见外了，你得经常来才行，昨个小姐还提到你呢。”
“小姐？”
“是啊，小姐昨个还说你打的镯子好看，在那叨叨不停，没想到今天常公子就来了。”
“欢喜姑娘，你越说越糊涂了，我哪给你家小姐打过什么镯子？”
“常公子忘记了，上次梅婆婆到铁匠铺去，我还跟着去了呢，只是那天你不在家。”
“哦哦，想必是我爹打的吧，我早被抓来当兵了。”
“啊，你当兵了？”
“可不是，已经一个多月了，今日得闲出来，便被小七拉来这里。”
“常公子说的可是那兰花姑娘的表弟小七？”
“正是。”
“那常公子怎么在这里，不上楼去坐坐？”
“我……不是……我……”
“要不常公子随我去见我家小姐？”
“这……我……算了算了，我马上就要走了。”
“怎么就走了呢，茶都还没喝，我们家梦姑娘也想见见你呢！”
“梦姑娘？”
“可不是，梦姑娘听小姐说你打镯子打得好，也想请你打一对，这会梦姑娘正在小姐房里，你随我走吧。”
“不不不……我还有事呢，再说，那镯子又不是我打的，是我爹打的，找我爹就可以了，我现在当兵，哪有时间打铁，等我当完了兵，再给你家小姐打吧。”
欢喜见常顺要走，便一把抓住常顺袖子，要哭的样子，说：“常公子，是不是欢喜得罪你了，小姐要知道了，肯定得责备我，欢喜给你赔罪，只要你跟我走，见见小姐和梦姑娘就成。”
常顺不知所措，又不好意思阻挠欢喜的手，一是间尴尬在门口。
“欢喜，你这丫头，跑这来了，小姐正找你呢。”
“梦小姐，这就是常公子。”
常顺一抬头，正碰上来人目光，四目交错，如触电一般。他脸色顿红，不由得双被那双眼睛所吸引，忍不住看了一眼，这一眼，让他心里从此有了一个人。
她看上去平静如画，一双眼睛似乎在讲述一个故事。
这样的美，让一个男人心醉。
常顺醉了，这个女人一下就走进了他心里。
“常公子，这便是梦姑娘。”
葛晓梦羞涩地低着头，欠身行礼：“见过常公子。”
常顺说：“姑娘不必客气，我就是路过，路过。”
葛晓梦说：“常听小姐提起过公子，今日一见，果然一表人才，不知公子是否赏脸，听奴家弹上一曲？”
常顺说：“这个……我可没银子。”
葛晓梦说：“公子见笑了，奴家怎会收银子，要是公子不愿意，奴家也不强求。”
常顺说：“愿意愿意，只是……”
葛晓梦说：“公子是有急事吗？”
常顺说：“我答应兄弟在此等他，如若离开，便失了信。”
葛晓梦说：“公子果然是有情有义之人，那就改天吧，只要公子想听，就来品音楼，晓梦随时为公子弹曲。”
常顺说：“多谢姑娘。”
欢喜有些失落，说：“常公子，你就随梦姑娘走吧，欢喜也好给你泡杯茶。”
常顺正不知如何是好，卢小七笑着出来解了围。
“顺子哥，原来你与梦姑娘相识？”
“没没，碰上了……碰上了。”
“欢喜也是碰上的？”
“不是，你……我说小七，你有完没完，回营晚了要被罚，赶紧走吧。”
卢小七有此莫名其妙，便被常顺拽着走了，留下葛晓梦和欢喜在那发愣。
“欢喜，你说常公子这人，还真特别。”
“梦姑娘也这么说，不瞒你说，欢喜第一眼就喜欢上他了，这人吧，傻傻的，又很可爱，小姐是什么人，她都能入眼的人，欢喜肯定也能入眼。”
“是吧……”
常顺逃出升仙楼，心里扑通直跳，那种从未有过的感觉，想看那个女人又不想看，矛盾不堪。卢小七不明就里，随常顺出了升仙楼，二人找了一家小酒楼，要了几斤牛肉和米酒。
“你这穷鬼，吃了才说没银子，是不是想赖账。”
“掌柜的，我今天身上真没带，改天一定还上，一定还上。”
“老头，看你样子也不像没银子，这十钱还赖账，说不过去吧？”
“我真没带，我要带了，肯定得给。”
“不给也没事，把衣服脱了作抵押。”
“这可不行，我这么大年龄了，这大冬天的没衣服穿，岂不要冷死，你忍心看见我这样的老人冷死？”
“你这老头，还想吃霸王餐，休怪我不客气。”
掌柜正欲掌掴老人，被常顺一把拉住胳膊。
常顺说：“不就十钱嘛，我替他给，他这么老了，你也打。”
掌柜的胳膊被抓得生痛，却挣脱不了，便央求说：“好汉，快松手快松手，我不要这十钱了还不行吗？”
常顺松开手，替老人付了饭钱。
老人却一脸的不高兴，抱怨着说：“真是多管闲事。”
卢小七心生不满，指责老人说：“你这人，别人替你付了饭钱，你还不领情。”
老人不屑一顾，傲气的说：“我又没让他付，再说了，咱也不缺这点饭钱。”
卢小七气得无话可说：“你……”
常顺说：“算了算了，别和他一般见识，他年纪大了，有些糊涂，咱们继续喝酒，别让他扫了咱们的雅兴。”
老人挥袖而去，一丝声音飘进了常顺耳朵里：“小子，老夫欠你一顿饭，日后定当奉还。”
常顺正欲答话，却不见老人的影子，便说：“举手之劳而已，不足为齿。”
卢小七说：“顺子哥，你说什么啊？”
常顺说：“你没听见吗，刚才那老头在谢我。”
卢小七说：“我没听到，我只听到他说你管闲事。”
常顺说：“奇怪了，刚才明明听见他在说话，而且声音很大，你怎么会听不到呢？”
卢小七说：“那老头真奇怪，照我说就不应该帮他，看他那样子，也不缺这顿饭钱。”
常顺说：“谁能没难处，不说了，咱们喝酒。”
卢小七说：“好，喝酒。”
俗话说好人有好报，常顺在酒楼无意的帮了老人一把，给自己的未来也帮了一把，那奇怪的老人不是别人，正是江湖中的拳宗之祖柳无期，传说此人百岁之余，独来独往，武功高不可测。常顺后来成为柳无期弟子，也与他无意的施舍有关，当然这是后话。
“梅兰居”里，葛晓梦正与梅二娘细说今日之事。
“小姐，那常公子还真不是平庸之人，虽说是个铁匠，却也有不同之处。”
“晓梦，你不会也喜欢上他了吧？”
“怎么会，他又不是那种豪气云天的人，我怎么会喜欢他。”
“知道你喜欢英雄，那你又怎么知道他不是英雄，说不定有一天他真的成了英雄。”
“欢喜说了，只要小姐答应，她愿意嫁给常公子。”
“那丫头一天尽胡说，你今日见到他，怎么以没留一阵？”
“留了，人家不领情，不喜欢这风花雪雨之地，还说那镯子不是他打的，是他父亲打的。”
“是吧。”
“他被抓去当兵了，当了火头军，呵呵。”
“那倒可惜了。”
“小姐给那路大人说说，不就把他给放了？”
“他又不是我什么人，干嘛去求那个走狗。”
“小姐刚刚还说可惜了，这会又不认了。”
“你——”
“我怎么了，我又没有心疼人家去当兵，小姐要不好意思开口，就让万姐姐去说吧。”
“算了，他若是你口中的英雄，自然也会在军中有所建树，你我莫自作多情去毁别人的前程，那兵营虽苦，却也是成才之地，哪位将军不是身经百战出来的。”
“哟，小姐还指望他当上将军。”
“你还指望他成为英雄呢。”
“我才没有。”
“刚才是谁说的……”
二人又在房间里追逐起来。
常顺与卢小七喝得半醉，从酒楼出来，正欲赶回兵营，却被一群人拦住去路。
“小子，真是冤家路窄啊。”
常顺定睛一看，领头的正是那兵痞马二，便说：“你想怎样？”
马二说：“那日看在监军大人的面子上放过了你，我那兄弟至今还躺在床上，那条腿是废了，你说咋办？”
常顺说：“你想怎样？”
马二说：“要么赔一百两银子，要么赔一条腿。”
卢小七说：“你怎么不去抢，本来就是他先动手，自己打不过别人，就来敲诈，算什么好汉。”
马二笑着说：“哈哈，好汉，就你们这些火头军，也算是好汉，老子马二爷打过多少仗你们知道吗，也不在播州城问问马二爷的名声，今天爷不要你们的小命，给银子给腿，你们看着办。”
常顺说：“要是什么也不给呢？”
马二说：“那就别怪咱们不客气，兄弟们，给我上。”
众人围了过来，一阵拳打脚踢。
常顺趁乱揪住马二的领子，一拳打在马二腰上，马二便软了下去，嘴巴里冒出“咕咕”之声，常顺头上挨了几拳，不得不放下马二，又抓住一瘦小的老兵，朝着老兵脸上便是一拳，鲜血立即喷射了出来。
“啊——”
“打……打死他……和他拼了……”
五六人围住常顺，企图一起压住他，不料扑了个空，常顺像泥鳅一样穿了出去，又揍了一人屁股。
卢小七左一拳右一脚，与四五人打在一起，一边打一边喊：“顺子哥，快跑。”
常顺越打越火，体内洪荒之力爆发了出来，大吼一声：“死就死。”他一把拽住一人的脚，把人扔了出去，胸口又撞上一人的手，那人的手“咔嚓”一声便断了。卢小七见常顺在拼命，生怕他吃亏，便踢翻两人，抽身帮常顺解围，揍了一人后，扯住常顺的领子往后拉。
“快跑，他们人多，我们要吃亏。”
“拼了，一命抵一命。”
卢小七脚下一动，常顺便栽了个跟斗，常顺快速爬起来，抡拳又上，却被卢小七死死拽住。
“不要打了，再打就出人命了。”
“怕什么，和他们拼了。”
马二中蹲在地上，捂着肚皮，嘶哑着喊：“兄弟们，上啊，上啊。”
老兵们又围了上来。
常顺挣脱卢小七的手，撞倒一人，朝马二冲去，马二招架不住，二人倒在地上，抱在了一起，常顺腾出右手，在马二头上疯狂的敲打起来，一边打一边骂：
“你这个龟孙子，叫你欺负人，叫你欺负人，常爷爷今天教你做人……”
老兵们怔住，不敢上前，那马二的鲜血，早就喷射了大家一身。
马二已奄奄一息。
卢小七上前拉住常顺的手，说：“顺子哥，行了，走吧。”
常顺的眼睛红了，他觉得整个世界都红了，见身下的马二不再反抗，便停了手，站了起来，和卢小七离开。
“小七，我的眼睛怎么了，看什么都是红的，是不是被打坏了？”
“顺子哥，你脸上全是血，赶紧擦擦吧。”
“吓死我了，我还以为眼睛被他们打坏了，原来是血啊。”
“那马二被你打死了。”
“打死了，不会吧？”
“不会，你一拳能打死头牛，你打了他多少拳，脑浆都被你打出来了，我看这回祸惹大了。”
“要不咱们跑了吧？”
“跑，往哪跑，这一跑，不但成了杀人凶手，还成了逃兵。”
“那怎么办？”
“咱们去元帅府，去找杨大人。”
“能行吗？”
“我也不知道，反正，咱们是杨大人的兵，要定罪，也得杨大人来定，千万不要落在元人手里。”
“你说得也对，都怪我，冲动起来就打死了人，小七，你走吧，这事我一个人背。”
“什么话，咱们是兄弟，有难同当，如果要抵命，咱们一起抵。”
“……”
正所谓:
初生牛犊虎前行，黄泉路上不缺人；
英雄何须问出处，江湖恩怨几孤魂？
