天启二年正月，后金攻取西平堡，副将罗一贵死之。镇武营总兵官刘渠、祁秉忠逆战于平阳桥，败没。王化贞走闾阳，与熊廷弼等俱入关。参政高邦佐留松山，死之。史称“广宁之战”。
广宁之战后，明朝丧失了整个辽东。大量的粮食补给，全部的辽东土地，数十万的辽东百姓沦落后金之手。努尔哈赤下令把辽河以西的百姓，驱赶到辽河以东尽行屠戳，惨绝人寰。
自此，明朝与后金的重大战役中，已经接连失败了四次。辽东形势，几乎已经无法挽回。朝野官员，都谈夷色变，言及后金之事，皆缩不敢任。
兵部尚书张鹤鸣、宣府巡抚解经邦、兵部左侍郎王在晋，这些朝廷重臣，接到前往辽东的任命后，要么称病、要么推辞，总之都不肯履任。张鹤鸣以病告老还乡，解经邦被革职为民永不叙用，王在晋这才勉强前往山海关就任。
到了山海关之后，王在晋主张放弃全辽，退守山海关，上疏道：“东事离披，一坏于清、抚，再坏于开、铁，三坏于辽、沈，四坏于广宁。初坏为危局，再坏为败局，三坏为残局，至于四坏——捐弃全辽，则无局之可布矣！……”
当此之时，唯有帝师大学士孙承宗挺身而出，自请行边，亲赴山海关。其后自请为督师，罢免王在晋，亲自镇守山海关，打造宁锦防线。在原来的时空中，直到大明覆灭时，后金也没有突破过宁锦防线，只能从其他路线绕行。
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对于东林党来说，除了推卸辽东兵败的责任之位，最主要的工作就是在朝堂上排除异己。除了魏忠贤的阉党之外，张嫣的后党，现在也成了东林的重要目标。
张嫣悍然击杀惠世扬后，已经触及了东林的底线。他们在朝堂上纵横捭阖，妙笔生花，却从来不曾直面过生死。而张嫣竟然当着东林众人的面，说杀就杀，这等残暴，已经超越了东林众人的想象。
那天张嫣离去之后，东林众人又惊又气，差点晕了过去。在下人的搀扶下，他们都跌在椅子里喘着粗气。过了许久之后，心里还是屈辱恐惧至极，当天晚上，免不得要杖毙几个奴仆丫鬟出气。
对他们来说，这些奴仆丫鬟，说杀也就杀了，根本算不得什么。
但他们却没敢真的发起废后弹劾。张嫣谈笑杀人的一幕，在他们脑海中反复回放。在真的敢杀人的敌人面前，他们的笔杆子有如千钧之重，再也拿不起来。
没过多久，东林魁首李三才得知消息，愤然道：“妖后擅杀大臣，丧心病狂，这样凶残超出常情，岂能不除！”怒吼声在空阔的庭院中回声不断。
惠世扬计划除去张嫣，实际上也是为了讨好他。李三才除了东林魁首的身份外，还是大运河漕运商业的操纵者。万历二十七年，他以右佥都御史总督漕运，南北行商莫不仰他鼻息。他的家产数百万两白银，是真正的富可敌国。
因此，万历皇帝征收工商矿税，李三才拼命上疏反对，就是因为损害了他的直接利益。而张嫣接管宝庆皇店之后，种种新奇物品畅销大江南北，甚至远销海外。宝庆皇店收入节节攀升的同时，李三才的商业网络受到了沉重的压力。他自然想要除去张嫣，抢夺她的资产。
李三才在院子里咆哮了许久，心中一动，提笔写了一封书信。既然张嫣在天津修建船坞，那么就让海盗倭寇将她送到海底喂鱼好了。她在陆上再强，到了海里，又岂是海盗倭寇的对手。
当时明朝最大的海贼头子，叫做李旦。他本在菲律宾经商，因与西班牙统治者不合，转至日本九州岛定居，成为当地华侨领袖。李旦借由日本海盗集团帮助，筹组武装船队，于日本、中国大陆、台湾、东南亚区域与荷兰、英国所经营船只从事国际贸易往来。
德川家康统一日本据说曾受李旦资助，除此，他也从事海盗掠夺行为。因海上作风强悍，被西洋人取昵称为甲必丹。“甲必丹”（Captain）一词，为西班牙人统治马尼拉时期，对汉人领袖的称呼。郑成功之父郑芝龙当时投效在他麾下，并“以父事之”。
李旦收到李三才的信函，上面请他假扮倭寇，尽起水师，直扑天津港，务必击杀皇后张嫣。事成之后，不但奉上白银四十万两的酬劳，还可以招抚他为朝廷参将。
看完信件之后，李旦将信函递给了身边一个面容姣好的年轻人，笑道：“一官，那东林魁首李三才写信，请我们出兵攻击天津，击杀皇后。”
“义父！”郑一官读完书信后，表情凝重：“东林中人的话并不可信。如果我们杀了皇后，只怕朝廷震怒，东林反而推出我们做替罪羊。”
李旦笑道：“你说的没错。但是天津，我还是要打的。皇后张嫣在天津修建船坞，造了不少西洋夹板船。若不借此机会毁了这个船厂，我们又如何垄断这大海上的生意呢？”
“至于那皇后，我们倒不必专门杀她。若是她运气不好，自己死了，也没什么大不了的。我们是海上的蛟龙，大明皇帝权力再大，也管不到这茫茫大海上！”
“你给李三才回信，让他先付二十万两的定金。如果没有现银，也可以用茶叶、丝绸、瓷器抵扣。收到钱货之后，我就率军出发，去打天津！”
郑一官才思敏捷，很快就写好了一封回信。李旦过目之后，很是满意。他放下信件，一双狭长的细眼迸发出炽烈的火焰，紧紧盯着身穿白衣的郑一官。
郑一官回眸一笑，青春姣好的脸上，顿时显出几分柔媚。他解下自己的衣裳，缓缓伏倒在木榻上。李旦从喉中发出一声嘶吼，胡乱扯下自己的衣服，压了上去。
郑一官曲意逢迎，婉转承欢。只是在他心底，却一片冰寒。总有一天，他要杀了李旦，取而代之，成为这片海域上的霸主！
