四月中旬，夜光杯厂的一个消息悄悄传到邵建勋的耳朵里，说是有二十几个职工打算到局里上访，反映队上拖欠夜光杯厂职工工资的事。原因是有几家两口子都在夜光杯厂的职工，生活已经成问题了，个别家甚至让孩子去早市捡菜叶，说是喂鸡，实际上是捡回来全家当菜吃。邵建勋一听此事非同小可，一面责令厂长樊玉成先做思想工作，安抚人心，一面将此事反映给邓彬。
邓彬恼羞成怒：“你必须尽快想出解决办法，阻止事态的发展。”
私下里，邓彬与财务科长核算，可是怎么算，账面上也只剩下九佰元钱，大队还欠电厂五十多万元钱还不上，还有欠银行……山穷水尽，再也没有任何资金可以救急。
邓彬焦头烂额回到家中，面对眼前的情景，能花的钱都已经花完了，实在想不出别的办法了，他与黄薇细细谋划后，决定扔下这个烂摊子，尽快脱身。
黄薇借口女儿生病，跟邓彬去了省城，专门拜访了夏局长。
红包奉上，感激涕零地表达了局长及夫人对邓彬这些年在258队的工作给予的大力支持和关怀，黄薇一口一个夏局长是他们家的再生父母，命中贵人，一口一个要知恩图报，然后历数邓彬在258队呕心沥血的功德。
邓彬趁势扑通地跪在地上。“这是干啥？快起来，有话好说。”局长夫人急忙拽他，他不肯起来，泣不成声地说：“夏局长，我邓彬不才，辜负了您对我的殷切希望，我知道自己没脸张这个口，可是，不说实在是不行了，尽管我已经尽了自己最大的努力，但258队的确没有任何希望了，我请求您撤我的职，我真的很惭愧，没办法再继续干下去了，我不想当258队的末代队长，被大家戳脊梁骨，那样的话，我邓彬真的无法活在这个世上了。”
邓彬痛哭流涕，黄薇也抹着眼泪：“夏局长，您是我们的恩人，注定是我们命中的贵人，求您看在这些年我们一心跟随您的份上，您就伸出手来，再帮帮邓彬吧，我们两口子一辈子都不会忘记您的大恩大德的。”
“好了，好了，你们的事情，我记住了，你们先回去，该怎么干还怎么干，邓彬的事情我会尽快考虑的。”一直一言不发的夏局长终于吐口了。
“谢谢局长，谢谢局长！”黄薇和邓彬异口同声地说。
江农生不断地听到一些258队反映的真实情况，心里十分焦急和苦闷，他不住地问自己，难道真的做错了，可这是按照国务院文件精神做的呀。这几天，刚好要在新疆召开西北地质工作会议，局里决定让他参加，带着满脑子的疑问，他前往新疆。
会议期间，他询问了各兄弟单位的情况，让他没有想到的是结果都惊人的相似，凡是办了企业的单位没有一个成功的，他百思不得其解。
会议结束后，在返回的途中，他望着公路两边的戈壁滩苦苦思索，忽然脑子里闪过一个念头，是啊，开矿山办选矿厂也是企业，为什么要舍本求末，干自己不熟悉的行业呢？他扭头向正在开车的司机问道：“小王，到柳园了没有？”
司机回答说：“已经过了差不多一个小时了。”
司机不情愿地说：“江局长，你看这都跑出一百多公里了，要不咱们先回局里，以后有机会再去。”
江农生说：“不行，今天就去，现在就走。”
司机没有办法，只好掉头往黑上项目组前进。车一进入戈壁滩，江农生感觉到自己的血液沸腾了起来，仿佛又回到了三十年前。经过大半天艰难跋涉，终于赶在天黑前到达了黑山项目组。
由于天热，陈少华上身只穿了一件背心，正和大伙儿蹲在帐篷外面吃饭，忽然听到远远的汽车声，抬头观望，江农生已风尘仆仆地从车上下来了。他稍微愣了一下，连忙放下饭碗迎了上去，边热情握手边带有一点埋怨地说：“你怎么忽然想起到这里来了？”其他人也跟着围了过来。
江农生一边和大家一一握手，一边说：“刚去新疆开完会，回来时忽然特别想到你们这儿看一看，就拐了个弯儿过来了，哎呀，有话一会儿再说，还有吃的没有，给我们俩弄点。”
陈少华不好意思地说：“饭只有刀削面和馒头，菜只有白菜辣椒。”
江农生说：“有一段时间没有吃过咱们野外的饭菜了，给我们舀两碗刀削面，加点儿醋就行。”
炊事员一听，赶紧端了两碗饭过来。江农生接过碗就蹲到地上狼吞虎咽地吃了起来，吃了几口一抬头，见其他人都盯着他发愣，他咽下嘴里的饭说：“你们看着我干啥，都赶紧吃饭。”
老赵说：“江局长，你都当局长了，怎么还和我们一样，一点儿也没变。”
江农生一听笑着说：“哎呀，我本来想和大家有点区别，可是找遍了全身也莫发现还有那个器官可以代替嘴的功能吃饭，莫办法只好和大家一样了。”
他这一说，逗得大家顿时笑成一片，气氛立即活跃了起来，都端着饭碗冲着江农生围了过来，欢快的笑声在夜幕下的戈壁滩上飘荡。
吃过饭，大家坐在戈壁滩上和江农生闲聊。
江农生问身边的陈少华：“少华，你这个项目组目前有什么困难？”
陈少华心情沉重地说：“困难特别大，一是人员太少，你看，这么大一个项目，加上我才十来个人，二是资金投入严重不足，钱都投到夜光杯厂去了，三是没有探矿设备，这你是知道的，为了挣钱，钻机全被拉到外面搞了工程地质，因为全队就这一个地质项目，所以我名义上是总工程师，其实就是一个项目负责人。”
江农生略微沉思了一下说：“按照局班子成员分工，我负责岩土工程这块，所以这个事情我可以拍板，回去后马上协调，给你们一台，资金问题我和夏局长商量一下，看能不能给你们拨一点，人员问题你自己和邓彬协商解决。”
“行行行，钻机一台虽然还不够，但总比没有强。”
江农生说：“我知道钻机太少了，可是确实没有办法，在外面承揽的工程都是签了合同的，如果不能按时完成，是要付给对方违约金的，所以你就暂时将就一下。”
江农生回到局里，第二天一上班就火急火燎地直奔夏局长的办公室。
“老江，你回来了，会开完了？”
“会是开完了，可是情况不容乐观，很多单位比咱们还糟糕，已经有四个队破产了，职工也下岗了。”
夏局长一听，有点儿得意地说：“哦，这么说咱们局还算是干得比较好的了，最起码咱们没有破产的队，更没有下岗的职工嘛。”
江农生皱了皱眉头说：“现在看来我们局是稍好一些，可是如果我们在短期内拿不出切实可行的办法，恐怕用不了多久就会和他们一样。”
夏局长愣了一下说：“那你说该怎么办？”
江农生说：“我的想法还不成熟。”
夏局长说：“咱们这又不是做决策，说一说也没什么不好嘛！”
江农生迟疑了一下说：“那我就直说了。”
夏局长说：“来来来，坐下说。”
江农生坐下后说：“咱们以前的决策有些太草率了，特别是没有经过充分论证就匆忙建厂，盲目生产……”
夏局长的脸色越来变得越难看，他不耐烦地打断江农生的话说：“老江，你刚回来，一路辛苦了，先休息一下，你的想法咱们以后再谈。”
江农生着急地说：“夏局长，我觉得我们应该马上采取措施。”
夏局长有些生气地说：“采取啥措施？我们的决策怎么草率了？生产怎么盲目了？这是局党委会做出的决定，而且有国务院的文件，我知道你江农生对我一直耿耿于怀，好了，你啥也别说了，我还要去参加一个会议。”说完头也不回地走出了办公室。
江农生站在夏局长的办公室里，气得浑身发抖。
五一刚过，邓彬突然被宣布调离258队，新队长薛仁雄同时到任。
新队长上任伊始，一群夜光杯厂的职工就将他的办公室围得水泄不通，叫骂声充斥了整个办公楼：
“我们要我们的工资，我们要养家糊口。”
“还我们的集资入股款，我们不能再上当受骗了。”
“邓彬这个王八蛋，他粘着一屁股屎悄没声响地说跑就跑了，我们怎么办？我们要吃饭，孩子上学要用钱。”
“这回问题不解决我们就去上访，省局不管我们就找中央，我们坚决要求补发拖欠的工资。”
“我们要看病，不能坐着等死。”
“吃饭问题不解决我们就去你队长家吃饭。”
“我们要求通电，黑灯瞎火的孩子没法写作业，没法学习。”
面对愤怒的群众，邵建勋失去了往日的威风，邓彬的突然离职，让他始料不及，因为怕愤怒的职工对他施暴，他找借口开会去了市里。
靳副队长、李副队长在门口不停地做着疏导工作，可是大家的情绪激动，谁都不理会他们。
薛队长只好请大家派出两三名代表进来跟他谈，听了职工代表的要求，他答应等最近熟悉工作后，一定想办法解决一些问题，不能立刻解决的也会做出明确答复。
终于，接近中午下班时分，愤怒嘈杂的人群渐渐散去。
没想到，下午一上班，一群退休职工又吵吵嚷嚷地来到办公楼找到队长办公室，要求解决拖欠工资和三年没有报销药费的问题。
薛队长似乎这才意识到258队问题的严重性。
接下来的几天之内，他察看了财务账目，当看到账面上只有九百元现金，拖欠电厂五十万元，欠银行贷款一千二百万元时，禁不住倒抽了一口冷气。接着，他又亲自察看了258队早已亏损停产的夜光杯厂和基本处于瘫痪状态的工程公司，了解了全队的经济状况，心里顿时凉了大半截。没有钱，自己就是有天大的本事也施展不开，巧妇难为无米之炊啊。
在陈少华的陪同下，他又马不停蹄地去野外几个分队跑了一圈，分队领导和职工一双双期待渴望的眼光注视着他，要上项目和设备，需要资金！
资金从哪里来？
薛队长从野外回来后，心情极为沉重，一连几天，他把自己关在办公室里，闭口不言，谁也不见。
千疮百孔的258队，让他震惊，这个曾经功勋卓著，在全国声名赫赫的地质队，如今已形同病入膏肓的垂暮老人，奄奄一息，没有一点生还的希望了。
半个月后，一封辞职报告放在了夏局长的办公桌上，薛仁雄悄然离去。
在接下来的局领导班子扩大会议上，面对258队的严峻局面，引起了激烈的争论。
夏局长首先向大家详细介绍了258队目前的具体情况：“鉴于258队目前的情况，我认为已经无可救药，我主张采取买断工龄的办法，解散这支队伍。”
调任局组织部任部长的邓彬第一个表示赞同：“我觉得夏局长把中央的精神领会得相当透彻，把握得十分准确，国务院有过明文规定，对亏损严重的单位可以采取关、停、并、转的办法解决，根据258队目前的现实情况，我认为夏局长的主张是正确的、英明的，我完全赞成。”
一部分领导持反对意见。江农生用冷峻的目光看了邓彬等人一眼，严肃地说道：“一个这么大的单位出现了问题，遇到了困难，我们作为局领导，不想办法解决，不查找原因，就简单地提出解散，这样做合适吗？我们一个局总共才五个建制队，那么，如果后面其他几个队再出现这种情况怎么办？全局能经得起几次解散？如果都解散掉，留下我们这些局领导还有什么意义？是不是我们也该解散了？”
“你认为258队还有救吗？派去的领导辞职不干，接下来让谁去？谁愿意收拾这个烂摊子？”夏局长反问道。
“怎么是烂摊子？258队从一开始就是个烂摊子吗？”江农生脸色铁青。
邓彬听他这么一说，悻悻地低下头。
“老江，说话不要跑题，今天的会议，不是追究责任的问题，而是讨论这个队今后怎么办的问题。”
江农生看看在座的领导，动情地说：“我在258队工作多年，了解那里的干部职工，一千多号人的职工队伍，家底在全局甚至全国兄弟单位中都是最好的，况且队上地质技术力量雄厚，人才辈出，一直是我局乃至全国主力找矿队之一，找矿成果多年来在全国都是名列前茅、屈指可数的，曾多次受到国家部委的表彰。前些年一直是我们局的光荣和骄傲。看到今天的258队，濒临倒闭人心涣散的状态，我心疼啊！我个人认为，258队的问题，说到底是领导班子的问题，毫不客气地说，只有无能的领导，没有无能的群众。”
会场炸了锅，哄的一声，领导们互相咬起了耳朵。
邓彬一脸愠怒，狠狠地瞪了江农生一眼，为了掩饰自己的尴尬，他点燃一支烟。
夏局长的脸色很难看。
局劳资处长赵小平发言：“按照江副局长的话说，258队目前的情况关键在于要有个好领导，可是就现在258队的状态，薛仁雄已经知难而退，我们也找过好几位同志谈话，可是谁都不愿意接手，实在是没有合适的人选，接下来请谁出山？谁又愿意临危受命呢？”
夏局长看一眼江农生：“是啊，我们最近找了好几位同志，可是他们都不愿意去，一千多人的队伍，我们也不愿意说解散就解散，关键得有人愿意去。在座的有愿意去挑这个大梁的吗？”他看看沉默不语的会场，挑衅似的问江农生：“没有，没人愿意去。假如让你老江去，你愿意吗？”
江农生瞥他一眼，没有吱声，他点燃一支烟，使劲儿吸了两口，喷出一股浓浓的烟雾，突然出其不意地反问道：“你能让我去吗？”
夏局长愣了一下，以为江农生在开玩笑，他开怀大笑道：“好啊，你老江如果愿意去，我举双手赞成。”
“那好。”江农生忽地站起身，把烟掷在地上，一本正经地说：“我去！”
会场一阵静寂，稍事片刻，支持他意见的几位领导为他鼓起掌，继而，大多数人鼓掌。
夏局长窘得脸色发红，说心里话，他对这个处处与自己政见不一，处处跟自己过不去的人，心里早已恨得痒痒，巴不得他离开局里。可是现在看到多数人真诚的鼓掌，却又有一种说不出的滋味儿，只好随着大家鼓起掌来，嘴里说道：“好啊，好啊，我本来是随便说说，看来大家也很支持你，那咱们就算是多数通过。不过我把话说在前头，是你自己要去的，可不是我把你给撵去的，散会后办公室立即起草文件，报上头批准。”
江农生注视着他的眼睛说：“你先别着急，我去258队是有条件的，我知道局里也没有钱，所以资金的问题我会自己想办法，但是对258队领导班子的调整，我请局里支持我的工作，尊重我的意见，说明白点就是我说了算。”
“就这一个条件？”
“对，就这一个条件。”
“放心，这一点没问题，你说了算。”夏局长故意咬重字音强调，“我们期待，你这个好领导下去，能够让258队起死回生，到时候，我给你请功。”
“你傻了呀？别人都是有好事去沾沾喜，你可好，放着好好的局长不干，自己往火坑里跳。258队如今是马尾提豆腐，再也提不起来了！你都多大岁数了，还以为自己是小伙子啊？老江，岁数不饶人，逞那个强干啥？我不同意。”正做饭的沈兰扔下菜盆，走到客厅的沙发上坐下。
“哎，这事已经在会上定了，你可不能拖我的后腿啊；再说了，我们俩对258队也是有着深厚感情的，现在能看着大家没有饭吃袖手旁观吗？”江农生追过来。
“你就保证自己能拯救258队啊？搞不好别人还会看你的笑话。”
“不是说世上无难事，只怕有心人嘛。我江农生既然选择去，我就豁出来这条老命不要，也要把事情做好，人是需要一点儿精神的，这是当年吴书记给我说过的一句话，我一直记到今天。”
“我这辈子跟了你，真是够倒霉的，大事上你从来没有尊重过我的意见，福没享上，罪没少受。”
