到测量组上班的第一天，吃过早饭，带队的就是测量组长、老工程师王秉贵：“大家带好工作需要的仪器用具，出发吧。”一行八人徒步两小时来到了子牙河边，清澈见底的河水静静地流淌着，清晰可见鱼儿和蝌蚪在水中穿梭，划出一圈圈涟漪。
王秉贵脱掉鞋，脚踩在深绿的苔藓上，掬起一捧水，搓洗几下腿脚，下水淌河。几个人学着他的样子，照葫芦画瓢，跟着下了。脚浸到水中的一刹那，江农生才真切感到春天的子牙河水还真是刺骨锥心的凉，但组长王秉贵那坚定的步伐却深深地印在了江农生的脑海中。
在接下来的日子里，江农生随测量组来到远离分队的象鼻滩地区进行测量，该地处于罗布泊边缘，气候干燥，昼夜温差大。
赶到工作点，正值中午。本来还是暮春季节，这里却似夏天般火热，个个累得汗流满面。抬眼望去，四周是望不到边的戈壁荒漠，没有一丝生命的迹象，静得怕人。
李庆华嘟囔着：“咱们怎么到了这么个鸟不拉屎的地方，这也太荒凉了！”
江农生四处了望，王秉贵大声说：“大伙儿都别愣着，赶紧搭帐篷。”
大伙儿七手八脚地忙碌起来。
搭好帐篷，把简单的行李搬进去，一个个已经是汗流浃背。坐在行李包上喝水的李庆华自言自语地说：“哎呀！总算有个乘凉的地方喽！”
正在一旁支床铺的王秉贵说：“怎么？你还嫌这儿热呀？”
“这还不热呀，都冒大汗了。”
“傻小子，还是热点儿好啊，最起码比冷好！”
“王工，这大白天你怎么说梦话呢，这大热天你还觉得冷呀？”
王秉贵笑：“呵呵，到晚上你就知道了。”
一切都安顿好，王秉贵说：“今天大家都累了，吃点干粮，休息一下，我先出去看看。”
大伙儿点头答应着，欲上床休息，走出帐篷的王秉贵又折了回来，叮嘱道：“你们谁要是出去，别走远了，走得太远容易迷失方向，千万记住了，啊！”
李庆华不耐烦地说：“知道了，你就放心吧！”
王秉贵疼爱地看了他一眼，笑着说：“哎，你这个傻小子。”说着，走出去。
不知过了多久，大伙被王秉贵挨个推醒：“起来，吃饭了。”
李庆华躺在被窝里长长地伸了个懒腰说：“哎呀，这一觉睡得可真舒服，要是能多睡一会儿，那就更好了。”
“你这个瞌睡虫，睡着了，狼来把你叼走你都不知道，赶紧起来吃饭。”
李庆华刚爬出被窝，就被冻得打了个哆嗦：“哎呀咋这么冷，我是不是感冒了？”忙从床底下的包里找出棉袄穿在身上。
王秉贵看了他一眼，笑着说：“小李，怎么，这会儿不热了？”
李庆华边扣扣子，边嘟囔道：“这是什么鬼地方，一会儿热得人直冒汗，一会儿又冷得让人直打哆嗦。”
“傻小子，记住了，这里昼夜温差大，是标准的‘早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜’的地方。”
吃过饭，大家检查了一下仪器，东拉西扯地聊了一会儿，不知不觉地睡着了。
半夜，帐篷忽然好像突然被几个彪形大汉猛推了几下，剧烈地摇晃起来，几个人被风刮起的灰尘呛醒。
江农生边猛烈咳嗽边大声问：“王工，这……这是怎么……回事儿呀？”
王秉贵大声喊道：“大家不要慌，是沙尘暴。赶紧披上被子，抱好仪器，钻到床底下，把帐篷底角压到身下。”话音刚落，几个人用了半天时间艰难地搭建起的帐篷，这时轰然倒塌，帐篷被掀了个底朝天。没有办法，大家只好裹着帐篷，在零下二十度的低温中熬过了漫漫长夜。
天大亮，风势慢慢转弱。
王秉贵大声喊道：“大家出来吧，风基本停了。”
大家哆嗦着从篷布下钻了出来。
李庆华凑到满脸只有牙齿最醒目的江农生跟前，上下仔细打量了几眼，捂着肚子哈哈大笑个不停，江农生没好气地说：“你笑啥哩嘛，有啥好笑的。”
李庆华上气不接下气地笑着说：“你、你要坐……坐到佛龛上，大家一准儿把你当成土地爷了。”
江农生一听，笑着说：“你莫笑我，你呀，比我好不到哪儿去。”
李庆华一听，赶紧摸了下自己的脸，吐了一口嘴里的沙子，惊叫道：“哎呀！闹了半天我跟你一样啊。”
大家相互对望，都忍不住大笑起来。
“这样下去可不行，风沙大不说，等到六月份，罗布泊地区白天地表温度要高达四十多度，夏季最高温度甚至要达到六十多度，帐篷根本没有办法住人，我琢磨着，要想长期在这里坚持工作，我们就必须挖地窝子，这是最好的办法。”
猛一听到“地窝子”这个陌生的名词，江农生和几个年轻人眼睛都睁圆了：“王工，什么叫‘地窝子’啊？”
王秉贵笑笑说：“我来地质队工作前，曾经在新疆呆过一阵子，当时住过地窝子，你别说，还真是冬暖夏凉。那时我们在地上挖出近两米多深的大坑，上面搭上木头、钢管，再铺上油布或毡子，最后在顶上覆上一层土，由于房顶和地表基本平齐，所以叫地窝子，睡着跟房子里的感觉差不多，挺舒服的。”
“那好啊，我们就挖地窝子吧！”齐声赞同的声音。
一起动手，只用了一天时间就构建出了稳当结实的地窝子。
躺在地窝子里，江农生感慨万分，如果不是亲身经历，他实在难以想象在这样空旷的荒漠上，还有他们这样一群人，在默默无闻地为祖国的地质找矿事业工作着。他的热血又一次沸腾，从王秉贵这些老一辈地质工作者的身上，他看到了地质队员对地质事业的执著和对生活的乐观态度，这使得他更加下定决心，心甘情愿地在这不毛之地挥洒青春和汗水。
白天背着测量仪器出发，头顶烈日的炙晒，脚下是高温的烘烤，饿了吃一口玉米饼就咸菜，渴了喝一口水壶里晒得发热、咸得发苦的水。晚上，几个人围着一根蜡烛，拿出记录本一个点一个点地核对数据，夜深了，当辛苦了一天的大家都进入梦乡时，王秉贵还爬在床边聚精会神地对当天测到的数据进行汇总。
清晨，当大家从沉睡中醒来，王秉贵不知什么时候已经起床，为大家烧好了开水，做好了早饭。江农生睁开眼看到王秉贵忙碌的身影，一股暖流涌遍全身。
往工作地走时，江农生抢过王秉贵身上的水准仪：“王工，我来！”不由分说地背在自己身上，望着王秉贵那高度近视像酒瓶底般一圈套一圈的眼镜片，微驼的脊背和花白的头发、一脸深深的刀刻般的皱纹，心中不由得生出一股酸楚，年仅四十多岁的人，看上去仿佛是年过花甲的老人。
见江农生很少说话，王秉贵主动问他：“小江啊，这些日子，还习惯吗？”
江农生点头回答道：“嗯，好着哩。”
“你这个小伙子，聪明好学，勤于钻研，就是话太少，人前太腼腆，要好好锻炼一下口才，平时跟大家多交流交流，自然就爱说话了。”
江农生羞涩地嗯了一声，这才大着胆子问道：“王工，你到地质队工作多少年咧？”
“大学毕业至今，满打满算整整二十多年了。”
“工作这么艰苦，你后悔过吗？”
“怎么说呢，小江啊，说没有后悔过那是假话，当年我三岁的儿子因病夭折后，我肠子都要悔青了，那么聪明的好孩子，才三岁的孩子，就能画画、下棋、背诵多首唐诗，识字不下几百个，他会讲很多有趣的故事，讲得有声有色，真好听，逗得人呐——”王工微闭着眼睛回忆着，“唉，咱们地质队工作性质和其他行业不一样，一年到头就年底那几天假，长那么大，儿子就跟我见了三次面，一见面跟我那个亲啊——谁能想到，唯一一次跟他妈来野外分队探亲，不知咋地，染上了急性肺炎，当时我所在的分队地处大漠深处，几百里不见人烟，更别说医院了。等到送到医院时，孩子已经没救了。当时真觉得像是做梦，我不相信这么好的孩子会突然间永远离开我，我不能接受这个事实，我真的好后悔啊，孩子他妈发疯地撕扯我、打我……我想让她打死我算了，我能理解她当时的心情，儿是娘的心头肉啊。当时我想，如果我那时不是在地质队工作，如果我是在城市里医疗条件好的地方工作的话，如果我所在的驻地交通便利些，也许……”
“对不起，王工。我——”江农生深深谴责自己不该扯起这个话题，勾起了王秉贵隐藏在心底的痛苦。
“没关系，小江，事情早已过去多年了，说起来呀，我们地质人呐，从来到地质队的那天起，工作性质就决定了我们今生要与荒凉、偏僻、甚至险恶的环境为伴，我们选择的这个职业，是一条到老也不见终点的人生旅途，注定与繁华和享受无缘呐！可是话说回来，这个工作总得有人干，我们不干别人也得干，因为它是我国工业的基础，国家建设没有这一行还真不行。”王工嘴角露出一丝不易觉察的坚定和微笑。
