春天悄无声息来得好快，不知不觉，河水化冻了，山坡的草绿了。
河边二十多米处的一块坡地，经过倒班同志的轮流拾掇，被拓成一级级梯田，每块地里，都种上了土豆、西红柿之类的蔬菜，食堂的李师傅赶了几十里山路，从很远的公社养猪场买来两只小猪仔，平时就交给钻探工廖爱国的妻子高凤香打理。
高凤香，二十三四岁，一张瓜子脸，因长期营养不良，显得面黄肌瘦，一双暗淡无神的眼睛整天只瞅着地转动着，两条细细长长的大辫子垂在后腰处，单薄的身体，灰蓝格的夹袄穿在她身上仿佛能把她装起来，风一吹，里面空荡荡的，更让人觉得柔弱可怜。父母去世早，打从她到廖爱国家，精打细算的公婆让她和儿子廖爱国同床共眠，算是白捡个媳妇，省了一笔娶亲钱。二月初，家乡突如其来的一场山体滑坡，埋没了他们的干打垒房屋，婆婆在灾难中丧生，剩下她无处居住，分队领导得知这个情况，根据大队的“四必帮”精神，与吴书记开会研究后，把高凤香接到野外分队来，没有多余的帐篷，夜晚只好在四个人居住的帐篷一角，用一块蓝土布搭帘隔开居住。
高凤香刚进廖家门，公公胃穿孔去世，婆婆恨她命硬，处处与她作梗。平时廖爱国去附近矿上打临工，高凤香下地干活，劳累一天，还要给婆婆洗衣做饭担水，打扫院子、喂猪喂鸡、拔菜，忙得脚打屁股点，可是换回的是婆婆的麂皮酸脸，出门下地看得紧，生怕她跟别家男人搭讪，冷言冷语说得难听，不断数落儿媳的不是，弄得廖爱国每次回来心烦意乱，再看看媳妇少言寡语一副死气沉沉的样子，真是气不打一处来。
母亲不断地在他耳畔叨叨：“打倒的媳妇揉倒的面，三天不打上房揭瓦。一天一顿，风调雨顺”之类的话。
晚上上炕，兴致上来，廖爱国刚摩挲几下，冷不防母亲推门进来说是找东西，吓得高凤香大气不敢出一声，瘦骨嶙峋的身体任他摆布一番，就跟摸着一根木棍似的没有丝毫感觉，索然无味，气不打一处来的他，把火都撒到媳妇身上：“我就知道你个挨打坯，整天哭丧个脸，像是谁欠你八百吊子！你这个驴日下的，老子辛苦一天，回来就看着你这副嘴脸，滚，给老子滚！我娘娘的，老子上辈子造啥孽咧，找上你这么个不出气的倒霉鬼。”一脚把高凤香踹到地上。
外屋母亲重重咳嗽几声，倒在地下的高凤香缩在一角，泪水往肚子里咽。偶尔抽泣出声的话，会招来更多拳脚。几年了肚子也没个动静，婆婆骂得更是响当当：“你个一脸苦瓜相，整天像个死人样儿，可怜我娃那么辛苦，养活你个属骡子的。我娘娘唉，我娃咋这么命苦，遇上你个扫把星，快去死吧，别占着茅房不拉屎。”
后来，廖爱国对这个逆来顺受的女人干脆不愿多看一眼，有空他就去坡上的王寡妇家帮忙，趁机捏着那身肥肉过把瘾。直到去年腊月招工来到地质队，临出门时恶声恶气地吩咐她：“你个驴日下的灾星，你要把我妈照顾不好，我就把你打死撂到崖下去喂狼，不信你就瞧着。”
谁知他走后才几个月，一场突如其来的天灾，夺去了他娘的命，高凤香来到他身边。一看到那张唯唯诺诺的脸，他就恨得牙痒痒，碍于同帐篷几位同事在场，他不得不佯装出一副笑脸。这使得高凤香变得有点诚惶诚恐，每天极力地讨好廖爱国，甚至连早晨下床时鞋跟都给他提好，挤好牙膏，打好洗脸水，待他收拾停当，已经为他打好了早餐，但因为定量不够，她只能忍饥挨饿，不吃早餐。
同帐篷的“猴子”羡慕不已：“我说，你可真是前辈子烧高香了，找这么一个温柔贤惠的好媳妇，我就是看不惯你对你媳妇冷冰冰趾高气扬的态度，两口子过日子嘛，你恩我爱甜甜蜜蜜多好啊，你说是不？”
“哼！”廖爱国不屑地鼻子里喷口气。
“猴子”看到高凤香瘦弱的身体忙碌着洗被单、衣服，总想帮她搭把手，廖爱国不冷不热地说：“莫管，莫管，她一个吃闲饭的，白养着她就是天大的福气咧，哪有不干活的道理。”
柳惠琴毫不留情地反驳他：“廖爱国同志，你这样说可就不对头了，现在都什么时代了，男女平等，你在队上工作，嫂子在家务农，又要照顾你母亲，现在家里出了不幸的事，嫂子来到野外侍候你个大老爷们，整天忙个不停，没有一句怨言，你还这么不知好歹，再这么欺负嫂子我可不饶你。”
“柳机长，你误会咧，他对我好着哩，是我自己忙惯咧，闲着手上着急，总想找点事干。”
廖爱国假惺惺地干笑两下：“看看，不怪我吧！她都承认自己是在瞎忙乎哩。”
“猴子”有几分不满地说：“嫂子那么辛苦，身体又不好，几次差点晕倒，人是铁，饭是钢，好歹早晨也整口饭让她吃嘛。”
“这不怪他哩，是我莫有吃早饭的习惯，在老家时，赶早就在地里忙，只吃两顿饭，习惯咧。”
“让她吃她不吃嘛，我有啥办法，就是个贱人嘛，弄得人人误会我，觉得我做人不地道，我冤枉得很嘛。”廖爱国脸上假笑着，眼里恶狠狠地瞪着高凤香，“你个贱人啊，以后少给我惹点麻达，听着了嘛？”
知道他说的话中有话，高凤香吓得直点头：“嗯，听见咧，听见咧，我都说咧，只怪我，不怪你。”
“嫂子，你那么怕他干啥，如今咱妇女跟男同志一样，地位是平等的，夫妻之间更没有高低之分，你说是不是，廖爱国同志？”
“可不是咋地，别人不知道，我们同住一个帐篷，啥没看见，嫂子辛苦，谁都看在眼里，这么贤惠的媳妇上哪儿找去，我的未婚妻整天嘴像抹了蜜，只会哄人不干活，家里的活不瞒你们说，回去都是我干的，我说廖爱国，你就知足吧。”
“嗯，嗯，我说不过你们，可是她自己要找活路忙，我也莫办法，你们说是不是。”廖爱国悻悻地说。
大家散摊了，帐篷里只剩他和高凤香，怒火似火山爆发出来，砰！一记重拳捣得高凤香变成了乌眼青：“你个驴日的贱婆娘，不下蛋的鸡，走到哪里给我臊到哪里，今天我就打死你这个不长记性的瞎子，我娘死咧，老子还莫找你算账呢，这回新账老账一起算。”一顿拳打脚踢，疼得高凤香全身缩成一团，她已经习惯了在廖爱国的拳脚下默不出声，直到听见有人进来的脚步声，急忙跑进布帘里，廖爱国装着若无其事，吹着口哨走出帐篷。
一连几天，高凤香还是早早起床侍候廖爱国，等到全帐篷的人起床时，她又躲进布帘里不再露面。
“嫂子，你教我绣鞋垫吧——”梁爱华话刚出口，发现高凤香遍体鳞伤，大吃一惊：“你咋啦？嫂子，是不是他打的？”
“莫有，昨晚上不小心摔的。”
“那你咋不早说哩？”于是，梁爱华赶紧到自己的帐篷里拿来一瓶红药水和几粒消炎药，边为她治伤边说，“受伤咧，你应该马上找我给你擦点药，怎么能一声不吭地硬扛着，万一感染就麻烦咧，以后千万莫这样咧。”
“我们乡里人不像你们城里人，磕磕碰碰是常有的事，不碍事的，不碍事。”
“嫂子，如果是廖爱国打的，你就放心地告诉我，我去找分队指导员，为你做主，不信他廖爱国还翻了天了。”
高凤香听她这么一说，慌忙看看帐篷外面，赶紧捂住她的嘴：“小梁妹子，你可不能乱说，我知道你是好心人，我这真是摔的，你就莫再问咧。”
见高凤香惊慌失措的神情，梁爱华不好再追问。
清早，廖爱国下夜班回到帐篷，一眼看见高凤香脸上涂着红药水，一股无名火直蹿上来，一把抓过高凤香骂道：“我娘娘，你个驴日的贱货，咋就是记吃不记打哩嘛，你还敢去找大夫疗伤，老子养活你个不下蛋的鸡，就是让你天天祸害我的嘛，今天老子干脆打死你倒还落个干净。”廖爱国愤怒挥舞着的拳头雨点般砸在高凤香的身上。
高凤香双手捂着脑袋，全身哆嗦，脸色青白，奄奄一息，有气无力地不住地求饶：“求求你咧，我错咧，莫打咧，莫打咧……”
打得起劲的廖爱国冷不防被人揪住后脖领，狠狠地摔到帐篷角上：“哎呀妈呀，廖爱国，你这是干啥？你他妈了个巴子的，良心让狗吃了，你真下得去手，心也忒黑了，有啥事不能好好说，看你把嫂子打成啥样了。”刚下班的“猴子”转动着手腕。
高凤香扑上来抓住他：“猴子兄弟，求求你莫喊，莫打他……”
下班路过的人听见吵闹声，纷纷拥进来。
恼羞成怒的廖爱国一看真相暴露，怒火中烧，陡然翻脸，手指着“猴子”大骂道：“都来看，你们大家快来看，反正纸里也包不住火咧，我廖爱国再也莫有脸面见人咧，趁我不在，这对狗男女做那见不得人的事，被我逮个正着，这个婆娘我不要咧，你们大家给我做个证。”
童志鹏上前一步，厉声斥责道：“廖爱国你还是人吗？你说的是人话吗？连自己老婆的名誉都败坏，你连畜牲都不如，我们清清楚楚都看见你下班走在最前面，打了老婆，还要给别人栽赃。”
“廖爱国，你太不像话咧，这样做可是品质问题。”腼腆的江农生也忍不住气愤地说。
七嘴八舌愤愤不平的谴责包围了廖爱国。
指导员萧长河听见吵闹声，急急忙忙跑了进来：“怎么回事？发生什么事了？”
“猴子”讲出事情真相，大家证明此话属实。萧长河生气地指着廖爱国的鼻子说：“廖爱国呀廖爱国，你就这么点素质，上班你投机取巧，下班你光天化日之下打老婆陷害别人，你也太无法无天了，回头我再跟你算账，这件事情你必须做出深刻检查。”他转过身，指着柳田宽说：“小柳，赶紧帮着把小高送到卫生所，其他同志都赶紧回去洗脸，准备吃饭。”
江农生吃罢早饭，脱下衣服刚想睡觉，梁爱华跑来：“江农生，高凤香除了身上的伤痕，还有右胳膊肘脱臼。你快来看一下吧。”
来到卫生所，仔细检查伤情，果然是胳膊脱臼。江农生一边轻轻捏着高凤香的胳膊，慢慢转动，一边同她唠家常，乘她不注意的功夫，他两手突然用力拉开胳膊，再猛一回力。
“啊——”高凤香大叫一声——胳膊还原了。
“廖爱国对嫂子也太狠了，你看刚才勉强把嫂子送来，一转眼人就不见咧。”
“是啊，他怎么是这么个人，都是从农村出来的，一点没有农民的朴实和善良，看来我们很不了解他。嫂子，你放心，分队领导会处理好这件事情的，你每天按时敷药，很快会好的，回去好好休息吧。”江农生转身走出去。
