乔其楼先前光想着从权力上解决问题，思维不畅，思路也就狭隘，哪里想得到这般计策。既已有计，一不做二不休，给魏德文报告，要回河北老家联系工作，乘上飞机飞到天仙，再飞到了天河市。
天河市是个发展中的大城市，黄河从市中心穿过，是这座古丝绸之路上的重镇的一道靓丽风景。沿河两岸，高楼鳞次栉比，河中水流哗哗，恰有风景这边独好之妙。
沿着天河大桥向西行，大约两公里多路程，就到了西朔军区总医院，由生活区的多层楼房和医务区的几座小高层和高层楼房组合起来，不够现代，却也属于大西北的新型大医院。
早晨，洪丽媛像往常一样，送走了已考进天河市重点中学——天河市第一中学——的女儿琪琪，又照顾公婆两人吃过早餐，背上淡红色小挂包，从军区政治部师团职楼的最高层土笃笃笃地走下来，一溜小跑，走出军区大院南门，还过门卫的军礼，疾步登上总医院的班车。
班车经过半小时的行驶，在总院北门口停了。洪丽媛随着人群，走进了医务大楼，登上第八层，打开技术部主任办公室门，翻过日历，坐到了转椅上开始工作。
刚刚拿起一份技术报告，听见敲门声，热情地说：“请进！”
乔其楼笑呵呵地出现在她的面前，举手敬个礼，满面笑容，说：“报告主任，我叫乔其楼，是钟国疆手下的副主任，特意前来拜望嫂夫人。”
“噢，国疆的副主任啦。请坐！”洪热情地说，起身给他端上一杯白开水，接着说：“不好意思，我不喝茶，只能让你喝白开水了。白开水能治百病。”
“不客气！我也喜欢喝白开水。”乔其楼言不由衷地说，一只手不停地摸着左胸口。
洪的眼尖，马上问：“乔副主任，你有何贵干？该不会是来寻医问药的吧？真是，国疆怎么也不打个电话呀？”’
“不！政委他太忙了，哪有闲工夫。我也没大事。就是想麻烦你说个话。说……”他欲言又止。
洪丽媛觉得他不痛快，以为是拘束，笑道：“别客气嘛！钟国疆是你们的政委，有责任也有义务关照你们的事情嘛。说吧，有啥事，只要能办的，一定办好。哦，烽塔地区的狼毒花非同寻常，长时间接触能使人头痛，其实是神经中枢被它毒害了。乔副主任，你不是头痛吧？”
“唉呀，你说对啦！钟政委是思想神医，你是医疗神医呀。”乔信口开河，显然有意取悦，“洪主任，你能帮我的，我……”
“哎呀，你这个人怎的支支吾吾吗？真不痛快！”洪不悦地说，“直说！啥事？能办就办，不能办的，我再给你想办法。”
乔不能再做作，笑道：“分区要我转业，劳驾嫂夫人，给钟政委说一声，留下我吧，一辈子感恩不尽。”
“这个？”洪丽媛顿感难为，“这个恐怕不成，这么多年，我从不干涉他的公务啊。”乔其楼又要说什么，一个漂亮的女护士进来了，把一个资料夹放到洪的面前，问她有何吩咐。她说没有，叫她走了。
这么一干扰，乔其楼感觉到，不能逗留太久，起身走到她的面前，认真地说：“洪主任，救人一命，胜造七级浮屠。我实在是走投无路了，要不然，真不会来打扰你。你就行行好吧，让我乔其楼一家人好好活下去。”一边从怀中掏出一个胀鼓鼓的大信封，不无紧张地放到她的眼前，接着说：“这是孝敬你的！”说完转身就跑。洪丽媛急忙叫喊：“你站住！你拿走！”但是，乔其楼急如星火，三步并做两步，跑出门来跑下楼梯，一会，便不知去向。洪丽媛思度一会，拨通了钟国疆的手机。
“乱弹琴！”钟国疆火冒冒地说，“你怎么能收人家的东西呢？我跟你们说过多少回了？没长记性啦？嗟来之食，吃下去是要肚子痛的。”
“我又不知道他会这样，还以为他是来看病的呢。”洪丽媛委屈地说，“怎么办啦？你说。”
“怎么办？黄花菜，凉拌了。”钟气恼地说，“以后记住了，不拿群众一针一线，别给老公添麻烦，我这儿千头万绪，差不多就要焦头烂额，少给我添乱子，好不好？”洪丽媛也生气了，叫道：“钟国疆，你的手下你管不住，却来拿我出气，算何能耐，岂有此理？教训我吗？我还没数落你呢？你那边焦头烂额啦？活该喽！谁叫你是官迷呢？像人家周龙昌不就万事大吉，还万世流芳呢。你就当你的政委吧，别的都抛到九霄云外好了。妻儿老小，七大姑八大姨，我叫他们都不找你麻烦，全来找我的麻烦好了。你怕焦头烂额，我不怕。我能撑住……”她心酸起来，不说了，压了电话，趴到桌子上生闷气，想想委屈不过，独自落泪。
钟国疆自知自己言语失当，急忙再拨电话，可她再也不接了，她起身擦干眼泪，理理头发，再整整服装，套上白大褂，到病房去巡诊了。她的硕士论文正在赶写之中。
钟国疆这头愧疚非常，取出小鞭子，狠狠地抽打了掌心几下。他的心中非常清楚，洪丽媛无疑是个贤妻良母。自他来到边关，她整个是里里外外一把手，为他操持家务，尽孝道，暖亲情，树威信，遮风挡雨。
钟国疆刚到烽塔的时候，琪琪所在的小学校提出，要她找爸爸要台轿车，刮风下雨的话，好送学生回家。琪琪跟妈妈说了。妈妈不赞成，给钟打电话，商量还是由她出面，到学校说清楚，这样不合适，军分区政委嘛，又在边关，没有权力和条件，办这么大的事。学校校长虽未勉强，却也露出了不快，说：“那就不麻烦了。凡事要心甘情愿嘛！以后琪琪有了啥困难，学校帮不了的，你们也别怪就是了。”
洪丽媛当然能听出校长的弦外之音，可她无可奈何，只能顺其自然。果然，没过多久，琪琪的麻烦就来了，不断地受到班主任还有个别老师的非难，不是批评作业做得不好，就是训她不关心集体，没有集体荣誉感。以讹传说，孩子们也信以为真，来回学校的路上，有意无意地拿琪琪出气，嘲笑，戏弄，甚至动手动脚。无奈，也出于愤懑，洪丽媛跟钟商量，找熟人，把琪琪调到了另一个小学。
可是，另一个小学离军区大院太远，校风也不好，时不时地发生一些怪事。那天一放了学，琪琪和几个女同学一路走，一路玩沙包，忽然，身后跑出来一群般大的男孩子，哄哄闹闹的，把一群女学生冲散了，把琪琪拖到了路边，叫她丢下买路钱。小小女孩，颇有勇气，不肯就范，同他们争论，厉声喝道：“你们是做啥的，有种报上姓名来！要是大坏蛋，我马上叫老爸来抓你们。我老爸是保卫部长！枪法可准了！”这句为自己壮胆的话，吓住了那群不三不四的毛孩子，都不敢动手了。可此时，偏偏跑来一个小流氓，流里流气的，唆使那群毛孩子们非礼琪琪。琪琪吓得大叫。幸亏一对老夫妻认出了她，说：“这不是钟开国老前辈的孙女子嘛，快叫她过来。”接着一起喊：“琪琪，琪琪呀，爷爷来接你了，别怕！奶奶也来了。妈妈的车子在后面。”那群毛孩子见势不妙，立刻散去了，那个小流很也一溜烟跑得无影无踪。
洪丽媛不想打扰钟国疆，压着此事，不让琪琪告诉爸爸。可是，琪琪毕竟是小孩子，哪有多少心眼。那天晚上，趁妈妈到办公室加班，而爸爸又打来电话时，悄悄地说了这件事，吵吵着要爸爸回来送她上学，当她的忠实保镖。钟国疆当时可是心疼坏了，可他不能满足女儿的这个并不过分的要求，只能安慰她几句，然后正儿八经地说：“爸爸再想办法，一定叫你快快乐乐上学，安安全全回家来。”
钟国疆的办法是啥？跑到书店买了一本《汝子防身术》，寄给心爱的女儿，要她抽空练习，自己保护自己。女儿很天真，还真的练了一阵子，也真的会了几招，在学校里能够对付一些男生、女生的挑衅了。然而，小小姑娘怎能像大人一般，把拳术练得精到，挥酒自如？加上学习太紧，没几天便顾不上了，把那书扔到一旁专心钻研功课。
事有凑巧。那天傍晚，琪琪因为做功课，晚走了一步，擦黑的时候才独自回家，又碰到了那个小流氓，见她只身一人，起了歹意，叫她站住。她吓得拔腿就跑。可是，她哪能跑多快呀，没一会，就被那流氓追上了。急中生智，大叫一声：“警察叔叔，你来啦！快抓流氓！”那小流氓不知是诈，扎住脚步，躲到路边的冬青树中。看看并无警察出现，方知中了小姑娘的瞒天过海之计，恼羞成怒，跳出来四处张望一番，不见了琪琪的踪影，只得骂骂咧咧地折回去了。
这一回，琪琪谁也没有告诉，自个儿想办法，在日记中写道：“为了不给爸妈添负担，我必须自己保护自己。妈妈太辛苦，爸爸太忙，也太远了。我要继续练女子防身术。老爸就是想的周到。”
细心的洪丽媛，在帮女儿做作业时，无意中发现了女儿的这个日记，心中难受的简直快要疯了，抱着女儿哭了一鼻子。可她仍然保密，不让家务事扰动丈夫的心志，好叫他集中精力把部队管好，给妻儿老小争气，以能实现当初相互的承诺。她不能忘记，当钟国疆从天仙市办案现场打手机到家中，告诉她首长谈了话，要他下边防当政委时，她愣了半天，才叫他赶快回家来说话。可是，他说不能马上回家，而要马上到烽塔报到。她强颜欢笑，说：“你去吧，家里有我，你尽管放心。不到万不得巳，后院决不会叫你来打扫。”
钟国疆没有说谢，对早就抱定白头偕老的妻子说什么都觉得是多余的。但是，他对双老放心不下，叫她转告父母亲。她又向他保证，竭尽全力，叫二老安度晚年。
钟国疆得到她这些承诺，心下踏实多了，也向她保证，尽忠报国，竭诚服务，鞠躬尽瘁，非叫烽塔分区起死回生不可，为边防军扬名树威，也为家族光宗耀祖。洪丽媛说：“夫贵妻荣，虽是传统说法，也还有道理。一日夫妻百日恩，百日夫妻情比大海深。我用不着你牵肠挂肚。我没啥说的了。你去给二老说吧。”
钟国疆讲究孝道，也尊重妻子，马上给父母亲打电话，告诉他们成为老边了，来不及商量，请原谅。母亲姚新华刚从省经济委员会退休，知书达礼，心疼儿子，说：“去吧，那儿是你妈妈曾经战斗过的地方。记住，别给父辈们丢脸就是了。家里尽管放心，我们都还不算太老，自会手拉手地操持一切，叫你后方稳固，专心攻城掠地，大获全胜。”父亲钟开国简单多了：“国疆，烽塔有你爸妈的血水汗水，那片土地呀，曾经燃烧过爸妈的激情，丢下了爹娘的青春年华，也丢下了你的嗷嗷待哺之声。去吧！爸爸妈妈不想什么光宗耀祖。只要你呀做个前任的好后任，后任的好前任。”
因为后院有一支得力的战斗队伍，钟国疆才得以无所顾虑，甩开膀子大干快上。他的心中非常明白，如果不是这样，而是后院杂乱或者荒芜甚至是冒烟起火，那他一定会心思大乱，谈何当好前任的好后任，后任的好前任？
洪丽媛爱女儿，把琪琪视为自己的唯一，自己的生命，决意不让女儿再受委屈，不再承受按理说还不该让她这个小丫头承担的任何危难。她兑现承诺，不给钟国疆说，也不给公婆透露半点口风，决意独自挑起全部家务重担，抚养女儿毕竟是母亲义无反顾的天职。爷爷奶奶到底隔了一辈，他们已经把全部的精力奉献给了自己的子女。
但是，爷爷奶奶对孙子同样爱如掌上明珠。当洪丽媛悄然无声地脱下军装，骑上自行车，出了军区大院，骑向数公里外的十七中学校时，爷爷奶奶都发觉了。待她回了家，一起问她，她撒谎说，是到天河边采摘标本去了，考医学硕士要用。可是，一连几天后，两老越发奇怪，便悄悄跟随她，这才发现她是接女儿放学。一下子不乐意了，责怪她太要强，也没把爷爷奶奶当回事，没有发挥祖辈的作用，这可不是现代治家之法。洪丽媛不想辩护，也不让他们去接琪琪。琪琪照着妈妈的事前叮嘱，只说妈妈接的好，爷爷奶奶不必多事，要不然，摔着了，碰着了，妈妈会更麻烦，也不好向爸爸交代。
二老哪里肯听母女俩如是说，不管三七二十一，抢在洪丽媛下班前，骑上自行车，早早等候在学校门上，天天接回琪琪，毫无差迟，洪丽媛见状，知道老人也是爱意浓浓，便随他们的意了。
想到这些，钟国疆心下的愧疚之感愈加沉重，操起话筒，拨通了家中的电话，跟母亲说：“丽媛今天挨了我的骂，请你转达我对她的道歉，叫她再打个电话来。”母亲嗔怪他几句，就给洪丽媛拨了手机。
洪丽媛接了婆婆的电话，回到办公室，心中的闷气消逝殆尽，便给钟再拨电话。问钟如何应付乔其楼的大信封。钟就叫她马上找乔当面退掉。他已叫保卫科查到了乔其楼的住所，就在军区政治部招待所404房间。如果他不肯收回去，你就砸到他的脚后跟上。他这是第二次给他送礼了，上回就是这样对待的，叫他长个记性。
可是，洪丽媛回到家，问老公公要自行车时，老公公不肯给，说还是他去接琪琪。她就说了退礼的事。钟开国立即骂道：“混小子啊！自古官不打送礼的嘛，他怎么这样对待乔副主任啊。媳妇，你别听他的，免得叫人家记恨，明里暗里跟他作对。你想啊，人要脸，树要皮。谁能受得了别人的羞辱？”’
洪丽媛不愿掺和丈夫的事情，叫钟开国跟儿子说。钟开国就打电话跟钟国疆说了这些道理。钟国疆想了想，叫他跟媳妇说，把钱马上转给他，由他来处理。
放下电话，钟国疆就跑到魏德文的办公室，把乔其楼又送礼的事一五一十地说了，以命令的口气说：“魏主任，你的部下怎么老是搞歪邪之风，这说明你们政治部党风廉政建设有问题啊，你看怎办啦？”
魏德文见他一脸严肃，不敢多说，也不想多说，叹口气，如负千斤一般，沉重地说：“该我魏大黑子倒霉就是了。遇上这么个嘎鱼，谁的塘里头水不浑啦？”
“水不能浑！”钟国疆更为严厉地说，“马上打电话，把乔招回来。谎篓子，骗你骗我，还骗我老婆，真是是可忍孰不可忍！”
“这回可能不行了。”魏有些担心地说，“乔可能要破罐子破摔。”
“所以才叫你马上把他召回嘛。当断不断，反受其乱。”
魏德文见捱不过去，只得抓起了话筒。但是，乔其楼已经关了机。两人不由面面相觑。
乔其楼跑出洪丽媛的办公室，自我揣度，骂道：夫唱妻随，真是心心相印啦。看来，又扔到水里头啦。去他娘的，老于就不信那个邪。天无绝人之路。
然而，任凭他如何骂骂咧咧，却想不出什么办法了。沿着天河河岸，心灰意冷，没头没脑地往东面走。走到距军区政治部招待所不远的地方，尿急了，瞅着路边一公厕，一头钻了进去。
这一尿，尿出一个插曲来了。厕所里头已有一个西装革履的和他差不多年纪的男子，捧着老二正在尿尿，不像别人往便池里头尿，而是站得老远，往墙上冲，一边叫道：“看本公子功夫多深，肾功能无坚不摧。”乔其楼在边关几十年，从未见过这般男子，这般行为，觉得十分有趣，不由自主，扑哧笑出声来，索性大笑不止，借以抒发内心的郁闷。
原以为，他这样放肆地大笑，那男子会怒气冲冲，不是喝问，就是骂人。没想到，那男子也跟着他大笑了一会，说：“你这人识货，不识货的才不会笑呢。叫啥名字，交个朋友吧。”
乔其楼正处于百无聊赖灰心丧气的状态，懒得多想，一口答应了，说：“交我这个朋友，算你有眼力。”
“我叫解万男，解放的解，万能胶的万，男子汉的男。你叫啥？快快通报。”
“乔其楼啊，乔老爷的乔，其乐无穷的其，楼堂馆所的楼。”
“知道了。这名字不大响啊。看你尿尿就知道，你最近没有好事，肾虚得很啦。说吧，遇到了哈麻缠。说出来，我可能助你一臂之力。”
“说就说喽。我遇到了大麻烦。有人叫我转业，官大我两级，我无力回天，心灰意冷啦！”
“哈哈哈！原来你是边防军！我就喜欢边防军啦！听你口音，像是河北人嘛。”
