清晨，冷风扑面，浓云密布。
烽塔地区人民医院院长向秀美轻手轻脚地走进特护病房，轻轻地拉开乳白色窗帘，让明亮的自然光线照射到钟国疆那张方方正正但已如黑炭样的脸庞上，莞尔一笑，轻声说：“香辣红政委，这回可是逮着你了，叫你再逗强。”
钟国疆躺在宽大的病床上，摇晃两下脑袋，动动手指，再哼哼两声，慢慢地睁开了眼睛，就要撑起来，向秀美急忙轻轻按住了他，亲切地说：“别乱动！小心吊瓶。”钟的意识仍然含糊不清，断断续续地问：“我，这是，在，在哪儿呀？”
向秀美弯下腰，贴近他的脸，细声细气地说：“香辣红哟，好领导！你呀，现在一个非常安全的地方，烽塔地区人民医院特护病房。”
“啊？”钟一下惊醒了，不无惊骇地说，“怎么是医院？我不是……”
向打断他的话，劝慰道：“别多说话，你还很虚弱。我来说，你本在营建工地，患了急性胆囊炎和肛裂还有虚脱，就住进来啦。”
钟又要撑起来。她又按住了他。他生气地说：“你怎么这样当医生？生命在于运动嘛。不让我动，岂不是让我生病？比我起来！”
她把嘴一噘，嘲弄道：“长着小小地包天的嘴，尽说歪理。好，女人让男人。”把他扶起来，接着说：“你呀，太逞强了。”端一杯水给他，再说：“嗽嗽口，再喝几口，你的体内严重缺少水分。”
他看看，照着做了，问：“你是谁呀？敢命令我？”
她咯咯一笑：“你以为你是谁？香辣红也不是万能的。艾书记来这也一样，是我的病号，必须服从命令听指挥。”
钟的意识清楚了，睁大眼睛看着她，终于记起来，笑道：“哦，向秀美大院长，我又栽在你手里啦！”五年前，钟带梅高洁千里巡边结束返回烽塔时，帮一对维吾尔族夫妻到该院急诊，向秀美再三打问，钟、梅也没有留下姓名。·
“这是哈话吗？好像我是个女妖怪似的。”她嗔怪道，“五年前，你做好事不留名。这回由不得你了。我们和好领导有缘啦！军分区现在条件好的很，可卫生所还是低级，钢塔的第十五医院，也不及我们条件齐备。”
钟费力地笑笑，说：“嗯，近水楼台先得月，我不是又来了嘛。不行，我得马上走！”
“你这领导怎么总是急于求成啦？艾书记、赛专员他们可不像你，他们都循规蹈矩，循序渐进。你的热哈丽米，还有刑总跟我说，施工结束啦，千里边防路路通、柏油化、楼堂化了，你还急啥吗？该好好休息休息啦！”
钟硬要撑起来，可力气不够，向来帮他，靠在床头上，舒口气说：“好吧，我听你的。这是你的地盘。请把病历拿来我看看。”向略微犹豫一下，走了出去。不一会儿，她回来了，抱着一个大夹子，打开来，放到他手里，严肃地说：“钟政委，请认真地看，看仔细。”
钟国疆点点头，翻开来看了一会，逞强地说：“还不错嘛，各项指标都正常和接近正常。该让我出去啦。”
“你说什么？”她生气地说，“正常和接近正常！这话可不好笑啊。你的白细胞在高烧的状态下才五千多，好像不正常嗳！还有……”
钟不耐烦地打断她的话：“好啦，好啦！别吓唬人了，有啥大不了的。毛主席都说过，医生的话只能听一半。他还说要相信自己身体的免疫力。让我出院！”
向冷笑道：“哼！这可由不得你。在这儿，再大的官也是我的病号。我说了算。”“喝！很威严嘛。我要是不听呢？”
“那就试试看！”她的脸上布满了怒气，“你还不知道吧，本院长的外号叫铁娘子！我走了。你再想想。最好是放乖点。”
她猛地一转身，风也似地刮走了。
钟国疆咬咬牙，自语道：“铁娘子？一会就无影无踪，叫你铁不着。现在不走，更待何时？”用力坐起来，穿衣戴帽，拾掇一番，打开房门，就往外走。然而力气不济，歪歪扭扭，不时地抓揪什么，或是靠在墙上，还是不肯回头，硬撑着往外走。
刚走到特护病房大门边，两位女护士挡住了门，笑嘻嘻地说：“一号床，你要出去吗？”
他点点头，打起精神说：“是！”
“谁批准的？请告诉我们。”
他顿了一下，说：“你们的院长。”
“我们正副院长有十几位。请说清楚是哪一位院长？”
“哦，咳，吭。向院长。”
“等一会，我们核实一下。”一位女护士转身跑进值班室，拿起电话，要通了向秀美，“院长嘛，一号床要出去，说是你批准的。哦，知道了。好好！”
钟国疆不管那么多，继续往外走，外面的这个护士来拦他，被他一把推开了。向秀美出现了，穿着白大褂，一脸怒气，威风凛凛。“一号床！你想当逃兵，开小差？还撒谎！违犯院规院制，该当放展！”
钟国疆体力太弱，听力不济，听错了，满腔热血一下涌到头上，怒吼道：“谁敢斩我？谁敢斩我？”一伸手，指着向秀美，“你没长两个脑袋，量你也没那个豹子胆！告诉你，我钟国疆的头属于边关国防，属于边境人民，是有一些人想斩。但是，他们斩不到，永远都斩不了！”
向秀美一下子被震住了，不知所措。恰在此时，门外传来艾力伟的声音：“嗳哟，好响的嗓门哦。”紧接着，艾跨进门来，又说：“哦，原来是香辣红政委，谁让你生气了？发这么大火，从来没见过嘛。”
向秀美急忙解释：“艾书记，你来得真好哇。钟政委听错了。我是说放展，玩笑话，就是叫他还是回到病床上去，睡觉嘛。”
钟国疆听了，有些迷惘地看着她，说：“怎么说呢？我明明听见你说问斩嘛，怎么是放展？我的听力非常强啊，从来没有听错话的嘛。”
向秀美逮着机会，马上训他：“这就是你的固执了。刚刚告诉你啦，你虚脱了，整个身体处于亚健康状态，肯定各种能量偏低，自然就会听错啦。你不想想，我哪敢对我们的钟常委说问斩吗？开玩笑都不敢启齿哟。”
艾力伟调和道：“向院长，你也别感到委屈。既然香辣红政委虚脱了，不是故意的，你就谅解好了。钟老弟，你的脑袋和我的差不多，价格不菲啊。只有分裂分子恐怖分子想斩。嗳，你说的对极了，他们就是斩不到，只能白日做梦罢了。”朝他使个眼色，哼哼道：“军民团结如一人，试看天下谁能敌！”
钟国疆会意，伸出手来，对向说：“误会，请向院长原谅。”
向咯咯一笑：“这有啥嘛，干我们这一行的心态都练成太极图了。别站在这儿了，回病房说话吧。”
钟国疆不动。艾力伟搂着他，半推半揉地，走进了一号病房。艾说：“老钟，这可是地区最高规格的待遇呀。我在这住过多次了。每年体检都在这儿住几天。嗳，要不，你就多住几天，趁机把身体全部检査一下，早发现早预防，长生不老啊。”
“哎哟，你就别出馊主意了。要帮着向院长说话，就明着来，我俯首听命，岂不爽快的多？”
艾力伟顺手牵羊：“那好吧，我就替咱们的人民医院说几句话。你们都出去吧。”向急忙说：“书记，钟政委还很虚弱，要说话也行，但要挂上瓶子，不敢中断的。”
艾力伟点了头，她就吩咐护士们一起动手，为钟吊上液体，朝钟耸耸小巧的鼻子，又朝艾摆下手，带上门走了。
屋里剩下两位书记。艾力伟的脸色随即阴沉下来，焦虑地说：“国疆，咱们撞到老虎屁股上去啦！”
钟心里一惊，脱口而出：“苟布童找你麻烦啦？”
“那倒没有。他毕竟头上有顶大乌纱，还不至于赤膊上阵。”
“那你惶惶然做啥吗？平生不做亏心事，夜半敲门不吃惊！”
“我也不想如此呀。但是，孙家烈从天仙回来以后，老是旁敲侧击地提醒我，保存自己才能更好地消灭敌人。对了，还说我要长两个脑袋就好了。万不得已的时候，一个就让敌人砍了去。另一个还可以继续为人民服务。”
钟沉默了。一会，叹息一声说：“这也叫‘两面派’，亏老孙能想出来。我觉得。他还跟你说了更多的事情。”
艾苦笑一下说：“就咱俩，都是书记，配合也默契，就别老套了。地委书记分区第一书记，有权知道两边的一切事情嘛。苟一刀那个该杀千刀的东西，太可恶了，想砍你的脑袋，也砍我的脑袋。幸亏孙家烈来得快，网撒得宽，才化险为夷。哼！大胆狂徒，是可忍，孰不可忍！”
“第一书记，你说苟一刀这一伙究竟该归人那一砣呢？地痞流氓，犯罪团伙，黑社会，还是恐怖分子？”
艾起身望着窗外，说：“反正都在一个地球上，可分也可不分。”
“我明白你的意思，他们总是一个鼻子出气，也各有各的心肠，正因为如此，我才觉得，还是把他分分类比较好些。”
艾勉强一笑，说：“我也明白你的意思，乌合之众，也还是人多势众，各个击破，方为上策。所以，我劝你别着急出院，在此多住几天，我们好好商议商议，庙算在先，胸有成竹。”
钟略作思忖，说：“听你的，尽管安排好了。不过，时间不能太长。三两天就行了。”
艾力伟马上打手机，叫来了孙家烈。三人正要商量事情，分区卫生所长热哈丽米和刑丽姜领着辛辉超和常委们鱼贯而人，管理科长拎着两大包慰问品，放在了床头柜上。钟国疆叫他分给客人们享用。
大家都是熟人，无须介绍，围在一起说话。辛辉超是急性子，没坐一会，就叫钟回大院治疗。“政委，我们常委都是来接你回去的，在这儿多不方便。走吧，小梁在外面等着哩。”
钟国疆欠起身来，做出要下床的样子，被孙家烈摁住了。艾力伟趁机说：“钟政委，辛司令，你们都别急嘛。看，还输液哩。等输完了再走也不碍事的。”换上严厉的口气，接着说：“辛司令，趁你在跟前，我以第一书记的身份要求你，必须办好一件事，把钟政委的身体看好，向院长向我们报告了，钟政委的身体已经处于亚健康状态，再不敢没白没黑的熬灯点油了。你能做到吧？”
辛辉超举起右手，一本正经地说：“保证做到。”
艾力伟严肃地说：“君子一言，驰马难追。我相信你就是了。若你食言，我就拿你试问。别以为我够不着哟。”
辛辉超粗声大气地说：“哎呀，艾书记，我都听钟政委说了，你一向神通广大，魔力通天……”
钟国疆听不人耳，插言道：“辛司令，不多说了，你们先回吧。一会儿，地委常委们还要来。”
辛辉超不再多言，带着常委们走了。艾力伟又要说事。孙家烈却叫赶快挪地方。钟国疆笑道：“老弟呀，一朝被蛇咬，十年怕井绳吗？”
孙家烈朝他莫名地一笑，说：“香辣红啊，你以为这墙一点不透风啊。信息时代喽，新办法老办法都很信息哟。”
艾力伟不以为然：“孙家烈，你也太职业病了。就我们仨，风从何来，又从何去？何必风声鹤唳？”
“有备无患嘛！我要为两位领导的安全周密设计，请别干扰我的具体部署。”孙家烈边说边走出去，叫护士把向秀美院长叫来了。向问何事，孙说马上挪个地方。向问为何。他正色道：“不该问的就别问，照着做就得了。”向不敢怠慢，马上去叫人。又被孙挡住了，叫她一个人做，她也不敢多问，照孙的吩咐安排了一番。
眼看就要午饭了，向留艾、孙吃午饭，他们不肯，各自回去了。
刚出医院大门，艾力伟和孙家烈的手机几乎同时震响，接过了手机，两人不由相视一笑：两人接到同样的通知，立即赶往天仙市，省委书记和公安厅长有重要指示面谈。孙说得准备一下。艾说还准备啥，现在快两点了，到天仙得六个小时，马上走得啦。孙家烈笑道：“那我就沾光啦，坐了书记的车，省了局长的油啊。”艾说：“该沾不沾也不对嘛。”拍一下司机小黄的肩膀，接着说：“天仙市，开足马力，晚饭前赶到！”
钟国疆仍然躺在一号病床上，边吃午饭，边看午间新闻。中央一台报道了国家领导人接见见等国领导人的消息，又报道了各级学习落实科学发展观的新闻。大疆省电视台报道了大疆经济健康发展的消息，又报道了烽塔地区大抓经济开发，金沙沟金矿开始产金的新闻。钟国疆高兴异常，抓起手机给卢小跳和钱大位分别通话，又给南塔团和金塔县武装部分别打了电话，叮嘱他们进一步配合金矿生产，确保安全。
接下来，他打开烽塔电视台来看，端庄秀丽的女播音员满面春风地说烽塔地区安全稳定，人心思治，歪风邪气抬不了头……但是，公安部门提醒大家，千万别掉以轻心，一定要高度警惕，三股恶势力从未甘心退出历史舞台，还在暗中伺机破坏捣乱……
家烈老弟，好样的，未雨绸缪啊！钟国疆自言自语。
艾、孙二人回到烽塔，已是凌晨三点多钟。连夜开过紧急会议，把省委省厅的特别任务布置下去，紧锣密鼓，一直忙到中午，方才安排停当。刚准备回家吃饭，杨水花的电话到了，请艾共进午餐。他竟然一口答应，急匆匆地赶到了富华酒家，走进了特号豪华包间。杨照旧对他说，这包间没有标号，专供第一书记受用。
这包间确实非同寻常。表面看上去是一间大屋子。四面墙壁上用高级花纸贴得严严实实，纸上的图案眼花缭乱，不是裸露的肢体，就是令人想人非非的构图。一张半大不小的圆桌放在偏东一头，西头摆着一块全毛的也是绘着热烈图案的大红地毯。
杨水花两眼眯成了一条缝，每次见艾时，她总是这样，像一只老母猫，捉住了一只大老鼠那样，盯着看。艾力伟抓住她的手，激动地说：“阿花，咱们又在一起了。来，让老汉好好看看你。”
她假意地抽开手，嗲声嗲气地说：“半老徐娘，有啥好看的？刑丽姜的嫩，你该”
“哎哟喂，瞧你这张利嘴，总是不饶人。她的不如你——我是唐朝人啦，以肥为美。”
“哼！你吃不到葡萄说葡萄酸。”她伸手在他裤裆里搔了一下，“刑丽姜心里装着香辣红呢，你就别异想天开喽。”
艾一把将她揽人怀中，亲吻一口才说：“你们女人啦，个个都是色情狂，恨不得遍天下之男人，供你一人之快乐，动不动就打翻醋坛子。”
“我就是醋坛子。就是，就是！醋死你这个老骚情！”
艾力伟被她撩拨得浑身发热，心血来潮，一把将她按倒在地，就要冲锋陷阵，她轻轻一拨他的胸脯，再一闪身，他便一个驴打滚，翻倒在地毯上，嘿嘿嘿，以笑来掩饰自己的衰老和笨拙。她却毫不留情地嘲弄他：“银样蜡枪头！你看人家苟一刀！大蟒蛇！”
他立即翻起身来，声色俱厉地说：“别提苟一刀，我可跟他截然不同。”
“嘻嘻嘻！哦哟，在我身上爬着，你俩没啥两样，一个德性。”
“你叫我来就是戏弄我的呀？啊！每次都是这样。不吃了。我走了。”
她慌忙扑到他的怀中，矫揉造作地说：“阿伟，开个玩笑，何必当真？阿花得到你，可是费了九牛二虎之力，不，连吃奶的力气都使出来了呀。苟子却是求我，跟我下跪。我才给他一点点。”
“吃饭吧！喝哈酒啊？不上五百块的我可是不喝哟。”
“知道，知道的。茅台酒，货真价实。来来来，咱俩先喝个交杯酒。”
她麻利地从一旁的小酒柜中取出一瓶茅台酒来，艾也弄不清真假，让她倒满两杯，两人手挽着手，喝了交杯酒，便亲热起来。就这样喝着亲着，一会竟喝干了一瓶，两人都差不多醉了，急迫地缠绵在一起。杨水花突然推开他说：“老东西，你快整死我了。还说你碰都不碰老婆一下。来，咱们进去！”她按动地上的一个暗钮，“哗”的一声，东面墙上立即闪出一道门来哈！屋中屋！说时迟，那时快！两人就势一滚，像一个大皮球，滚到了里面的床铺上。那床铺就铺在地上，当然也是花里胡哨，令人头晕目眩。
约摸过了几分钟，艾力伟气喘吁吁地翻到一旁来了，羞愧地说：“阿花，我真的老了，抵不住你啦。”
她把他再拽到身上来，像是可怜又像是嘲讽似的说：“能凑合就不错啦！爬着，就爬着，过癮也快活的。”
艾重重地叹口气：“人怕老，树怕枯。今天我去人民医院看钟国疆，发现他也老啦。疲意不堪，弱不禁风的样子。”
“不可能吧。卢小跳说他是过度疲劳，体力透支嘛。四十如虎，如日中天嘞。”
“哼！你吃在锅里扒在碗里，做梦也想着香辣红吧。”
“是想啊，好男人谁不想？自古美人爱英雄嘛。嗳，谁跟你去看他啦？老南瓜去没？”
“你提她做啥？孙……哦，就我一个人。特……特别令人心疼。多帅的小伙子哟，来这边关才几年，都成包黑子了。”
夜渐渐地深了。
天公今天兴许遇到了大喜事，脸色格外清朗，蓝蓝的，一丝乌云也没有。
