孙志福感觉自己来到一座仙山上，那山苍翠墨绿，白烟飘绕，瑶池腾雾。圣母娘娘坐在莲花台上说：“孙志福，你来了，有何事求我呢？”他说：“娘娘收留我吧，给你的瑶池做一名养鱼工，我实实是不想回去了！”娘娘说：“你且回去，你的阳寿还长哩！”孙志福躺在一辆往日拉粪的架子车上，车上铺着床棉被，成栋拉车。车后跟着淑芬还有成梁。
孙志福再醒来时已躺在县城医院病床上，晶亮的药瓶吊在白屋顶上。孙志福不知道自己患的是啥病，尽管他自己背药箱行医捉鬼，医生也说不大清楚，只说他内脏患有“啥啥啥综合症”。做了各种仪器的检查拍片透视抽血化验，整日吃药打吊针，这一住就是半月天气，否则夺不回他的性命。成栋交付医院押金费用，他怀窝里揣着钱，把屋里的钱倾巢而出，那是卖鱼攒的钱，准备还贷款的钱，这一下全都花光了！那票子一日间哗啦啦一流，一日间哗啦啦一流，像洪水样你管不住抑不住！这在城里人来说几千元救一条命不算破费，可是对于孙志福就生不如死了！
孙志福昏迷说不出话，想离开医院也自己移不动身子，他咋还不死，他为啥要这样活着！娃子们来探望他，还有旁人来探望他，的确像是跟将要故去的人道别样。成梁和他媳妇白露来了，周家丫头和周家妈妈也来了，庄顶头的银镯媳妇和老扶光都来了。成栋还伏在大大耳边说，马姨姨给了三百元钱。志福眼角就控制不住滑下了泪湿。到后来志福能吐出一言半语的时候，他只说：“快离开这达，叫成栋拉车回屋。”
淑芬围坐在床铺边一只木凳上，这是一间摆着七八张床位住满病人和陪员的白颜色的房子。淑芬胳膊撑着床边，手托着她那疲惫不堪的脸腮说：“别想那些，娃大大，把病治好。钱有得使唤，庄顶头的两个娃各给了五百元，说让大大治病，成梁也给咱五百元，你放心吧。”
“我咋放心，我不能临了临了，给你和娃子一点都不剩下……”
淑芬一直陪在医院里，没回过屋，她不让娃子们替换她。晚上过夜，她就在床边的那一窄条儿地上，铺块被一卧。白天服侍志福吃喝、服药、输液，陪他低声儿说几句话。志福说麦都泡了，麦垛须摊开晒太阳。淑芬说娃在屋里，会照看。志福说河滩里还有许多事要做，园子淹了。淑芬说成栋会整治，你安心吧。
这日成栋终拉着车接他回屋，由川道拐进南山。还是那样，娃妈妈走累时也坐在车上。孙志福眼睛前这才涌浮出那场洪水，又迅即把它抹掉。车轮轱轳那样痛那样痛地轧过孙志福噩梦样的记忆。到了西山庄下，他让成栋停下，他下车，拄着根棍，在这岸边站立呆滞好久好久望那对岸，那曾经是鱼塘的地方，一点踪迹也见不到了。他想那里起码有些残坝子，有些淤积的砂石泥浆结板龟裂样，可是就连那些残迹想瞅一眼都瞅不见了，那里已变成一块三四亩大的滩地，犁务得平平展展。可以想见那是成栋牵着大青骡子，把那里犁务成这副“沧海桑田”样。
成栋上来搀扶他，“大大，回屋。”志福两眼颤颤涌泪，“你跟你妈妈先回吧，我去看看园子。”“那我陪大大去。”“不用，你照看你妈妈吧，她已经累垮了。”
孙志福步下河滩，朝上游滩尖嘴子走去。河滩又恢复往昔旧貌，石多水少，脚下嘎嘎吱吱地踩响碎石。在此后第二年，第三年，噢，还会有那些年么！这滩里再也没发过洪，只流着一泡尿样的细水，因为它的目的已经达到了，该摧的摧了，该毁的毁了，它还有啥必要再逞它那摧枯拉朽样、汹涌澎湃样、野马咆哮样的日天本事哩！或许孙志福能想像他在日后假如他还活着，他又像十数年前那样，掮把大锨，在这干涸的河滩这里铲几锨土，那里搬块石头，只是他老了，身体衰弱不堪，又从头开始“扛河滩”了！他拄着根棍正走，咦，当年他勘测的那口井呢？咋不见了！噢，也被洪淤填埋覆盖了，不留痕迹了。这时他一抬头，坡头柴门前立着他姨，他倏然间停脚拄棍，望他姨，他姨也望着他，有顷没有话，孙志福两眼就不知不觉流下两滴泪水。
“他大大，你回来了！”
“他姨姨，你咋知道我今天回来？”
她嘴唇笑了笑：“我连你啥时回来，都卜测不出么？”
他也呵呵笑着，“走，进园子。”
推开柴门，走进去。园子低处周边篱笆墙已不见了，但是田亩却整饬一新，犁得平展，田埂培得端直，果树一行行枝繁叶茂挂着甸甸的红红的苹果。那两间土屋还静立在土坡上方，安然无恙。打开门锁，户外光线一柱柱地充溢进屋内，飘浮着几丝儿闲置日久的尘埃。他请他姨窄炕上坐下，他也脊背倚墙坐在炕边上。
“孙药箱，还想跟我去‘捉鬼’不，这下可有闲暇了！”她笑着叹说。
他说：“当然想！等我略缓几日，就专一跟他姨去捉鬼，别的任何事都不干啦！”
“想开些，天灾嘛，没办法躲避。我来看看你。”
“谢谢他姨，递给栋娃那么多钱，让你破费！”
他不觉一伸膀，抓起她的手。她逗笑地说：“咋，这个时候啦，还想做那种事？”
他说：“是哩，他姨姨，只是我硬不起来啦！”
玉凤说：“你够硬的啦，那么大的洪水你都挺过来啦！”
他说：“噢，在洪中想到你哩……”
“好啦，把身体养好，闲了再一起喝几杯！”
阳光从东边射进碎窗。手一摸，炕热热烫烫的。套间屋内有轻微的响动，腾出几缕灶烟或是蒸气，淑芬从套间内走出来，“饭好了，我扶你坐起些，吃饭。”她端来热汤饭递在他手上，咸菜调料摆在炕边上。她也坐在旁边端只碗吃着，低声说：“他大，咋不想回屋里去歇？”志福应道：“苹果熟了，须看守着些。”园子里确实有些事要做，那被洪摧掉的篱笆墙须重新修复起来，好在它周边粗树密集，篱墙就是在这树干之间用些荆棘枝条编织起来，不多费力。志福觉着身子一走动轻飘飘的，虚弱弱的，使不上力气。淑芬照看在他身旁，看他做啥，跟他一起做，说：“你慢慢地试着做。”恍恍惚惚不觉到了晚上，一连数多日她都在园子里服侍他吃饭。晚饭后她把炕火填续填续，折身进屋来，见他已躺在炕上，便轻轻把屋门关闭，进套间屋洗了洗手脸走出来，便脱衣上炕，偎依在他旁边躺下了。志福静悄悄地想，以往多少个夜晚，他不是就巴望着这样么！
然而那时，这孤寂冷清的岛子，很少有什么人来，直到后来孙志福身体极差，常生病的时候也没有谁来。倒是有一个人们想也想不到的人有时来。他也有些伤残，腿瘸着，隔一段日子来转转，他就是薛老二的后人薛玉贵。志福跟这位残疾人联合会的主席凑在一起了，而且感情还挺投合，孙志福原本就是个“伤残”人哩，受薛瘸子的领导哩！志福走不动路了，便把自己的抚恤金存折交给薛玉贵，让他代为取款。他是一个常跑乡政府转达的人，顺道。志福把存折交给薛瘸子而不交给自己娃子成栋，是的，心里觉着有点藏躲啥样，因为他要尽可能地攒些钱，留给成檩。薛瘸子很高兴为孙家大大办这件事，把那抚恤金折子长期带在他身上，如今他穿件麻袋片样的西装，就揣在衣裡子兜内，倒也安全。遇到个啥人伙伙场合，他便掏出来展示一下，说：“孙志福都是我手下的人哩，我管着他的钱折子！”这就更炫耀了他那乡干部的身份。钱取回来，倒是一分不少地当面交给孙志福，如今这折子上的数额涨到一年六七百元，确实不少。志福便给他十元钱，作为报酬，有时备一瓶酒给他喝，他俩一起在这土屋内喝两口。这就到了洪灾之后，淑芬看他的身体平稳些了，离开园子之后，薛瘸子就又来了。在这屋内窄狭的地上一跛一跛地踱着步说：“这次取款，孙大大，不是我薛玉贵主席亲自出面，你的款子就取不出来了！”他说的是实情，自鱼塘垮后，信用社来人催促还贷，没得结果，就去和县民政局交涉，决定扣除孙志福的抚恤金，直到连本带息扣除干净为止。薛玉贵以“保护荣残军人利益”的名义，出具残联会证明，去找县民政局局长要求解除那种还贷措施，说：“人正生病，不能不顾人的死活哩！”并且佯打着康志应书记的旗号，一口一个“我们康书记说了”如何如何。康志应即将出任县委副书记，那话非常灵验，薛玉贵才把抚恤金取了回来。“咋样，孙家大大，我薛主席的本事还行吧？”孙志福忙说：“当然，他薛家哥哥有本事！”
也许志福在有生之年真的无力偿还那笔贷款了，他的娃子也将无力偿还它，他这场病已经带累了成梁、成栋连同庄顶头的扶正扶光花销不少，娃子们还要过日子。志福曾想把那匹大青骡子卖掉，攒凑一下，但很快他自己就摇头了，他不能给栋娃一点儿生活的光亮都不留下！孙志福只有赖账了，把它拖下去，拖成“死账”。让人们去说吧，这个赴朝鲜立过战功的大兵，是个赖账不偿的人哩！让信贷干部就去看孙志福身后遗留的那只红本儿“荣残证书”吧！想到这里，他脸颊挂了几滴耻泪。
这日成栋、他嫂白露、还有周家丫头都在园子里收苹果，志福坐在地埂上照看着。地头边苹果好大一堆，他们摘下来背篓盛着就先倒在这里，这么好的苹果咋就过时了，卖不上好价钱了哩。他一定要把这些老果树更换掉，换成新品种红富士，不知他还有没有时间，来得及不！
成栋爬在梯杆顶上。这“梯杆”就是一根圆木，两边错齿地安插登踩木档，这是志福制做的。音音姑娘怕梯杆滑落，在旁边扶着，仰脸瞅着。音音姑娘还没有过门，但快了，就这两天儿了。成栋从梯顶下来，俩人很亲热，一起搬梯移到另一棵树上。成栋眼睛炽热，瞅音音的身子那段，那儿更加惑人惶惶，给他的眼睛很大、很大的感觉。在大大住医院的时候，庄腰屋里只有音音姑娘看守着，喂骡子、喂猪。成栋从医院回来的那晚，屋里像鱼塘崩溃样地凄凉、气氛压抑、黑暗，俩人拥搂着，就再也抑不住地上炕睡了。睡得那么尽兴贪婪，那么过后不忘。
孙志福把栋娃唤进土屋，问：“麦磨了？猪杀了？酒买好了么？还有啥没准备停当的？”成栋说：“都准备好了，大大放心。”孙志福从怀里掏出三百元钱递给娃说：“去县城给音音和你自己买两套衣裳吧。把该请的人都早些请到。”成栋应声，正要出屋，大大又叫住他：“栋娃，把那苹果挑圆的大的拾一背篓，给你马姨姨送去。”成栋说：“嗯，我马上去。”
六十九
喜事前一天，莲花、成英就都赶到庄腰老院。还有一位老姐姐，成栋不很熟识，就是腊梅。
孙志福自然是拄着根棍从河滩回屋。他老眼潮漉漉的，好像丫头们回娘家屋是特为跟大大见一面的！是天意这样安排的。
他嫂白露里外张罗，负责厨灶，姐姐们一起搭手蒸馍馍炖猪肉配凉菜，借来那么多碗碟筷子刷刷洗洗；成梁成栋抬来许多桌凳，摆就在院内。孙志福就这时迈进院门，娃子们女儿们一片“大大，大大”呼叫声，志福望着莲花、成英点点头。缓缓走进堂屋，淑芬和那位老姐姐坐在炕沿边正说话，也一起立起身，老姐姐叫了声：“大大。”志福体弱气虚地招呼说：“噢，是他姐姐腊梅吧，快坐，我来瞅瞅都就绪了没有。”
到吃罢晚饭的时候娃子们还都在灯下忙碌，志福在那间北屋跟莲花坐了一阵，丫头问问大大的身体，志福说：“好着哩，你不要挂记。”丫头已不是那时的嫩秀模样了，露出眼角边的皱纹。丫头离开他身边有多久，正是他“扛河滩”有多久。大女婿陈永清已升任到省上某厅局工作，莲花多时住在省城，洛门屋里老人还都健在，她还须两头跑着照看。志福说，“你抽空去看看那位马姨，马姨就在这村上住着。”莲花点点头。
