三月二十三日县城吏民同在山神庙求神取雨，祈求神灵普降甘露，解救芸芸众生。不料陕西警备军统领郭坚和土匪高进娃兵匪两千余人，从庆阳方向窜到宁县城。他们身穿黑衣，包头巾，扎裹腿。县长石山俨，民团统领吴连升，均见势西渡马莲突然从庆阳方向串至宁县城。河以逃。唯老百姓没有防备，均遭劫掠。无论穷家富户随意夺取，银元、衣物、鸦片及老百姓仅存的一点救命粮都被抢劫一空。将拿运不完的东西，遍索骡马驮载，老百姓稍表反抗，便枪棒相加，且多有损命者，百姓敢怒不敢言。
强暴半日，正要将抢来的东西人挑马驮，满载而归之际，却闻听东山有民女高艳萍姿色过人，头目听说大喜，立即亲率十多人上山迎娶。高女极力反对，哭喊大骂不止，匪徒们狰狞大笑，一齐动手将其挟持下山，强行扶持上马，艳萍欲想一头撞下马来，以死相拼，怎奈众匪眼尖手快，几个人扑上前将她扶住，艳萍披头散发，怒瞪环眼大声骂道：“姑奶奶今天就是拼一死，也不跟你们这些灭绝人性的土匪流氓走！”匪徒无奈，只有扎造便轿，用抢来的布匹绸缎围裹轿身，强拉入轿，艳萍多次试图跳轿以死，但周围多有保护，她难以了却心愿。只有一路上在轿内撕心裂肺般地大哭大骂，百姓见了都为之痛心流泪，愤怒异常。
然而这股土匪造孽还不止这些，当他们洗劫宁县城以后，将抢来的东西，人挑马驮，熙熙攘攘绵延数十里，再向正宁县山河镇进发。山河镇，城墙高大坚固，又因宁县事发，吏民早有防备，因此贼兵来后，久攻不克，数日后无奈弃城，又折返宁县川口村。在折返途中恰与合水县肖嘴镇打工回家的兄弟二人相遇。哥哥名叫丁茂生，二十二岁；弟弟名叫丁贵生，十八岁。他二人因急着赶路，发现时贼兵已到眼前，逃跑躲避不及，就只得硬着头皮躬身站在路旁枯草丛中。这时走在前边一个当官模样的人，乜斜着眼睛问道：“干什么的呀？”
茂生赶紧躬身回答道：“长官，我们兄弟二人是赶路的。”“赶到那儿去呀？”“回家。”“家在那儿呀？”“回长官，小民家在合水县肖嘴镇。”“那你来这儿干什么呀？”“回长官，小民家穷，去年兄弟二人到陕西富县给人拉长工，昨日家里捎话说父亲病重，因此我二人赶紧往家里赶，怕晚了见不着！”“你这拉长工的一年能挣多少钱呀？”“回长官，我一年十个大洋，弟弟年纪小八个大洋。”贼长官将眼珠子一瞪，伸手说：“那你就把大洋拿出来吧！”茂生兄弟一听，吓得心惊肉颤。心想：自己给别人起三更睡半夜，辛苦一年就挣这点钱，还要养家糊口，给父亲抓药看病，怎么能给土匪拿走呢？他便编谎说：“长官，东家虽说一年工钱是这么多，但我俩因中途离走，东家便说暂时手头不便，等过几天了再来结算。因此我们俩都身无分文，请长官大人行行好，放我们走吧，父亲的病我知道，恐怕是不久于人世了，我们还要赶紧回家看看哩。”然而贼头嘿嘿一笑大声说：“真的身无分文吗？”茂生一听赶紧跪下哭着说：“是真的，长官！”贼头手一扬，“身上搜！”立即上来五六个大兵，将茂生压倒在地遍身搜寻，茂生急得哇哇直叫，和几个贼兵在草丛中缠斗着，突然一个贼兵高兴地大叫：“有了！有了！我搜到一块大洋！”他将搜到的大洋在手中晃来晃去，向长官献媚说：“长官，这家伙把钱藏在破棉袄里面。”长官得意得面部器官缩成了一疙瘩，高兴地说：“是呀，刚才我就不信嘛。给人拉了一年的长工，怎么会不付工钱呢？再搜！棉袄棉裤里一起搜！我看他还能咽了肚子里！”一会儿十块大洋悉数搜出。但长官还不死心，为搜寻方便，干脆命令将茂生的衣服脱掉，顷刻间破棉袄棉裤全被脱光。
三月的清晨，春风料峭，寒意侵人，茂生冻得全身发紫，缩成一团，双手紧捂着最怕人看见的地方。此时一个手执大砍刀，留着八字胡须的家伙，嬉皮笑脸地不知和几个匪徒们在叨咕什么。只见他指着茂生下身说：“干脆把那个东西给割掉算了，管叫他一辈子娶不得婆姨！”群匪们听了哈哈大笑。一匪兵开玩笑说：“那可不能啊！此人如果将来娶了你妹子叫她当活寡不成嘛？”八字胡手一扬说：“去你妈的！你妹子才愿嫁给他哩！”说着话便提起大砍刀向茂生走来。
这下可急坏了弟弟丁贵生，贵生想：哥哥要是有什么闪失，自己一人就是能回家却怎么给父母说？再想：现在是哥哥，下一个就是自己，该怎么办？情急势迫，他竟然被自己年少无知易冲动，并具有强烈反抗精神的心理促使下，突然产生了根本不贴合实际的跳崖逃跑思想，现在哥哥脱光了衣服在草丛中被匪徒们戏耍玩弄，他见了两眼冒火，但他知道自己救不了哥哥，便产生现在就逃跑的思想：这里的地形他知道，路西面是一丈多高的涧畔，从涧畔跳下去是一片耕地，耕地往下便是一架陡坡洼，洼里杂草丛生，再往下就是深沟了，只要跑到深沟里，土匪就抓不住了。这样分散土匪的注意力，也许还能保哥哥不死。正在此时，他看见八字胡在哥哥哭喊声中，已将他那东西抓在手中，就要举刀割掉。这时他救哥心切，突然心血冲动，就什么也不顾了，拔腿就往西边涧畔里飞跑。群匪看见都大喊：“那小子跑了！那小子跑了！”八字胡停刀一愣，便执刀紧追其后，直追涧畔，就在贵生纵身下跳的一瞬间，八字胡手起刀落，一道红光泛起，贵生被砍落崖下。
茂生一见发了疯，他起身哭喊着就往涧畔里跑，“贵生！贵生！你哪里去了！”一看贵生躺在崖下血泊里，他眼前发黑两腿一软便滚下涧畔。众匪徒看见如此情景，才放了茂生兄弟俩。并将他的破棉衣奋力扔向深沟，挂在了半山洼的树枝上。
茂生的哭喊声惊动了当地众乡亲，大家知道土匪已离开，便都闻声赶来看看究竟。却见一人躺在血泊里身首相离，已无气息，另一人赤身裸体，浑身血污，抚尸痛哭不已，人们都一起围上前来询问，茂生却痛哭不语。他此时完全陷入了弟弟丧生后的悲哀之中，忘掉了冷冻，忘掉了羞辱，也忘掉来了这么多好心人都在关心他。
大家见他赤身裸体一丝不挂，再见那边半山洼的树枝上挂着破棉衣。几个人把衣服拿上来给他穿上，又找了一块木板，准备将尸体抬上大路，停放在山神庙里。
就在大家七手八脚帮忙搬尸时，才发现尸体头和脖子还连着，便一人双手托着头，另一人双手抓住肩膀，正要往木板上搁时，突然发现尸体微微睁开了眼睛，并且嘴唇嚅动，发出微弱的声音：“喝水，喝水！”在场人们无不大为惊奇，茂生喜出望外，一下才从悲痛中苏醒过来，大声喊道：“贵生呀，好兄弟！原来你还活着，可把哥给急死咧！”他扑通一声给乡亲们跪倒在地，磕头作揖说：“求大爷、大叔，行行好，给弟弟一口水喝！”大家把他拉起来说：“孩子，你对我们不必这么客气，现在你弟弟只要没死就好！我们这里有专治跌打损伤的良医，正好今天他没有出远门，你弟弟这伤只要能治，是耽误不了的，你放心。”说着话有人把水端来了，贵生喝掉一大碗，还要喝，有经验的老者说：“重伤员一次喝水不可过多，现在就赶紧把人抬上去，马上请医就治，再不能耽误了！”
大夫姓梁，家距此不远。人刚抬上路，梁大夫就匆匆赶到。茂生又免不了磕头作揖。大夫看了伤情后，悲愤地说：“土匪这一刀正好砍在娃娃的脖子上，现在虽筋骨已断，幸好咽喉及动脉血管还好！今后虽成残疾，但生命估计还能保住。”他指着贵生深有感触地说：“你娃娃命大呀！”梁大夫当即用温开水洗了伤口，再涂上自配的药膏，用沙布包缠，并给了三天吃的药丸，因见可怜分文不取。茂生千谢万谢，后在当地雇请一人和他用担架将弟弟抬回家中。此事并非子虚乌有，据传后来贵生被人起绰号“一刀砍”，活了七十多岁，六十年代病故。
再说这股土匪到了川口村，更给那里的人们带来了声声泪痕和斑斑血迹。
川口村在九龙河上游，是左家川和李家川的交汇处，有山有水，又有平展展的山川良田，民风纯朴敦厚。每到春天，小桥流水，山清水秀，鸟语花香。夏秋季节，这里金果满园，盛产桃、杏、核桃、大枣，远近闻名，小有名气。
那时川口村民知道贼兵将至，凡年轻人都弃家逃走，不便逃走的老人、病人和小孩只有据城防守。贼兵两千余众，一齐拥到城下，枪炮齐发，喊声雷动，村舍小城，老人娃娃实难抗拒，不久城破，贼兵似虎入羊圈，纵情劫掠。将小城内外几十家百姓的财产、粮食等物悉数捆绑成捆，以便于畜驮人挑。
总头目郭坚、高进娃亲临指挥。郭坚五短身材，肥头大耳，站在那里像墩着的麻袋，说话就像敲闷钟，匪气十足。高进娃瘦骨伶丁，贼眉鼠眼，说话尖声尖气，一身奸佞之相。他们发现年轻力壮的一个不见，便拉票子，将老人娃娃均作为人质，逼迫家里人出钱来赎。但灾荒年间还有几人能拿出钱来？这一手并不灵验。群匪震怒，便大行杀掳。从母亲怀中夺走婴儿摔于城下，杀死数十名老者儿童，百姓哭喊之声如地动山摇，把一个好端端的川口村刹时间变成了人间地狱，杀人的大屠场。贼头仍不死心，令众匪遍地搜索出逃人员。
村民任清堂未能逃远，被土匪从附近水埽里搜出，押解至郭、高面前，郭、高怒容满面。问：“你是干什么的？为什么见本部要跑？”任估计自己今日绝无生还可能，于是就豁出去，抬头从容答道：“扛大活，种田的。因听说贵部抢东西杀人，谁不害怕？所以村上的青壮年都逃走了。”此话一出，匪徒们一个个怒目传情，紧握手中钢刀，只等头目杀字出口。不料郭坚却若有所思，他稍加迟疑后，便愤愤地说：“就算你说得对，但不抢东西我们吃什么？要说杀人，我们也不是见人都杀，你可知道绥远护国军总司令，卢占魁部攻宁夏，兵败退环县，后又退柔远，经白豹川到陕西，沿途烧杀掳掠，杀人无数，路断人稀吗？哈哈！那才叫杀人哩。你说我们杀人咧？那好！也可以不杀！那你能把逃跑的人都叫回来吗？叫回来了我们就不杀！你看怎么样？”
清堂知道，这肯定是土匪的诡计，决不能把乡亲们都叫回来。于是他回答说：“长官，这里四通八达，他们从前天就开始逃离家园，到现在已经三四天了，我怎么能知道他们都逃到那里去了呢？再说我就是能找到他们，也叫不回他们呀！”高进娃一听大怒，喝叫匪兵，“拉出砍了！”郭摇手说：“还是留着他好！我看这小子挺有力气的，留着他给咱们挑东西吧！
任清堂刚从阎王那里擦肩而过，现在又要被打入地狱了，他心跳肉颤，但一时还没有办法，只有等待时机，再设法摆脱。
土匪三月二十八日进村，到现在已经三天了，他杀了那么多肉票，使尽了各种威胁恐吓的手段，但至今仍未有人拿钱来赎，他又怕陇东巡防军前来截击，因此只有将抢到的东西设法运走。便遍索百姓骡马，并寻找强迫青壮年，计划畜驮人挑。然而邻近几十里的村子，青壮年闻讯都牵着自家的牲畜远逃了，土匪兵众虽苦苦寻找，但却收获甚少。他们无奈，就只有组织自己人肩挑背扛，甚至于两人用棍棒抬或手提，土匪的军队变成了运输队。
就要出发的时候，郭监却突然想起了任清堂，问：“咱们抓到的那个小子在哪，跑了吧？”众匪立即展开寻找。又将任清堂从家中搜出，第二次被押解到郭、高面前。郭手执大砍刀问道：“你刚才跑到哪里去了？”清堂早将生死置之度外，于是他正色答道：“回家看了看。”郭又问：“为什么不打招呼？”清堂愤愤答道：“青天白日，朗朗乾坤！我回我自己的家，还用得着给谁打招呼吗？”众匪们听了都吓得咬舌头。高进娃尖着桑子喊：“拉出去砍了！”郭坚手一扬说：“慢！一下子砍了算便宜了他！这小子一次一次敢与我作对，我要慢慢地做死他！叫小子明白马王爷长了几只眼！”他恶狠狠地原地转了个圈，突然发现脚下有条抢来老乡锯木板的大钢锯，便一下有了主意。他手指着钢锯，闷声喊到：“快锯死他！慢慢地锯死他！”清堂听言面不改色，大骂土匪声声不绝。众匪听令更不迟疑，立即扑上六七个人，将清堂压在地上，使两人用钢锯从脖后锯杀。起初清堂挣扎叫骂，最后气息全无，郭坚、高进娃及众匪见人已死，方才扬长而去。
