这完全是一次偶然的机缘，我不期而遇常香玉。
1996年12月，中国文学艺术界联合会第六次代表大会在北京召开。本来，我和常香玉分属两个代表团，除非专门去寓所拜访，个人接触的机会是不多的。有一天，在人民大会堂，我忽然发现，正对着我座位的前一排，是一位满头白发如雪、却穿着鲜艳红色上装的老太太。我一眼就已认出一一哦！这不是我久已钦仰的豫剧大师常香玉么！
于是，在她顾盼之间，我轻轻打了声招呼：“常老！您好！”
她向我礼貌地点头微笑，作了无言的回答。
“我是甘肃的代表，作家，”我自我介绍说。“我从兰州来……”
“兰州？”她一听兰州二字，立刻满面笑容：“兰州，好地方哟！”
常香玉从抗日战争胜利，到新中国建立初期，正当她风华正茂，英姿飒爽之年，多次莅临兰州，在金城戏剧舞台上，奉献出她精湛的艺术，贏得了多少观众热烈的掌声和喝彩啊！她对兰州如此一往情深，自在情理之中。
“我也是您的老观众我说。“解放前，我看过您的演出。”
“是吗？”她微笑着说。
那是真的。1949年春夏之交，豫剧名旦常香玉，应“西北军政长官”张文白将军邀请，来到兰州。张将军在西北，一向热心文化事业。他曾经组织新疆歌舞团，赴全国巡回演出，引起空前轰动。《大公报》发表社论欢呼：我们伟大祖国，竟有如此灿烂迷人的歌舞艺术！这次把常香玉请来，又掀起一股豫剧旋风。票价虽然提得很高，依然抢手难买。我是凭着挂在胸前的一枚蓝底白字“甘肃民国日报”的圆形徽章那是“无冕王”（记者）的标志这才混进剧场。由于时间过去已半个多世纪，那次所演的剧目我已经记不清了；但青年常香玉那余音绕梁的唱腔和神采飞扬的表演，至今还深深留在我的记忆里。
“我们兰州的戏迷，除了秦腔，就喜欢豫剧，”我说。
“秦腔和豫剧，是姊妹艺术。”她说。
据熟悉兰州剧坛掌故的一位朋友告诉我，当年常香玉和秦腔著名须生刘金荣，还同台串演过秦腔《玉堂春》，一时传为佳话。
常老开朗地笑着，对此并不否认。
“兰州市至今还保留着一个豫剧团，”我说。
“很好，”她微微点头说。
“豫剧团培养了一批相当不错的年轻演员，”我继续介绍说。“有个名叫周桦的，还得了第13届梅花奖。”
“一个上海女孩子，学唱河南戏，也真不容易！”她慈爱地微笑说。
嗨！我的介绍是多余的。原来常老知道周桦。
后来，周桦告诉我，她先后数次拜会过常香玉老师。她老人家还仔细地听过她录制的常派戏《断桥》的录音。可见，大师对远在西部的后起新秀，是多么关怀啊！
和当年的“爱国艺人常香玉”交谈，不能不提到五十年代初、当抗美援朝热潮澎湃之时，她亲率“香玉剧社”义演，捐献了香玉号飞机的艺坛壮举。
那时，举国上下，爱国热情高涨。我因病刚从部队文工团回乡疗养。我把组织上发给我的一点点医药费，也拿出来作了捐献。
“常老啊！”我笑着说，“您捐的是整个儿一架飞机，可我只捐了飞机上一只螺丝钉儿！”
坐在我对面的这位白发苍苍的老人，表情沉静，只说了两句话：“国家有难，匹夫有责！”
常香玉以82岁高龄跨鹤西归，我看到中央电视台播出的有关她生平的专题片，在老人的书面遗嘱中，她又郑重地写上了那掷地有声的八颗大字：
“国家有难，匹夫有责！”
一个戏曲艺人，具有如此博大的爱国情怀，实足以为人楷模，流芳百世！
