三十年前，葫芦头沟。
夜深人静，月光如水，虫鸣蛙叫声，此起彼伏。
一片杂草丛中，一动不动地蹲着两个人，一老一少，表情凝重，眼睛都直勾勾地盯着对面的那条小河沟。年纪大的老者有六十多岁，年轻的也就二十岁刚出头，年龄虽然相差悬殊，但是两人身上的穿着打扮却几乎一模一样。
两人上身都只穿了件紧身的背心，脚下蹬着一双高帮黄胶鞋，打着绑腿。身上斜背着一只鹿皮兜子，鼓鼓囊囊的也不知道都装些什么东西，右手戴着一只皮手套，手套的长度超过肘部一大截，快到了腋窝。正是暑伏天，这身打扮，实在是有些不伦不类。
水沟边的蚊子成群结队地飞来飞去，铺天盖地。不过这一老一少虽然都只穿着背心，****着胳膊，身上竟然一只蚊子也不落。更奇怪的是，蚊子见了他们就像耗子见了猫似的，只在距离他们两米远的上空盘旋着。
从天黑到现在，这爷俩已经蹲四五个小时了，这么长时间里，他们愣是纹丝不动，一声不吭。
终于，年轻的有些沉不住气了，压低声音问：“师傅，今晚是不是又白等了，能来吗？”
老爷子微微侧了下头，手指放在唇前冲那年轻人比画了一下，示意他不要再说话。
年轻人吐了吐舌头，转过头继续盯着水沟，不敢再言语了。
足足又过去了半个钟头，突然，水沟那边传来一种很奇怪的叫声。
“咕……咕……”
声音低闷如雷，有点儿像是牛叫，又像是小孩子在哭。在这幽静的深夜里，声音传得很远。
这一老一少赶紧把身子又往下压了压，屏气息声，眯起眼顺着草缝小心地往对面看去。
前方五六米处就是那道小河沟，水不深，刚没脚踝，哗哗的流水声在夜里听起来，并不觉得悦耳动听，相反倒是显得有些聒噪。
顺着那咕咕的叫声，爷俩终于发现了水中一块平整的石头上，趴着一个黑乎乎的东西，头部尖尖、腮部鼓鼓的，仰头冲天，在那儿时不时地叫唤着。
老爷子小心地向那年轻人打了个手势，然后慢慢地从身边摸起一根竹竿，一点一点地往前倒腾，速度就像是电影里的慢动作一样，好像生怕惊动了那东西。过了好半天，总算是把竹竿倒腾到了面前，然后又小心地把竹竿高高扬起，像钓鱼一样，对准了那个东西，调好了角度。
月光一晃之下，这才看清，在竹竿的顶部竟然系着一根透明的渔线，渔线足有两米长，尾端坠着一块铅制的牙膏皮，底下并没有拴渔钩，而是绑着一捆点着的香头。这种香就是平时上贡用的香，几根香捆在一起，能有小手指粗细，红红的香头在夜空中显得极为扎眼。
竹竿慢慢地摇来摇去，渔线上系着的香头也在空中划动出一道道轨迹，像是鬼火一样，忽明忽暗，飘忽不定。
说来也奇怪，蹲在石头上的那东西本来一动不动，可是竹竿在它面前晃了没有多大一会儿，那东西竟然慢慢地掉转过头来，盯着那摇动的香头，脑袋渐渐地跟着晃了起来，晃着晃着，它就慢慢地从石头上爬了下来。
刚才那东西一直隐在树影中，也看不太清楚。这一爬出来，借着月光倒是看得真切，竟然是一只超大号的癞蛤蟆。全身火红如血，背上一层细密的疙瘩，大的有指甲大小，小的如同米粒，疙瘩顶端分泌着白色的脓水，看着就让人恶心。
这么大个儿的癞蛤蟆，身形比巴掌还要大上一圈，贴着地皮，一步一步地爬了过来，看着让人头皮发麻。
眼见这只大癞蛤蟆渐渐地脱离了水面，被引诱到了岸上，老爷子赶紧冲那年轻人使了个眼色。
年轻人体形消瘦，个头也不高，见老爷子放出了信号，赶紧猫着腰，小心地绕过草丛，从后面包抄了过去。
随着那根带着香火头的竹竿不停地摆动，那只大癞蛤蟆不知不觉中追着香火头爬到了岸上。老爷子面露喜色，开始一点一点地往回收竿，随着手中的竹竿越来越收到身后，香火头也越来越近，眼瞅着那只大癞蛤蟆就快要到眼前了。
而那年轻人已经悄悄地走到了水沟边，从随身的鹿皮兜子里翻出一只瓷瓶，拧开盖子后，把瓶子里的粉末沿着河岸撒了长长的一道线，在月光的反射之下，泛出点点白光，有点像是粗粒的咸盐，也不知道究竟是什么东西。
等到这边弄好之后，年轻人直起腰来，右手高高举起，立掌指天，左手握住右手的手腕，冲着老爷子打了个奇怪的手势。接着他又从包里掏出件东西，和捞鱼的网兜差不多，前面是铁丝做成的三角形的网口，后面是用麻绳编好的网兜，组装好事先预备好的木杆后，他双手紧握着木杆一点儿一点儿地往前伸去，从后面把网兜口慢慢地向那只癞蛤蟆靠近，眼看着越来越近，几乎就要挨到那只癞蛤蟆的屁股了。
老爷子猛然间把手中的竹竿往上一拉，香头嗖地一下飞向了空中。随着这突然飞起的香头，那只体形硕大的癞蛤蟆后腿一蹬地，竟然也是腾空跃起，跃起足有一尺来高，把这一老一少都吓了一跳。
老爷子赶紧冲年轻人喊道：“四喜子，看准了，接住！”
叫四喜子的那个年轻人紧张地点了点头，眼睛瞪得像灯泡似的，死死地盯着那只跃起的癞蛤蟆。
眼看着那只癞蛤蟆在空中跳到最高点后明显一滞，接着就带着风声又落了下来，四喜子紧张得手心都冒了汗。他屏住呼吸，把网兜端得四平八稳，就听嗖的一声，那只大癞蛤蟆直直地跌入了网兜。
四喜子手脚极为麻利，见癞蛤蟆入网后，手上一翻个儿，直接把网兜口朝下拍在了地上，紧紧地扣住了那只癞蛤蟆。
老爷子不敢怠慢，赶紧从草丛中跃出，打开手中的瓶子，绕着网兜划了一圈，把里面的白色粉末撒了厚厚的一圈后，这才如释重负，冲四喜子咧嘴笑了笑，用手轻轻比画了一下，示意四喜子可以把网挪开了。
四喜子屏气息声，慢慢地把网兜收了起来。那只大癞蛤蟆见身上的束缚不见了，赶紧往外爬，可是前腿刚碰到那白色粉末，鼟地就冒出了一股白烟，空气中弥漫着一股焦臭的味道。
癞蛤蟆好像极其痛苦，当时肚皮朝上就翻了过来，紧接着两腿一撑，这才又翻了过去，局促不安地咕咕直叫。
眼见这只癞蛤蟆受制于圈中，这爷俩总算是长舒了一口气，顿时眉开眼笑。老爷子咧着嘴，自言自语道：“赤血宝蟾，追了你好几年，总算是让我给逮到了！”
四喜子也咧着嘴笑个不停，看了一眼老爷子问道：“师傅，这玩意儿真那么值钱啊？咱们每到月圆时都在这儿蹲着，一晃都好几年了，今天总算是等到了。”
老爷子看了一眼四喜子，笑了笑，告诉他：“这赤血宝蟾二十年变一回色，从淡黄色到金色，从金色到胭脂红，再从胭脂红变成朱砂红，最后从朱砂红到现在的赤血红，最少要百八十年才行。先不说这赤血宝蟾，就算是金蟾的蟾衣，那也是难得的奇材，有起死回生的功效，而眼前这只，称得上是蟾中之王，只要把它出手，这辈子都够用了。牵了几十年的羊了，总算是牵到只‘红羊’！”
四喜子一听，兴奋得手舞足蹈，哈喇子都快流出来了。
老爷子喘息均匀后，不慌不忙地从随身的鹿皮兜子里掏出一轴普通的细线，挽了个“勒死牛”的绳扣，然后把绳扣撑开一些，拇指和食指捏住绳子的末端，慢慢地往下捻动放线。
这天正是满月，月光如银，亮如白昼，眼见那细绳越来越往下，就在这时候，一片乌云把月光死死地遮住了，天色一下子暗了下来。
但见这老爷子闭左眼，睁右眼，右眼中竟然闪着一种特殊的幽光，显然根本就没被这突如其来的黑暗所干扰，仅凭着微弱的光线，依旧心平气和、稳稳当当地继续往下放着线绳。
这只赤血宝蟾可能是刚才有些折腾累了，黑暗中瞪着一双怪眼，趴在地上一动不动。老爷子好像比它还有耐心，用手捏着那根细线，像是尊雕像一样，死死地盯着它。
足足过去了十分钟，就在月亮要冲出云层的那一瞬间，那只赤血宝蟾显然是有些沉不住气了，身子微微地动了一下，然后猛地往前一跃。
毫无意外，身上又冒出了一溜儿白烟，就在它前腿一伸，准备要翻身的那一瞬间，老爷子的手往下一放，绳扣准确地套在了它的前腿上，然后迅速向上一提。癞蛤蟆就被吊在了空中，像是钟摆一样左右摇晃个不停。
这只赤血宝蟾显然不甘心，身子在空中乱扭，挣扎个不停。
这种叫“勒死牛”的扣子，下面一旦坠上东西，越挣扎，这扣子系得会越紧，细线都差不多能勒到肉里。
折腾了没几分钟，这癞蛤蟆也渐渐地老实了，伸直了四条长腿，挺尸不动了。
这只癞蛤蟆四腿伸直后，足有一尺来长，血红的肚皮，血红的后背，冒着脓尖的大疙瘩，看得让人头皮发麻。
眼见这只赤血宝蟾到手了，老爷子长出了一口气，手上的绳子上下提了提，冲四喜子一比画，示意四喜子赶紧收拾东西，准备收工。
四喜子也是喜不自胜，一晃在这儿蹲了好几年了。每年的六月至九月，每逢月圆之夜都全副武装地在这里蹲着，一蹲就是一整夜，为的就是这只赤血宝蟾。眼见多年来的辛苦总算没有白费，他眉开眼笑地蹲下身来，收拾地上的东西。
月圆之夜，是阴气最盛之时，像这种有些道行的天灵之物，自然会觅机出来吸收月华之气。只不过这种东西灵性十足，稍有个风吹草动就不会出来，并且不断地更换采气的地点，所以无论是憋宝还是牵羊，都不是那么容易的一件事，为了件宝贝，花费几年工夫是常有的事，到头来还未必能成。
这次眼见捉到了赤血宝蟾，爷俩心里都很兴奋，这种宝物根本是可遇而不可求的事，一辈子也牵不到几个。
爷俩精神一放松，注意力自然有些松懈。这只赤血宝蟾也不知道从哪儿生出来一股怪力，突然将身子往下坠了两下，然后借着线绳微小的反弹力，身子快速地抱拢成团，直接就弹了起来，在空中突然转变方向，奔着老爷子的身上就反扑了过去。
这赤血宝蟾一身阴邪之气，全身剧毒，根本不能沾身，所以才会费了这么大的劲儿把它捉住。本以为它筋疲力尽，没什么能耐了，不承想却突然发难，这一切都发生在电光石火之间，等到老爷子意识过来的时候，那只赤血宝蟾已经扑到了近前。
危急当中，老爷子戴着手套的右手食指和中指紧紧闭拢，往外用力一拨，左手一松，身子向后一仰，原地来了一个铁板桥，双手倒撑在地上，就势再往旁边一滚，总算是躲了过去。老爷子很利索地站起身来，此时已然惊出了一身的冷汗。
而那只赤血宝蟾四腿刚一着地，咕地怪叫了一声，后腿一发力，奔着蹲在地上的四喜子就跳了过去，三跳两跃，越来越近。
四喜子对身后发生的事浑然不觉，根本就没有防备，眼瞅着这只赤血宝蟾就要跳到他的身后。
老爷子看见后，吓得失声大喊：“四喜子，快点闪开！”
四喜子一愣，下意识地回头看了一眼，就见一道红影高高跃起，冲他的面门就扑了过来，他当时就吓傻了。
那老爷子情急之下，也顾不上别的，长臂一伸，身子往前一拧，伸出右手，眼疾手快，一把就攥住了空中的赤血宝蟾，手在空中急挽了两下，然后顺势就往自己这边用力地一拉。
虽然老爷子的手法迅捷，但是顷刻之间，老爷子就感觉手上一阵奇痛，心知大事不妙，恐怕是着了道，赶紧松手。不承想那只赤血宝蟾就像是粘在了手套上一样，竟然没有滑落，而是瞬间身子胀起，就跟充了气似的胀得圆滚滚的，看着十分瘆人，好像随时都要爆裂。
老爷子心中暗叫一声不好，右手赶紧急甩。癞蛤蟆虽然脱了手，但是也晚了，就听到“噗”的一声，那只癞蛤蟆背上疙瘩里的白色脓汁力道十足地喷射了出来，喷得老爷子脸上、前胸到处都是。
一股白烟升起，老爷子当时就一声惨叫，重重地摔倒在地上，捂着脸疼得满地翻滚起来。
四喜子这时才如梦初醒，从旁边顺手抄起竹竿，看准那只癞蛤蟆，抡起来就用力抽了下去。
竹竿足有两米长，而他和这癞蛤蟆距离很近，所以准头并不足，一时没有砸到，只见那只癞蛤蟆往旁边一滚，身子又是一鼓，眼看着身子胀得越来越大，四喜子一下子就愣住了。
这时候，就听到老爷子一声厉吼：“四喜子，快跑！”
四喜子一怔，马上反应过来，撒腿就跑，突然他感觉到手上一麻，紧接着一阵奇痛，钻心入骨。
低头一看，左手小手指上白烟直冒，眼瞅着手指肚就像点燃的炮仗捻儿似的，短了一截，而且越来越短，四喜子心中惊骇，一咬牙，从大腿外侧拔出匕首，狠下心来，用力一挥，一道鲜血喷了出去。
看着齐根切断小手指的左手掌，四喜子身子一栽歪，摇晃了两下，忍着疼痛，撒腿往外跑了有十几米后，扑通一声栽倒在地上，昏死了过去。
那只赤血宝蟾并没有继续追赶四喜子，“咕……咕……”地怪叫了两声之后，一闪身就钻进了旁边的草丛中不见了踪影。
不知道过了多久，四喜子才醒过来，他下意识地摸了一下自己的胳膊和腿，知道自己还活着。他忍着剧痛，右手撑地，挣扎着坐了起来，从随身的鹿皮包里摸出一只“马粪包”，用手弹了弹，把里面的灰末小心地撒在了出血的断指上，可流血依然不止。他一咬牙，把马粪包直接压在了上面，疼得他直咧嘴，不过片刻之后，血果然就止住了。
“马粪包”是一种草药，树林里、荒草甸子上经常可以见到，中药名叫“马勃”。嫩时色白，圆球形，长得很像是蘑菇，但比蘑菇大，鲜嫩时可以炒着吃，嫩如豆腐。老了后则变成褐色硬皮，里面虚软像海绵一样，轻轻一弹就会有粉尘飞出，可用于局部止血，立见奇效。
等血止住后，四喜子不知不觉中又出了一身的冷汗，他把绑腿解下来一只，当成绷带缠在手上，包扎完伤口之后才挣扎着站起身。
风吹过来，四喜子顿时感觉身体有些发凉，激灵一下打了个冷战。猛然间，他才想起来，老爷子还生死未卜。赶紧又往回跑去，等到他再跑回原处，发现那只癞蛤蟆已经不见了踪影，而老爷子则血肉模糊地趴在地上，一动不动了。
四喜子隐隐地感觉有些不妙，屏气息声地走到老爷子近前，用手轻轻地把老爷子翻了过来。
再一看，老爷子的一张脸已经血肉模糊，眼睛变成了两只黑洞，一只眼珠还耷拉在眼眶外，鼻子和嘴唇都没有了，前胸上也都是大窟窿，五脏六腑都流到了体外，此时的老爷子就像地狱里的恶鬼一样，根本就看不出人形了。
四喜子看着眼前这副惨状，倒吸了一口冷气，纵然他胆子再大，突然看到这情景，也是吓得不轻。再一想起和师傅这些年学艺时的情景，四喜子一时悲上心头，坐在地上哭了起来。
四喜子越哭心里越难受，早就听师傅说过，“牵羊”不成便会被“羊顶”，可能有性命之忧，他却一直也没当回事，没想到今天就栽了个大跟头，这一失手，把命都给赔上了。
再一想，老爷子这一身通天彻地的本事，要不是为了救他，也不会死在这里，而且死得又这么惨。想到痛处，四喜子又是一阵号啕大哭，最后连嗓子都哭变声了。
夜深人静，荒郊野外的，哭声之凄惨，就连蛐蛐也不叫了。
哭了大半天，四喜子才抹干眼泪，站了起来，在附近看了看。他走到旁边的小树林里，找处风水还算不错的地方，挖了个浅浅的坑，把老爷子放了进去。简单地堆了个坟头，跪在地上，叩了几个头，嘴里面念叨了几句后，抬眼看看天，天快要亮了，他赶紧收拾好东西，准备离开这个伤心的地方。
“牵羊”这行自古就传下来很多规矩，其中一条就是“牵羊不倒斗，鸡鸣不露头”。
干这行的，大多是夜里干活，而且免不了要与地下埋着的宝贝打交道，但是每一行都有自己的道道，而“牵羊”这行就明确规定，不能参与倒斗盗墓。牵的宝只能是散宝，是“野羊”不能是“家羊”，也就是说只能牵没主儿的宝贝。像什么坟里埋的，别人家摆的，东西再好也是不能动的，否则肯定会死于非命。
至于“鸡鸣不露头”则是说，不管当时是什么情况，有没有得手，哪怕就差一步了，只要公鸡一打鸣就一定要收手。如果贪图宝贝而触犯了这条，那下场和“倒斗”一样，都会不得好死，虽然没说到底会怎么个不得好死法，但是干这行的自古以来都笃信不疑，没有人敢违背。
四喜子匆匆地埋完老爷子后，清理了一下现场，而后迈开大步，几个纵跃就消失在了夜色中。
一切重归寂静，要不是地面上斑斑点点的血迹还在，这里就像是什么事情都没有发生过一样。
