天色阴沉起来，太阳躲到了云层后面白天仿若夜募。孟二叔带着说笑引着一个保养滋润的蒙古女人进屋。他们身后是道心和一个肥头大耳的老头。
蒙古女人见了朱重八上前一个跪拜，她一身黑色的服饰在她下拜时轻飘飘的随着身子落在地面，嘴角抽搐了两下：“谢谢，大师。为村女报了仇……”
老头抱拳施礼全身抖动：“我为讨个公道，两个村子，打了两年，各有损伤，还搭上几条命。不想，上天派来几位天神，把两个村冲突解了。”
朱重八站在哪儿发愣，慌着让财主老婆起来，他感觉自己像鬼使神差一样成了救世主，咧着嘴巴笑了：“孟喜子，被道心师父打死。其实，我们就可以走。你们之间的恩怨，你们商量了结……”
尽管，财主老婆和众人一再挽留。朱重八和道心与塔娜三人还是选择了离开。因为，他们认为村民之间为争夺土地和财产还会继续争下去。他们只是过客又不是判官。既然，他们都要去往兴州。见天色不好，朱重八对二人说：“我看，先回石头村避雨。”
半路上，天下起了倾盆大雨。三人快马加鞭在马嘶叫，山路路上变得泥泞……塔娜放慢马的速度，她在雨中嚷着：“要赶快找地方避雨，万一，崴了马腿，马就废了。”
朱重八跳下马三人成了落汤鸡一样说：“不如，走回去。”
大雨中，三个人牵着马走往石头村方向走，三人迷了路走过了石头村到了河边。朱重八把手遮挡在眉毛前眼睛睁得像铜铃一般大，暗礁险滩水流湍急混混沄沄。
道心眼中闪过一丝不安，对塔娜莫名其妙地说：“天要阻我，道无去路。”她刚说完，忽然从上山传来“隆隆”巨响，她对朱重八大叫一声：“不好，你听这声音，好像是泥石流……”
朱重八心中一颤，闪过一阵心痛，他脚下颤动起来第一次感到了恐惧，塔娜窜到一块石头上她似乎是想弄清楚响声来自何处？
“轰轰隆隆”响声好似雨中雷声，山摇地动，朱重八见山石如雨点一样飞来。他急中生智一样对着塔娜和道心嚷道：“快跳河！”
清晨的阳光撒在河面上，昨夜的飞沙走石把河水变得非常浑浊，平静的河面似乎忘记惊天动地的场面。当朱重八苏醒过来，他发现自己趴在一个浅滩上。人人死真是很容易活着才是无比艰难。他脑子中闪过无数个美好画面，而现在他又成了一个人，一无所有。
道心、塔娜，朱重八爬起来四处寻找，浅滩是在一个没人烟的地方。他的叫喊在两岸久久回荡。嗓子喊哑了，他知道，一个人从泥石流中存活下来，纯属偶然，他从弥勒寺出来化缘，似乎老天爷和他开了一个玩笑。静下心来，过去的日子就像一个梦……
梦醒了，他去了光州，他不是在找汪芹一个人，而是寻找在他生命中道心和塔娜。朱重八在光州遇上知府儿子调戏一个汉人女子，他暴打了花公子旭日干以后，跑到了息州。
这一年，是至正十一年。是元朝元惠宗第三个年号，也是元朝的最后一个年号。八月，徐寿辉举兵起义攻下蕲州，他们信奉弥勒佛烧香聚众又称“香军”。郭子兴也在濠州响应并归顺红巾军。徐寿辉带大军很快便占领了武昌、安陆、沔阳、江州、饶州各地。这两支。此外，以红军为号的还有萧县芝麻李、南阳布王三、荆樊孟海马。
十月，徐寿辉领导的红巾军攻占据蕲水，把国号改为天完，他自称为皇帝。
这时，朱重八才九死一生走到息州。在息州城外，有个大财主阿拉旦，摆擂台为女儿比武招亲，一个蒙古壮汉在擂台上打死几个汉人。朱重八看得愤怒窜上擂台打死了那个蒙古壮汉。财主女儿看上朱重八和阿拉旦吵着要和他成亲。朱重八趁着撒尿的功夫跑了。
朱重八北转直信陽，又从汝州、陈州，东返由鹿邑又遇上蒙古大军他被抓去修工事。他半夜打死一个蒙古哨兵，这才离开险境。他化缘历时四年，终于只身一人又回到弥勒寺。
化缘遇奇缘佳人，原来一场荒唐梦。朱重八迈着沉重的脚步，在夕阳西下时，他再一次站在古树下，双眼瞪的很大，天边霞光很火艳，心里却翻腾着阴云……
一个不是认识的小和尚过来询问：“师父，你来何事？”
朱重八在弥勒寺门前停住脚步，时过境迁，新来的小和尚怎么会认识自己呢。他只得带着很无奈的神情问：“高杉师父，可在？”
小和尚瞪着小眼止不住打量这个有些落魄的和尚说：“在哪。不过，师父病得很重，有一阵子了。”
朱重八来不及感慨，急着脚步往师父僧屋走去。走到门前，听见师娘说：“你饭不吃，药总要喝吧……”
朱重八干咳了一声，推门进去。看见高杉师父病容满面廋了很多，一副重病缠身的模样。他快走了几步扑通跪在床前睁大眼珠子，张大嘴巴说：“师父，我是静儒……”
“噢……知道，你会回来。”高杉师父躺在低矮的病床上，他侧身打量着朱重八用嘶哑的声音：“静儒啊，如今，寺里只有静闲和你是来最久的。我无什么功德，我圆寂以后，以为，你可主持弥勒寺。”
朱重八看着师父，心里可不乐意当佛家弟子，不过，在师父病危之时，他又能说什么：“师父，你会好起来。”
高杉叹息地望向老婆：“把我给他的袈裟拿来。”
高杉老婆在女儿和静善被轰出弥勒寺后，她头发花白苍老很多，起身从一个柜子里，取出来一件袈裟递给朱重八。
“你来弥勒寺时，我说过，给你做一身僧服。两年前，让你师娘，给你亲手做了一身袈裟。”
“师父，为什么？”
高杉师父望着朱重八笑笑，摸了摸自已胸口：“佛，没告诉我？”
朱重八接过袈裟站起身，忽然想起来：“师父，师娘，在庐阳，见到静善师兄了。”
师娘睁大了眼睛非常激动地看着朱重八问：“他俩好吗？”
“很好。”朱重八以为这个消息是对师父是最大安慰。
朱重八和师父聊了一会儿他化缘路上的轶事，没敢说和一位位佳人的风流故事。师父病病入膏肓痛苦难捱，他帮师父翻身挪动一下身体。
人都有一个一辈子，他不禁对师父感叹几句。小和尚进来告诉说，僧屋收拾好了。他才抱着袈裟离开。
静闲冲着朱重八走过来满脸带笑：“你一走，四年！只有我做膳食的离不开。”
“师兄，你又胖些了。”
“是吗。前两年，见师娘做袈裟，我问这是给谁的？师娘说，给你做得。你说，你走两年了，还没回来……”
朱重八进屋放下袈裟却有种莫名感觉：“是啊，我也是没想到，还能活着回来。”
这间僧屋，朱重八没睡几天觉就走了。屋内一切没变，依然很简陋，四壁皆空。只是刚打扫干净，他记得在这睡觉第一天晚上，打死了一只老鼠。他当时没有在意，可见，第一个晚上杀生，显然不是什么好兆头。
两天以后，高杉师父圆寂。朱重八征求师娘的意见还是找人做了一个棺材，在后山把师父埋了。朱重八虽然再三挽留师娘就在弥勒寺住着，只要有他在保证不能把师娘饿着。师娘见自己男人升天了他去了极乐世界。她哭了几天她也不知道自己什么时候在冥冥之中与丈夫再次相逢。她对朱重八说，她娘家还有人哭着告别了弥勒寺带着小儿子下了山坡。朱重八送走了师娘，他又稀里糊涂地莫名其妙成了主持。
天下乱了，各地战火硝烟不断。弥勒寺却很安静。他带几个小和尚把弥勒寺打扫一遍，把寺里杂草除干净。他尽管没能力把弥勒寺焕然一新，但似乎觉得可以重打鼓另开张了。
这天，徐达跑来弥勒寺，找到朱重八一脸兴奋，手摸着朱重八身上袈裟：“我刚听说，大哥当主持了。”
朱重八欣喜异常地看着自己老朋友：“刚回来，师父就圆寂了。这不，山中无老虎，猴子当大王。”
徐达把朱重八撤到一边，眼光扫着对方：“告诉你一件事儿，你可别伤心。”
朱重八什么大事儿没经过：“你说，什么事儿，别吞吞吐吐的？”
徐达若有所思地告诉说：“其实，汪芹没跑多远，你走了以后，她没几天就回来了。”
“她在哪儿？”
“慢慢听我说呀，为了躲避刘财主，她去一个远亲家躲了一阵，就三四个月吧。她挺着肚子回来。我告诉她，你杀了刘财主跑了。她说等你回来，谁知，她生孩子难产，大人孩子都死了。”
朱重八一听疯了一样跑出了弥勒寺，在山坳里停下来，在这儿，有他对汪芹的誓言，有过爱……“天哪！我老婆、孩子！”他捶胸顿足坐在一块草地上，嚎啕起来：“找你四年，你却还在孤庄村！”
朱重八太悲催、悔恨地看着追来的徐达嚷着：“我就一个丧门星！”是呀，他的女人，心爱的女人一个个都死了！只剩下娜仁也是病魔缠身在遥远他乡。
“大哥，还是想开一点。”徐达也是很伤心：“生孩子那天，我也在，几个接生婆子……没法子呀！”
朱重八嚎哭一阵抹抹眼泪站起来对徐达说：“和我一起，去看看她！”
朱重八和徐达去了村南，在一坡荒地乱草丛生山丘。那几棵山枣树还歪巴着长着。在汪婶的坟堆不远的地方多了一个坟茔。她们娘俩似乎在相隔着野草、荒凉地相望着。
四年前，朱重八也曾默默无语站在汪婶坟前，对汪婶发誓，要找到汪芹！他走了上千里，汪芹与他世隔绝却睡在这儿。
弥勒佛啊，不是一直在保佑我吗？怎么我亲人都一个个死去！朱重八回到弥勒寺跪在弥勒寺塑像前，内心几乎崩溃，痛苦到了极点……我活着，活受罪，还不如与道心和塔娜一块淹死……绝望中，他似乎看不到希望，哪个大神可以帮他？他想着荷花和草原，一切美的东西都没了，他像一只找不到巢穴的鸟一样在黑夜里飞，再也看不到涓涓溪流，还有洁白无瑕的云朵，身上像被什么割着肉，剜着心……
过了两天，汤和从濠州给他捎来一封信，劝他投到郭子兴红军队伍。朱重八看了满腹惆怅，他万念俱灰，哪还有心思去打仗！要打仗他与紫香在固始城，自己起码是一个军师。
朱重八一直琢磨，始清道人送给他的一个晦字。他认为这字关乎未来命运，他甚至感觉之所以后来走了背字，是自己过于张扬乱了方寸。他在寺庙里走来走去拿不定主意。他心里笼罩的阴云越来越浓挥之不去。
房漏偏遇连绵雨，一小和尚跑来告诉他，有人把汤和来信要他去濠州的信向官府告发了。朱重八琢磨着，弥勒寺就这么几个秃和尚，是谁告密了呢？他在心中把一个个人过了一遍，谁都像又不像，到底是谁也无凭证。
朱重八万般无奈地回村找到徐达。徐达他是兄弟，一向是对朱重八言听计从。二人商量很久，他依然是一团雾水。徐达留下他吃饭，少许，喝了一点酒。二人推心置腹，叙说一番兄弟情义。
朱重八穿着袈裟走在回弥勒寺的路上，似乎感觉自己忽然高大起来。袈裟比僧服高一个等级，明眼人一看就知道他朱重八是一个师父。酒在他脑袋里发挥着作用，弥勒佛祖啊……这个晦字实在难解！你老人家别总坐着笑啊？给我一点启示也好啊！
朱重八踉跄地拐向弥勒寺，一抬头，见弥勒寺上空飘起了浓烟。浓烟卷着火星冲到半空钻进了云彩。他心里一惊脑袋清醒起来，躲在一块石头下边观察，弥勒寺变成了一片废墟。
他看了一会儿见没什么动静，轻咳了一声，回过神来时，从古树走到寺庙前，弥勒寺燃烧着闻到了一股浓烈的烟焰味，大殿只剩一片残垣断壁，僧房斋堂全烧光了，小和尚和众僧不知去向。……弥勒佛从坍塌屋顶，它钻出了半个烟熏火燎的脑袋。
无论怎样，他朱重八最终成了一个无家可归的人！他愤怒起来，下了山，在路上一打听，才知道，官府认为起义红巾军中有许多和尚，所以，下令把濠州寺庙全部烧光，弥勒寺自然也难逃一劫。
一时间，朱重八认为穿着袈裟大摇大摆不再是什么好事！物极必反，他找徐达又要了一身衣服换上，把袈裟往地上一扔：“老子从今天起，不当和尚了！”
徐达问：“你去哪儿？”
朱重八似乎迷茫但很坚定告诉徐达：“走为上！”他不舍地与徐达告别，离开了弥勒寺。远离了庇护他的神仙！
而此时，民间流传着弥勒降生和小明王出世，徐寿辉起兵称王。另一个人是韩山童他宣传明教，也是天下大乱弥勒佛就要降生，明王出世。两派起兵以后，因目标大致相同，都要推翻元朝反对蒙古人统治，乱糟糟的天下，看似很混乱，而他们二人合二而一。
