李九华终究放心不下家中妻儿，回到帐中唤来小旗常勇，让他带着十名手下，挑好的盔甲兵械披挂整齐，一人双马火速赶回获鹿城中回护妻儿周全。
这常勇是辽东人，自建奴占据辽东，阖家遇害，便只身一人来到关内讨生活，李九华在京城任兵部主事时偶然在街上看到常勇发疟疾，已是将死之人，见他生的面目奇特，身材壮硕，就花了三两银子救了他一命。随后就将他带在身边充当个护院。等到李九华出任井陉兵备道，又给他打点关系，做了小旗官。
常勇人如其名，生的身高八尺，面目狰狞，勇力非凡。李九华知兵事，见惯了乱世生死，就存了些私心，让常勇挑了十个壮硕憨厚之人，编成一队，平时为兵，战时便调来充做护卫。常勇勇猛善战，勇力绝伦，这一队兵士对他颇为信服。
常勇带着十名手下，一人双马直奔获鹿，行了不到一半就追上了失望而回的魏知策。等到一行人来到获鹿城外的时候，已经是十一月二十七日了，满清大军把获鹿县城围了个水泄不通。常勇、魏知策等人弃了马，悄无声息的摸着黑，寻着城外的河道，将身子掩在河岸下潜到了城西门口，时值冬季，城外太平河早已干涸，河底的碎石划的众人衣服上、手上一道道口子。待到了城门口城墙上插满火把、油灯，亮如白昼，众人只得藏在阴影里，魏知策学了几声鸟叫，发出暗号，不一会儿，城上也传来几声鸟叫，魏知策再学几声猫叫，城上便坠下一个竹篮，魏知策当先坐进篮里，一拉绳子，城墙上军士一起用力把他拉了上去。随后又将竹篮坠下来，把常勇等人一一拉上城墙。
等到众人都上了城墙，早有人报知了李九华妻子刘氏。刘氏带着三个儿子急匆匆赶了过来，又派人通报了魏知策父亲魏天贵和知县吕之荫。
见到刘氏，魏知策扑通一声，跪倒在地。哽咽着说不出话来。刘氏见状有异又看到常勇等人，心中诧异，忙令大儿子李膏扶起魏知策，说:“此处不是说话的地方，你随我来详细说。”说罢领着魏知策等人进了城楼之中。
关上房门，魏知策放声大哭:“小人无能！求不来救兵！获鹿危矣！”刘氏等人听了，各个震惊。
“慢些说，怎么回事，可见到了我家老爷？”
“见到了，李大人拿到求援信，一刻不曾耽搁，找到了巡抚大人，怎奈，张大人说重兵扼守京师门户，拒不发兵！”魏知策强忍着哭声，将事情经过说了一遍，待说到李九华给刘氏捎话，“获鹿城破，唯死而已”时，阁楼之中竟是一片寂静，众人目目相觑。良久，不知谁说了一句:“张其平……这是要我等自生自灭啊……”一句话让在场的众人炸了窝，喝骂声、议论声、啜泣声一时齐作。吕之荫、魏天贵等人更是义愤填膺，纷纷喝骂张其平枉为朝廷命官牧守一方，弃民不顾。
吵闹一阵后，声音渐渐小了下来，刘氏思虑良久道:“张其平不仁，可怜了我获鹿满城的百姓，枉遭屠戮。”刘氏抬起头来，眼中已是决然:“事已至此，我李家守土有责，夫君不在，将城委托于我，我便要担起这份责任。”说罢站起身来，对着吕之荫等人行礼“吕大人，各位乡绅，如今形势危如累卵，获鹿城必然不保，能守到现在，全赖各位努力。我李家感激不尽，李家有责，与此城共存亡！各位……还是抓紧逃命去吧……”
吕之荫听着前面连连点头，待刘氏说完却又连连摇头:“夫人说哪里话，我是一县知县，如何能弃了这满城的百姓。虽然只是上任半月，却也是受了百姓的一声父母，如张其年这样卑劣之人所行之事，我是不屑于做的。我阖家老小也是要与此城共存亡的。”
魏天贵轻轻拍了拍魏知策的肩头说道:“现在建奴大军在外围了个里三层外三层，想跑也是没那么容易了。既然跑不掉，不如拼杀一场，让建奴不能小瞧了我获鹿子弟。”厅中众人纷纷附和，都要与建奴拼死一战。
刘氏见众人皆有死志，感慨万千:“好！我李家今日捐出家中所有，感谢城中父老！”魏天贵等人轰然应好:“获鹿是我等桑梓，我等也随李夫人捐出家中所有，共同御敌！”
吕之荫慨然道:“既然求不来援军，我等便是死也要死的轰轰烈烈！明日起打K县库，一应粮草、军械等全部分发民壮。”
刘氏又道:“既然如此，在座诸位请勿流传消息，只说张巡抚援军五万正从定州赶来，两日便到。激励民壮，奋勇杀敌！”吕之荫、魏天贵等人皆称善。
生死存亡关头，众人也没什么可在意的，既然表明了态度，决定了死战，马上就商议好了具体事物。刘氏、吕之荫等人又分派了防御。吕之荫唤来三班衙役，领着常勇等人去兵库分发兵器、盔甲，又将全城一千青壮编排成了五队，又将剩下的四千人中，挑出可登城助战的民夫健妇一千人，凑了两千人均分守城。刘氏与二儿子李爽带一队守北城墙，大儿子李膏与三儿子李亮守南门。吕之荫守东门，魏天贵带着小儿魏知节守西门。
刘氏的三个儿子中，只有二儿子李爽自幼聪慧非常，不仅书读的好，而且弓马娴熟，更是喜欢阵法兵书。大儿子和三儿子虽然努力，却不似李爽这样面面俱到。李爽今年已经十八，生得是一表人才，年初刚刚考中秀才，成了廪生。现在大兵压境，李九华不在，刘氏身边又缺兵少将，就把李爽带在身边，好有个照应。李爽也不负所望，建奴围城以后，顶盔带甲，日夜巡防，严明纪律，以身作则，将一应事物打理的井井有条。
如今面临死局，李爽也是心怀死志，却是怎么想怎么憋屈，就建议母亲再发求援信。分配好任务后，刘氏又咬破手指，以血写书，安排魏知策寻机会再出城去求援京师。众人将事情安排妥当，天色已明，侍卫刚刚将稀粥硬馍端进来，就听城外鼓声如雷。兵士来报，奴酋多铎亲率精兵，四面攻城！
