晚膳后，太后又留了三人用茶，三人自当从命，琅默稍坐了一会儿便告辞了。淑妃与连弦又在太后那里陪着太后说了些话，才从太后处离开。
连弦陪同淑妃回到禅房，禅房中已掌起了灯，见天色已不早，连弦便要告辞回去，却被淑妃留下说话。
屏退了身旁的宫女，室内便无旁人。
连弦与淑妃对坐良久，却不见淑妃开口，便小心试探着问道：“母亲留弦儿有何事？”
昏黄的烛火下，淑妃略有些倦意，抬头望了连弦一眼。说道：“弦儿今年已经十七岁了吧！”
“是，母亲。”连弦答道。
“想想本宫的琅琳出嫁之时整好也是十七岁。”淑妃说道。
连弦听了，一笑：“母亲可是想念琅琳公主了？那么待回宫后，便向皇后娘娘请旨，让公主回宫探望母亲。”
“琅琳嫁与你芮家，本宫是很放心的。”淑妃深深地凝视着连弦的目光令连弦有些紧张起来，只听淑妃又说道：“你虽为本宫的义女，你的婚事本宫也是很关心的。”
连弦一听淑妃提起她的“婚事”来，突地两颊通红。淑妃见她这样子，心里更是明白了八九分，只是实在终非亲身母女，有些言语不知如何启齿才适宜。
连弦既是懂得了淑妃的顾忌，说句心里话，这些日子以义女的身份陪在淑妃身边，的确也是有所得益的。淑妃确实也将连弦当作女儿一般看待和关心，许多事情也都护着连弦，令连弦感动。
“母亲待弦儿无微不至，弦儿心里感激不尽。还请母亲实在将弦儿当生女一般，打骂管教，弦儿都自甘领受的。”连弦站起身来，向淑妃陈情。
“也并非如此。”淑妃忙伸手拉了连弦坐下。“只是本宫觉得你年纪已经不小了，该是时候为你择一户好人家，一个良人夫婿，托付终身。”
“母亲可别这样说，莫不是不喜欢弦儿陪伴在侧，才急着要将弦儿许配他人么？”连弦撒娇抱怨起来。
淑妃好似受屈一般，说道：“傻丫头，说的这是什么话，本宫是为你的将来打算呢！你却来怨本宫。”
连弦便又讨好着，哄着淑妃：“母亲心里记挂弦儿，弦儿又怎会不明白。只是弦儿在，母亲身边，不过才一年半载的，母亲怎舍得了弦儿此时嫁人去？”
“嗨，倒也不是即刻。总得先物色起来，婚礼之事，哪怕定了人家也不是三五日间可以操办得了的。”淑妃带了些玩笑之意说道：“殊不知，'女大不中留'，何况本宫更是担心你'明珠暗投'啊！”
“母亲，您的意思？”连弦不知淑妃所指，“弦儿不甚明白，请母亲明示。”
淑妃和蔼一笑，说道：“本宫看得出，哲王对你有意，似乎太后也有心要撮合你二人，方才席间，见你神色紧张，举止拘束，可不知襄王有意，神女是否有梦呢？”
“母亲！”连弦很是惊讶，自觉隐藏得很好，不留破绽。不想却是“欲盖弥彰”淑妃竟是这样的细心。
淑妃收拢了慈祥的神色，严肃地说道：“若是你无心也就罢了。只是本宫要提醒你，哲王，是皇后的嫡子，与太子是一母同胞的至亲兄弟！”
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连弦心一沉，哲王琅默这层皇后嫡子的身份，确实是令人忌惮。太子行为不检，卷狂自傲，视人命如草芥，甚至可说是皇后教子无方。
琅默为幼子，又出生较晚，甚至可说是皇后失去盛宠之时，所生的皇子。皇后对于琅默的喜爱、关心与寄望，本就远远要少于太子琅元。
至于皇后，连弦又怎会不知道，皇后与后宫诸人几乎都是面和心不合。好在淑妃只得一位琅琳公主，又不甚得皇帝宠爱，淑妃为人也谦和谨慎，不与他人相争，因此皇后也并不曾为难她。而如今的贵妃，皇后更是忌惮皇帝对她的宠爱。淑妃甚至深信，当年叶兰若小产，便是皇后的所为。
“本宫只是担心你，若是你与哲王有意，恐怕皇后便会第一个站出来反对，如若不然，也是将你当成与芮氏势力联盟的一座桥梁罢了。”淑妃忧心说道。
连弦稍作思量后，释然一笑，道：“母亲多虑了，弦儿会权衡轻重的。必然不叫母亲担忧。”
淑妃便也淡淡一笑，说：“天色也不早了，明日还需要早起的，先去歇着吧！”
“是！母亲也早些歇息，弦儿告退。”连弦向淑妃一拜，退了出去。心如早在门口候了多时，见连弦出来，忙迎了上去，二人一同回了连弦所居的禅房。
连弦的禅房与淑妃所居的禅房，同在一出院落。连弦同心如从廊间走过，见院落的门洞处，除了把守的侍卫，另有一人影站在那里。
连弦稍稍迟疑了脚步，努力地认出，那人便是琅默。心如悄悄忘了连弦一眼，连弦不动声色，匆匆回到了禅房。
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“太后，您这每日晨起就在佛堂祈福，夜里还要诵经到深夜，担心您的身子。”绿黎捧了一盏莲子羹，来到太后身边，小声劝到。
太后半眯着眼睛，并不理会，口中依旧念念有词，手里一颗颗地数着念珠。红英接过托盘来，向绿黎摆了摆手，示意她先退下。绿黎便噤声走了出去，带上了门。
太后听见闭门声，停了下来。红英便立即奉上了莲子羹。太后放下念珠，接过盏来，尝了一匙：“嗯，不错。是璞原寺中种植的莲子。”
“是，太后，暑热天，莲子最能解暑清心。”红英说道。
“哲王连日来，安排护卫很是辛苦，哀家也担心他中了暑热。明日你亲自去给哲王送些莲子羹过去。”太后吩咐道。
红英微笑称是。说道：“太后虽不喜皇后与太子处事，对哲王殿下倒是很关心。”
太后喝了几口莲子羹，慢慢说道：“都是哀家的孙儿，哀家又怎么会厚此薄彼？只是良王、哲王他们原就不比太子那般得天独厚，哀家少不得要多关心些。人心都是肉长的，他们自然也会记着哀家的好。”
“太后的恩典，自然是要铭记在心的。”红英附和道。“太后可见朱弦郡主与哲王殿下，便是天造地设的一对璧人。”
“哀家看得出哲王的心思，至于朱弦，也未必无意。只是性子要冷傲些。”
“奴婢听说，今日午后，郡主与哲王在'落龙潭'边相见，品茶听琴，好一阵才散去。”红英禀告道。
“嗯。”太后浅浅一笑。“既是如此，那哀家何不成全了他们。”
“只是，那芮氏一族的势力，便要与皇后，与太子有所牵连了。”
“哀家只管牵着红线，至于成与不成，还得看二人的缘分了不是？”太后说罢，伸出手来：“扶哀家去洗漱吧。明日还要早起祈福的。”
