那位小姐双眸呆呆的看着中天，一时间竟然走了神。中天见了，急忙将鞠捡起，交给小姐。小姐这才缓过神来，急忙用手接了鞠，冲着中天微微一笑，一时间不知道说什么好，最后只好把刚才说的话儿变了变，重复了一遍说道：“刚才丫鬟们手段有些粗鲁，误打着了公子，还请见谅。”中天还没有回话儿，就见后面的那名丫鬟听了，撅着嘴对另外一名丫鬟说道：“我们有些粗鲁？是他不怀好意偷看小姐，我才下的手嘛！咱们小姐明明心里偏向他嘛！”另外一名丫鬟用手拧了一下那名丫鬟的胳膊，嘴里小声道：“你真傻还是假傻？”说着，一面偷偷地看着小姐，一面吃吃的偷笑。
中天爽朗的道：“没关系，刚才我们只顾得欣赏这片桃花，一时间心醉，走失了路，还望小姐指点。”小姐道：“听口音你们是外地人吧！请问公子要到哪儿去？”中天道：“我乃是彩云山人士，奉了皇命，前来山东肥城任职，请问知县府衙怎么走？”那名小姐听了，面带欣喜之色答道：“你原来是有功名的人，失敬！失敬！”然后眨眨美丽的大眼睛接着说道：“这儿已经是肥城地界。我们肥城古名‘肥子国’，你看这大片的桃花林，这可是我们肥城的特产！到了秋季便结满了肥桃，是皇城一等的贡品呢。”中天点着头道：“嗯！以前只是在书上看到过，不想今日到了人间仙境！”那姑娘有些自豪，接着问道：“你不是到府衙任职吗？以后就天天住在人间仙境了。你要去府衙，从这儿往西北还有三十里的路程，不过往前不远还有一条大河拦路，由于前几年战乱不断，河上的木桥也已经毁于战火，由于平时过河的人少，所以只有在上午辰时有一两条渡船，今天已经是下午申时，公子已经错过过河的时间了。要不———要不，你做了这儿的父母官，给我们修座桥吧，我们都感念你的。”中天笑笑：“桥一定要修，我们吃着朝廷的俸禄，一定替朝廷办事，替老百姓办事。”刚才那名丫鬟走过来道：“这还不错，不过，我们要你把桥修的像赵州桥那样好！”中天点头道：“赵州桥是隋朝李春修建，我们没有李春那样的人才呀！所以我只能尽力而为。”丫鬟听了道：“你还是进士呢，赵州桥是鲁班修的呀，这点都不知道。”中天听了笑笑，这时候小姐对丫鬟道：“你孤陋寡闻的，什么赵州桥是鲁班修建，人家公子是进士，很有学问的。”丫鬟不服气，嘴里嘟噜着：“小姐就是偏向他，赵州桥就是鲁班修的嘛。”中天没有接着说下去，而是把话锋一转，有些遗憾的问道：“河上下午不渡船，姑娘还有什么好办法吗？”女孩想了想道：“过了这道青石山梁有一个小村子，叫做青石岭，村子的最前面有一家大户人家，主人就是我的父亲，他老人家乃是名门之后，乐善好施，要不————要不公子先到我家过夜，明日我父亲派人寻条渡船送你们过河如何？”中天听了有些犯难，与其不去，又没有好的去处；与其去，又是素昧平生，特别面对的又是一个女孩子，多有不便，所以犹豫不决。那小姐见了，心里已经明白了七八分，接着道：“出了这片桃花林，方圆十里尽是山地，道路崎岖，没有人家。现在我和两个丫头先行回家，给我父亲他老人家通禀一声，希望公子大驾光临！”说完，转过身带了两个丫头离去了。中天看着她们远去的倩影，又抬头看看天上的太阳，此时已经是红轮西坠。
这时候常安走过来，对这中天说道：“公子，要不我们就先去她们家借宿一宿，明日过河如何？”中天想了想，也只能如此，于是和常安牵着马，绕过那道青石山梁，就见一个错落的小村子展现在面前。在村子的最前面，有一个大户人家：门前有一条小溪缓缓流过，在小溪的岸边有几株柳树，院子旁又有几棵桃树，桃花开的正鲜艳。院内有一座楼阁，阁子正中央写着几个大字“桃花阁”。中天暗自想道：“刚才那位小姐说她们家是名门之后，现在看来至少也是书香门第了。”于是上前轻轻叩打门环，时间不大，院门大开，从里面走出一位老者，年纪在五十多岁，一脸的善面。中天见了，急忙深施一礼：“晚辈张中天多有打扰，只因为前去肥城赴任，路遇河水阻隔，又错过了渡船时间，天色已晚，想向老人家借宿一宿，还望老人家垂赐。”老人上下打量了中天，呵呵笑笑：“看公子一脸的正气，也是个读书人，刚才小女也给我说了，既然如此，里面请。”中天见了，从行李内拿出一锭银子，交给老者，老人见了，急忙摆手道：“人行走于外，都有犯难的时候，公子这样做岂不是太小看老朽了？”中天见了，只好将银子收起道：“那晚生就多谢老伯了！”
中天跟着老者来到客厅，分宾主落座，丫鬟献茶，老人做了自我做了介绍。原来老人叫做姚敬之，家里颇有积蓄，元朝至正年间为了躲避战乱，随父亲隐居到这个地方，后来父亲去世，自己一家就在此安居。说着姚敬之叹口气道：“如今天下太平了，我也年龄大了，真羡慕你们这些年轻人呀！”中天也笑笑道：“魏武帝曾言，老骥伏枥，还志在千里嘛！老人家这年龄还硬朗者呐！”老者呵呵笑笑，无奈的摆摆手。两人谈了一会儿，老人回头招呼下人安排晚餐。这时候一个丫鬟走了进来，中天一看，正是下午见到的蹴鞠丫鬟中的一个，只见这名丫鬟在老者耳边耳语几句，老者站起身来冲着中天道：“公子失敬，老朽失陪，去去就回。”
过了一会儿，老者回来了，微微有些锁眉，他先是陪中天用餐，一块闲聊。等晚饭吃的差不多了，老者姚敬之从衣袖里拿出一副画来对中天说道：“我家有一副古画，老朽山野乡民不识得，听说公子是新科的进士，请公子看看，这画画的是什么？”说着将画递了过来，中天打开，看了一遍，笑笑道：“这应该是秦穆公小女儿弄玉吹箫引凤的故事吧？”老者听了故意站起来问道：“是吗？老朽我怎么没有看出来？”中天接着道：“吹箫引凤可是一段佳话呀！”老者听了连连点头，踌躇了一会，忽然抬起头来对中天说道：“张公子，我膝下无子，老来只得一女，取名叫做怜玉，才貌不次于弄玉，不知道何人可是萧生？”中天听了，没有在意老者的话音，随口说道：“那要看谁有这个福分呢？”老者接着说道：“小女不但习文，自幼跟随世外高人笑俗真人学习剑术，深的真人真传，性格开朗，不拘泥于女孩子，一心想学花木兰。今天下午和两个丫头在桃花林中蹴鞠，巧遇公子千里来相会，岂不是有缘之人？”老者此言出乎中天的意料，中天恍然一愣，没有任何思想准备，急忙说道：“霍去病，西汉的良将，为了北击匈奴而未成家，当有人给他提亲时他却慨然道‘匈奴未灭，臣何以为家？’，如今中天年方不过十八，却受到圣上恩宠，还没有赴任就先娶亲，恐怕有违圣上重托，请伯父包含。”老者听了也有些出乎意料，有些尴尬的说道：“小女有弄玉之容貌，无盐之才德，正是公子建功立业的好帮手呀！”中天起身再次拜谢道：“婚姻大事，父母做主！我的父母虽然都不在了，还有师父和姐姐，中天不敢自己做主，请见谅！”老者见中天没有丝毫松口，只好叹息道：“婚姻大事不是老朽所能为的，公子既然如此坚决，我也不能强求。今晚已经不早了，请公子到书房歇息，明日我派家人送你过河，请放宽心。”中天拜谢，领了小童，跟随老者到了书房。
书房在二楼的东边，是一间非常别致的小屋子，门朝正南开着。中天仔细观看，只见书房的正中央有一个匾，上面写着“月明心静”四个大字，左右一副对联，上联是：非淡泊无以明志；下联是：非宁静无以致远。书房的三面墙壁摆满了书架，书架上摆满了书籍。中天是一个爱书如命的人，不由得随手翻起书来观看，大致翻看了几卷，突然发现朝南书架的上首有一个精致的盒子，盒子上写着：先祖大堂救时宰相姚崇方略。中天暗自道：怪不得这位老者知书达理，原来是大唐救时宰相姚崇之后。中天想打开那个盒子，可是手刚碰到它，又缩了回来，自责道：这是人家的祖传爱物，随便打开是很不礼貌的。可是面对姚崇的真迹中天又禁不住诱惑，那可是大唐救时宰相的亲笔治国方略呀！于是他在房内来回走动，最后下定决心，终究没有打开。
待续
