在处理完这几件要紧事之后，永乐皇帝又将卓敬请到大殿。永乐皇帝破格起身道：“卓大人，你当初多次献计平燕，不想会有今日吧！”卓敬圆睁双目道：“可惜先帝不用我计，不然今日的阶下囚便是你！”说吧，脸朝向一侧，不再理会永乐皇帝。永乐皇帝十分怜惜卓敬的才能，一点也没有生气，耐心的说道：“桀犬吠尧，各为其主，朕知道你是忠臣，如今建文帝已经不在了，你做臣子的已经尽了本分。齐桓公不计管仲箭射代钩之仇，唐太宗不计魏征宣武门之争，朕盼先生，如盼甘霖，归顺朕，先生便可大展宏图！”卓敬见朱棣言语和蔼，十分的谦恭，便也缓和了语气，坦然说道：“忠臣不侍二主，烈女不嫁二夫，我既然已经许身于建文帝，就不可能再做贰臣。”朱棣恳切的说道：“卓先生上知天文，下查地理，国家百废待兴，正需要您这样的人才呀！好！好！就算你不愿意为朕办事，为了天下苍生总可以吧？为了不辜负您胸中的才学总可以吧？”卓敬执意一死道：“天下之大，才高八斗之人比比皆是！如果您是一位真正的明君，天下人才自然尽归你所有。你我相识甚晚，知君此心如同日月，请成全我对建文帝的一片忠心！”说完再不言语，把眼一闭，只等一死。朱棣点点头，无奈的说道：“国家养士三十年，唯得一卓敬！今日朕就成全你的英名。”说着话儿，不由得垂泪，然后亲自送卓敬上刑场。卓敬，字惟恭，瑞安人，自幼聪颖过人，读书十行俱下，被称谓“无双国士”清逸居士赞言：
明初有奇士，才高志精诚！
一心只为国，堪叹未逢主。
仰首望五岳，俯地知机行。
养士三十年，唯得一卓敬。
清逸居士又叹息卓敬生不逢时，才能无用武之地，空为无为的君主死节而叹息道：
学成帝术为帝师，感叹今生未相知！
摈弃昏庸应不顾，一展雄才天下时。
四方太平民享乐，五洲感念恩泽披。
此等大义为智首，岂是捐躯堪相比？
朱棣杀了卓敬，又下诏召见山东布政史铁铉。朱棣和铁铉是死对头，平心而论，朱棣很佩服铁铉的才干，也想召为己用；但又痛恨铁铉在济南城下差点将自己砸为肉饼，所以心里很矛盾。“如果铁铉愿意归顺，给自己个台阶下，朕就饶了他，给他官做。”朱棣这样想着，铁铉到了。哪知道铁铉比方孝孺骨头很硬！铁铉到了大殿，脸朝外背朝里，倒退着进了大殿。靖难的将军们见了一个个怒目而视。朱棣强忍着怒气道：“铁爱卿，朕知道你是一位干吏，更是一位忠臣，现在建文帝已经不在了，你的使命已经完成了，我们过于的恩恩怨怨就一笔勾消，朕想启用你做户部尚书！”铁铉冷笑道：“一笔勾消？自古以来忠臣不背主。”永乐大帝道：“你转过身来。”铁铉怒斥道：“我凭什么转过身来面见你这个乱臣贼子？”永乐被彻底激怒了，新仇旧恨一并发作：“你不知道方孝孺的下场吗？”铁铉冷笑道：“我就是要追随方孝孺这样的忠臣，青史留名！”说完，铁铉仰天大笑。永乐皇帝怒道：“你因何发笑？”铁铉叹息道：“可恨当时济南城下没有将你砸死！”永乐皇帝气的拍着龙书岸大怒道：“将铁铉下油锅。”铁铉听了，面不改色，在油锅内至死都背对着朱棣，众位大臣见了无不惊撼！清逸居士有言叹铁铉：
铮铮铁骨当姓铁，万古未有一豪杰！
济南城下抵强燕，京师殿上鬼神怯。
背对雄主气霄汉，面观汤铄神自若。
至今济南有铁祠，后人凭吊泪双落。
永乐皇帝杀了铁铉，仍然怒气未消，退朝后他怒气冲天的奔徐皇后这儿而来，早有太监把铁铉的事情告诉了徐皇后，因此徐皇后见到盛怒中的朱棣没有一点意外。徐皇后急忙一摆手，太监和宫女全部退下，屋内只剩下朱棣和徐皇后两个人。徐皇后将门掩上，一言不发的看着朱棣。就见刚才怒气冲天的皇帝眼角里流出一行泪水，这是徐皇后一生中从没有见过的场面，她急忙道：“陛下从讨北元到靖难成功，久经战阵，历尽千刀万刃，多次陷入绝境之中，但总是一副气吞天下的气势，今天怎么流下泪来？”朱棣听听外面没有动静，小声的叹道：“朕今天残暴的杀死了铁炫，但他毕竟是一个千古忠臣呀！你知道朕这样做的后果吗？在普天下的老百姓心里，满朝文武大臣面前，朕就是一个暴君，就是几百年后的，后人也会说我刻薄寡恩，手段残忍，会说我是一个暴君啊！”徐皇后道：“那陛下为什么不免了铁铉的死罪？即使他成不了你的魏征，陛下也总不会留下个残暴的名声吧？”朱棣听了，坚定的道：“不，顺我者昌，逆我者亡，朕绝不允许天下有敢于冒犯天威的人！因为朕是靖难当上的皇帝，方孝孺、铁铉的行为一旦被群起而效仿，那样就会动摇朕的皇位。朕不但要做皇帝，朕还有一个巨大的目标要去完成，那就是朕要去做汉武帝和唐太宗那样的丰功伟业！不！朕不但要做他们的功业，还要远远超过他们，而要做到这点朕就必须清除任何一个阻扰朕掌皇权的人！”朱棣越说越激动，徐皇后听了，目不转睛的看着永乐大帝，耐心的说道：“臣妾劝陛下巩固了皇权后，还是少杀人为好。”朱棣没有说话，两个人面对面，沉默了好长一会儿，徐皇后接着说道：“天下人不了解你，满朝文武大臣不了解你；但是臣妾了解你，将来，哪怕是十几年、几百年后还会有了解你的人。”永乐看着面前的徐皇后，点了点头：“朕要让后人看看，怎样才是一个好皇帝。”
到了晚上，朱棣唤过纪纲道：“你去查查李天孝先生还有后人吗？还有，一定要给朕抓到钱兴这个小人！”纪纲领了圣旨转身出去。过了两天，纪纲前来面君道：“启奏圣上，你让微臣办的事都办妥了：钱兴已经抓到，另外，微臣已经查知李天孝先生的妻子现在就住在京师南门外十里的小李庄；李先生去世前留下一个襁褓中的男婴，现在有李氏抚养。”朱棣大喜，亲手斩了钱兴，然后带了纪纲等人乔装改扮秘密出京，到了小李庄见到李氏。李氏惊讶的看着眼前的几个陌生人，朱棣呵呵一笑，和善的说道：“夫人不要惊慌，朕看你们来了。”李氏原名花羞月，是个读书人家的小家碧玉，自从嫁给李天孝后跟着李天孝读书识字，见识很广。她听了朱棣自称“朕”，吃惊不小。这时候纪纲接话道：“夫人，你面前的贵人就是当今的天子！”李氏听了慌忙跪在地上叩头。朱棣用手相搀：“夫人请起，李先生天下奇才，为朕丢了性命，这些年来朕从没有忘记。”李氏两眼通红，眼泪如同断了线的珍珠滴下来道：“夫君在天有灵也会感激陛下的知遇之恩！他能为陛下而死。死而无憾！”朱棣叹了口气，对李氏说：“先生的儿子现在何处，朕想见见。”李氏赶忙进屋领出一个小男孩，朱棣低头看去，见那小孩长得浓眉阔目，前发齐眉后发遮肩，很像当年的李天孝，自己从心里喜欢。便道：“夫人，孩子叫什么名字？”李氏道：“叫李忠燕，是夫君在世的亲自起的。”朱棣听了，两眼一红，十分的感动：“李先生是朕的股肱之臣，可惜死得早，我想收下忠燕做义子，夫人意下如何？”李氏听了急忙跪下谢恩。朱棣大喜，封李氏为诰命夫人，在京师开设府邸。清逸居士有言追叹李天孝：
少年负才气，名扬天一方。
勾画燕大计，见识欺张良。
待续
