谭渊、王真未到定州已经得到官军仓皇逃窜的消息，二人大喜，急忙派快马报告燕王，燕王沉思着对张玉道：“平安这小子一向勇猛，这回怎么会弃城南逃，其中会不会有诈？”继而又道：“沧州已经被我攻下，平安的掎角之势已经被打破，而定州守军只有五万，我这次出动十三万大军，采取分进合击的战略战术，他弃城而逃未必不是上策。”因此不再怀疑，于是命令谭渊、王真继续南下进逼德州；自己和张玉朱能则调转行军方向，准备配合谭渊、王真夹击德州。身在德州的盛庸闻报并不慌张，他心中暗自大喜，一早便命令前线都督孙霖做好放弃德州，向西南聊城撤退，同时在后撤的过程中和平安部会合的准备。孙霖接到将令，迷惑不解，便急忙来见盛庸道：“大将军，燕军不久前突袭沧州，前日我军又主动放弃定州，今日您又要撤离德州，我们一退再退，将士们都说您这样做是畏燕如虎。”盛庸并没有生气，他耐心的问道：“将士们都愿意和燕军决战吗?”孙霖点点头。盛庸突然脸色大便，严肃的说道：“燕军气势正盛，以逸待劳才是破燕的根本。传我的命令，在燕军到来之前务必撤至聊城东昌府，违令者杀无赦。”说着话儿，盛庸狠狠地对着帅案捶下去，孙霖吓得腿一哆嗦，急忙道：“大将军运筹帷幄，末将唯将军马首是瞻！”
燕王和谭渊在德州会合，大家弹冠庆贺，一个个面带轻蔑的眼神。燕王怀疑的看着诸将问道：“盛庸和李景隆真的是一路货色吗？二十万大军不战而撤，这其中究竟有没有诡计？”张玉道：“我们可以派出少量军队一路经略临清、济宁，而主力则转而攻击东阿，试探盛庸的反应。如果他真的害怕龟缩，我们两路大军合击聊城；如果有诈，则迅速回撤德州。”燕王点点头，诸将依计而行。
建文二年十二月，燕军先后攻克临清、济宁、东阿、东平等地，盛庸在聊城东昌等地仍然坚守不出。燕军两路会合，逐步压缩对聊城的包围。燕王又于东昌近郊一举击溃官军孙霖部一万多人，孙霖率领残部逃到东昌。燕军屡战屡胜由此势大，官军龟缩不出，很多燕军将校不再把盛庸放在眼里。燕王转而占据东昌西北，盛庸主动撤出聊城，于东昌西南扎营，和燕军对峙，在兵力上盛庸仍然保持着明显的优势。决战之前，盛庸对部下道：“这些天来，我故意示弱于燕军，燕军已经轻视我等，骄兵必败，哀兵必胜，在兵法上燕军不战已经败了一阵。近来我一直研究燕军，发现他的优势在于骑兵。打蛇要打七寸，只要让燕军骑兵发挥不了优势，我们便可凭借兵力的优势一举击败燕军。”诸将听了，频频点头。盛庸道：“列为将军，我已经有破燕之策！”于是附耳吩咐平安、吴杰、孙霖、庄得等诸将如此如此，诸将纷纷挑起大拇指称赞。
次日两军对垒，燕王用马鞭子指着对方对部将说道：“官军主力在中军，我用骑兵打乱他的中军，你们趁机攻击他的左右两军。”说完燕王亲自率领五千骑兵对盛庸中军发起迅猛攻击。中军守将孙霖见了，略作抵抗便向后军败走，燕王乘机直接冲击盛庸后军，以图彻底打乱官军的部署。这时候吴杰和庄得两军左右杀出将燕王围在核心，燕王奋力抵抗，两军再次败走。此时燕王已经深入官军之中，燕王正要继续向前攻击，对面一将拦住去路，正是平安，平安挥动大槊，迎面带人马迎面杀来。燕王见官军调度有方，知道中计，急忙回军。这时候左右庄的和吴杰率部反身杀回，一起大喊：“活捉燕王。”燕王大惊，指挥部下向北突围，然而官军并不急于困守燕王，眼看燕王就要得脱，只见盛庸和另外几名大将率领人马迂回包抄，再次将燕王四面围困，与前面相比，这次官军手里拿的全是火器。燕王见了大惊：“我一时轻敌，中了盛庸的十面埋伏之计。”盛庸一声令下，火铳齐发，燕军骑兵死伤惨重。这时候官军各部再次折回，冲着燕军乱箭齐发，燕王抵挡不住。
再说张玉和朱能见燕王被困，急忙率领两支人马奋勇冲阵，怎奈官军兵力充足，奋力阻击张玉和朱能。张玉、朱能二人费了三毛七孔之心，九牛二虎之力方才杀进盛庸的口袋阵，但是两支人马死伤惨重，已经所剩无几。两将浑身是血，保着燕王往外冲杀，这时庄得和孙霖拦住去路，后面平安又杀来，张玉对朱能道：“形势万分危急，将军神威，赶快保护殿下杀出重围，我来抵挡后军。”然后对燕王说道：“天下可以没有张玉，但不可没有燕王！”燕王明白张玉的话意，但是此时此刻已经没有时间容燕王多说，只见张玉带领一部分士兵回身抵住平安，朱能乘机带领众人护着燕王往外冲杀，朱能力敌二将将毫无惧色，在官军中左冲右突，如同水开浪裂，无人能敌！他们终于杀开一条血路，冲出重围而去。盛庸见了叹道：“后梁大将王彦章日不移影打唐将一十五员，今日朱能之勇不在王彦章之下！”再说张玉力敌平安不住，庄得等人又杀回，将张玉困在核心。张玉人困马乏无法挣脱，身中六枪，眼看就要被擒，张玉拔出宝剑道：“自古忠臣不受辱而死，张玉一死以报答燕王知遇之恩！”说完自刎而亡！可怜一代名将张玉出师未捷，靖难还未成功便为燕王尽了忠，年五十八岁！官军将领见了，个个嗟叹不已！
再说燕王率领部下被官军十面埋伏所困，张玉和朱能率领骑兵拼死闯重围去救燕王，燕军一时群龙无首，盛庸大喜道：“我计成矣！诸位将军，破燕就在今日。”说完，将令旗一挥，官军奋勇向前。官军自从平燕一来，由于李景隆昏庸无能，接连损兵折将，因此都恨透了李景隆；今天见盛庸指挥有方，有大将之才，官军上下士气大振，对燕军奋力冲杀，燕军大乱。屋漏偏逢连夜雨，燕军正在难以支撑的时候，又传来了张玉战死的消息，燕军震动，盛庸抓住战机，凭借优势兵力从三面对燕军展开攻击，燕军抵挡不住，死伤惨重。这时候后燕王已经脱离险境，面对不利局面，他当机立断，命令燕军立即撤出战斗，盛庸帅兵随后掩杀，燕军死伤累累，退至保定，这就是历史上有名的“东昌决战”。东昌之战是靖难以来燕军最大的一次失败，燕军总计损失精锐八万余人，特别是折了燕军身兼将相、最有谋略的大将张玉。反观整个东昌决战，燕军自上而下都存在轻敌现象，这也是燕军大败的原因；而盛庸虽然年轻，但是老于兵事，事事谨慎，在战争中一退再退，避开燕军锋芒，以己之长克敌之短，有大将之才。燕军败退保定、北平一线，盛庸则乘机收复德州、临清、定州、沧州和真定等地。盛庸亲自写奏折，连夜向建文帝报捷，然后统兵二十万驻扎德州，准备对燕军北伐。建文帝见了捷报，心中大喜，亲自带领文武百官到太庙祭拜。清逸居士叹道：
盛时轻狂慎用兵，莫笑对手是盛庸。
东昌一役损虎将，京师遥望镜花中。
清逸居士叹息张玉道：
身兼将相誉燕地，名满河北震宇中。
奈何靖难身先死，未见盛世是来年。
又有言：
将星陨落在东昌，朱棣闻言深悲怆。
十万燕军俱白素，千里燕地泪沾裳！
首倡靖难扶危主，力挫群敌欲跳梁。
至今犹思张世美，父子两代耀家邦。
燕王回到北平，放声痛哭。诸将劝告，燕王止住悲声说道：“张玉将军跟随我多年，不但战功卓著，而且人品极佳，不想战死在东昌，都是我一时轻敌害了张将军。”说完用头撞地痛不欲生。朱能见了，上前用力抱住燕王，痛苦的说道：“殿下，我和张玉情同兄弟，他殒命沙场我也很难过，但是现在不是伤心的时候，数万燕军正看着您呢，您一定要振作起来呀！再说了，张将军在天有灵也会感激殿下的恩德，您就节哀吧！”燕王听了，止住悲声，坚定的站起身来传令下去：全军为张玉将军挂孝；在北平为张玉修墓；并且许诺靖难成功后为张玉建庙，以表彰张玉的功绩和忠诚；燕京各地处处为张玉设灵堂，祭拜三天，然后收张玉长子张辅为义子，随军历炼。三军听了，无不动容。张辅后来跟随朱棣历练成为一代名将，在三次平定安南中战功卓著，名垂青史，至今越南对张辅很忌惮。
待续
