不觉之间，时光又过了三年，眼下又是春季。但是在项州这年的春季与往年大不同，天气格外的干燥，整个春季一滴雨也未下，地里的庄稼都变成了枯草。然而祸不单行，瘟疫又起，病死人无数。三年来思敏日夜思念着丈夫，身体便越来越虚弱，不幸也染上了瘟疫。虽然众人想尽一切办法，但是于事无补，思敏的身体一天不如一天，眼看着就不行了。这天思敏便把刘策叫道面前，气息微弱的嘱咐道：“孩子，母亲平时对你的教诲你可都记在心里了？”刘策哭着，拼命的点着头。思敏断断续续的又说道：“孩子，为娘虽然不行了，但你一定要好好活下去，一定有所作为，为娘挣气！”刘策哭着道：“娘，儿不想让你死，你要死了儿子就变成孤儿了。”思敏气喘吁吁的道：“孩子，娘也不想死，但是老天爷要娘死呀！娘死了不痛苦，那样很快就和你爹团聚了。你不行，你是刘家的血脉，要坚强的活下去，你不会是孤儿，还有你的伯父伯母照顾你，快去把你的两位伯父、伯母请来，为娘有事托付。”刘策哭着跑了出去。时间不大，众人急急匆匆都赶到了。看到眼前的情景，两位嫂子哭的和泪人一般。此时思敏已经不能说话，只是努力地用手指着刘策。天威和徐亮见了，十分悲痛的对思敏说：“弟妹尽管放心，刘策全在我们弟兄身上。”思敏听了头便一沉，辞世而去。众人悲痛，安葬思敏不表。
然而这场瘟疫有增无减，不久徐亮夫妇也染病在身，在最后关头，徐亮将刘策的手放在童天威手中，天威含着泪点点头。徐亮见天威点头，这才撒手西去。天威悲痛的安葬好二弟夫妇，和妻子拉扯三个孩子艰难过日。又过了半年，这场瘟疫才渐渐消除，但是由于长期大旱，庄稼已经是颗粒无收。眼看着天气渐渐变冷，天威犯了愁，对妻子杏柔说道：“瘟疫虽然已经消除，但是我们也已经断粮，现在整个项州都在闹饥荒，眼下又快到了冬季，你我生死倒是小事，但是三个孩子都在我们身上，如果再这样下去，就是死路一条。不如我们远走他乡，以谋划条出路。”杏柔说道：“事不宜迟，那我们现在就起程，你尽管放心，路上我会照顾好三个孩子，只是不知道你打算投往何方？”天威说道：“二十年前凌州陈家镇陈家庄有个叫陈林的人逃荒到了我家，我父亲童仁把他待做亲人，临走的时候还送了他很多银两，后来陈林经商发了大财，曾专程来谢过我父亲。现在我们不如去投奔陈林，暂且渡过难关。”杏柔点点头。于是夫妻两人简单的收拾停当，赶着一辆破驴车，出的村来，直奔西方凌州而去。
一路上惨不忍睹，“白骨露於野，千里无鸡鸣。”几个人星夜赶程，很快到了凌州地界。天威长长舒了口气，可是回头看看三个年幼的孩子却又犯了忧愁。妻子看出了天威的心思，于是开导说道：“大丈夫胸怀经纶之策，满腹诗书，何愁无出头之日？现在我们是有些拮据，但这只不过是暂时的。我们不如先到陈家庄安顿下来，你先寻个教书的职业糊口，待时机出现，再寻其他的出路如何？”天威听了，点点头说道：“现在也只能如此了。”于是几人到了陈家庄。天威打听陈琳的下落，有人告诉他陈林已经过世了，现在陈林的儿子陈彬礼就住在庄子的中间，是个大户人家。天威硬着头皮找到了主人陈彬礼，自报名姓，说明来意。主人陈彬礼一听，赶忙施礼说道：“原来是恩公到了，恩公，此处并非讲话之地，里面请用茶。”天威顿了半响，方才说道：“陈员外，我们此来给您添麻烦了，能有个地方安歇，有口饭吃就知足了，不必过多的打扰。”陈彬礼听了，呵呵笑道：“天下谁人不知道童仁老先生恩情布于四海，广施善缘；天下又有谁人不知道童天威先生才学品德名震一方！再说了，先父在世时候曾也到项州逃过荒，是童仁老先生施舍，我们一家人方才渡过难关。先父去世的时候曾嘱咐我‘日后如果童家有用我们之处必当生死以报’，当年中山君曾经因为一杯羊汤而得到两位义士，何况童老对我家有再造之恩，恩公不要客气，快快把家眷请进来，我为恩公接风洗尘。”书言休繁，且说陈员外热情的将童天威一家安顿好，天威寻觅了一份职业，教授村子里的孩子们读书，聊以度日。
过了大约半个多月，单说这天童天威正在茅草屋里为孩子们上课，课程讲到精彩之处，忽然听到门外有人抚掌大笑道：“果然名不虚传，果然是天下饱学之士，明珠淹没于荒烟蔓草之间，岂不可惜？”天威听了，放下书卷往外观看：只见门外站着七八个人，中间是一位中年人，年纪在四十岁开外，长得器宇轩昂，不怒自威。天威看出来那说话的正是这位中年人，于是慌忙走出茅草屋，冲着中年人深施一礼道：“鲁钝之言，让您见笑了。”那人听了呵呵笑笑道：“是么？足下乃是王佐之才，依我看来不亚于荀文若，何故在此仅仅满足于教书呢？”天威听了，顿了顿说道：“眼下为生活所迫，又因为照顾三个年幼的孩子，所以暂且教书糊口！”那人听了回头说道：“我膝下有一子，不知可否传授一二？”说完冲着身边那位青年男子说道：“业儿，过来拜见师父。”那位青年男子赶忙答应一声，向前冲着童天威施礼说道：“弟子参见师父。”天威见了，赶忙对那位中年男子说道：“我观贵公子仪表不俗，相貌堂堂，眉宇间傲骨英风，想必不是凡夫俗子，况且我比贵公子年龄大不了多少，岂敢为师？”那人听了又呵呵笑笑说：“久闻童师傅乃是海内大才，我们父子专门寻找了好长时间，今日方才相见。我们可是远道而来，足见赤诚之心。再者，做师傅不在年纪大小，而在于学问多少，刚才业儿没有行拜师礼节，想必是童师傅见怪了，现在就请童师傅正面而坐，业儿行拜师大礼。”天威见推辞不过，只好说道：“那在下就暂且领受了。”那人听了点头说道：“这就对了。”于是命人按照拜师礼节把所用之物布置停当，就在茅屋外那位青年男子行了拜师之礼。天威说道：“徒弟我暂且收了，可是还不知道你您尊姓何名？仙乡何处？”那人听了，手捻须髯，大声说道：“童天威听封：朕封你为太子太保，大学士之职。”天威听了仿佛在梦中一般，恍惚不敢相信，便呆呆的站在那儿。这时候，那人旁边一位年轻人说道：“童大学士，我是皇上身边御前带刀护卫白浪天。此次圣上出巡，一来为了赈灾，二来为了访贤。我们这一路上常听人说童天威如何才学过人，如何对待两位义弟，如何义薄云天，如何忠孝两全，所以我们才一路赶到这里。圣上私下听你的课程已经有好几天，见你果然才德过人，心思端正，方才让太子拜你为师，现在你既然已经知道事情原委，还不赶快谢恩？”原来现在黄金州的皇上名字叫做袁世英，年号顺天皇帝；太子名字叫做袁承业，年纪二十三岁。天威听了慌忙跪在地上叩头道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。普天之下能有几人？草民既然有邓通的机遇，但草民不学邓通，草民必当学习那邓通的敌人贾谊，为君分忧，草民童天威在此谢主隆恩。”顺天皇帝说道：“童天威，现在你已经是朕的大学士了，就不要自称草民了，平身吧！”天威跪在那儿不起，说道：“草民有本上奏，如果陛下不允，草民就不领旨。”刚才那位护卫一听，大声训斥道：“童大学士好无礼节，还不谢恩等待何时？”圣上听了，摆摆手说道：“让童学士说完。”天威听了说道：“陛下，如今项州先闹瘟疫，后出饥荒，民不聊生，请陛下以民为本，赈灾百姓。”圣上呵呵笑道：“朕此出访正是为此事而来，爱卿就不必挂念了。”天威听了又说道：“草民还有事情上奏，如今吏治腐败，强权豪夺，民有冤情而不能得雪，请陛下整肃吏治，还太平与民。”圣上听了，稍稍缓了缓说道：“此事干系重大，朕虽然早有此意，但一来忙于国事，二来缺乏贤臣，所以至今没有落实到实处。”天威听了，语气恳切的说：“陛下，此条乃是我黄金州立州之本，关系我州生死存亡，请陛下三思。”圣上听了说道：“朕准奏，这会你应该谢恩了吧!”天威听了说道：“草民还有第三本。”圣上看了看天威说道：“那你还有什么本，可一块奏来。”天威说道：“陛下外出，太子应当监国。今陛下与太子俱出，草民以为不妥。如今之计，请陛下火速回京，太子代陛下赈灾巡视。”顺天皇帝听了，想了想说道：“你这是何意？”天威说道：“陛下父子执掌国家重器，不可俱出，以免生变啊！”顺天皇帝听了，呵呵大笑：“童大学士多虑了，朕身边尽是些忠臣良将；再说朕乃是堂堂一国之君，难道不知道其中的道理？朕既然与太子俱出，便自有安排。好吧，朕看你一片赤诚之心，就答应你，现在有太子代替朕赈灾，朕即刻起驾回宫。”天威听了说道：“微臣谢主隆恩。”
但说顺天皇帝起驾，贴身卫士白浪天奏道：“陛下，童天威有私心。”顺天皇上问道：“卿何以见得？”白浪天说道：“刚当上太子太傅，就要树立太子的威信，此举有违圣上的体面，何不是私心？”顺天皇帝听了说道：“童天威无私心。朕此次出巡有意带着太子，一来让他历练；二者也想竖其威信，毕竟千秋大业还是有太子来继承，如无恩德威信，何以成就大事？三者我有意与太子俱出，以观朝中有无风浪。如今出来的时间也差不多了，朕应该起驾回宫。还有，童天威虽有才德，但只是鲍叔牙之才，终非管仲之志。”白浪天不解的问道：“既然童天威无管仲之才，陛下何以拜他为太子太傅？”顺天皇帝呵呵笑笑说道：“普天之下，能有几人是管仲？鲍叔牙也是大才，有鲍叔牙也是幸事！童天威耿直中正，我朝中缺乏的就是这种大臣呀！再说让太子多拜一个有德的师傅才能树立治国的正心，况且有了鲍叔牙也就不愁没有管仲啊！”白浪天听了拜服说道：“陛下深谋远虑，我们做臣子的远不能及。”
再说太子袁承业和童天威一起起身赈灾，天威对太子说道：“太子，臣知道你好学多问，宫中不缺师父。臣虽然做了你的师父，但是臣心里明白，臣绝非大才以当陛下重托。我们黄金州地小人乏，中原人才济济，那才是太子所求呀！”袁承业忙问道：“如此说来，请师父说说中原大才。”天威道：“中原礼仪之邦，更不乏雄才伟略之士，能人志士可谓车载斗量。但是遍观当今中原人士，最有才能的人士共有六人：刘伯温运筹帷幄之中，决胜千里之外，是当今的张良，可是现已经辅佐了朱元璋；罗贯中有经天纬地之才，治国安邦之志，可是现在正在为张士诚出谋划策；除此二人之外当属‘竹林四贤’。”承业忙问道：“刘伯温和罗贯中早有耳闻，只是不知道是哪‘竹林四贤’？”天威道：“四贤是谢登峰、易脱尘、胡凌波和郭秋风。谢登峰、易脱尘和胡凌波已经出家不问世事，唯有那郭秋风听说已经飘落到黄金州，太子如果请到此人，不愁大业不成。”太子一听，喜出望外：“师父，既然郭秋风已经来到我黄金州，明日我多派人手，四方打听他的下落，一有消息，我便亲自去请。”天威摇摇头说道：“难呀！此人行踪飘忽不定：或泛舟湖上；或登高山之巅；或隐藏于山林之中；或淹没于荒烟蔓草之间，何处去寻？”太子说道：“当年齐桓公为见东郭野人而五次拜访，这正所谓精诚所至，金石为开，只要有贤人我就绝不能错过。”天威听了起身说道：“黄金州有太子这样的储君，是万民之福，臣替天下苍生谢过太子。”说完，冲着太子深施一礼，太子急忙起身还礼。正是清逸居士有言：
徐庶当年荐卧龙，三分霸业有奇功。
天伦回转孰能料，今见承业访贤能。
泛舟五湖雅兴尽，隐居山林度时空。
海内一统唯中华，自有后人论英雄。
