县里组织村官们到江南的富裕村镇参观取经。在张家港参观草莓种植大棚时，钟锐兴趣极浓。他详细地询问，在本子上记录下许多数据。种草莓的技术门槛不高，易于操作，市场销售持续火爆，非常适合在土城推广。
为期一周的参观结束后，钟锐回村跟田支书讲了他的想法，准备动员村民种草莓。从传统农业模式向多种经营模式转变，进行高附加值的农产品种植的尝试。
老田不像他这么乐观，而有非常多的担心，比如请不起技术员啦，村里人心不齐啦，销路问题没法保障啦，市场行情起伏不定啦，等等，问题摆了两马车。
钟锐认为老田提出来的这些问题，根本算不上问题，只是逃避的借口。老田所有的忧虑只有一点，那就是担心失败后的风险，没法向村民交待，不如保持现状，稳定压倒一切。
钟锐鼓动吕明玉先搞一块试验田，待取得经济效益后，自然会带动观望的群众。
吕明玉这些日子心里也很不宁静。
嫂子红菱进门后，对爷爷很孝顺，对哥哥很疼爱，对吕明玉也很爱护，嫂子麻利能干，很快取代吕明玉成为家里的顶梁柱。当初吕明玉放弃高考回村，本为照顾爷爷和哥哥的，现在家里有了红菱嫂子，她立刻轻松了，肩上的担子可以卸下一点了，又可以出门工作了。这么些年，她窝在这个小村庄里，实在憋屈坏了，早盼着出去走一走了，现在她开始憧憬起外面的世界来。重返学校是不可能了，那么就像普通姑娘一样出去打工吧。她还从无打工的经验，想起好朋友杨天娇，准备投奔她而去。然而打她电话，却告诉已停机。吕明玉对城市又向往又恐惧，不知如何迈出第一步。正在这时，钟锐找她商量，鼓励她种草莓。她想反正没事做，那就试试吧。打工的事，缓一步再考虑，说不定草莓种得好了，强似出门打工。
吕明玉与哥嫂一道，在村南的四分自留地里忙碌起来。钟锐从阳屯镇农技站请来一位技术员做现场指导。此时正是三月初，惊蛰刚过，天气还非常冷，草莓幼苗尚需保温。红菱从街上买来长竹杆、塑料布、苘麻、铁丝等，做成塑料大棚。人钻进棚子里面干活，热气扑面，要甩掉毛衣，只穿单褂就可以了。中午太阳正毒的时候，要将棚子下边的塑料布拉上来，换换空气，不然苗子就烫死了。一亩园十亩田，种草莓是非常费功夫的，育苗、捉虫、移栽、劈杈、浇水、施肥，吕明玉和哥哥嫂子将白天的大部分时间都交给了这块小小的草莓园。钟锐和程小石也经常钻进棚子去，欣喜地各处看上一看。吕明涛始终跟在红菱左右，开心地忙活着，他和红菱话不多，但很默契，仅凭一个眼神，就明白彼此的心意。现在的红菱比前一阵胖了些，体态渐渐丰腴起来，脸色也不再那么黄巴巴的了，往日的风韵一点点在恢复。
钟锐没事就往草莓大棚里钻。
为此田支书很生钟锐的气。
老田认为钟锐不是安分守己的人，太爱出风头，老是做一些别出心裁的事。他想：这小伙子是不是在炒作自己呀，将自己弄火了，好往上爬，野心不小哇。
二流子田来宝有时也来草莓园转上一圈。一次，他看见钟锐跟吕明玉两个蹲在大棚里干活，两人脑袋快要碰在一起了，神神秘秘不知在说什么事情，说着说着还开心地大笑。田来宝从棚子的入口处瞧着那两人的侧影，心里恨死了。
接下来的一天，吕明玉吃过早饭到园上来，准备将塑料大棚掀上一截换换气，走近发现塑料布已被划破无数的口子，草莓幼苗在一夜寒风的摧残中已蔫头耷脑地完全失去了生机。吕明玉当即就哭出来了。不说那塑料布花光了家里仅有的积蓄，光那二十多天来的辛苦就足以让她痛心不已了。哥哥和嫂子赶来，也傻住了。吕明涛显得狂躁不安，围着破烂的棚子不停地转圈子，鼻孔里呼呼地喘粗气。吕明玉害怕哥哥触犯旧疾，赶紧抹去眼泪，故作轻松地去安慰哥哥，让红菱嫂子将哥哥拽回家去休息，自己在园上收拾残局。
村里许多人来探望情况，纷纷表示惋惜。
钟锐听说后，一路小跑着就过来了。他全身的血往脑门上涌，顾不得斯文乃大爆粗口。他掏出手机，要替吕明玉报案。
吕明玉忙制止他。
她顾虑的是哥哥。哥哥本就身体不好，如果再树个仇人，将来村里更难混了。
这个家，刚刚有一点家的样子，实在经不起折腾，能忍则忍吧。
钟锐无奈地垂下了握着手机的手。
