“噗——”
一大口鲜血，从房门口喷了出来。
坐在门外隔厅里，正在假寐的苏石，被这个不小的动静惊醒了。
“爹——”
苏石一转头，就看见了倚着门框，摇摇晃晃的老爹苏成。
他赶紧站了起来，慌乱间碰倒了身下的长条凳。三步并作两步，来到门口，搀着老爹，扶到床上躺下。
“咳咳，咳……你别哭。”苏成边咳边说：“爹没事，咳咳……，爹只不过是元气使用过度，丹田枯竭，伤了内脏。咳咳……等回复了元气，温养温养就会恢复的。没事，没事。”
“嗯！”
苏石用力点着头，眼泪还是止不住地流了下来。
从图书馆，莫名其妙来到南牧大陆，已经整整五年了。这五年来，虽说自己成为了苏府的大少爷，但从来都没有享受过佳肴珍馐、仆役成群的少爷生活。反倒学会了洗衣做饭，铺床叠被。在空荡荡的偌大苏府，守着这个穷困潦倒的老男人，一日一日地捱着。
这样的生活，本该让苏石怨天怨地怨老爹才是。可事实却是，对于仅仅属于这具身体的老爹，苏石不仅没有生出怨气，反倒在这五年的时间里，在内心深处，滋生出了不少父子间的情感。
这一切，都是因为老爹苏成，对苏石无比关爱的缘故。苏家虽然已经败落，但老爹的心气，却一点都没败。除了生活上对苏石百般照料之外，还将振兴家族的期望，一股脑放在了儿子的身上。
凭借他五段阵法师的身份，到处接活，帮一些大家族维护阵法，赚取灵石。不但这样，还将家中值钱的东西，换的换，卖的卖，都折合成灵石。不论赚来的，还是买来的，所有灵石全都留给了儿子，供苏石一人吸收，他自己连一块都舍不得用。
按理说，这么海量的灵石，砸都可以砸出一个炼气师来，可结果却让人无比失望。吸收了无数灵石灵气的苏石，丹田至始至终，没有丝毫的反应，更别提什么引天地灵气入体，成为炼气师了。这么多年过去了，苏石实打实，还是普通人一个。
就算这样，老爹苏成也没有放弃，仍然拼了命地赚灵石。希望能有一日，老天开眼，让苏石成为炼气师。
这一次，便是冲着五块灵石的报酬，接了城主易近谟派下的任务，维护十方城的护城大阵。期间，为了领取两块灵石的提前完成奖励，苏成苦熬三天两晚，终于体内元气枯竭，伤及肺腑，卧倒在床。
苏石将老爹安顿好，又到厨房熬了些小米粥，伺候着喝完，才看见老爹的脸色有些好转。
“石儿，爹的身体还有些虚浮，有件事，必须你去办了。维护十方城大阵的任务，已经完成了，但报酬还没拿。开头就和易城主说好了，五块灵石，加上提前完成的奖励，一共是七块。你到城主府跑一趟，去拿回来。易城主做事一贯阴晴不定，我怕拖久了，有什么变故。”
苏石皱了皱眉头。虽说对南牧大陆上的情形，大致熟悉了，但对外交往的事情，一直都是老爹。让自己单独去处理，还是第一次。现在老爹这么说，估计他的伤势不轻。
“好！我这就去。爹，你好好休息。等我拿回灵石，也给你补充补充元气。”
“我是不用了。你快去快回吧。记着，好好跟人家说。”苏成撑起了半个身子，叮嘱道。
“那我去了。”
苏石看老爹起身吃力的样子，眼中闪过一丝忧色。回身帮老爹重新躺好，急匆匆出了房门。
来到苏府大门，刚要绕过影壁，差点撞上了一人。这人伸手就抵住了苏石的肩膀，止住了他前冲的势头。
“慌慌张张地，这是干什么去？不在家中照顾爹爹，还想着到外面玩。你看你，都十五六岁了，怎么还不懂事？净让你爹为你操心。”
这人满脸怒容，张嘴就是一通训斥。
苏石不用抬头，就知道这是青木，爹爹的结拜兄弟，同爹爹情谊极深。眼看着兄弟苏成为了让儿子成为炼气师，不但家道中落，还熬坏了身体，青木心中比谁都急。就因为这样，对苏石一直没有好脸色，认为是这个无法成为炼气师的儿子，拖累了他的爹爹，甚至是拖累了整个苏家。
“青叔，爹爹交待，让我去城主府取维护阵法的报酬。”苏石不敢看他，低头恭敬回答。
“这次你爹伤成这样，拿回来的灵石，先给你爹治伤用。”青叔好像也不愿多说了，径直往里，进了苏家。
苏石心中觉得委屈，但又不敢向青叔解释。光凭自己的这张嘴，不仅解释不清，恐怕还会让他更生气。谁让自己用了那么多的灵石，都没有造就丹田，成为炼气师呢？想想有些气闷，便低着头，出了府门，向十方城的城主府走去。
十方城位于南牧大陆的东南片，算是个中等城市，城分内城和外城。由于大陆崇尚养气修炼，因此修炼有成的炼气师，以及炼气师衍生出来的其他职业，如阵师、器师、丹师等，都受到格外的尊崇。这些人和一些富商，就在内城居住。而外城，大多是普通百姓。
苏家虽然家道中落，人丁稀少，只剩父子两人，但世代都是阵师，在内城也有祖上传下的府邸。苏府离城中央的城主府，只隔着两条街巷。
不大的功夫，苏石就来到了城主府门前。看着门口站立的四个彪形大汉，想向前，又有些犹豫，便在府门前宽阔的广场上溜达起来。
广场中央有一个巨大的雕像。这个雕像方头阔面，一脸的络腮胡，须发皆张，霸气森森。偏生又一副文士的打扮，儒衣飘逸。左手横托一卷书简，稳稳放在胸前。右手反握墨笔，高举过头，锋利的笔尖直指天穹。
这雕像，就是大陆人人顶礼膜拜的天神。传说天神用那枝墨笔画出这片南牧大陆，再将大陆人的祖先，从天穹深处一个荒凉之地接来。之后又传下心法武技，供人修炼，对抗蛮荒时代的危机。从此，南牧人才得以繁衍生息。所以，大陆人，世世代代对天神都无比信奉，在每一座城池，每一个聚居之地都会为天神塑像，以示虔诚之心。
苏石围着天神雕像，绕了几圈，想着爹爹的伤势，握了握拳，向城主府门一步一步走去。
还没到门口，从里面迈步出来了三人。
